LIVRE TRENTE-TROISIÈME

Coligny en deuil de son frère, le cardinal de Ghâtillon. — Députatiofi de Briquem&ot et de Cavagne auprès du roi. -— - Seconde députation de La Noue, de'Téligny et de Ludwig de Nassau. — Bonnes paroles de Charles IX. — Goligny, dans les probabilités de la guerre de Flandre, conCe une flottille à La Minguelierre et dematide la rentrée an pouvoir du chancelier de L'Hôpital. — Ce

- grktd magistrat retiré dans sa terre de Vignay. — Il y prévoit les catastrophes publiques. — Il n*est pas rappelé. — Coligny à la cour. — Sa faveur auprès du roi. — La guerre de Flandre. — Le pfihée 3e Béarn, Marguerite de Valois. — Leurs portraits. — Préliminaires de mariage. — Hésitations et pressentiments de Jeanne d'Àlbret. — Sa mort.

Coligny était en deuildu cardinal Odct de Ghâtillon qui» revenant d'Angleterre en France, avait été empoisonné à Southampton par un valet de chambre stipendié pour ce crime. Fatal présage!

Ce qui ajoutait à la douleur profonde de l'amiral, le survivant désolé de ses frères, c'était le danger des protestants.

Beaucoup d'entre eux avaient été, au mépris de redit de pacification, insultés^ blessés, et même tués, dans le tumulte d'Orange et dans lé tumulte de ïlouen.

De concert avec la reine de Navarre et les princes, Coligny envoya au roi Briquemaut et Cavagne chargés de réclamér.une réparation. Chartes n'hésita pas à l'accorder. Il fit pendre quelqùes-Uns des persçcu-

leurs. Il déclara que lé plus sévère gardien des édits, ce serait lui, le roi, et que, pour cette besogne, il vaudrait dix chanceliers. Briquemaut et Cavagne n'espéraient pas tant.

Le roi était alors' à Fontenay, en Brie, avec la jeune reine Isabelle, la reine mère et toute la cour. Une autre députation, plus importante que celle de Briquemautetde Cavagne, étaît partie de La Rochelle. Elle s'arrêta au château de l|.umigny, à une lieue de Fontenay. Les principaux membres de cette députation étaient les meilleurs amis de l'amiral. Chacun d'eux était un autre lui-môme. C'étaient La Noue, Téligny, et le comte Ludwig de Nassau qui voyagea sous un déguisement. Averti de leur présence au château de Lumigny, le roi s'échappa, un matin, de Fontenay avec sa mère, les maréchaux de Montmorency et de Damville ; il rejoignit les députés de La Rochelle et leur accorda une longue audience où ils l'entretinrent surtout de la guerre de Flandre. Le comte de Nassau, en son nom et au nom du prince d'Orange, son frère, développa tous les avantages de cette guerre. C'était la diminution de l'Espagne, la réconciliation des partis et des religions en Franc^ ^ c'était l'accroissement du royaume de Charles IX depuis les frontières de la 'Picardie jusqu'à la ville d'Anvers. Charles parut convaincu, mais il ne s'engagea point. Il dit, à plusieurs reprises, soit au comte de Nassau, soit à Téligny, qu'avant de rien décider, il lui fallait se concerter avec l'amiral qu'il avait d'avance choisi pour son général en chef.

L'entrevue se termina sur ces paroles et le roi s'en

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retourna de fort bonne humeur à Fontenay. Il fut d'une courtoisie marquée pour les députés protestants pendant tout leur séjour , ejt , en se séparant d'eux, il les pria d'être les interprètes de ses amitiés auprès de sa tante la reine de Navarre, et de ses cousins les princes de Béarn et de Condé. Il remit aussi à Téligny pour l'amiral une lettre où il invitait ce grand homme, qu'il nommait son père, à quitter La Rochelle, afin d'être, à la cour, son hôte et son conseiller.

Coligny, attiré par ce mirage de la guerre de Flandre, charmé des conversations, de la lettre et des instances du roi, pressentit que La Rochelle ne le retiendrait pas longtemps. Dans cette prévision il équipa une flottille , qu'il confia au marin le plus intrépide et le plus intelligent qu'il connût, à La Minguelierre, un héros du calvinisme et de la mer. L'amirallui ordonna de croiser pour les Indes occidentales et d'observer tous les passages par où , à un moment prochain, il pourrait fondre sur les territoires espagnols de l'Amérique. Coligny créait ainsi des embarras transatlantiques à Philippe II, afin de ^e mieux affaiblir dans les Pays-Bas.

Non content de cette diversion , l'amiral songea aux garanties qui lui seraient indispensables à Tintérieur pendant la guerre. Où trouver Thomme inflexiblement honnête capable d'assurer la justice, la tolérance aux familles des protestants qui combattraient en Flandre ? Il n'y avait pour cela que le chancelier de L'Hôpital.

Coligny sollicita sa rentrée au pouvoir. L'Hôpital

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avait remis les sceaux et déposé les insignes de ses hautes fonctions en 1568. A quelle occasion, on le sait. Pie V avait concédé à Charles IX le droit de vendre des biens d'église pour cinquante mille écus d'or de rente, à la condition que le prix de ces alié-' nations serait employé à tcBuvre sainte de Vextermi-nation des héretiquêB. C'étaient les termes et les intentions de la bulle. L'Hôpital la repoussa éloquemment) obstinément. Son opposition le précipita. Il eut le bonheur qu'il avait tant mérité,' de descendre de son siège fleurdelisé dans une question de conscience.

La disgrâce ne lui pesa point. Il avait fait son de» voir. D'ailleurs, L'Hôpital était un de ces hommes rares qui aiment à souffrir de leur vertu.

Il n'était pas fiche. Il se retira modestement dans sa petite terre de Vignay, près d'Étampes. Nous qui, depuis si longtemps, haletons dans l'air de feu des guerres civiles et qui bientôt traverserons la fournaise delà Saint-'Barthélemy, reposons-nousi avec L'Hôpital sous la fraîcheur de ses arbres. Sa résidence de Beauce n'est pas la grande nature, mais nous nous y ranime-ronsunpeu.

L'Hôpital avait toujours soupiré après la campagne«

Tout jeune* lorsqu'il eut rejoint son père en Italie, la beauté des paysages le consolait de l'exil. Il atteignit Milan qui soutint un long siège. Son père, qui redoutait pour lui l'oisiveté d'une ville où l'on se battait et où l'on s'amusait, mais où Ton ne travaillait J^as, l6 fit déguiser en voiturier, lui mit un fouet h la

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main et l'envoya en compagnie de vrais voituriers et postillons, jusqu'à Padoue, la cité savante où il étudia six ans le droit. L'Hôpital courut de grands dangers dans ce voyage, surtout au passage de TAdda*, eh bieh, la variété des sites, la douceur des vallées, la majesté des montagnes lui cachaient les périls et il oubliait qu'il était sans famille et sans patrie

Plus tard , avocat ^ conseiller au parlement, et surintendant des finances, n'ayant pas un sillon à lui, il acceptait l'hospitalité dans certaines résidences rustiques des environs de Paris, soit à Saint*Maur chez le cardinal du Bellay, soit près de Montihéry chez le chancelier Olivier, soit à Vitry, chez son bêau-père le lieutenant criminel Morin.

Pendant dix mois, il se dévouait tout entier à ses devoirs de juge. Même en hiver, il venait à pied au parlement avant sept heures. Un serviteur ou un clerc le précédait avec un flambeau. Les conseillers qui logeaient plus loin du palais s'y transportaient montés sur des jmules. dont lea grelots résonnaient sur leur route. Chacun avait aussi un serviteur ou un élerc qui marchait devant lui avec une torche. Ces clercs qui gardaient les mules dans les cours durant les ' audiences étaient connus sous le nom de pages du palais.

L^tiôpital arrivait le premier à son poste, et partait le dernier. Les séances du matin étaient marquées par des sabliers depuis sept heures jusqu'à dix. A dix heures , les huissiers avertissaient les conseillers qui s'acheminaient vers le dîner fixé alors à onze heures. Puis lea audiences recommençaient , le long du jour^

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jusqu'à souper. «N'étais-je pas toujours, dit L'Hôpital, le moins prompt à, me retirer? Me voyait-on, comme tant d'autres , errer çà et là dans les salles et m'impatienter contre le sable trop lent à s'écouler ? Je restais immobile sur les fleurs de lis. Mon exemple a été longtemps cité pour modèle. »

Ce qui rendait admirable cette patience de L'Hôpital, c'est qu'elle lui coûtait plus qu'A personne. Né pour un plus grand théâtre, cette carrière de conseiller lui était pénible. Son génie souffrait dans un horizon trop borné. Les passions des plaideurs l'affligeaient. La déclamation et les cris des avocats l'importunaient. Cette nécessité d'une même fonction sans cesse renaissante lui semblait la pierre de Sisyphe. (( Cette pierre, disait-il, que je suis obligé de rouler depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, et que le lendemain je retrouve au bas de mon rocher, m'accable de sa pesanteur. »

Aussi comme il saluait du cœur les vacances de chaque année! Il s'en allait le plus souvent chez son beau-père, à Vitry, dans les environs de Choisy, avec sa femme et sa fille. 11 s'installait gaiement autour de ce foyer sévère où, par une influence secrète, il fléchissait l'humeur du maître, aussi acerbe aux protestants que L'Hôpital leur était indulgent. Le lieutenant criminel s'amollissait au contact de son gendre. Il souriait presque de ses lèvres unes comme des lames, ordinairement taciturnes dans leurs plis cruels,excepté lorsqu'elles prononçaient des réquisitoires d'exil ou de mort,

L'Hôpital écartait toute préoccupation de science.