ORGANISATION DES COMML.NF.S. LIEN COMMUNAL, AU NOHU ET AU MIDI

Parla (liv(3rsilé (rorigine s'('\|tli(iii(' la (li\ersit(; d'organisation (les communes, dont les conslitnlioiis s(!inblent plus ou moins républicaines, si Ton peut s'exprimer ainsi, et dont quelqu(^sunes apparaissent simplement comme d'anciens municipes conservés et destinés à traverser le moyen âge.

Pour preuves, citons le nom de « Capitole » donné à la maison de ville de Toulouse, et celui de « Capilouls », donné à ses magistrats municipaux; citons le nom de « Consuls » donné aux magistrats municipaux d'Avignon et de plusieurs autres cités méridionales.

En conséquence, que voyons-nous dans le grand mouvement du douzième siècle, dans la révolution communale? Ici, des faits de souveraineté royale, octroyant aux communes des « actes d'affranchissement » ; là, des faits de véritable démocratie, dans lesquels les rois intervenaient pour secourir les villes de commune, ou pour agir contre elles.

Au fond, la classe bourgeoise, en opérant cette importante révolution, employait toute son énergie à extirper des villes la puissance militaire ou féodalité, pour la réduire, de gré ou de force, à la possession du plat pays. Nul doute à cet égard.

Avec les communes, de même qu'avec la noblesse et le clergé, les rois ne manquèrent pas de se conduire en vue de leur intérêt politique. S'ils voulaient abattre la puissance trop envahissante d'un des seigneurs placés au plus haut degré de l'échelle féodale, ils jetaient au travers de sa route leur appui donné à l'insurrection des bourgeois d'une ville qui appartenait à ce seigneur.

Leur moyen principal pour reprendre le droit si précieux d(; rendre la justice aux peuples fut de remettre en vigueur

EN Fll.VNCK. l'i-T

Tiisa^'c |)r('S(Hi(' oiihlir dt's nH-omiiuiiidalions, gardes on coinmeiulist's; et les a Hoiirgeuisies du loi » purent plaider devant le souverain.

Quand les rois avaient besoin d'argent, ils alTranchissaient des communes dans leurs domaines, moyennant des sommes relativement minimes. Ils vendaient une part de leui' l'orée. La commendise mit à l'ahri du droit de poursuite, qui cessa. Le seigneur l'ut ohligé de laisser échapper la personne, pour ne plus recueillir (|ue le inei\ (métairie) délaissé, et une partie des meubles (1).

En général, les communes ne s'établirent pas sans résistance. La force appelait les violences ; les privilégiés anciens ne souscrivaient pas volontiers aux prétentions des gens qui, eux aussi, voulaient acquérir des privilèges.

La bourgeoisie, à ses débuts, soutint des luttes sérieuses contre les pouvoirs reconnus, royal ou seigneurial. Des audaces inouïes et de fréquents martyres servirent la cause nouvelle. L'arbitraire, après ces actes de combat, fit place au droit. Les hommes taillablcs ne payèrent plus qu'une fois Tan à leur seigneur la rente qu'ils lui devaient; et, s'ils conunettaient quelque délit, ils en furent quittes pour une amende légalement fixée (2).

Partout un remarquable mouvement de liberté agita les villes de la France septentrionale, les unes suivant les principes des ghildes germaniques, les autres par souvenir et imitation des antiques libertés municipales du midi.

Ce que désirait, avant toute chose, la partie de la population que le travail, l'industrie et le commerce avaient rendue en fait presque l'égale des petits seigneurs, c'était la liberté d'aller et de venir, de vendre et d'acheter, d'être maître chez soi, de laisser son bien aux enfants ; c'était la sécurité personnelle garantie ; c'était la place au soleil; c'était le droit au bien-être matériel.

(1) Arc/dots de la baronnie de Delvotr, I4'2i.

(2) Guibert de Nngeut.

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llicn (le plus iialuiel, assurément. Cependant, les Français (lurenl dhlcnir ou reconquérir avec peine ces droits aussi iniprescriplibles qu'indéniables.

Aujourd'hui, à quelques exceptions près, la sinq)le police des États assure aux diverses classes du peuple ces avantages rudinientaires de la vie sociale. Au douzième siècle, le sang coula, el très abondamment, pour que la tyrannie de la royauté, de la noblesse ou du clergé, fût tempérée ])ar des constitutions libres. Il fallut arracher, les armes à la main, ce que l'injustice refusait, ou s'assurer, avec l'argent ou la sujétion, des protecteurs de bonne volonté.

Soit au nord, soit au midi, ainsi que nous l'avons vu, les villes avaient en elles le germe d'une première constitution communale. Mais plus on approchait du Rhin, et plus se rencontrait le despotisme seigneurial, provenant de l'invasion germanique.

Les bourgeois [biirgensis^ boryois^ du tudesque burg, ville), traités en serfs, voulurent prouver que le servage des campagnes ne pouvait leur convenir. Ils répondirent par des émeutes aux actes de tyrannie, de quelque part que vinssent les excès. Associés pour leur mutuelle défense, ils formèrent des « communions » ou « communes », des « confédérations », des « conjurations », des « républiques », des « fraternités », des (( amitiés » .

A Lille, la loi municipale se nomma « loi de l'amitié », et le chef de la magistrature urbaine reçut le titre teutonique de <( reward (surveillant) de l'amitié », emprunté à Gand et à Bruges.

Les bourgeois obéirent à des constitutions consenties avec les seigneurs, le plus souvent garanties ensuite par le roi de France, intervenant.

Le lien communal, se formant d'un serment prêté en commun (rappelons le grand serment de Bruxelles, sarment, en Avallon), ou de conventicules qui envoyaient des députés à une assemblée cenirale, n'af>treignait pas nécessairement tous

KN KUANCK. 140

les Ikuiiiiics (rniic inriiic mIIc Quelquefois, les « coinmunicrs » vivaient ;ui (Irlà de ses murs.

Tantôt il sufllsait (ju'ils eussent accédé au pacte stipulé pour devenir niend)res de telle ou telle commune : alors la commune présentait essentiellement, ainsi que Tancienne ghilde, le caracléi'c de loi iH'rsoniielIc (1).

Tantôt il fallait (juc u tous les hommes domiciliés dans Tenceinle du mur de ville et dans le faubourg jurassent la commune... », et que « dans toute l'étendue de la ville chacun prêtât secours aux autres loyalement et selon son pouvoir ) (2) : alors la charte adoptée revêtait, d'une manière nette et absolue, le caractère de loi territoriale.

Tantôt la constitution d'une ville comprenait à la fois l'élémeiil de l'antique pagns, ou faible agglomération d'individus vivant dans le même pays, avec ses juges institués par le comte, selon les lois carlovingiennes, — une association jurée, — une application locale de la Trêve de Dieu et des institutions de paix. A elle appartenait l'office des « apaiseurs », avec l'établissement de trêves perpétuelles entre les bourgeois (3).

Tantôt, enfin, il s'établissait tout simplement dans une ville une «institution de paix », sans serment de défense mutuelle, sans principe de résistance, ne garantissant que le bon ordre dans la cité, non les droits de citoyen libre (4), et n'organisant point d'hostilités contre le pouvoir seigneurial.

Après cet aperçu du système communal, exposons les faits qui s'y rattachent, et qui nous intéressent encore, tant ils ont profondément agité nos ancêtres, en multipliant les semences de liberté.

(1) Charte de la commune de Xoyon.

(2) Cliarte de la commune de Beauvais.

^3) Charte de la commune d'Aire, Rec. des Hist. de France, t. XII, p. 563. (îl Chai-te municipale de Valeuciennes ; E.-F.-J. Tailliar, Mém. sur l'affranch. des communes de la France.

150 IIISTOIHE DE L.\ I,ll!K!lTK

I,,. — RKVOLUTION DES COMMIJNKS. FONDAÏIO.N IIE LA COMMUNE DU MANS.

Anciiiie date précise, pour le commencomont de la révolution des communes. La seconde moitié du divième siècle en vit éclater les premiers mouvements.

Ici, Ton s'élait insurgé contre l'autorité épiscopale, là, on avait voulu s'opposer à l'exercice de droits féodaux Irop vexatoires.

Les bourgeois de Cambrai, depuis longtemps en guerre ouverte contre les évoques, mirent à profit l'absence d'un d'entre eux (957), parti pour la cour de l'empereur d'Allemagne. Ils se liguèrent, firent serment de ne pas laisser rentrer le prélat dans la ville, dont ils fermèrent les portes et gardèrent les murailles.

Voyant prospérer à côté d'eux les communes flamandes, ils étaient tentés de les imiter.

L'évoque apprit la détermination d(;s bourgeois et ne se présenta devant Cambrai qu'avec un bon nombre de soldats allemands et flamands, fournis par l'Empereur.

A la vue de ces troupes, prêtes à réduire la ville, les Cambrésiens ne songèrent pas à résister; mais, par prudence, ils reçurent leur évêque, en se promettant bien de recommencer, pendant que le protégé de l'empereur d'Allemagne remettait sa vengeance à une époque opportune.

L'association des Cambrésiens fut dissoute, et les soldats allemands frappèrent sans pitié les bourgeois. Pour ceux-ci, les églises mêmes n'étaient pas des asiles inviolables. Quiconque devenait prisonnier avait les mains ou les pieds coupés, les yeux crevés; ou bien le bourreau lui marquait le front d'un fer rouge (1).

(1) Balderic.i chronic, liée, des Uist. de France, t. VIIT, p. 281.

F.N niANCK. \:\\

l'Iiis l.utl, (Ml !)!)7, les |i;i\s;iiis ilc l;i .Noi'iuiiikIu', culti\al(,'iii"s fl \illiiiiis, l.issi's ou iiiiU's de leur [iriiiblii condilidii, se rnssoinltlrit'iil en |iliisieiirs coiivciiliciilcs. Ils (Iflibéièrenl, résolus n unaniuicnicMil do vivre à leur gré el de se gouveruer suivant leurs propres lois, sans s'embarrasser des droits établis sur l'usage des eaux et forets. Et pour que ces conventions lussent conlirniées, elnupie réunion de c(ï peuple furieux élut deux envoyés qui devaient se former en assemblée tenue au milieu des terres (I). »

L'assemblée, générale et centrale, organisa des discussions, prit des résolutions, fit des serments de résistance. Les man.mts et les serfs, réunis^ se disaient :

« Les seigneurs ne font que du mal; chaque jour on prend nos bètes pour les cor\ées, puis ce sont les justices, des procès el des réclamations sans (in... Nous n'avons contre eux aucune garantie, et nul pacte ne tient avec eux... Pourquoi nouslaisser traiter ainsi? Ne sommes-nous pas des homines comme eux? Levons-nous donc, jurons de leur résister, et nous ferons ensuite notre volonté dans les champs et dans les bois... » Mais Raoul, comte d'Évreux, fut averti de ces projets par des espions. Richard II, « le Bon », duc de Normandie, envoya quelques chevaliers contre les insurgés. Plusieurs paysans et tous les députés furent faits prisonniers. Aux uns on arracha les dents ou les yeux, on coupa les poings, on brûla les jarrets. On empala les autres. On ordonna de cuire à petit feu ceux-ci, d'arroser ceux-là de plomb fondu. Les malheureux qui survécurent à ces tourments, furent renvoyés ainsi à leurs familles, « afln que leur supplice détournât le reste de pareilles entreprises (2). »

Épouvantés, les paysans renoncèrent à leurs assemblées.

(1) Guillaume de Juniièges, Hist. des Sormnnds, liv. V, cli. ii. Coll. Guizot ; Robert Wace, Roman de Hou.

(2) Id., ibid.

i:i-2 HISTOIRE DE LA LIBERTÉ

Cliaciin d'oiix s'empressa de reloiirnei- à la cliarnie. Les plus riches furent taxés à de fortes sommes.

Cette révolte, si barbarement étouffée, n'empêcha pas les paysans bretons de se soulever (1024) en niasse contre leurs seigneurs, de tuer beaucoup de nobles, d'incendier un grand nond)re de chàleaux. IJien du sang coula, avant qu'ils ne fussent réduits.

Le Maine, territoire que Guillaume le Bâtard avait conquis, s'affranchit de la domination de ce duc, pendant son expédition en Angleterre.

Par haine de l'Anjou, le comte du Maine, Herbert, surnommé Éveille-Chien, avait reconnu Guillaume pour suzerain. Mais les Manceaux étaient mécontents de leur sort. Ils s'emparèrent des châteaux occupes par les soldats normands, entrèrent dans la citadelle du Mans, exercèrent quelques représailles contre les hommes d'armes du duc de Normandie, restituèrent le Maine à ses seigneurs nationaux, le rendirent indépendant.

Cette expédition patriotique donna des idées politiques aux bourgeois du Mans. Leur triomphe sur la tyrannie étrangère les porta à se roidir contre les vexations intérieures, jusquelà par eux tolérées.

La grande jeunesse de leur comte offrait des chances favorables. L'occasion ne tarda pas. On leur imposa une taille assez lourde, et ils se révoltèrent, se formèrent en association jurée, en commune (1) à laquelle le comte et son tuteur, l'évèque et les nobles Manceaux prêtèrent aussi serment. Des seigneurs voisins ayant refusé de reconnaître les nouvelles institutions de la ville, les bourgeois attaquèrent leurs châteaux, les traitèrent cruellement elles forcèrent à se rendre (2).

De cette manière, la commune du Mans fut fondée.

Cependant cette victoire, entachée de violences, n'aboutit à

(I) Gesta ponUfic. cenoman., Rec. des Niât. de France, t. XII, p. 540. (3) Id., ibi'l.

EN FU\NCK. 1 •"■>:<

rien tic dcliiiilir. Los hoiirjjçeois avuiciiL inonlré une sauvage ôiuM-gio. Ils ne craij;naioiit pas de se battre pendant le carême ■et la st'inaiiie saiiilc, chose encoi'e plus «irave, d'après les idées du tcuij>s, (jue dalt;iclier au j^ihet leurs cnueniis, sans jugement et sans distinction de rangs, ainsi q\rils avaient coutume de faire.

Bientôt (1073) Guillaume le Bâtard, surnonmié aussi « le Conquérant », songea à recouvrer la possession du Maine, lui qui venait de vaincre une formidable insurrection saxonne.

Il passa le détroit et s'avança, avec des bandes armées de race anglaise, contre les Mauceaux communiers. Ces bandes arrachèrent les vignes du pays, en coupèrent les arbres, en pillèrent les habitations, en brûlèrent les hameaux, commirent lie telles rapines que les bourgeois effrayés apportèrent les defs de leur ville à Guillaume, l'acceptèrent par serment pour souverain légitime, et reçurent de lui l'assurance qu'ils conserveraient leurs anciennes franchises municipales (1).

En plusieurs endroits, ces franchises furent respectées par les seigneurs les plus renommés pour leur audace guerrière. En 1087, on inhuma Guillaume le Conquérant à Caen. La messe étant terminée, comme on s'apprêtait à descendre le corps du défunt dans sa sépulture, un homme poussa soudain le cri de haro! et dit aux assistants étonnés :

« Clercs, évêques, sur cette terre où vous êtes s'élevait la maison de mon père ; celui pour l'àme de qui vous priez me l'a prise de force pour y bâtir son église. Je réclame cette terre, que je n'ai ni vendue, ni engagée, ni perdue par suite de haute trahison, ni donnée. Au nom de Dieu, je défends ■que l'on couvre de ma glèbe le corps du spoliateur I »

Chacun reconnut le droit de cet homme, qui cessa de s'opposer à l'inhumation, parce que les évêques lui payèrent soixante sous pour le lieu delà sépulture, et lui promirent un dédom-

(1; Gesta pontifie, cenoman., Rec. des Hist. de France, t. XII, p. 5U.

154 iiisToim-: [)!•; i.a liherté

niagcmont pour tout le toiTain que Guillaume lui avait arraché. Vn pareil fait inrlique la ferme voloulé, chez quelques hourgeois, (le ne pas îihandonner à la noblesse ou au clergé une parcelle de leurs droils.