INTRODUCTION

A deux reprises l'Église a eu à entreprendre la lutte contre l'union libre et les enfants naturels; la première fois sous les empereurs chrétiens, pour faire triompher contre les mœurs faciles de l'époque et l'habitude du concubinage la rigueur du mariage chrétien strictement monogame et indissoluble ; la seconde fois au moyen âge dans la lutte pour la réforme de l'Eglise contre le mariage ou le concubinage des clercs.

Dans le droit romain classique la famille se fonde par le mariage ; les enfants nés hors du mariage ne sont pas dans la famille, mais aucune disposition légale n'empêche de les y faire entrer (adrogation), ou de leur procurer au point de vue pécuniaire les avantages de la filiation (testament). Ils sont vis-à-vis de leur père desimpies étrangers. Cette législation n'est ni hostile, ni favorable aux enfants naturels ; elle leur est indifférente.

Le droit romain chrétien prend au contraire à leur égard une attitude nettement hostile. Il les rend totalement ou partiellement incapables de recevoir, il interdit de les faire entrer dans la famille par l'adrogation. C'est une réaction de l'esprit classique qui, sous Justinien, crée malgré de vives résistances une législation favorable