INTRODUCTION

Chaque siècle refait Thistoire à son usage et presque à sa ressemblance. Sous Louis XIV, l'histoire de France est un drame régulier, dont chacun des actes représente une des formes de la servitude humaine, et qui aboutit à la monarchie absolue. 11 y a trente ans, le tiers état était le héros de Thistoire; aujourd'hui , c'est la démocratie , et comme dans ce temps la politique est disputée , l'histoire prend les aspects les plus divers. Les uns veulent que tous les mouvements des peuples aient été des luttes de nationalités; les autres substituent aux passions les idées, et citent les faits anciens au tribunal de la raison moderne.

Il LA. LIBERTÉ POLITIQUE EN FRANCE.

Beaucoup suivent les procédés de la science, qui décompose les corps organisés, en classe les éléments et découvre tout, sauf le principe de vie qui échappe à Tanalysè. Plusieurs se contentent de raconter et ne cherchent que le charme de la couleur. On ne change pas de monde quand on quitte la politique pour l'histoire. Les mêmes passions, les mêmes idées, les mêmes indifférences les dominent.

N'accusons pas la liberté, en usant des biens qu'elle donne. La nouveauté des événements, la nouveauté des espérances, le mouvement des révolutions, ont servi la sciencq historicpie. On a regardé en arrière comme en avant, et l'on a labouré le champ de l'histoire. Même quand les systèmes sont faux, la passion qui les inspire découvre des vérités. Les grandes lignes tracées par l'esprit philosophique guident, encore qu'elles s'écartent souvent du