I. V. Eiic Benoit. I/isloire dç VEdit de Nantes ^ livre WI

^2 LA LIBERTÉ DK CONSCIENCE EiN FRANCE

des droits civils, sauf à essayer de les ramener peu à peu par des grâces accordées aux seuls convertis P Si Ton consulte les iMé moires de Louis XIV, écrits pour le Dauphin, à Tannée 1661 , on voit que le jeune Roi était résolu à « ne pas presser du tout les protestants par des rigueurs nouvelles et à observer les édits accordés par ses prédécesseurs, dans les bornes les plus étroites de la justice et de la bienséance » ; mais, quant aux grâces qui dépendaient de lui, « de ne leur en faire aucune pour les amener à réllécliir sur les avantages qu'ils auraient à se convertir. » Ainsi, au début de son règne, Louis XIV , tout en caressant le rêve de la réunion des schisma tiques, fut opposé aux remèdes violents, comme ne convenant pas à la nature du mal.

Mais, plus tard, le Roi se laissa induire en erreur par certains ministres et conseillers, qui lui assuraient que la conversion des huguenots était aux trois quarts faite ; sa conscience, naturellement juste, fut faussée par ses confesseius et par d'autres prélats, qui lui persuadèrent qu'il ne pouvait accomplir d'œuvre plus agréable à Dieu et plus profitable au salut de son âme. Aussi, malgré ces circonstances atténuantes, comme il était souverain absolu, Louis XIV demeure le principal coupable de l'attentat, qui allait se commettre contre la liberté de conscience.

§ 2. — Louis XIV eut affaire à trois groupes de dissidents, de nombre et de valeur sociale très inégaux : les Israélites, les Jansénistes, les Réformés. Il fut juste et bienveillant avec les premiers ; injuste et violent vis-à-vis des deux autres.

L'ordonnance exterminatoire de Louis XIII contre les juifs (161 5) n'avait pas été appliquée rigoureusement à toute l'étendue du territoire français ; elle avait souffert des exceptions, soit par suite de privilèges antérieurs, non abrogés, soit à cause de traités accordés par des souverains étrangers. Ainsi, les communautés de juifs espagnols ou portugais, dits « Marranes » établies à Bordeaux et à Rayonne, depuis le règne de Henri II, et qui s'adonnaient au commerce maritime, étaient tolérées, et célébrèrent leur culte, d'abord en secret,

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puis publiquement. 11 y avait des colonies juives plus nombreuses dans le Comtat-Venaissin, où elles étaient protégées par le vice-légat du pape, et en Alsace, où elles bénéficiaient de certaines lois de TEmpire, que Louis \IV promit d'observer en annexant le pays. Enfin, grâce aux lettres- patentes de Henri IV (i6o3) et à Tadministralion personnelle du maréchal de Schomberg, les juifs de Metz exerçaient librement leur culte et faisaient le « commerce des marchandises d'orfèvrerie, argenterie et friperie », sans être sujets à d'autre chose qu'à une taxe personnelle assez élevée, et aux tracasseries des corps de métier jaloux.

Louis XIV, en allant à Metz (18 septembre 1607) visita la synagogue, en compagnie du cardinal Mazarin, de son frère, et d'un grand nombre de seigneurs. Le Iloi avait sans doute gardé un bon souvenir de cette visite, car, lorsque, treize ans plus tard, on porta devant son Conseil les pièces du procès de Raphaël Lévy, juif de Boulay, qui avait été condamné à mort par le Parlement de Metz et exécuté pour crime de meurtre d'enfant, Louis XIV évoqua l'aflaire devant son Conseil. En vain la corporation des marchands de Metz essaya-t-elle, par la publication d'un pamphlet, d'attiser la vieille haine contre les juifs. Richard Simon prit leur défense et le Roi, instruit de la fausseté de l'accusation, refusa de donner suite aux conclusions du procureur général de Metz. Il maintint les Israélites de cette ville dans les privilèges qu'il leur avait accordés en iGôy \ Et jusqu'à la fin de son règne, le Roi les protégea contre les tentatives de persécution dont ils furent l'objet de la part du Parlement. Ajoutons, toutefois, que Louis XIV rendit une ordonnance, le 3o novembre i683, qui enjoignait aux juifs de sortir des colonies françaises. C'est, hélas ! sur les Réformés que le Parlement de Metz allait prendre sa revanche des échecs qu'il avait subis dans le procès des juifs. Il fut

I. Josej)h Reinach. Raphaël Lévy ; une erreur judiciaire sous Louis A' JV. Paris, 1898.

un des premiers à enregistrer TÉdit révocatoire de celui de jNantes.

Louis XIV, au début, n'avait pas de parli pris contre les ansénistes. Ceux-ci comptaient dans leurs rangs tant de lembres éminents de la magistrature et même de la nolesse, qu'ils ne pouvaient être suspects d'esprit républicain j u hérétique. Ils fondèrerU à Port-Royal des Champs, puis à aris, des écoles, qui, pour l'éducation des fds de la noblesse, rivalisèrent avec les collèges des Jésuites. Ce fut là leur malheur. On sait le reste: la condamnation de cinq propositions extraites de r. 4 w^''«.s7m/^s de Jansenius par la Sorbonne, confirmée parla Constitution d'Innocent X (3i mai iGoo); la signature du formulaire de Marca imposé à tous les ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers (i 656) et la terrible riposte de Pascal contre les jésuites, dans ses Lettres a un provincial. C'en fut assez pour rendre suspects au monarque ombrageux ces Messieurs de Port-Royal, qui se permettaient de faire bande à part, de former un centre d'influence. Dès lors, Louis XIV crut que son honneur et sa conscience étaient engagés à réduire les Jansénistes à l'obéissance. Sur l'avis du conseil des archevêques, il les somme! de signer purement et simplement la constitution d'Innocent X et ce fut le commencement de la persécution.

On connaît l'opposition juridique que firent les disciples de Saint-Cyran, les amis d'Arnauld et de M. Singlin, soutenus par un grand nombre de membres du Parlement de Paris, aux injonctions de l'archevêque de Paris, appuyées par les ordres du Roi. Il ne se rencontra que quatre évêques, dans toute l'Eglise catholique gallicane, qui osèrent tenir tête à Louis XIV, jouant le rôle de Constantin. Leurs noms méritent d'être sauvés de l'oubli ; c'étaient : Arnauld, évêque d'Angers; Buzenval, évêque de Beau vais ; Caulet, évêque de Pamiers, et Pavillon, évêque d'Alet, qui refusèrent de signer le formulaire de Marca.

Mais ce qu'il y eut de plus remarquable dans celte lutte 'ngagée par le despotisme de Louis XIV contre la Uberté

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|de conscience des Jansénistes, ce fut Tattilude des reliieuses de Port-Royal. Tandis que les « Messieurs » au moyen de réserves mentales finirent par conseiller à leurs adhérents de }>igner le formulaire, ces simples femmes se laissèrent déporter dans d'autres couvents, séquestrer, excommunier, plutôt que de consacrer par leur signature un mensonge et une injustice. « Je sais bien, écrivait Jacque- « line Pascal % que ce n'est pas à des filles de défendre la « vérité ; mais, puisque par une triste rencontre les évéques « ont des courages de fille, les filles doivent avoir des cou- « rages d'évèque et au besoin mourir pour la vérité!... Je (c sais le respect que je dois à Messieurs les évéques, mais « ma conscience ne me permet pas de signer qu'une chose « est dans un livre où je ne Tai pas vue. Que craignons- « nous ? Le bannissement et la dispersion pour les religieuses, « la prison ou la mort, si vous voulez ; mais n'est-ce pas notre « gloire, et ne doit-ce pas être notre joie ?... Peut-être on (( nous retranchera de l'Eglise? Mais qui ne sait que per- <f sonne ne peut être retranché malgré soi, tant que l'on « conserve l'esprit de Jésus-Christ? » Paroles admirables qui sont le cri éloquent d'une conscience vierge, protestant contre la violence qui lui est faite !

On rnnnaïf If^ siiit^ rln débat entre le Jansénisme et

jinig \T\ Ta ti Pnr- Çinu^or^^^nn » ^ jmpos éc par la sagesse de Clém ent IX; ne futgu^in e^ trêve pplitiq uc^quijif satisfit personne, surtout pas les Jésuites j:ftii eji furent désolés. Ce j^endant la lutte recommença en i6 ;zd^ plus acharnée q u'aup aravant. Arnanld fut exilé et se réjugiaL„ert3e.lgiqye où il fut bientôt rejoint p ar ^icol e, le P. Quesnel et quelques amis, qui y jetèrent les fondements de r.égUsfî dlU.trecht. La question du .çasde^çpn science (en 1701) donna lieu aux persécutions et rn nflits les pln^ vinlonU On refus a l'absolu tio n^ au tribunal de la p énitence, à qnironjne ^pe vou| gjt pas reconnaître que les cinq thèses condamnées. étai#ftt-en~

I. Lettre du 22 juin 1661 à la sœur Angélique de Saint- Jean.

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fait dans le livre de Jansénius, et, en certains cas, le Roi envoya les récalcitrants à la Bastille. Enfin, malgré les efforts de M^'" de Noailles, archevêque de Paris, qui sentait Todieux d'une telle inquisition faite dans les consciences de Télile morale de son troupeau et des religieuses du diocèse, le P. Le Tellier (de la compagnie de Jésus) obtint du Roi l'ordonnance qui licenciait les nonnes de Port- Royal des champs (29 octobre 1709). On sait comment la mesure fut exécutée et que ce Roi dévot ne rougit pas de disperser par la force armée les religieuses et même de profaner les tombes de Port-Royal !

Après les Jansénistes, ce fut le tour des Quiétistes. Bossuet prit une atlitude violente dans cette affaire, ne ménageant même pas son collègue Fénelon. M°^° Guyon expia dans une cellule de la Bastille le crime d'avoir professé les idées du prêtre Molinos et du P. La Combe.

Quand on traitait ainsi des catholiques, dont le seul tort était leur indépendance, comment les Réformés eussent-ils trouvé grâce devant le roi, défenseur de l'orthodoxie ? Louis XIV, au début de son règne, semblait disposé à faire observer les édits rendus par les rois ses prédécesseurs, en faveur du culte réformé. En 1 661, en effet, il fit nommer deu\ commissaires par généralité, Tun catholique, l'autre réformé, pour s'enquérir des infractions faites à TEdit de Nantes et y remédier au besoin.

Le premier moyen, dont il usa pour les réduire, fut de les priver de toute faveur. Mais cette mesure était déjà contraire à TEdit de Nantes, d'après lequel les charges et dignités étaient accessibles à tous les Français, sans distinction, et contenait en germe une foule de dénis de justice. Ainsi, dans l'armée, les Réformés se signalèrent par des actions non moins méritoires. Qui ne connaît les exploits d'un Duquesne, d'un Turenne, d'un Schomberg, d'un Cassion ? Et pourtant Louis XI\ ne voulut jamais accorder au j)remier le plus haut grade de la marine, à cause de sa fidélité à la foi réformée ; il est vr ai Que^ par un» '^^«•f^ d^ rnnimv]< il pri||^ dpv^"' "" jour s'en excuser auprès de lui.

DEPUIS LA MOIIT DE MAZAIUN JLSQU A L ÉDIT DE TOLÉRANCE ^7

Si l'exclusion systémaliqne des réformés de toute grAce et de tous honneurs était une restriction de la liberté religieuse, les gratifications |)écuniaires payées aux nouveaux convertis n'étaient pas une moins grave oflcnse à la dignité de la conscience. On a vu plus haut que les assemblées du clergé étaient, dès le règne de Henri H , entrées dans cette voie équivoque en constituant un fonds pour Tentretien des ministres convertis, qui, petit à petit, fut porté à 30 ooo livres, puis à 65 ooo.

Louis XIV suivit le clergé dans cette voie et crut que les consciences de ses sujets réformés étaient à vendre. Il fonda une « caisse dite des conversions » alimentée par le revenu du tiers des économats ', et dont on augmenta les ressources eii prolongeaiit la vacance des bénéfices et il en confia la gestion à Pellisson, un prolestant apostat. Celui-ci lit de cette caisse une véritable banque, avec ses tarifs, ses lettres de change et ses opérations. Il en vint h présenter des listes de 600 et jusqu'à 800 convertis, dont on insérait les certificats dans la (Gazette de France. Les abus auxquels donna lieu cette caisse ne firent pas renoncer à Temploi de ce moyen immoral; par des arrêts de 1680 et 1C81, on accordait à tous les nouveaux convertis un délai de trois ans pour le paiement du capital de leurs dettes, et on les exemptait pour deux années du logement des gens de guerre et des autres contributions militaires.

Après l'exclusion des grâces pour les dissidents opiniâtres, et les primes pécuniaires aux nouveaux convertis, le l{oi en vint aux dénis de justice, au retrait successif de toutes les libertés de culte et d'éducation, et à la suppression des garanties de justice et de sécurité des personnes, qui avaient été octroyées par TEdit de Nantes, et confirmées par tous les Rois, depuis Henri IV jusqu'à lui-même, y compris. El cette fois, on ne put pas, comme au début du règne de

I. On a})pelait ainsi les bénéfices vacants, dont le revenu appartenait au Roi.

Louis XIII, invoquer 5 Tappui de ces restrictions, les empiétements politiques ou militaires des huguenots. La tranquillité, la docilité, le loyalisme, dont ils ne se départirent pas un instant depuis TEdit de Nîmes, sont attestés par tous les historiens, et d'une façon expresse par une déclaration de Louis XIY majeur ^

La principale raison de cette conduite du Roi, si contraire à la règle qu'il s'était fixée au début de son gouvernement fut, comme le dit fort justement M. Guizot : « Torgueil de « Louis XIV, choqué de l'opiniâtreté silencieuse de ces (( Huguenots qui faisaient si bon marché de sa faveur au (( prix du repos de leur conscience^ ». Le Roi se mit donc, à l'instigation des Jésuites, à démolir pièce à pièce cet Edit de Nantes, l'un des chefs-d'œuvre de la politique de son grand-père, qui avait assuré à la France un demi-siècle de paix et de tolérance. De i663 à 1686, les arrêts du Conseil et les déclarations royales se succèdent d'année en année, parfois même de mois en mois, emportant à chaque coup un morceau de la liberté, de la sécurité, des droits civils d'une importante minorité de la nation.

On peut grouper ces multiples édits sous cinq ou six chefs. Le py f^mipr rnnrf^rno la liberté de conscience et de culte. Le législateur royal, s'appropriant la singulière théorie des assemblées du clergé, interdisait sous les peines les plus sévères aux catholiques de se convertir à la Réforme et traitait de relaps les nouveau-convertis qui redeviendraient protestants ^ D'autre part, il était défendu aux Réformés de s'assembler hors des temples et de l'autre on en avait démoli plus de 25o*; on devait réserver dans chaque temple un banc pour les catholiques, afin de surveiller les prêches. Les

1 . Comp. Lettre de Louis XI Va Vïilecleur de Brandehour^(i66D).