Sénat {senatus

Le sénat était une institution commune aux villes de l’antiquité : à celles de l’Italie, comme à celles de la Grèce (3). La cité romaine se forma dans ces con-

(1 ) Comitia vient de cum ire, aller ensemble, se rassembler. Notre mol assemblée en est la traduction exacte.

(2) Adld-Gell., Noct attic-, XV, 27 : c Cum ex generibus hominum suiTragium feralur, comitia curiala esse. >

(3) Les Grecs donnaient aux membres qui composaient ces conseils de la cité un nom qui signifiait vieillards (iipeiraç). C’est, d’après Cicéron ( de Republ., lib. Il, § 28 ), par traduction de ce mot que les Romains ont adopté celui de senatus. Les sénateurs se nommaient aussi Patres. Ils durent, dit Florus, b leur autorité le nom de Pères, à leur âge celui de sénateurs : *qui ex auctoritate Patres, ob ætatem Senatus vocabantur.t

ditions générales. Les chefs, les pnncipaux de la caste patricienne étaient les sénateurs. Étaieut-ils nommés par le roi, ou bien par les curies, c’est-à-dire par la classe 'aristocratique à laquelle ils appartenaient et qui était dominante ? Le dire des historiens les présente comme de création royale, quoique l’autre opinion soit plus vraisemblable. Leur nombre de trois cents autorise à penser que chaque tribu apporta son contingent égal ; c’est-à-dire que les trois nationalités distinctes, la ville latine, la ville sabine et la ville étrusque, si l’on admet l’existence conjecturale de cette dernière, versèrent chacune dans l’agrégation leur sénat particulier, leurs cent sénateurs, à mesure de leur adjonction à la cité. Ce nombre de trois cents sénateurs était subdivisé en décuries, c’està-dire dix par dix; d’où trente décuries sénatoriales, une sans doute par chaque curie des comices. Toutefois ces rapports que nous indiquons ne se présentent pas nettement dans les historiens romains. Il y a même chez eux variation sur le chiffre. Selon les uns, tels que Tite-Live et Denys d’Halicarnasse, le nombre dessénateurs, à la mort de Romulus, était de deux cents; selon d’autres, tels que Plutarque, de cent cinquante: et ce serait Tarquin l’Ancien qui l’aurait porté à trois cents, par l’adjonction de nouveaux sénateurs de sa création, pris dans la classe des plébéiens.

Le sénat est appelé par Cicéron le conseil royal {regium consilium) (1). Il délibère sur la chose publique, sur les propositions à soumettre au peuple dans les curies. Assemblée aristocratique, sa tendance est de faire de ceux qui gouvernent ses instruments.

(1) CiCERO, de Republ.j lib. II, § 8.

Le roi règne, pour ainsi dire, sous son autorité. Cicéron le dit de Roraulus lui-même, du roi fondateur, selon la tradition héroïque (1).