Tribun» militaire» (Tribuni mililum

Il manquait aux plébéiens un des droits publics les plus importants ; la capacité d’aspirer aux dignités de la république. Ils demandèrent l’accès au consulat. Ce ne fut point sans résistance qu’ils l’obtinrent : mais déjà eux et leurs tribuns étaient redoutables ; on craignait leurs séditions, on céda. Ici qu’on remarque une politique adroite des sénateurs : puisqu’il faut partager la puissance consulaire, ils cherchent à l’af-

(1) Florus semble raltacher à ce plfibiscile la Iroisifcrae sédition des plébéiens et leur retraite sur le mont Janicule. Après avoir parlé de la première sur le mont Sacré, de la seconde sur le mont Aventin, il ajoute : » Tertiam seditionem excilavit matrimoniorum dignitas, ut « plebei cum patricnsjungerentur .- qui tumultus in monte Janiculo, » duce Canuleiu tribuno plebis , exarsit. L’orgueil des alliances , l’am-

• bilion de s’unir aux patriciens, poussa les plébéiens à la troisième sé- « dilion. Ce fut sur le mont Janicule que le tribun Canuleius lit éclater » l’incendie » (FLOB.,liv. I, ,^25).

Bien que la proliibilion des mariages entre patriciens et plébéiens ait amené des troubles et des dissensions, il ne faut pas cependant attribuer à cette cause cette retraite des plébéiens. Les auteurs qui parlent de la loi Canuleia {tels que Cicéron, de liep., lib. Il, § 37) n’en parlent point avec ces circonstances, et Pline présente la sédition comme ayant eu lieu plus tard, en 463. « Ç. Hortensias dictator, cùm plebs secessisset in

• Janiculum, legem in Esculeto tulit , ut quod ea jussisset, omnes » Quirites teneret. A l’époque où les plébéiens s’étaient retirés sur le » Janicule, le dictateur Q. Hortensius présenta une loi qui rendit les « plébiscites obligatoires pour tous les citoyens • (Plin., Sat. hist., lib. XVI, § 10).

faiblir; au lieu de deux magistrats, ils veulent qu’on en choisisse trois ; au lieu de leur laisser le nom de consuls, ils les nomment tribuns militaires; il semble que le consulat n’est point sorti des rangs patriciens; plutôt que de l’abandonner, on l’a éteint, ou pour mieux dire on l’a assoupi . mais on saura bientôt le faire revivre. D’abord l’avantage qu’ils venaient d’obtenir ne fut pour les plébéiens qu’un avantage de droit : ils étaient admissibles au tribunat militcdre, ils n’y furent point admis. Faut-il s’en étonner? Je m’étonnerais du contraire. L’élection appartenait aux comices par centuries, et nous savons comment ils étaient composés ; aussi n’est-ce qu’environ quarante ans après la création des tribuns , lorsque leur nombre a été porté jusqu’à six, que l’on commence à compter quelques plébéiens parmi eux. La puissance des premiers tribuns militaires ne fut pas de longue durée ; elle exista quelques mois, et ils cédèrent le gouvernement aux consuls qui, plusieurs années après, furent remplacés à leur tour par des tribuns, et ainsi successivement. C’est une chose curieuse que de voir, pendant plus de quarante ans, suivant les oscillations des deux partis, paraître et disparaître le consulat, le tribunat militaire, et au-dessus s’élever quelquefois la dictature, et cependant Rome étend ses succès, fait chaque jour un pas dans le Latium, s’avance vers la conquête de l’Italie. C’est qu’alors les vertus républicaines étaient au milieu des citoyens, le dévouement à la patrie n’était qu’un sentiment naturel, les armées ne connaissaient que Rome et son triomphe, un ennemi qui marchait vers la cité suspendait toutes les divisions et ne trouvait que des Romains.