Lien des 27 septembre et 4 octobre i

conscience religieuse des enfants, qu^il avait accusé naguère l'Université de violer chez les catholiques. Le souci du prosélytisme l'emportait sur toute autre considération ^

Si nous venons à l'enseignement primaire, là aussi nous voyons que la liberté n'était laissée qu'aux écoles congréganistes. Les instituteurs, dont on avait expulsé un bon nombre comme suspects de socialisme, étaient bâillonnés par la main des préfets (loi du 1 4 juin i854) et réduits à se faire les « factotum » des curés pour obtenir la moindre faveur. Les écoles protestantes, ouvertes récemment par la Société éçangé/ique ou par la Société pour l'encouragement de l'instruction primaire^ étaient fermées ou subissaient des entraves de la part des préfets; on en avait fermé huit dans un seul département, au point que M. Guizot, en général très réservé, crut devoir protester dans un discours public*. Quant aux écoles primaires publiques, tenues par les « Frères de la doctrine chrétienne » et les sœurs de divers ordres, elles avaient pullulé, grâce aux facilités que leur donnait la loi du 27 mars i85o; en i863 elles se montaient au chiffre de 3 o38 et, en outre, dans leurs écoles libres, ils rassemblaient près de la moitié de la population scolaire des écoles publiques.

§ 6. — Ce prodigieux accroissement des écoles congréganistes tenait aussi à la facilité que le décret-loi du 3 1 janvier i852 avait donnée aux sociétés religieuses pour se former^.

On avait autorisé les pères Pétetot et Gratry à réorganiser la Congrégation de l'Oratoire pour l'enseignement supérieur

1. On peut rapprocher cette consultation de M»** Parisis de la déclaration, que fît un chanoine de Saint- Jean, de Latran, au sujet du jeune Edgar Mortara, enlevé à ses parents israélites par l'archevêque de Bologne, sous prétexte qu'il avait été baptisé par les soins de sa nourrice catholique. « On a beaucoup parlé des droits du pcre, dit-il, de la nature à propos de « l'enlèvement de l'enfant ; mais les droits divins, les droits surnaturels « priment ceux du père, de la famille. XJn enfant baptisé est notre « chose. » V. U Univers isvaélite, ]\x\}\Qi 1863.

2. Discours prononcé à l'Assemblée annuelle de la Société d'instruction primaire (v. Lien, 28 avril i855).

3. Il y avait, en 1861, vingt-trois congrégations d'hommes autorisées et 49 non autorisées. Les principales autorisées étaient les Lazaristes, les Pères du Saint-Esprit, les Missions étrangères.

sous L* EMPIRE AUTORITAIRE (l852-l86o) 2 39

de la jeunesse. C'est alors aussi que Lacordaire créa le tiers ordre enseignant des Dominicains, qui ouvrit s6n premier collège à OuUins (i852) et le second à Sorèze (i854).

Quant aux communautés de femmes, c'était bien pis : sous la deuxième République on en avait autorisé 207 ; le deuxième empire, de 1862 à 1860, en reconnut 982, ce qui en portait le chiffre total à 3 098*. Outre les congrégations, les associations religieuses laïques se développèrent aussi largement; par exemple r« Association lyonnaise pour la propagation de la foi » et la « Société de Saint- Vincent de Paul » . Cette dernière, fondée par Ozanam et placée depuis i852 sous le patronage d'un cardinal, comptait, en i845, i 3 60 conférences en France et plus de 5oo à l'étranger. Ces chiffres suffisent à montrer que le gouvernement impérial, dans cette première période, laissa toute latitude aux associations catholiques.

§ 7. Voyons comment il respecta la liberté de conscience individuelle. — L'attitude à garder par les protestants, militaires ou civils, vis-à-vis des processions catholiques, donna lieu à quelques conflits, par suite de la tolérance des autorités, surtout à l'égard des processions de la Fête-Dieu. L'article 45 de la loi de germinal an X est pourtant formel et les interdit sur la voie publique, dans toutes les localités où il y a des lieux de culte différents. Mais, pour notre part, nous adoptons les conclusions des pasteurs Ath. Coquerel père et Nelson Vors qui conseillaient aux consistoires de ne pas exiger l'application de cette règle, née dans un temps de troubles, et aux protestants de saluer la croix « par respect pour la conscience des autres ^ » . •

De ce point de vue, on ne peut qu'applaudir aux arrêts du tribunal civil de Bordeaux (2 1 mars i854) et de celui d'Orléans (12 avril i856). Le premier annula la clause d'un codicille

I. Le décret du 3i janvier i852 stipulait que les congrégations de femmes pouvaient être autorisées, à condition : i" d'adopter des statuts déjà vérifiés et enregistrés par le Conseil d'Etat ; 2° d'obtenir le consentement de l'évéque diocésain ou, à défaut, son attestation que la congrégation existait avant le i®** janvier i8i5.