Jalïï-, I\eg. r

3. Cf. Décret de Gratien, Dist. ."lO, c. 14. — Cf. aussi Jatfé r;38o. Coll. Urilounica [Seues Archiv, V, 3(U).

l. Maiisi, XX, 'rli.

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lui-mômc, renferme en deux canons dislincts la condamnation nette et définitive des enfants illéj^itimes, le c. 11 visant d'une façon générale les enfants illégitimes, et le c. 25 écartant spécialement des ordres les lils des clercs engagés dans les ordres majeurs '.

Le mouvement a donc abouti ; l'idée qui se fait jour dès le vu*" siècle au concile de Tolède, qui inspire Regino, Burchard et beaucoup de leurs contemporains, a triomplié dans la législation ecclésiastique. Les enfants illégitimes sont exclus du clergé. Est-il possible de retrouver la raison de ces idées et la cause de leur triomphe?

Le mouvement qui fit triompher notre irrégularité est lié au mouvement de réforme disciplinaire du xi^ siècle et l'idée qui vient d'abord tout naturellement à l'esprit, c'est que Ton a visé surtout les fils de prêtres et qu'en ce faisant, on a voulu atteindre leurs parents, les clercs concubinaires ; c'est ainsi que Constantin, voulant détruire le concubinat, frappa les enfants naturels.

Tous les enfants naturels — et non pas seulement les fils de prêtres — sont, il est vrai, visés par les canons ; mais il n'est pas difficile de démontrer que ce sont les fils de prêtres surtout qui sont poursuivis ; sans le mouvement dirigé contre les clercs concubinaires et leurs enfants, Virregularitas ne serait sans doute jamais devenue loi de l'Église. Néanmoins les enfants naturels sont compris dans la prohibition et dès une époque reculée, on demande leur exclusion générale. Pour eux aussi il doit y avoir une raison de les écarter. Essayons donc de montrer d'abord que la partie principale, essentielle de notre législation est celle qui vise les fils de prêtres, nous chercherons ensuite les raisons générales que l'on pouvait avoir, d'englober dans la même condamnation tous les enfants illégitimes.

1. « ut nuUi filii concubinarum ad ordines vel aliquos honores ecclesiasticos promoveantur nisi iiionachaliter vel canonice vixerint in ecclesia.

Ne filii presbyterorum, diaconorum vel subdiaconorura canonicorum ad ordines vel alios honores ecclesiasticos promoveantur, nisi nionachi vel canonici fuerint. » Mansi, XX, 817.

Un simple et rapide examen des textes suffit à démontrer que les fils de prêtres étaient particulièrement visés et que c'est le désir de les écarter, qui a amené la création de Vin^egularitas ex defectu natalium.

Le canon 10 du concile de Tolède, qui peut être considéré comme le premier pas fait vers notre irrégularité, vise exclusivement les fils des clercs et déclare vouloir ainsi atteindre plus efficacement leurs parents. Sans doute nous trouvons au concile de Meaux, dans Regino de Prïim et dans Burcliard de Worms la condamnation générale des enfants naturels et spécialement des adultérins et incestueux, sans aucune mention des fils de prêtres ; mais les premiers textes qui nous mettent en présence, non plus d'une opinion, mais d'une pratique, comme la vie d'Adalberon, les textes législatifs surtout depuis le concile de Bourges visent en première ligne les fils de prêtres. Il est impossible enfin de ne pas remarquer que c'est au moment où Ton veut réformer la discipline de l'église et faire disparaître le mariage des prêtres, que Yirrer/ularitas apparaît. Uirrer/uiantas ex defectu natalium est le résultat du mouvement réformateur du xi^ siècle \

Il n'en est pas moins certain que les conciles ont frappé les enfants naturels en même temps que les fils de prêtres et que les enfants naturels et surtout les adultérins et les incestueux avaient été par plusieurs auteurs antérieurs au xi' siècle considérés comme indignes d'entrer dans les ordres. Quelle raison peut explicjuer ce sentiment et cette législation?

La raison profonde s'en trouve évidemment dans l'horreur qu'inspire aux chrétiens toute relation charnelle hors mariage. C'est ce sentiment qui se traduira dans la législation

1. 11 est en tout cas (''vident, que la oondainnation des lils de prêtres ne saurait être considérée comme une application de la règle générale qui frappe les illégitimes. Les fils de prêtres sont en ctlet exclus des ordres à une époque où le mariage des prêtres, bien que condamné, était encore considéré comme valable, et où par suite les enfants nés de ces unions étaient des enfants légitimes. Voir Ksmein, Mariage, 1, 291 sq(|.

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civile, d'abord sous les empereurs chrétiens par les dispositions prises dc>s Constantin contre le concubinat et les enfants naturels, puis dans le droit du moyen âge par la situation exceptionnellement dure laite aux bâtards par les coutumes. Traduction brutale des conceptions religieuses dans la vie séculière, la rigueur des coutumes réagit sans doute à son tour sur les conceptions de l'église. Il n'est pas bien étonnant que la haine du concubinage faisant considérer comme une infamie la naissance illégitime, en arrive à mettre les bâtards hors du clergé, comme hors de la société laïque '.

Seulement ce sentiment, si profond fût-il, n'eût peut-ôtre pas déterminé un mouvement d'opinion assez fort pour aboutir à Virregularita.s^ si la réforme du clergé n'avait amené la condamnation des fils de prôtres, qui entraînèrent avec eux tous ceux dont la naissance était considérée comme honteuse ^

1. Regino de Prûni exprime bien cette idée, que ceux que le droit séculier considère comme infâmes, ne doivent pas être admis dans le clergé. De synod. caus., I, 418. Le concile de Bourges de 1031 fait remarquer aussi que les enfants illégitimes sont frappés par la loi civile dincapacité de succéder ù leurs parents et de témoigner en justice.

2. On pourrait songer que l'idée, dont on retrouve à cette époque des traces, que les sacrements délivrés par un indigne n'ont pas de valeur, a amené logiquement à se montrer plus sévère dans le recrutement du clergé et à exclure certains indignes tout au moins. Cette idée, en effet, se fait jour dans le sentiment populaire : le prêtre Arialdus, l'un des promoteurs du mouvement patarin, dit au peuple de .Milan que les sacrements administrés par les clercs concubinaires sont canina stercora {Arnulfi Gesla, 111, 11. M. G, SS. VIII, 19. Cf. Mirbt, Publizistik, p. 26o). Mais ce n"est point la doctrine otlicielle ; les papes et les conciles ont, il est vrai, interdit de suivre les otïices célébrés par les prêtres concubinaires, mais sans jamais donner cette raison que leurs sacrements sont nuls. On veut simplement les isoler comme les excommuniés (tam clerici quam laïci abstinerent se a fornicatorum sacerdotum et levitarum communione. Léon, 1050, cf. Mirbt, op. cit., 263). Dans son apolorjelicus pour la réforme des mœurs, Bernaldus explique que l'on ne peut communiquer avec ceux que l'église condamne, ce qui empêche d'assister à la messe des clercs condamnés, à cause des répons. [Libelli Bernaldi. Lihelli de lite, M. G., II, 80). Et Damiani, Tun des plus ardents promoteurs de la réforme, prouve longuement dans son liber fjratissimus, que les sacrements des prêtres condamnés (il vise les simoniaques) sont valables. {Libelli de lile, I, 30). Telle était, en effet, la

Nous connaîtrions mal l'état du droit canonique par le seul examen des dispositions législatives; il serait intéressant de savoir si ces dispositions ont été sérieusement observées et à quelle résistance s'est heurtée l'autorité ecclésiastique.

Un incident de l'épiscopat d'Yves de Chartres est instructif à cet égard ; car il semble méconnaître formellement les règles des récents conciles. Cette méconnaissance ne peut évidemment s'expliquer par l'ignorance. Il cite dans ses recueils le c. Cœnomannensem (c. 12 dist. 06 du Décret de Gratien), dont nous avons indiqué l'attribution douteuse \ le c. du concile de Melfi ^ et le c. final du Décret, la décision d'Urbain II sur le cas d'un enfant adultérin ^ Non seulement ces citations nous le montrent au courant de la législation, mais il discute même, dans un passage de la préface du Décret, le principe de la prohibition : quidam vero romani pontifices decrevenint ne filii presbijterorum ad presbyteratum assumer entur.

Or le 11 novembre 1102, le pape Pascal II écrivait à Yves pour lui recommander d'abolir les mauvaises coutumes qui régnaient dans son diocèse et en particulier d'observer ce que les papes, ses prédécesseurs, avaient ordonné relative-

doctrine oiTicicUe de l'éjilisc, le sacrement faisant son effet ex opère operato (doctrine préparée par Optatus et la lutte contre les donatistes, dégagée clairement depuis Albert le Grand et Duns Scot. Cf. Lichtenberger, Encyclopédie des sciences religieuses Y" Sacrement, Ilarnack, Histoire des Dogmes, trad. Choisy, 368). Aussi les adversaires de la réforme ne manqueront pas de reprocher aux réformateurs de violer la doctrine unanime de l'Église en interdisant au peuple de suivre les olTices des prêtres concubinaires. (Cf. Theiner, Ehelosigkeil, II, 104. Sigebert de Gembloux, Chronique, MG. SS., VI, 362 sqq. et Apologia contra eos qui calumnianlur missas conjugalorum clericorum. Libelli de lite. M, G. II, 439, 3). Ce n'est donc point cette idée qui a pu amener à l'exclusion des illégitimes, considérés comme indignes du sacerdoce; d'ailleurs, jamais il n'est question chez aucun auteur, de l'un ou de lautrc parti, de suspecter la valeur dos sacrements administrés par les enfants naturels.