INTRODUCTION

aux enfants naturels et leur ouvre assez largement l'entrée de la famille par la légitimation.

Mais cette législation justinienne, postérieure aux invasions et à la fondation des royaumes barbares, reste naturellement lettre morte au moyen âge. L'Eglise garde son attitude hostile vis-à-vis des enfants illégitimes par opposition à la conception large des Barbares, chez qui la situation de Tenfant dépendait de la condition de la mère et de la volonté du père plus que de la naissance en mariage ou hors mariage. Le besoin de défendre la notion chrétienne du mariage et de lutter contre les unions faciles des Barbares explique cette attitude. Et le droit séculier subit l'influence de ces conceptions religieuses : on sait la rigueur impitoyable de nos coutumes envers les bâtards réduits à une condition voisine de la servitude.

Au xf siècle, l'Eglise est obligée de reprendre la lutte sur un terrain plus étroit. Il faut faire disparaître l'habitude du mariage des clercs — ou de leur concubinage puisque Ton considère que leur mariage est nul. Et ici encore pour avoir une action eiïicace sur la conduite des parents, l'Eglise cherche à frapper les enfants. Depuis longtemps une certaine partie de l'opinion demandait des mesures sévères contre les fils de prêtres. Au xf siècle, les grands papes réformateurs Grégoire VU. Urbain II les prirent, étendant même la rigueur des lois ecclésiastiques à tous les enfants naturels. On leur interdit l'accès des ordres et des bénélices. On interdit plus rigoureusement encore la succession du fils au bénéfice du père, car le concubinage des clercs menaçait de conduire à l'hérédité des bénéfices ecclésiastiques.

Telle fut à ces deux reprises et sur ce double terrain l'attitude logique de l'Église : le bâtard hors de la famille et hors du clergé, voilà la règle. Mais la règle n'est pas