Bulletin du Congrès de la paix à Genève, n» i

3. La loi (le i85A, en réduisant de 86 à 16 le nombre des recteurs, leur donnait plus d'autorité vis-à-vis des évêques ; mais, d'autre part, elle mettait les instituteurs à la merci des préfets.

Bonet-Maury, i5

supérieur beaucoup de professeurs qui avaient souci de leur indépendance, aimèrent mieux sacrifier leur chaire plutôt que d'abjurer leurs sentiments. Edgar Quinet avait déjà été écarté : Michelet, Barthélemy-Saint-Hilaire s'éloignèrent à leur tour. Saint-Marc Girardin refusa le poste d'inspecteur général des lettres, Deschanel et Vacherot avaient déjà été révoqués, sous la deuxième République ; Barni, Jules Simon, Challemel-Lacour etc. , refusèrent le serment et furent destitués. M. Fortoul fit nommer au Collège de France et à la Sorbonne des professeurs à l'échiné plus souple ; mais alors la jeunesse des écoles, s'érigeant en tribunal, protesta contre ces capitulations de la conscience. C'est ainsi que, par ses sifflets, elle obligea Sainte-Beuve de donner sa démission au Collège de France (1857)^, et qu'elle flétrit la doctrine des deux morales, professée par N isard, lors de la soutenance de la thèse de doctorat de Victor Duruy*. Le clergé essaya alors d'établir à l'école des Carmes le noyau d'une faculté des lettres libre.

Dans l'enseignement secondaire, c'est à l'enseignement de la philosophie et à l'École normale que la réaction impérialiste cléricale porta les coups les plus rudes. Tandis que les écoles secondaires, tenues par les Dominicains, les Maristes, les Oratoriens, les Jésuites, se multipliaient sans entraves, on réduisait le cours de philosophie à l'enseignement de la logique et de l'histoire de la philosophie — et on supprimait le concours d'agrégation de philosophie afin de permettre au ministre de choisir des sujets bien pensants. On eut même un instant, sous l'administration de M. Michel, directeur, la velléité d'exclure de l'École normale tous les candidats non catholiques; mais sur les réclamations de l'amiral Baudin, alors président du conseil central des Églises réformées, du

1. Sainte-Beuve ne put donner son Cours d'éloquence latine, mais en publia la matière dans son Etude sur Virgile.

2. Le cours d'éloquence française, professé par D. Nisard à la Sorbonne, fut interrompu en i855 par des troubles d'étudiants, qui donnèrent lieu à un procès retentissant au tribunal correctionnel.

sous l'empire autoritaire (i852-i86o) 373

D*" Lelut et d'Achille Fould, banquier du prince Président, M. Fortoul recula et, par une note insérée au Moniteur du i*"^ août i852, annonça qu'un certain nombre de candidats protestants et israélites seraient admis au concours ^

Une tentative plus grave encore eut lieu contre la liberté de conscience et cette fois, chose étonnante, elle fut faite par un des évêques qui, sous Louis-Philippe et la deuxième république, avait le plus hautement réclamé la liberté d'enseignement au nom des catholiques. On apprit à la fin d'octobre i856 que M»' Pari sis, évêque d'Arras, Boulogne et Saint-Omer avait adressé une circulaire aux directrices d'institution ou chefs de pensionnat du Pas-de-Calais qui recevaient des élèves protestants. Consulté sur la question de savoir, si on pouvait dispenser ces élèves d'assister aux prières catholiques, il avait répondu : a II serait mieux que « tous les enfants fussent présents aux mêmes exercices et il « faut y tendre. Néanmoins, on peut leur laisser faire les pra- « tiques de leur culte. Mais, si le maître les y conduit comme « à un devoir, il donnerait un démenti à ses propres croyances, « professerait l'indifTérentisme et donnerait scandale aux « enfants catholiques » . — On devine l'émotion qu'une telle théorie de prosélytisme par insinuation produisit dans les colonies anglaises de Boulogne-sur-Mer et de Calais, où elle fut bientôt connue. L'évêque eut beau dire que la circulaire était « confidentielle » et essayer de l'atténuer par une lettre pastorale (i4 sept.), le scandale fut grand et le ministre de l'instruction publique, M. Rouland, crut devoir, par une lettre adressée au recteur de l'Académie de Douai, promettre que la liberté des cultes serait respectée dans les écoles mixtes^.

On voit, par cet exemple, comment le haut clergé catholique, quand il se croyait le maître, entendait ce respect de la

1. Parmi les candidats se trouvaient M. Michel Bréal. aujourd'hui professeur au Collège de France, et Georges Perrot, directeur de l'Ecole normale supérieure.