LIVRE TRENTE-DEUXIEME. * i

Les Guise se soutenaient, en s'appuyant sur leurs dignités traditionnelles et en se retrempant dans de splendides alliances.

Dès le mois de décembre 1569, le cardinal de Lorraine avait attiré le duc de Montpensier à Bourgueil, maison de plaisance du cardinal de Guise. La duchesse de Nemours et sa fille Catherine y étaient. Les cardinaux avaient recommandé «de parer la petite, » qu'ils trouvaient fort jolie et fort mutine. Elle avait environ dix-sept ans, et le duc de Montpensier en avait près de soixante.

Le prince ce montra empressé. Il offrit sa main, ses titres^ une maison rue de Toumon, et un douaire de dix mille livres de rente. Les cardinaux acceptèrent et garantirent, au nom de Henri de Guise, deux cent mille francs de dot à Catherine, qui, de son côté, renonça, en faveur de son frère aine, à tous droits sur le duché de Guise et sur le marquisat de Mayenne.

Le roi constitua ensuite aux deux époux, à cause de sa parenté avec eux, cent mille livres sur la recette de Bretagne \ et les noces se célébrèrent solennellement dans les jours gras, au mois de février de l'année 1570.

Le cardinal de Guise pétillait de gaieté et de malice^ Il admirait le sérieux de son frère, de sa belle-sœur et de ses neveux. Il les en raillait quand sa nièce n'était pas là. a C'est le meilleur des mariages, hors l'éfect, » disait-il*, a conanentle galant se tirera-t-il de son service, » écrivait-il au duc de Nemours, a Nous rirons bien, ajoutait-il, car de telles nopces ne se passent pas^ans qu'il y ait de quoy deviser ! )>. m. 14

458 HISTOIRE BE U tIBERTi RSUGllEUSE.

Préparé par degrés, le mariage de Catherine de Lorraine et du due de Montpenster se oonsomma en-. fin. La princesse fut immolée à l'illustration de su race. Le cardinal de Lorraine était ravi, la duchesse de Nemours comblée , le due de Guise flatté des avantages et de Tbonneur de cette alliance; le car* dinal de Guise en était content, malgré les épigram? mes salées qu'il risquait tout bas à l'oreille de ses intimes.

La jeune Catherine elle-même, d'une grâce si vir* ginale et d'une beauté si vivante, se laissa flétrir ea sa fleur, sans révolte. Ses sens furent profanés et blasés à. la fois par l'amour de ce vieillard. Elle ne se relèvera plus femme de eet outrage. Ses passions lui monteront au cerveau. Elle sacrifiera tout à la puis?^ sance de sa maison, cette idole à laquelle elle a été jetée en holocauste si brutalement. Elle sera, dans la Ligue, la grande foctieuse de la oour et rhérolne du . régicide, dévouée, par les ennuis d'un mariage si disproportionné , aux ambitions féroces de la politique. Plus tard, sa rage d'assassinat ne sera peut-étr^ qu'une vengeance de la naître chez une princesse si ardente que Charles IX disait d'elle : « Le sang chaud de Guise fera de poisson chair par son oontaot avec, le sang glacé de Montpensier. »

Le cardinal de Lorraine se sentit encouragé. Après avoir bien marié, selon le monde, sa nièce à un Bourbon, et au plus catholique des Bourbons, il soogea à faire, d'un autre efiort, son neveu beau^frère du rai de France. Marguerite de Valois était libre epooFe#. et, quoiqu'elle eût été recherchée j)ar Sébastien 4q.