Elément* originaires du droit civil privé

C’est à Romulus lui-même que l’histoire et les jurisconsultes romains aussi attribuent la publication de lois positives sur la puissance maritale et sur la puissance paternelle ; c’est-à-dire sur la composition de la famille romaine (2). Sans recourir à des lois écrites restées inconnues, fabuleuses peut-être comme

(1) CiCERo, de Republ., lib. H, § 8 ; c Mullo eliam magis Romulus Palrum aucloritale consilioque reguavit. >

(2) Dën. d'Halic. II, 26 et 27. — Dic. 1. 2, rfe origine juris, 2, § 2, fragment de Poraponius. — Collatlo leg. Mos. et Rom. 4. 8, fragment de Papinien.

l’époque à laquelle elles se rattachent, ne trouvonsnous pas suffisamment les éléments primitifs du droit privé quirilaire, dans la vie guerrière, dans les mœurs rudes de ces temps, et en particulier de la cité romaine (1) ? La famille, comme l’État, dans l’humanité, a commencé par la servitude. Les Romains étaient les Quiriies, les hommes à la lance. Par la lance, ils acquirent leur territoire, leur avoir, leurs compagnons, même leurs femmes, selon leur propre épopée nationale. Aussi la lance devint-elle chez eux le symbole de la propriété, et passa-t-elle jusque dans leur procédure judiciaire. Leurs esclaves étaient un butin, leurs femmes étaient un butin, leurs enfants en étaient un produit : est-il étonnant que le chef de famille, pater famiüas, eût sur ses esclaves, sur sa femme, sur ses enfants, non pas une puissance ordinaire, mais un droit de propriété pleine et entière ? droit de vie et de mort sur ses esclaves ; droit de condamnation sur sa femme et ses enfants; droit de vendre ces derniers, de les exposer, surtout lorsqu’ils étaient difformes. D’autant mieux qu’il est certain que cette propriété, cette exposition des enfants étaient alors dans les coutumes de presque tous les peuples de ces contrées ; sinon avec toute l’énergie qu’elles acquirent chez les Romains, du moins en principe.

De quelque faible importance que nous paraissent ces institutions naissantes, elles forment cependant la base fondamentale du droit politique comme du

(1) Ainsi le dit Ulpien : € Nam cura jus poleslalis moribus sit receplum. > Dig , 1, 6, de hU qui sui, etc., 8 fr. Ulp.

droit civil privé des Romains; et nous trouverons à toujours leurs traces imprimées sur toute la législation. Mais ce ne sont encore ici que des germes qui commencent à poindre. Leur attribuer dès cette époque le développement avec lequel ils apparaissent plus tard, ce serait commettre un anachronisme.

(An 39.) La tradition héroïque des Romains, après avoir raconté la disparition de Romulus emporté au ciel, au rang des dieux, et après une année d’interrègne, pendant laquelle certains sénateurs auraient exercé tour à tour le pouvoir chacun pendant cinq jours, raconte que le peuple, assemblé par curies, appela sur le trône un Sabin, Numa Pompilius. Elle représente ce roi, aussi pacifique que son prédécesseur avait été guerrier, s’appliquant à adoucir les coutumes sauvages des Romains, favorisant la culture des champs, et développant les premiers germes du droit sacré ; car c’est à lui qu’elle attribue la plupart des institutions religieuses de Rome.