LETTRÉ DE SAINT AVJTU8 A CLOVIS

naemlde que la Providence vienne d'envoyer un arbitre pour décider les questions qui s'agitent entre les communions chrétiennes. Un prince aussi éclairé que vous apprend aux antres bommei, en choisissant un parti, quel est celui qu'ils doivent prendre. Votre conversion à la foi catholique fera donc triompher l'Église de ses adversaires, d'autant plus certainement que cette canversion enseigne encore qu'il ne faut point avoir de répugnance pour abjurer les erreurs de ses pères. Si vous avez

l'obligation à vos ancêtres de vous avoir laissé un état pém-* sable et une puissance passagère, tos descendants vous auront une obligation bien plus grande, puisque vous leur transmettrez un trésor tout autrement précieux, je veux 'dire l'avantage de naître dans la bonne religion. Que l'empire d'Orient continue, x j'y consens, à se vanter d'avoir un souverain catholique; cetem*" pire ne jouira plus seul d'un pareil bonheur : l'empire d'Occident le partage aujourd hui. Un roi, qui règne depuis longtemps, est devenu un nouvel astre, dont les rayons vont éclairer aussi ce dernier empire. Quel heureux augure que cet astre se soit levé le propre jour de la naissance du Sauveur du monde, et que vous ayez été régénéré dans les eaux du baptême au temps même où l'église célébrait la Nativité de Jésus-Christ 1 Le jour de Noël, d(»jà si cher aux fidèles, va leur devenir encore plus précieux, parce qu'il a été celui où vous vous êtes donné à Dieu et à vos frères. Quel sujet pour exercer l'éloquence de nos orateurs, que l'auguste cérémonie dans laquelle on vous administra le baptême ! Si je n'y ai point été présent corporellement, j'y ai du moins assisté en esprit, quand le jour, auquel vous aviez eu la bonté de m'avertir d'avance qu'elle devait se faire, a été arrivé. Ainsi, dans le moment qu'on répandait sur vous les eaux salutaires, je m'occupais entièrement de l'idée que je me formais d'un spectacle si saint. Je me figurais voir plusieurs évêques employer leurs mains, consacrées au Seigneur, à servir un roi redoutable aux nations, qui s'humiliait devant le Dieu tout-puissant ; je voyais un de ces prélats vous oindre la tête, et un autre vous ôter votre cotte d'armes et votre cuirasse pour vous revêtir des habits des nouveaux chrétiens. Ces habits, quoique faits d'une étoffe sans résistance, vous rendront plus de service dans toutes vos guerres que ne feraient les armes de

la meilleure trempe. Croyez-moi, grand prince, votre destinée ne vous a jamais fait avoir autant d*heureux succès que votre piété va voue en procurer. Vos lumières naturelles et votre' sagesse me dispensent de vous donner ici les avis que je donnerais i un antre prosélyte. Irais-je vous dire qu'il faut avoir de la foi, quand vous croyez déjà? Vous dirais-je qu'il faut être humble, quand vous avez daigné vous recommander à mes prières, même avant que vous eussiez promis, en recevant le baptême, d'être humble de cœur? Puis-je vous prêcher la compassion pour les affligés, quand un peuple de captifs, dont vous avez brisé les chaînes, entretient sans cesse les nations de votre humanité, et demande continuellement à Dieu qu'il veuille bien récompenser votre charité? Il ne me reste donc qu'une diose à vous proposer. Le Seigneur aura bientôt achevé par votre moyen la conversion de toute la nation des Francs. Disposez-vous dès aujourd'hui à faire connaître son saint nom aux peuples qui sont au delà des pays où cette nation habite maintenant, et qui ne sont pas encore infectés du venin 'de l'hérésie. Employez tous vos soins à faire connaître aux peuples dont je parie, le Dieu qui vous a comblé de tant de bénédictions, et passant par-dessus la réserve ordinaire des souverains, envoyez- Imr des ambassadeurs qui les pressent d'entrer dans le giron de rÉglise. Que les peuples idolâtres, qui vous regardaient eomme le plus grafkd roi de leur religion et comme leur chef, soient, en quelque sorte, convertis par vos soins; qu'ils se réunissent tous dans le même sentiment de respect pour vos volontés, quelque différents qu'ils restent dans les autres choses. Vous êtes un soleil qui se lève pour tout le monde, et dont aucun pays particulier n'a droit, pour ainsi dire, de s approprier la lumière. Les pays qui ont le bonheur d'en être plus voisins,

jouissent, il est vrai, d'une plus grande splendeur; mais ceux qui en sont les plus éloignés ne laisseront pas d'en être éclaires. Vos bienfaits se répandent dans tous les lieux, et vos ministres rendent service à tout l'Empire. Continuez à faire les délices des provinces où brille votre couronne, et la consolation du reste du monde. Toutes les Gaules retentissent du bruit d^s heureux événements qui arrivent, par votre moyen, aux habitants de ces provinces. Nous- mû mes nous prenons une part trèsgrande à vos succès, et toutes les fois que vous triomphez, nous croyons avoir remporté une victoire. Votre bonheur n'a point changé la bonté naturelle de votre âme, et vous aimez toujours à faire les œuvres de miséricorde que la religion nous recommande. C'est en exerçant votre charité que vous donnez les plus grandes preuves de votre puissance. Voilà sans doute le motif qui vous a engagé à demander qu'on remît entre vos mains le fils de l'illustre Laurcntius qui vous est si dévoué, et qu'on exécutât promptement Tordre que Tempereur Ânastase avait donné à ce sujet. J'ose me vanter d'avoir obtenu de mon maître Gondebaud qu'il fît en cela votre volonté. Il est roi de sa nation, mais cela n'empêchera point que, dans les occasions, vous ne trouviez en lui toute sorte de déférences. Je vous recommande le fils de Laurentius qu'on vous envoie, et que je félicite sur son bonheur, quoique je le lui envie. Il est moins heureux à mon sentiment d'être rendu à son père que d'être remis entre les mains de notre père commun.

1>*ÎTRE I)E CLOVIS AUX ÉVÉQUES DES GAULES

Le roi Cloyis aux saints évêques, les dignes successeurs des âpôlres.

Vous aurez appris, du moins par la renommée, quels ont été les ordres que nous avons donnés à nos troupes quand elles étaient sur le point d'entrer dans les provinces détenues par les Visigoths, et avec quelle exactitude nous les avons fait observer. Tons ne sauriez donc ignorer que nous défendîmes alors à nos soldats de prendre rien de tout ce qui appartenait aux églises ou aux communautés des vierges, épouses de Jésus-Christ, et de toucher aux biens des veuves et des clercs qui se sont voués au service des autels, ni mémo aux biens de leurs enfants qui se sont retirés avec eux. Nous ordonnâmes aussi dès lors qu'il ne fût fait aucune violence ou aucun tort aux personnes attachées au service des églises, et que ces personnes fussent remises en liberté, si elles étaient en captivité, dès que l'évêqne diocésain voudrait bien affirmer qu'elles auraient été tirées par force de l'enceinte des églises. Nous avons même octroyé dans la suite à ces personnes d'être remises en liberté, quand bien I. 5

même ce serait hors do 1 enceinte des églises qu'elles auraient

été faites prisonnières de guerre. Pour ce qui regarde les captifs laïques qui auraient été pris portant les armes contre nous, et qui pour cela auraient été déclarés de bonne prise, nous avons consenti que vous accordassiez à ceux d*entre eux à qui vous trouveriez bon d'eu accorder, des lettres de protection, afin qu à votre considération les mai 1res de ces esclaves les traitent avec plus de douceur; car, pour ce (jui regarde les captifs laïques qui ne sont pas de bonne prise, notre intention a toujours été qu ils fussent mis au plus tôt en liberté, et comme nous avons réglé que les gens appartenant aux églises y seraient mis. Ainsi, vous avez pu et vous pouvez réclamer tous les captifs faits prisonniers de guerre contre le droit des gens, et nous promettons de déférer aux lettres que vous nous écrirez pour nous demander la liberté des esclaves qui seront dans ce cas, dès que ces lettres nous seront remises, et que nous aurons reconnu l'impression du cachet de votre anneau pastoral. Au reste, mes officiers et mes soldats vous supplient, par mon entremise, de vouloir bien ne réclamer que ceux des captifs laïques dont l'accident vous sera si bien connu que vous soyez toujours prêts à en attester la vérité, en prenant à témoin le nom de Dieu et en jurant par l'imposition des mains que vous avez reçue lorsque l'Église vous a sacrés. C'est le moyen de prévenir les inconvénients qui, dans le cours d'une enquête, naîtraient de la diversité des rapports, laquelle, comme le dit rÉeriture, a souvent été cause que le juste ait souffert avec Timpie. Vénérables papes et dignes successeurs des apôtres, je me recommande à vos prières.