DEPUIS LA MORT DE MAZARIN JUSQU A LEDIT DE TOLÉRANCE 4I

du clergé, qu'il comprit — mais un peu tard — les dangers d'une religion d'État, et réclama la liberté des sacrements pour les Jansénistes'. Mais n'y avait-il pas inconséquence à réclamer pour les Jansénistes la liberté de conscience, qu'on déniait aux protestants? Et les Jésuites n'avaient-ils pas sur eux l'avantage d'être logiques en persécutant, avec le même zèle, jansénistes, huguenots et juifs P Quand on adopte le principe d'autorité absolue en matière de fol, il faut bien en mesurer les dernières conséquences.

il y avait en France, cependant, au milieu du xvu® siècle, une puissance plus forte que Topinion publique qui n'avait encore que peu et de faibles organes pour agir, plus forte que la voix du clergé, quelque ascendant qu'il eût et par ses richesses et par la direction des consciences, plus forte même que les arrêts des Parlements, c'était la volonté du Uoi. Sous le règne de Louis XIll et dans la première partie de celui de Louis XIV, le pouvoir personnel du Roi avait été modéré et pour ainsi dire contre balancé et tenu en équilibre par la sagesse d'un Richelieu et d'un Mazarin, qui s'inspiraient encore des principes de justice et de liberté, proclamés par Henri 1\. Mais avec Louis XIY, gouvernant seul, c'est la volonté personnelle du Roi, à peine contrôlée par un semblant de conseil, qui triomphe et qui s'impose à toutes les autorités judiciaires et même ecclésiastiques de l'Etat. Ce fut un des premiers actes de Louis XIV, après la mort de Mazarin, que de rappeler aux cours, prétendues souveraines, les droits suprêmes de la justice royale et l'obéissance qu'elles devaient au Conseil du Roi, c'est-à-dire au Roi lui-même.

La question de la liberté des cultes se trouvait donc, en dernière analyse, dépendre du bon plaisir du Roi. Quelle conduite allait tenir l'autocrate ? Avait-il un dessein prémédité de supprimer toutes les garanties octroyées par les Edits aux non catholiques? ou bien voulail-il, comme Richelieu, les maintenir dans l'exercice limité de leur religion et la jouissance