Préfet des gardes de naît {prœfechu vigtium

345. Pour veiller pendant la nuit à la tranquillité publique, on avait autrefois cinq magistrats (quinque viri) dont nous avons parlé (p. 191, note 2). Auguste consacra à ce service sept cohortes commandées chacune par leur tribun , et distribuées dans la ville de manière que chacune eût deux quartiers à surveiller, ce qui nous prouve que Rome était divisée en quatorze quartiers. Pour diriger toutes ces cohortes, il fut créé un magistrat spécial {prœfeetus vigilum)^ qui devait faire des rondes nocturnes, ordonner aux habitants 'toutes les précautions propres à préserver du feu, i punir les contraventions; on ajouta même à sa juridiction la con- ^ naissance de quelques délits qui se rattachent à la sûreté publique, les vols avec effraction, les vols commis dans les bains : sauf à renvoyer au préfet de la ville (2) pour les peines graves.

346. Toutes ces magistratures impériales, en s'étendant, étouffèrent par la suite les magistratures républicaines. Plusieurs de ces dernières disparurent en entier ; quelques-unes ne restèrent que de nom; fort peu, comme celle des préteurs, conservèrent une partie de leur importance, et le pouvoir absolu s'éleva entouré d'institutions nouvelles. — Ce qui contribua à rattacher au pouvoir impérial les nouvelles magistratures, ce fut Tattribution de traitements fixes : salarium proconsuli solitum offetri, dit Tacite (3).

(i) Dis., i, 13, Be officia quœstorit.

(8) DiG., 1, 15, />e offieio prœjteti vigilum.

(3) Agncolm, 48.

270 HISTOIBB. TROISIÈME iPOQUB. LES BHPEKBUB8, § I".

Ce cbangement remarquable dans Fadmiiiistratioii , ou le voit aussi dans la législation. Sous IMnfluence des volontés impériales, non-seulement les sénatus-consoltes prirent plus .d'extension et réglèrent plus fréquemment les points de droit civil , mais le prince, de son côté, commença à publier ses volontés et à leur donner la force de lois sous le nom de eonsitMian.