LIVRE TRENTE-BEUÎIÈMB. U

Les correspcnidances diplomatiques, si nombreuses et si luihineuses, démontrent qu'alors la reine mère était de bonne foi. Elle était bien avecle roi, bieii avec les Montmorency. Elle n'aimait ni le pape, ^ni Philippe II, ni les Guise*, elle n'aimait pa& tion plus les puissances protestantes et Coligny, mais elle se portait de ce côté, parce qu'elle y voyait un accroissement d'autoHté en plaisant à Charles lî, et un accroissement dé grandeur en acquérant deux royaumes : l'Angleterre et les Pays-Bas. Catherine , sânà dbute^ toujoiïrs mobile, Adèle seulement à sa vocation de gouverder et a sa tendresse pour le duc d'Anjou ^ se réservait silencieusement de troniper et de trahir tout le ifaonde jusqu'à regorgement, suivant les occurrences.

Elle Regardait les grands comme les ennemis des Yalois. A tous ceux qiii Ihi disputeraient les rênes de l'État) elle destinait le poison oïl la dague, à l'ita-^ lienne. Mais les assassinats privés lui suffisaient. LeS I massacres ne lui semblaient pas nécessaires: Elle hé songeait pas qu'au-dessous d'elle, et delà coiir, et dé son publiciste Machiavel, il y avait le peuple catholi-^ (Jue et le peuple protestant, lesquels n'avaient eu qu'un long rêvé durant les guerres civiles : et ce rêve c'était la boucherie de l'un par l'autre. Tandis que d'indignes princes et d'itifàmes princesses se repaissaient de l'espéranc^e des meurtres aristocratiquefs, les deux multi-^ tudes ennemies, Charybdè et Sqylla^ ouvraient leurs abîmes rugissants pour tout dévorer.

C'était là le péril.

Catherine s'êii scfuciait peu. Du rester endttendatil;

148 mSTOIEE ï)£ LA UBERTÉ REUGIEUSE.

fia proie de Lorrains ou de ChâtiHon, selon les circonstances, elle eut, je le répète, un intervalle de sincérité. Elle adopta le programme du maréchal de Montmorency et du roi, et c'était celui de Coligny : la pacification intérieure, le mariage soit du 3uc d'Anjou, soit du duc d'Alençon avec Elisabeth, la rupture avec TEspagne et avec Rome , la conquête des Pays-Bas , l'union de Marguerite et du roi de Navarre, tout cela isans cesser de caresser clandestinement de pigroles le pape et Philippe II pour un avenir quelconque.

Charles IX , lui aussi , était sincère avec moins de combinaisons ^t de roueries que sa mère. Il avait fait la paix de Saint-Germain , malgré tous les obstacles , dans sa propre impétuosité et dans la sagesse des conseils du maréchal de Montmorency. Elle était si bien sienne, cette paix, qu'il avait donné à Henri de Mesmes plus de marge encore qu'il n'en fallut pour traiter avec les protestants. Le négociateur est très-précis sur ce point dans les mémoires qu'il composa pour l'instruction de son fils. « Si dirai-je que je rapportai au roi deux choses dont il eut contentement : l'instruction qu'il m'avait glissée à part , escrite de sa main , avec témoignage que je n'avais pas accordé tout ce qu'il m'avait permis, et la paix ou la guerre a son choix. »

Charles choisit la paix et il est évident, d'après ce texte, qu'il l'aurait choisie à de meilleur)Bs conditions pour les huguenots, tant il était las des guerres civiles. Libre des transes de ces guerres cruelles, soulagé de sa jalousie contre son frère auquel il avait fermé la gloire de3 arcnesy il exultait d'un bonheur fébrile^

UYR£ TRENTE^DEUXlJËME. itô

Il avait alors vingt ans d'âge et dix ans de règne (4570).

Des fêtes populaires et des bals de cour avaient accueilli sa naissance. Les discours officiels s'étaient accumulés autour de son berceau. Les astrologues avaient solennellement consulté les planètes, tiré son horoscope et prédit qu'il serait le plus grand des neuf Charles, sans en excepter Gharlemagné. Ces prophéties devinrent de petits poômes sibylliques, à la manière de Nostradamus. Ils se répandirent çà etlà, et Catherine, qui n'avait pas encore donné le fruit de prédilection de ses entrailles, le duc d'Anjou, s'enivra de la fortune promise au second de ses fils , fortune qui pouvait être si brillante et qu'elle rendit si tragique.

L'enfance et la jeunesse de ce fils qui fut Charles ÏX. avaient été violentes. Son tempérament était du Midi. C'était un élément plutôt qu'un prince. Il brûlait et bouillonnait. Il cachait eit lui des laves comme un- volcan.

Il avait de grandes atonies et des réveils terribles. Il n'était pas insensible à l'amour et aux fem'mes, mais sa furie était ailleurs. Tous les documents, toutes les traditions nous le racontent. C'était le chasseur infernal. Il réalise la légende et la dépasse. Rien ne l'arrête , ni le chaud , ni le froid , ni l'été , ni l'hiver. Les bois, les cerfs, les daims, les' sangliers l'empêchent de dormir. Dès quatre heures d^ matin, il lui faut ses chevaux et ses meutes, les chevaux les plus fougueux, les plus souples, les plus forts, les sauteurs de fossés, les meutes les

iô.

Î50 msTomi vë là ubertë REûaiEUSE.

plus hardies , les plus sauvages , lés p\\is hurlantes. Il les appelle de la voix à s'enrouer la gorge, à se gotider le coa-, il sonne dn cor a se rompté toutes les veiftesde là poitrine. Le sang lui monte ëxi tisage et Tetopotirprè -, et le roi crîe toujours, et il sonne toujoiifs.

La supetstitîon se mêle à seè chassés prodigieuses. Des visions assiègent son cerveau. Avant son mariage, â Fépoqoe où nous sommes, il vît, au milieu des brbussAiileà d'utie de ses forêts, un fèu surgit de terre et danser devant luî. Étâit-cë un démon qui venait le tenter, ou le |)rovoquer, ou lui faire des présages ? Piqueurs, veneurs, amis, se dîêfpersent â Taspect du fantôme. Le roi seul ne S'étonne pas. Il tire son épée et poursuit le feu, mais il a beau presser dé l'épeiroh et dii fouet lè galop dé son cheval, le feu se dérdbé plus vite, puis tout à coup s'éteint. Charlèé n'aperçoit plus rien, et une imrtnense peut lé saisit. Il fait fe srgrïé de k éroix, et, Se souvenant à propos des leçons de M. Amyot, il S'écrie : isDetiSy adjutor itiéUSi — E;tsurgèy Domine j salvum me fdCy Dêu3 meus ! »

Cette avèntui^e lé troirblé trn instant, et toutefois il recommence ; îl recommence le lendemiain, le surlendemain et sans cesse. Aussi, grandes dames, ôourtisans et poétfô, disaient-ils, danâ lè langage, de la reniiisSdnee, que Diane était pluS chèfè au roi que Vénus. La vérité, c'est qu'il lés serv.ait toutes deux. C'était le juif erraùt des passions et des étoprîces, le îuif errant i là coùrSe. Il ne se reposait jamais.

Il à'y avéit pas assez dé tourbilloiis pour son haleine^

llVRÈ TRENTE-DEXJXlilD5. 45!

Un Milanais, Pompée, qui était maître d'armer d» Charles IX comme Sylvie l'était du duc d'Anjou, attendait que le roi fût à bout d'un exercice pùiif le remettre en sueur par Tescrîme. Et pendant des heuseé lé ro! maniait des fleurets, les brisant, en reprenant d'autres, et continuant jusqu'à exténuer ses compagnons, Potupéè luî-mêftie.

Le jeu de paume n'atttifait pas moins Charles, et il s'y adonnait d'un tel etitraitl, avec dé telles excl»* mations et àé telâ ébat^s, qn'il s'eiï allait toat mis*» selant.

Et cela ne lui suffisant pas, il se lit établir une forgé dans ui^ë èsdlé ba$se dû Louvre. Là, les bras nus, le corjps nu, il forgeait âpremént canons d'arqùetuses, épées, daoruës, poîgnardsl •, là, il coulait de petits buistes ^ là, îl frappait des mfédetillès ^ là, il fabfîqtiait dé là montiaiè vraie et de la fausse nJoimaie, Quoiqu'il fût haletant, il travaillait sans trêve, il for^ geait sàûs^elâche, fatiguanft, usant lès soufflets et sa l^ropte respiration, gémissant, sifflant, allumant^ embrasant lés charbons, ardent à la fournaise comme un ouvrier pffi^ de la fièvre.

n tnônt^ait ensuite ses armes que Ton admirait, s» . fausse monnaie que 1 on ne distinguait pas de la traie -, et alors e' étaient dès transports de joie et des accès de fou rire.

T6ùt dans ïé roi étdit emporté, écumanrt, maniaque. C'était un mouvement précipité et perpétuel. Ses nuits n'étàiefit guère plus Irarïqàilles que sesjoiSrs. Les cauchemars l'agîtaient au point que souvent, & FatxBé, Èes ûéeiùi étaient froissés, ses trsversios^

ses oreillers et ses couvertures, dispersés autour de son lit. On eût dit d*un combat dans les ténèbres.

Si le temps était impraticable et que le roi ne fût pas disposé à écrire son traité sur la chasse, s'il lui était absolument impossible de sortir de son cabinet et qu'il s'y ennuyât, il conviait auprès de lui* les poètes, surtout ceux de la Pléiade.

Il aimait beaucoup M. de Ronsard, et c'était Tindice d'un goût littéraire transcendant. L'Hôpital aussi, et de Thou, et Amyot, et le Tasse, et Montaigne admiraient Ronsard ! ' '

Daurat et Turnèbe, ses professeurs, l'applaudissaient. Joachim Dubellay, Baïf, Rémi Belleau, Amadis Jamyn , Ponthus de Thiard et Jodelle se groupaient autour de ce demi-dieu Ronsard et composaient une constellation, une pléiade de poêles.

L'enthousiasme de Charles pour de tels poètes était de Tengouement. Il les mandait à ses moments perdus , et les animait à se railler entre eux. Les épigrammes de Dubellay contre Baïf charmaient le roi qui écoutait, en trépignant d'aise , soit la conversa- ' lion , soit les vers de ces novateurs. Il hasardait lui* même à l'occasion un quatrain et se vantait d'être l'élève de Ronsard.

Charles IX apprenait de tout le monde : de Ronsard la poésie, de M. de Saint-Laurens la musique d'égUse. H chantait avec les dames des couplets galants, et des psaumes au lutrin.

11 avait retenu d' Amyot le langage antique et savoureux^ de M. de Cipierre, le geste simple, la parole n^ligée et militaire, les mataières du grand

UVRE TRENTIS-DÉUXICME, 453

seigneur qui a passé sa vie dans les camps et dans les cours. Ces nuances si diverses se retrouvaient en Charles IX , lorsqu'il haranguait les ambassadeurs', les magistrats ou les membres de son conseil. Les répliques étaient ses succès. Il se penchait pour écouter; puis, se recueillant, il répondait avec yn tact exquis, avec une vive et prompte intelligence, que rehaussait son air noble et aisé. Malheureusement Charles n'eut fhs pour amis que son précepteur et son gouverneur. Ces hommes rares auraient fécondé le cœur égoïste , fortifié l'imagination vacillante de leur pupille et l'auraient porté aux grandes choses. Ils auraient fait de Charles un roi digne du premier trône de l'univers. !

Catherine s'en inquiéta et y pourvut. Elle comprit le danger des bons sentiments de Charles IX. II pouvait lui échapper par là. Elle eut recours à l'un de ses Italiens, à Gondi, depuis mkréchal de Retz. C'était le favori privé de la reine , le plus imperturbable athée et le plus grand renieur de Dieu qu'elle connût.

Il ne s'épargna pas à son œuvre de démoralisation. Il se moqua un peu de tous les scrupules du roi. Il lui retourna les principes d'Amyot^t de Cipierre. Il lui insinua de se satisfaire en tout et de ne pas supporter de frein. Il le dressa aux jurements, aux blas- > phèmes, aux obscénités. Il l'excita à mentir, à fausser sa foi, à ne rien respecter, si ce n'est la reine des fourbes et des fourberies, la reine mère.

M. de VHleroy, avec plus de décence, célébrait aussi Catherine et répétait au roi d'un ton énîgmatique des leçons de tyrannie pour toute politique. Charles n'avait guère imprimé dans son souvenir quQ

<54 niSTOlRE DE La liberté feÈLtélEUSE.

cette maxime : « Lefe finances du peuple sont des ri-» viéres; elles ne coulent que pour arriver à leur Océan qui est le trésor royal; »

Élevé par dés àmeé si diverses, Charles IX avait plus d'une marque. Il étdit accessible au bien et au mal , bon avëe les bons , mauvais avec les mauvais , pire dVec les pires. Tête faible par son ardeur même^ il était lancé facilement aux extrémités les plus con^ tfraires. Il se dêfehdait d*abord avj8c obstination, piifs sd convertiôn à vôtre opinion , si vous y parveniez ^ devenait une tréuésie; Un raisonnement spécieux, un sarcasme ôu ùh défi le rendait insensé. Il était semblable ttU violon ivrë des contes slaves. Taxé d' impuissance par un gnome pervers, le violon anarcbique s'irrite, s'értipof tè à travers lefe arbres dont toutes les branches lui servent d'archet; il triomphe, il s'exalte à ses propres vibrations; à la fin, il joue d'une telle fureur que ses cordes se rompent , que son bois se brise et que son âme s'évapore dans un i»anglot.

Ainsi de Charles IX.

Tout ètï se plongeant dans le torrent de ses plaisird désordonnés, il accéléra la célébration de son mariage avec Isabelle d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien . Les négociations de ce mariage traînaient depuis neuf ans. Elles furent dénouées et closes par un fort ^ habile homme, par Fourquevaulx, ambassadeur de France auprès de Philippe IL

Les difiicuités surmontées, le mariage 's'accomplit par procuration à Spire. La jeune archiduchesse partit aussitôt de cette ville, oh siégeait la diète de l'empire. Elle arriva en graode pompe à Sedctn (novembre

i^*JÙ). Son cortège étfiit magnifique, On y distinguait rél^çteiir de Trêves, Tévôcme de Strasbourg, le m^xgrave de Bade. Elle fut reçue par les duc§ ^'Anjoii, d'Alençoq, de Lofraine, dç Quise et d'Aumale, par le marquis de Mayenne et par toute la Qeur £|^ la noblesse française. Tant de princes ^t de; seigneurs devaient la conduire à Mézière^ où étaient le roi, sa (nëre, ses sœurs, les deux duchesses de Quise, les duchesse^ de Nemours, 4e Montpensier, le^'cardin^qx de Lorraine et de Bourbon,

Charles eut une impatience charmante. {1 n'i^ttendit pas Tarchiduchesse à Mézières, selon Téti-. quette. Il couruj. sous un déguisement jusqu'à Sedan, où il pénétra par une casemate. Il entra joyeusement dans la foule, cria : Vive la reine, et contempla sa femme sans être soupçonné ni d'elle , ni de personne. Il fut comme ébloui. Il retourna vite, à franc étrier et §ur un de ses meilleurs chevaux, afin (je raconter à sa mère sa bonne fortune.

La princesse lui prisait et méritait de lui plaire.

Elle avait la taille belle^ quoique moyenne, le teint admirable, Fair obligeant et timide, le regard modeste, presque craintif, et pourtant royal. Seulement, sa bonté naturelle dominait sa fierté de famille et d'éducation. On lisait sur sa physionomie qu'elle s'étudiait déjà, dansi sa nouvelle patrie, à ne blesser personne et à contenter tout le monde. Elle était moitié Autrichienne et ppiQitié Castillane ] mais bien qu'elle parlât toujours espagnol, elle n'avait aucune des hardiesses de la terre du Cid. Sa dûucegr, ses délicatesses, C^es appréhensions étaient surtout d'uûe Allemande.

1S6 HISTOIRE I)£ lA LIBERTE RELIGIEUSE.

Catherine savait, par ses espions diplomatiques, à quel point Varchiduchesse* Isabelle était inoffensive. Elle ne la redoutait donc point. Le roi ne serait contrarié ni dans ses amours, ni dans ses habitudes étranges. Catherine ne serait pas traversée dans ses intrigues. Isabelle considérait la soumission comme le premier de ses devoirs. Elle porterait sans murmure le joug de sa belle-mère et celui du roi. Au besoin, un confesseur ferait raison à la reine mère de la jeune reine.

Isabelle était pieuse et scrupuleuse. Quand elle avait longuement prié, le soir, dans son oratoire, elle se couchait et renvoyait ses dames, après s'être hermétiquement enveloppée de ses rideaijx. Alors, elle se redressait sur ses deux genoux et priait encore avec des élans et des componctions intarissables, plu-s effrayée de ses fautes que d'autres, sous les mêmes lambris, dans les mêmes palais, ne Tétaient de leurs crimes !

Elle nous s^pparalt, la candide reine, entrevue à Sedan par Charles IX dans un éclair de curiosité chevaleresque, accueillie par Catherine de Médicis et par toute la cour de France à Mézières, où le cardinal de Bourbon bénit l'auguste couple et officia avec une magnificence inaccoutumée. ,

Le cardinal de Lorraine en fut jaloux. Son frère, le cardinal de Guise, était présent aussi à la cérémonie. Le duc de Guise y*assistait comme grand maître, te marquis de Mayenne comme grand chambellan, et le duc d'Aumale en qualité d'écuyer tranchant de Leurs Majestés.