HISTOIRE DE LA I-IBEIITÉ

giu'urs, (le leur côlô, par cupidité ou orgueil, outrepassèrent leurs droits!

« Au lieu a|)pelé Fleury, dit un polyptique, le manant ingénu doit porter une charretée de foin dans le grenier de son seigneur et amener des champs une charretée de gerhes ; il doit, dans ses pro|>res jours, conduire sur sa charrette le blé au moulin, charrier du l'umier et le répandre sur le sol. Le manant servile reste au moulin pour avoir l'œil sur la farine et- aider au moulage; ou bien il charge le fumier, garde le logis et la cour, cure retable, fait en un mol tout le nécessaire à l'exploitation (1). »

En quelques endroits, l'usage de marner le sol n'avait commencé que sous Charlemagne et Louis le Débonnaire. Dans d'autres, on avait mis en grains des terres qui jusqu'alors n'y étaient point.

Naturellement, ces nouvelles sortes de travaux changeaient la main-d'œuvre. Les propriétaires exigèrent de leurs manants le charroi delà marne et le travail en grange.

Quoique ces corvées fussent de même quantité et de même genre que celles auxquelles ou les substituait, les manants refusèrent obstinément de les acquitter, en alTeclant de se soumettre toujours aux anciennes, qu'on ne leur demandait plus.

Le démêlé dura quelque temps, et, pour le terminer, Charles le Chauve ordonna que les colons du lise et de l'Église astreints à la main-d'œuvre et au charroi, s'emploieraient indifféremment à ce qu'on leur demanderait.

Il faut se rappeler ici toute l'importance du système des corvées et des réquisitions chez les Romains du Bas-Empire. Celte insliUition, dernière trace de l'ancien esclavage, se retrouvait entière parmi les Francs-Carlovingiens. Elle comprenait les ponts et chemins (2), l'endiguement des fleuves, la construction et l'entrelien des routes, des vaisseaux employés à la défense des

(1) Capitul. Bo uz.

(•2) Capitul., ami. "89.

l'ùlos, dos maisons royales, généralement de tous les édifices publics (1).

Si quelque chose pouvait expliquer et excuser remploi des corvées et des réfpiisitions, à cette époque, c'était la nécessité d'État, c'était l'intérêt général primant l'intérêt privé.

Nous verrons que le système s'aggrava et changea dims les époques ultérieures, quand les castes puissantes l'adoptèrent à leur prutit, par privilège exclusil'. en confisquant en quelque sorte la corvée.

Dure position que celle des manants. Bientôt les perturbations causées par les guerres nuisirent singulièrement à l'harmonie existant jusqu'alors entre les seigneurs et leurs corvéables, à la culture des campagnes, et, par suite, à la prospérité des masses. Les invasions des Normands jetèrent une grande confusion dans l'économie des terres par eux ravagées (2). Bien des manants, mécontents de leur sort, se dispersèrent, se rél'ugièrent dans certaines provinces pour y choisir de nouveaux maîtres qui, espéraient-ils, seraient moins exigeants.

Le mal parut grave. Charles le Chauve força plusieurs de ces fugitifs à revenir dans leur pays; mais la plupart, déterminés à se créer une existence meilleure, échappèrent aux ordres impériaux.

En réalité, les dévastations des pirates du Nord ou de l'Orient servirent la cause des classes agricoles. Elles coïncidèrent avec l'extension des droits du serf sur la terre, au moins temporairement.

Non seulement des villages s'étaient formés ou agrandis, de génération en génération; mais encore, par crainte des pillards normands, on ceignit de murailles et de travaux de défense les domaines ruraux, on fortifia les bourgs, on multiplia les castels. Les gens corvéables commencèrent à aimer l'esprit de famille et à s'associer contre les excès des seigneurs, ce qui peut être

(1) CapituL, ann. '81, 821, 850, 855 et 85G.

(2) Capilul. Caroli Calvi, tit. XXXVI, c. xxxi.

100 HISTOIRE DE LA LlllEUTÉ

regarde eomiiic le germe des commuiiaulés civiles, très puissantes au moyen âge.