I. V, Elie Benoit, Ilisloire de VEdit de Nantes^ livre \XI

42 LA LIBERTÉ DK CONSCIENCE EN FHVNCE

des droits civils, sauf à essayer de les raitiencr peu à peu par des grâces accordées aux seuls convertis ? Si Ton consulte les Mémoires de Louis \IV, écrits pour le Dauphin, à Tannée 1661 , on voit que le jeune Roi était résolu à a ne pas presser du tout les protestants par des rigueurs nouvelles et à observer lesédits accordés par ses prédécesseurs, dans les bornes les plus étroites de l'a justice et de la bienséance » ; mais, quant aux grâces qui dépendaient de lui, « de ne leur en faire aucune [K)ur les amener à réfléchir sur les avantages qu'ils auraient à se convertir. » Ainsi, au début de son règne, Louis XIV, tout en caressant le révc de la réunion des schismatiques, fut opposé aux remèdes violents, comme ne convenant pas à la nature du mal.

Mais, plus tard, le Roi se laissa induire en erreur par certains ministres et conseillers, qui lui assuraient que la conversion des huguenots était aux trois quarts faite ; sa conscience, naturellement juste, fut laussée par ses confesseurs et par d'autres prélats, qui lui persuadèrent qu'il ne pouvait accomplir d'œuvre plus agréable à Dieu et plus profitable au salut de son àme. Aussi, malgré ces circonstances atténuantes, comme il était souverain absolu, Louis XIV demeure le principal coupable de l'attentat, qui allait se commettre contre la liberté de conscience.

§ 2. — Louis XIV eut affaire à trois groupes de dissidents, de nombre et de valeur sociale très inégaux : les Israélites, les Jansénistes, les Réformés. Il fut juste et bienveillant avec les premiers; injuste et violent vis-à-vis des deux autres.

L'ordonnance ex termina toire de Louis XHI contre les juifs (161 5) n'avait pas été appliquée rigoureusement à toute Tétendue du territoire français ; elle avait souffert des exceptions, soit par suite de privilèges antérieurs, non abrogés, soit à cause de traités accordés par des souverains étrangers. Ainsi, les communautés de juifs espagnols ou portugais, dits « Marranes » établies à Bordeaux et à Rayonne, depuis le règne de Henri II, et qui s'adonnaient au commerce maritime, étaient tolérées, et célébrèrent leur culte, d'abord en secret.

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puis publiquement. 11 y avait des colonies juives plus nombreuses clans le Comlat-Yenaissin, où elles étaient protégées par le vice-légat du pape, et en Alsace, où elles bénéficiaient de certaines lois de TEmpire, que Louis XIV promit d'observer en annexant le pays. Enfin, grâce aux lettres- patentes de Henri IV (i6o3) et à Tadministration personnelle du maréchal de Schomberg, les juifs de Metz exerçaient librement leur culte et faisaient le « commerce des marchandises d'orfèvrerie, argenterie et friperie », sans être sujets à d'autre chose qu'à une taxe personnelle assez élevée, et aux tracasseries des corps de métier jaloux.

Louis XIV, en allant à Metz (i8 septembre lôSy) visita la synagogue, en compagnie du cardinal Mazarin, de son frère, et d'un grand nombre de seigneurs. Le Roi avait sans doute gardé un bon souvenir de celle visite, car, lorsque, treize ans plus tard, on porta devant son Conseil les pièces du procès de Raphaël Lévy, juif de Boulay, qui avait été condamné à mort par le Parlement de Metz et exécuté pour crime de meurtre d'enfant, Louis XIV évoqua l'afTaire devant son Conseil. En vain la corporation des marchands de Metz essaya-t-elle, par la publication d'un pamphlet, d'attiser la vieille haine contre les juifs. Richard Simon prit leur défense et le Roi, instruit de la fausseté de l'accusation, refusa de donner suite aux conclusions du procureur général de Metz. Il maintint les Israélites de cette ville dans les privilèges qu'il leur avait accordés en 1657 '• Et jusqu'à la fin de son règne, le Roi les protégea contre les tentatives de persécution dont ils furent l'objet de la part du Parlement. Ajoutons, toutefois, que Louis XIV rendit une ordonnance, le 3o novembre i683, qui enjoignait aux juifs de sortir des colonies françaises. C'est, hélas ! sur les Réformés que le Parlement de Metz allait prendre sa revanche des échecs qu'il avait subis dans le procès des juifs. Il fut

I. Joseph Reinacii. Uapliaël [.é\') ; nue et reur Judiciaire ,çow.ç Louis MV. Paris, i8()8.

un des premiers à enregistrer TÉdit rcvocatoire de celui de Nantes.

Louis XIV, au début, n'avait pas de parti pris contre les Jansénistes. Ceux-ci comptaient dans leur* rangs tant de membres émincnls de la magistrature et même de la noblesse, qu'ils ne pouvaient être suspects d'esprit républicain ou hérétique. Ils fondèrent à Port-Hoyal des (ihamps, puis à Paris, des écoles, qui, pour l'éducation des fds delà noblesse, rivalisèrent a^ec les collèges des Jésuites. Ce fut là leur malheur. On sait le reste : la condamnation de cinq propositions extraites de r/l//^'^M.s///2w.s' de Jansenius par la Sorbonne, confirmée parla (ionslitution d'Innocent \ (3i mai i653); la signature du fornudaire de Marca imposé à tous les ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers (i 650) et la terrible riposte de Pascal contre les jésuites, dans ses Lettres à un provincial.

C'en fut assez pour rendre suspects au monarque ombrageux ces Messieurs de Port-Royal, qui se permettaient de faire bande à part, de former un centre d'influence. Dès lors, Louis XIV crut que son honneur et sa conscience étaient engagés à réduire les Jansénistes à Tobéissance. Sur Ta vis du conseil des archevêques, il les somma de signer purement et simplement la constitution d'Innocent X et ce fut le commencement de la persécution.

On connaît Fopposilion juridique que firent les disciples de Saint-Cyran, les amis dWrnauld et de M. Singlin, soutenus par un grand nombre de membres du Parlement de Paris, aux injonctions de farchevêque de Paris, appuyées par les ordres du Roi. Il ne se rencontra que quatre évêques, dans toute TEglisc catholique gallicane, qui osèrent tenir tète à Louis XIV, jouant le rôle de Constantin. Leurs noms méritent d'être sauvés de l'oubli ; c'étaient : Arnauld, évêquc d'Angers; Buzenval, évêque de Beauvais; Caulet, évêque de Pamiers, et Pavillon, évêque d'Alet, qui refusèrent de signer le formulaire de Marca.

Mais ce qu'il y eut de plus remarquable dans cette lutte engagée par le despotisme de Louis XIV contre la liberté

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de conscience des Jansénistes, ce fut Tallitude des religieuses de Port-Royal. Tandis que les « Messieurs » au moyen de réserves mentales finirent par conseiller à leurs adhérents de signer le formulaire, ces simples femmes se laissèrent déporter dans d'autres couvents, séquestrer, excommunier, plutôt que de consacrer par leur signature un mensonge et une injustice. « Je sais bien, écrivait Jacque- « line Pascal % que ce n'est pas à des filles de défendre la « vérité ; mais, puisque par une triste rencontre les évéqucs « ont des courages de fille, les filles doivent avoir des cou- « rages d'évèque et au besoin mourir pour la vérité!... Je « sais le respect que je dois à Messieurs les évéques, mais « ma conscience ne me permet pas de signer qu'une chose « est dans un livre où je ne l'ai pas vue. Que craignons- « nous ? Le bannissement et la dispersion pour les religieuses, <( la prison ou la mort, si vous voulez ; mais n'est-ce pas notre « gloire, et ne doit-ce pas être notre joie?... Peut-être on « nous retranchera de T Église ? Mais qui ne sait que peri( sonne ne peut être retranché malgré soi, tant que l'on « conserve l'esprit de Jésus-Christ.^ » Paroles admirables qui sont le cri éloquent d'une conscience vierge, protestant contre la violence qui lui est faite !

On connaît la suite du débat entre le Jansénisme et Louis XIV. La « Paj: Clemenlina », imposée par la sagesse de Clément IX, ne fut qu'une trêve politique, qui ne satisfit personne, surtout pas les Jésuites qui en furent désolés. Cependant la lutte recommença en 1679, plus acharnée qu'auparavant. Arnauld fut exilé et se réfugia en Belgique où il fut bientôt rejoint par ^icole, le P. Qucsnel et quelques amis, qui y jetèrent les fondements de Téglise d'Utrecht. La question du cas de conscience (en 1701) donna lieu aux persécutions et conflits les plus violents. On refusa l'absolution, au tribunal de la pénitence, à quiconque ne voulait pas reconnaître que les cinq thèses condamnées étaient en

I. Lettre du 22 juih 1661 à la sœur Angélique de Saint- Jean.

fait dans le livre de Jansénius, et, en certains cas, le Roi envoya les récalcitrants à la Bastille. Enfin, malgré les efforts de M^*" de Noailles, archevêque de Paris, qui sentait Todieux d'une telle inquisition faite dans les consciences de Télite morale de son troupeau et des religieuses du diocèse, le P. Le Tellier (de la compagnie de Jésus) obtint du Roi Tordonnancequi licenciait les nonnes de Port- Royal des champs (29 octobre 1709). On sait comment la mesure fut exécutée et que ce Roi dévot ne rougit pas de disperser par la force armée les religieuses et même de profaner les tombes de Port-Royal !

Après les Jansénistes, ce fut le tour des Quiétistes. Bossue t prit une attitude violente dans cette affaire, ne ménageant même pas son collègue Fénelon. M*"° Guyon expia dans une cellule de la Bastille le crime d'avoir professé les idées du prêtre Molinos et du P. La Combe.

Quand on traitait ainsi des catholiques, dont le seul tort était leur indépendance, comment les Réformés eussent-ils trouvé grâce devant le roi, défenseur de Torthodoxie? Louis XIV, au début de son règne, semblait disposé h faire observer les édits rendus par les rois ses prédécesseurs, eji faveur du culte réformé. En 1 661, en effet, il fit nommer deux commissaires par généralité, Tun catholique, l'autre réformé, pour s'enquérir des infractions faites à TEdit de Nantes et y remédier au besoin.

Le premier moyen, dont il usa pour les réduire, fut de les priver de toute faveur. Mais cette mesure était déjà contraire à rÉdit de Nantes, d'après lequel les charges et dignités étaient accessibles à tous les Français, sans distinction, et contenait en germe une foule de dénis de justice. Ainsi, dans l'armée, les Réformés se signalèrent par des actions non moins méritoires. Qui ne connaît les exploits d'un Duquesne, d'un Turenne, d'un Schomberg, d'un Gassion? Et pourtant Louis XIV ne voulut jamais accorder au premier le plus haut grade de la marine, à cause de sa fidélité à la foi réformée ; il est vrai que, par une sorte de remords, il crut devoir un jour s'en excuser auprès de lui.

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Si l'exclusion systématique des réformés de toute grâce et de tous lionneurs était une restriction de la liberté religieuse, les gratifications pécuniaires [layées aux nouveaux convertis n'étaient pas une moins grave offense à la dignité de la conscience. On a vu plus haut que les assemblées du clergé étaient, dès le règne de Henri IV, entrées dans celte voie équivoque en constituant un fonds pour Tentrelien des ministres convertis, qui, petit à petit, fut porté à 36 ooo livres, puis à 65ooo.

Louis XIV suivit le clergé dans cette voie et crut que les consciences de ses sujets réformés étaient à vendre. Il fonda une « caisse dite des conversions » alimentée par le revenu du tiers des économats ', et dont on augmenta les ressources en prolongeant la vacance des bénéfices et il en confia la gestion à Pellisson, un protestant apostat. Celui-ci fit de celle caisse une véritable banque, avec ses tarifs, ses lettres de change et ses opérations. Il en vint à présenter des listes de 600 et jusqu'à 800 convertis, dont on insérait les certificats dans la Gazette de France, Les abus auxquels donna lieu cette caisse ne firent pas renoncer l\ l'emploi de ce moyen immoral; par des arrêts de 1680 et 1681, on accordait à tous les nouveaux convertis un délai de trois ans pour le paiement du capital de leurs dettes, et on les exemptait ])our deux années du logement des gens de guerre et des autres contributions militaires.

Après l'exclusion des grâces pour les dissidents opiniâtres, et les primes pécuniaires aux nouveaux convertis, le Roi en vint aux dénis de justice, au retrait successif de toutes les libertés de culte et d'éducation, et à la suppression des garanties de justice et de sécurité des personnes, qui avaient été octroyées par l'Kdit de Nantes, et confirmées par tous les Rois, depuis Henri IV jusqu'à lui-même, y compris. Et celte fois, on ne put pas, comme au début du règne de

I. On appelait ainsi les bénéfices vacants, dont le revenu appartenait au Roi.

Louis XIII, invoquer à Tappui de ces restrictions, les empiétements politiques ou militaires des huguenots. La tranquillité, la docilité, le loyalisme, dont ils ne se départirent pas un instant depuis TÉdit de Nîmes, sont attestés par tous les historiens,. et d'une façon expresse par une déclaration de Louis XIV majeur \

La principale raison de cette conduite du Roi, si contraire à la règle qu'il s'était fixée au début de son gouvernement fut, comme le dit fort justement M. Guizot : « l'orgueil de « Louis XIV, choqué de Topiniâtreté silencieuse de ces « Huguenots qui faisaient si bon marché de sa faveur au « prix du repos de leur conscience^ ». Le Roi se mît donc, à Finsligalion des Jésuites, à démolir pièce à pièce' cet Édit de Nantes, l'un des chefs-d'œuvre de la politique de son grand-père, qui avait assuré à la France un demi-siècle de paix et de tolérance. De i663 à 1686, les arrêts du Conseil et les déclarations royales se succèdent d'année en année, parfois même de mois en mois, emportant à chaque coup un morceau de la liberté, de la sécurité, des droits civils d'une importante minorité de la nation.

On peut grouper ces multiples édits sous cinq ou six chefs. Le premier concerne la liberté de conscience et de culte. Le législateur royal, s'appropriant la singulière théorie des assemblées du clergé, interdisait sous les peines les plus sévères aux catholiques de se convertir à la Réforme et traitait de relaps les nouveau-convertis qui redeviendraient protestants \ D'autre part, il était défendu aux Réformés de s'assembler hors des temples et de Tautre on en avait démoli plus de 25o * ; on devait réserver dans chaque temple un banc pour les catholiques, afin de surveiller les prêches. Les

1. Comp. Lettre de Louis XIV à VLlecteur de Brandehourg(iQGb).