Digeate ou Pandeotea (Digesta^ Pandectce

Ces noms avedent été donnés par des écrivains anciens à des traités fort étendus sur le droit. Justinien fit aussi composer un ouvrage qu’il nomma Digeste ou Pandectes: la constitution dans laquelle il développe ce projet est adressée à Tribonien ; en voici l’analyse :

« Après le code que nous avons publié sous notre nom , nous avons résolu de corriger complètement tout le droit civil, toute la jurisprudence romaine, en rassemblant dans un seul volume les volumes'dispersés de tant de jurisconsultes.

(1) De Justinianeo Codice confirmando.

(2) Le mol Digesta a une étymologie laline, Pandectæ une étymologie grecque : le premier signifie qui est classé méthodiquement; le second, qui comprend tout.

•• Nôus VOUS avons chargé de choisir pour ce travail les plus habiles professeurs, les plus grands avocats, et agréant ceux que vous nous avez présentés, nous leur ordonnons de faire cet ‘ouvrage, mais sous votre direction. , ' '

- « Choisissez, corrigez tout ce qu’ont écrit les jurisconsultes à qui les empereurs avaient permis d’interpréter les lois. Embrassez toute la jurisprudence ancienne en la divisant en cinquante livres, et chaque livre en plusieurs titres, suivant l’ordre de notre code ou celui de l’Édit, comme vous le jugerez convenable.

« Ne jugez pas une opinion comme la meilleure, parce que le plus grand nombre l’a adoptée ; ne rejetez pas les Notes d’ Ulpien, de Paul et de Marcien sur Papinien, mais prenez celles que vous croirez utiles. Les décisions de tous les auteurs que vous citerez feront autorité comme si elles étaient émanées de nous. - ' ■ '

« Retranchez ce qui paraîtra déplacé, superflu ou mauvais; les corrections que vous ferez, môme contraires à l’ancien droit, auront force de loi ; ne laissez point d’antinomie, c’est ainsi qu’on nomme en grec la contradiction entre deux lois; point de répétition ; évitez autant que possible d’insérer dé nouveau les constitutions impériales qui se trouvent dans notre code ; mettez de côté ce qui est tombé en désuétude.

« Tout se réglera par ces deux recueils, auxquels nous ajouterons peut-être par la suite des Instituts, pour faciliter l’étude de la science.

« Cet ouvrage portera le nom de Digeste ou Pandectes; nous défendons aux jurisconsultes d’y attacher des commentaires et de l’obscurcir avec leurs observations prolixes, comme on avait fait pour le droit an-

cien. » Le 18 des kal. de janvier 531 (15 décembre 530) (1).

Les collaborateurs de Tribonien étaient au nombre de seize ; ils terminèrent le Digeste dans l’espace de trois ans. Cette rapidité pour un travail immense dut nuire à sa perfection. Les recommandations de Justinien ne furent pas toujours suivies ; on trouve quelquefois dans le Digeste de la confusion, des répétitions et des antinomies dont le nombre, prodigieusement grossi par les commentateurs, exerce encore la patience de ceux qui se condamnent à les concilier. Mais cet ouvrage nous a conservé les principes, les lois, les plébiscites, les sénatus-consultes de l’ancienne jurisprudence ; il est composé, comme une espèce de mosaïque, de fragments pris à trente-neuf des jurisprudents les plus illustres ; chacun de ces fragments porte le nom de l’auteur et de l’ouvrage où il a été puisé. Cependant il ne faut pas se trop fier à cette indication. Les rédacteurs du Digeste usèrent amplement de la faculté qu’ils avaient reçue de changer, de corriger les citations, et tel jurisconsulte n’a jamais avancé ce qu’on lui fait dire au Digeste ; ces falsifications se nomment des tribonianismes.

Les Pandectes furent publiées, et reçurent force de loi par deux constitutions, l’une en grec, l’autre en latin, que Justinien adressait au sénat de Constantinople et à tous les peuples, à la date du 17 des kalen- (les de janvier 534 (16 décembre 533) (2).

(1) Præfationes, 1, de Conceptione Digestorum, I, § 12.

(2) Præfationes , 11, de ConfitTnatione Digestorum, ad senatum et omnes populos.