INTRODUCTION. III

but. Les faits découverts et classés par une érudition patriotique sont les vrais matériaux de rhistoiîe, et, pour intéresser au spectacle du passé, il était bon de lui rendre son attrait. Toutefois, la révolution historique a subi le sort commun à plus d'une révolution.

Après avoir poursuivi et vaincu Terreur, elle s'est montrée faible et incertaine à l'endroit de la vérité. Elle a su renverser, elle n'a pas su fonder un gouvernement. En histoire comme en politique, on en est réduit à tracer soimême sa route, et il me sera permis de rappeler les faits généraux qui déterminent le caractère de l'histoire de France.

Ce ne sont pas choses nouvelles , en France , le triomphe successif de principes différents , l'ordre de la veille renversé par l'ordre du lendemain, un présent sans passé et sans avenir. Plus d'une fois la société rompt sa route et change ses destinées ; plus d'une fois

•elle se transforme, comme on Ta vu faire à la fin du dernier siècle ; et si, dans chaque période prise isolément, les faits obéissent à une logique impérieuse, aux époques de crise la loi qui domine est cette loi que les révolutions nous ont appris à connaître , la loi des réactions.

L'invasion barbare met en présence deux sociétés de nature diverse : le génie des vainqueurs, c'est' rindépendance individuelle; celui des vaincus, la toute-puissance de TÉtat. De rindépendance germaine et de la centralisation romaine sortent la hiérarchie et le morcellement. Dès que Tavénement d'une dynastie nouvelle, façonnée à ses mœurs, a constaté le triomphe de la féodalité, commence la lutte entre la royauté et cette même féodalité. La royauté la détrône, en fait la noblesse; il ne reste que des souvenirs et des haines.

Devenue monarchie absolue, la royauté suc-