LIVRE TRENT£H}UATRlèMS

du sang de Tamiral ! » La reine mère continua les imprécations du roi. Elle était fort émue. Elle regrettait amèrement que Maurevel eût manqué leur ennemi. L'amiral tué les eût délivrés *, Tamiral blessé leur créait mille embarras et mille périls inévitables. Pour écarter les soupçons , Catherine feignit de partager la colère du roi. Elle la dépassa même. Et tous les fourbes qui étaient là , montant au diapason de Charles et de Catherine, eurent des contenances si hostiles, des gestes si féroces, des propos si implacables contre les assassins de Famiral, que le roi de Navarre et le prince de Condé , oubliant leur résolution, ne parlèrent plus de s'en retourner en Gascogne,

IIVRB TRENTE-CINQUIÈME

Chartes l^ sificèfe. — 11 visite l'àmtral, nie de Bétl^iey. — La reioe mère, le dws d'Anjou, le duc d'ÂIeaçon, le duc de Monti^ensier et un grand nombre de seigneurs accompagnent Charles IX. — Récit de cette visite mémorable d'après le duc d- Anjou et Cornaton. — Le témoignage du due d'Anjou conservé par Miron, son médecin. ?— Inquiétudes de la reine mère après la visite. — Délibération deâ chers protestants au rez-de-chaussée de l'hôtel, chez Coligny. — Premier entrelien du duc d'Anjou avec la reine mère, le 23 au matin. — Attitude des Guise. — Procédure contre les assassins de l'amiral. — Effroi de la reine mère et du duc d'Anjou. — Ils s'obstinent à la mort de l'amiral. — Ils- vont aux. Tuileries et ils complotent, avec le duc de Nevers, le maréchal de Tavannes, le comte de Retz et le chancelier de Birague, une tentation à la conscience de Charles IX. — Le roi résiste, puis succombe. — l^s six , aidés du duc de Guise , organisent alors , toute la soirée du 23 , la Saint-Barthélémy. — Les Montmorency et les princes exceptés du massacre. — Rôle particulier de Retz. — La peur.

Le roi était de bonne foi.

Il avait défendu à la garde bourgeoise de s'armer, précaution sage contre cette milice catholique animée par les prêtres et par les Guise.

11 avait imposé l'enquête que le duc d'Anjou et le comte de Retz n'auraient pas été fâchés d'escamoter.

Charles avait aussi permis de grouper autour de rhôtel de l'amiral les gentilshommes huguenots. Il y en eut qui ne désertèrent pas le faubourg Saint-Germain : Montgommery, le vidame de Chartres, les Càumont et d'autres encore. C'étaient les diplo-

LrtTHE TRENTE-CINQUliME* 24Y

mates du parti. Tous ceux qdi li 'étaient que des chevalière 80 logèrent^ ee jour-ià et le lencJbBiiiain , aux environs de la rue de Bélhisy et se réunirent pour se fortifier.

Beaucoup d'historiens soutiennent que Charles les centralisait, dés lors, dans le moindre eépace possible, pour les mieux égorger. Le roi, disent-ils, cernait cette proie humaine pour qu'elle ne s'évadât point; Des historiens plus exacts démontrent, au contraire, que Charles, ignorant la conspiration de sa mère, de son frère et des Guise, croyait placer les gentilshommes huguenots sous la protection de la garde du Louvre; Je suis de cette seconde conviction que les faits dérouleront assez dans leur gradation lumineuse.

Le maréchal Damville et Téligny cependant exprimèrent au roi le vœu que ramiral iloanifestait de voir Sa Majesté. Il était probable qiie Coligny ne survivrait pas. 11 avait besoin de s'épancher avec Charles IX et de lui révéler ces pensées suprômes j isouvept si augustes et d'une prévision si vaste^ lorsque les mourants sont des grands hommes.

Charles ne résista point ; il ne fit aucune objection. Il céda spontanément à son affection pour l'amiral. ^ Sur les deux heures de l'après-midi, du Louvre où il était, il alla visiter Ccligny à son hôtel. La reine mère, les ducs d'Anjou et d'AlençoUi le duc de Montpensiér^ le cardinal de Bourbon, le duc de*- Nevers, les maréchaux de Cossé et de Tavanpe^, messieurs de ViUars^ de Méru/doi Thoréi de Nançay et de Retz &isaiént cortège au roi et pénétrèrent en même temps que lui duAS rapparteinept i» GoUgny.

248 HISTOIRE D£ LA LlBERTé RELIGIEUSE.

C'est ici que nous luit un flambeau incomparabre. Le duc d'Anjou nous retrace lui-même d*inapprécîablés détails. Un an après 4a catastrophe de la Saint- Barthélémy, le duc était à CracoVie. Tourmenté de remords, une nuit, il se lève sur son séant et s'efforce en vain de repousser les fantômes sanglants de ses victimes. Ces fantômes se dressent et s'acharnent à sa concience. Il en est obsédé, torturé. Ses cheveux se hérissent d'eflroi sur sa tète. Il appelle son premier médecin. Miron tate le pouls au prince. Il fait allumer des bougies. Il apaise peu à peu ce malade ou plutôt ce meurtrier. Le duc d'Anjou, pour se calmer davantage et pour se soulager de son forfait, le raconte dans toute la naïveté de son épouvante.

« Le coup de Maurevel failly et de si près, dit le duc (c'était le 22 août) la royiie ma mère et moy, délibérasmes d'accompagner le roy 'mon frère chez l'admirai. Et estant là, nous le vismes dans son lict fort blessé. Et comme le roy et nous luy eusmes donné bonne espérance de guérison et exhorté de prendre bon courage, l'ayant aussi asseuré que nous ' luy ferions fayre bonne justice de celuy ou ceulx qui l'avoient ainsi blessé, et de tous les autheurs et participans,.et qu'il nous eust respondu quelque chose, il demanda au roy de parler à luy en secret. Ce qu'il luy accorda très-volontiers, faisant signe à la royne ma mère et à moy de nous retirer; ce que nous fismes incontinent au milieu de la chambre, où nous demeurasmeB debout pendant ce colloque privé qui nous donna un grand soupçon, mais en<?ores plq$