La liberté dans tordre intellectuel et moral

3. V. Emile Deschanel. Les conférences à Paris et en France^ Paris, 1890.

par allusion discrète, mais peu à peu les conférenciers s'enhardirent et on vit même des pasteurs, p. ex. Athanase Coquerel fils, combattre Tétroitesse d'esprit de la société actuelle et Edmond de Pressensé plaider ouvertement la cause de la libre conscience ^

La Reifue des Cours littéraires, fondée par Odysse Barrot, puis élargie par Eug. Yung et Alglave, vint donner à ce mouvement un organe agile et répercuter dans toute la France ces voix indépendantes qui faisaient espérer à quelques esprits, plus généreux que clairvoyants, une transformation libérale de Fempire. — Comment n'aurait-on pas pu partager ces espérances, quand on vit, en 1867, Napoléon III confier le ministère de l'instruction publique à Victor Duruy un ancien républicain et un universitaire libéral ? On sait la tentative qu'il fit pour rendre l'instruction primaire gratuite et obligatoire^ et pour retirer aux congrégations monastiques le monopole de l'instruction secondaire des jeunes filles. Les évêques jetèrent les hauts cris et s'efforcèrent par tous les moyens de ruiner les cours secondaires de jeunes filles en province, sans s'inquiéter, si, par là, ils ne portaient pas atteinte à la liberté de conscience de bien des familles non-catholiques, réduites à envoyer leurs filles aux cours des couvents.

Ni sous un tel ministre, ni sous le gouvernement de son prédécesseur, M. Rouland (i 856-63), les maîtres ou élèves non-catholiques n'eurent à souffrir pour cause de religion. Il y eut bien encore dans la Haute-Vienne un instituteur de village qui, pour s'être converti au protestantisme, fut révoqué par le préfet et, n'étant plus couvert par l'engagement décennal, fut envoyé au régiment. Mais le conseil d'État cassa l'arrêté du préfet, comme contraire au principe de la liberté de conscience \ D'autre part, les Israélites d'Alsace se plaignaient qu'on ne leur accordât pas assez de maîtres d'école

1. V. Revue dea Cours littéraires, 26 février 1869 ^^ ^ mars 1870.