LIVRE TRENTE-QUATRIÈME

Henri de Bourbon malade de douleur à la nouvelle de la mort de sa mère. — Coligny à son iiôtcl de Béthisy. — Il engage Henri de. Bourbon cl Condé à venir à Paris. — Entrée des princes et de leur escorte. — Maivcillancc nnituclle des huguenots.et des catholiques, f— Mariage de Condû, — Conseils à Coligny. — Noces de ' Marguerite de Valois et du roi de Navarre, v- Paroles do Coligny à Tavannes sur la guerre de Flandre. ~ Entrevue de Catherine de Médicis et de la duchesse de Nemours. — Maurevel. — Blessures de Coligny. — indignation de» huguenots. — Colère du roi. — Fourberie de Catherine. — Le roi de Navarre et le prince de Condé, qui voulaient partir, restent.

Henri de Navarre était à Chaunay, en Poitou, au mois de juin i372. Ce fut là qu'il apprit par un cour-* rier en grand deuil qu'il n'avait plus de mère. La sinistre nouvelle lui causa une commotion terrible. Naturel et d'un bon cœur, il ne chercha point à dissimuler son affliction. Il jeta beaucoup de cris et de pleurs, puis il tomba dans un profond accablement d'où il ne se réveilla que par une fièvre brûlante. Il en eut vingt accès.

Pendant la convalescence du prince, Coligny consentit à s'établir à Paris, sur les invitations réitérées de Charles IX. Il était installé, à la fin de juillet, dans son hôtel de la rue de Béthisy. Un cortège nombreux de gentilshommes calvinistes logeait avec lui^et autour de lui,

1 écrivit alors à Henri de Navarre de venir et d'a-

218 HISTOIRE B£ lA LIBERTE RELIGIEUSE.

mener le prince de Gondé. Ils arrivèrent en effet dan^ la première semaine du mois d'août. Ils firent leur entrée à Paris aussi bien accompagnés que l'amiral. Les fiers seigneurs protestants de la Gascogne, du Béarn et du Poitou, enivrés de leur bravoure personnelle et de la toute-puissance de Coligny, leur chef, regardaient avec dédain le peuple vassal des Guise, et le peuple, de son côté, murmurait contre ces huguenots insolents qui avaient Fair d'une armée victorieuse et provocatrice. La haine mutuelle s'fexhalait en coups d'œil, en gestes, en sourdes malédictions.

Coligny se multiplia plus que jamais pour apaiser, pour retenir, pour concilier. Le 10 août le réunit au roi, à la reine mère, aux princes du sang, près de Melun, au château de Blandy, où Gondé épousa Marie de Glèves, sœur des duchesses de Guise et de Nevers. Ces Qoees faites^ la cour revint à Paris pour d'autres noces plus illustres encore, celles de Henri de Navarre et de la sœur du roi.

Depuis la mort de Jeanne d' Albret , Coligny avait redoublé d'ardeur pour l'expédition de Flandre et pour le mariage de Henri. Aidé du maréchal de Montm')reQcy, il inclina de plus en plus le roi à la guerre néerlandaise. Le maréchal de Tavannes et le duc d'Anjou étaient pour l'Espagne. Catherine de Hédicis balançait. Elle était indécise entre les alliances anctemies et les alliances nouvelles.

L'influence de Coligny lui était bien une inquiétude, mais elle hésitait cependant.

Un événement militaire la ploya oomn\e toujours dans le sens de Ift. fortune. Ludwi^ de Nassau et

nVRS TRSNTE-QBÂTRIÈHB. 319

La Noue s'étaient emparés de Mons et de Valenciennes. Le duc d'Albe , soupçonnant Catherine de duplicité et de complicité, dit à l'ambassadeur de France : « La reine mère m'a envoyé des roses de Florence, je lui enverrai, moi, des chardons d'Espagne. » Il se hâta, tout en menaçant, de recouvrer Yalenciennes et d'assiéger Mons. Genlis fut dépéché par Coligny pour débloquer cette place. Mais, sur un avertissement parti de la cour de France , le duc d'Albe tendit une embûche à Genlis dont il connaissait la marche, le prit et le fit probablement étrangler en prison. Ce qu'il y a de certain, c'est que le partisan français succomba dans son cachot et qu'il succomba tragiquement. Il n'y a qu'à consulter la corresponddance de Philippe II publiée par M. Gachard. Il en résulte authentiquement (t. I, p. 431) que Genlis fut exécuté secrètement après qu'on eut répandu qu'il était malade. C'était l'habitude de Philippe. Après le meurtre, ce qu'il aimait le mieux, c'était le silence.

La reine mère, au succès du duc d'Albe, pencha aussitôt yers l'Espagne.

Coligny tint ferme, il ne voulait pas lâcher le roi. S'il le maintenait sous son influence, c'était la guerre étrangère ; s'il le laissait échapper, c'était la guerre civile. Il lutta donc de toutes ses forces contre la reine mère et contre le duc d'Anjou. Il cherchait à éloigner le frère du roi. Ce fut une occasion pour lui que la vacance du ti'ône de Pologne* Il exhorta Charles à placer sur ce trône le duc d'Anjou. 11 s'efforçait aussi de restreindre l'autorité de Catherine par celle qu'il gftgnait lui-même.

280 HISTOIB^ DE LÀ UBERTE RELIGIEUSE.

Tenue au courant de tout par ses espions, Cathe* rine saisit le jour d'une chasse, écarte le roi des courtisans , lui reproche sa froideur. Elle ébranle cette organisation fougueuse, elle touche ce. cœur fébrile et le reconquiert. Mais, rentré au Louvre, le roi retourne a Goligny, à la guerre dé Flandre, à la gloire qu'il en attend et à son envie toujours frémissante contre le duc d'Anjou.

« Dans cette tempête, écrit Walsingham an comte de Leicester, G)ligny n'abandonne pas le gouvernail. )) Il est en effet plus intrépidement admirable, à ce moment -là, qu'à aucun autre de sa grande vie.

L'Angleterreavait souhaité la restitution de Calais pour prix de son concours dans la guerre de Flandre; Coligny refuse Calais à Walsingham, en lui offrant la coopération de la France pour soumettre à Elisabeth Flessingue , une ville des Pays-Bas. Il ramène tout à son plan contre Philippe II. Il est habile sans manquer au patriotisme. Il pratique en même temps et améliore les négociations avec TAllemagne. Il sape à coups pressés le duc d'Anjou et Catherine de Médicis. Catherine craignit d'être exilée à Florence et le duc d'Anjou d'être égorgé. La colère de Charles IX, après ses entretiens avec Coligûy , était parfois menaçante et terrible.

Contents, malgré leurs défiances, de la faveur de Coligny, des actes et des paroles du roi , de Tapplication de l'édit de Saint-Germain, les huguenots, sur les insinuations de l'amiral, rendirent, avant le tenue convenu, leurs villes de sûreté, même La Ro^

UVBE TAENTE-QUATRliSME. 221

chelle qui réserva seulement son privilège d'être exempte de toute garnison royale.

Les catholiques, et les Guise avant tous les autres, tentaient d'arracher le roi à Goligny. L'amiral le serrait d'autant plus. Il exploitait dans Charles IX le sentiment d'une renommée personnelle, a Sire , lui disait-il , la couronne est à vous et non pas à votre mère , l'épée est à vous et non pas à votre frère. Ne vous dépouillez plus. » Et Charles lui répondait vivement : « Mon père, vous n'avez pas tort de m'enseigner ainsi. Car faia mère est la plus grande brouillonne du monde, et mon frère est autre que moi. Je suis, moi, Français, et roi des Français; et lui ne parle guère que de la tète, des yeux et des épaules : c'est un Italien. »

Telle était, au mois d'août 1572, la situation intérieure et extérieure de la royauté, des partis et de la France.

Coligny paraissait plus confiant qu'il n'était. Mais il avait résolu de ne pas diminuer sa fcTrce en accueillant des appréhensions qu'il s'était promis de fouler sous ses pieds. Les grands hommes d'action sont des joueurs qui repoussent des conseils souvent judicieux mais timides , des conseils qui les empêcheraient de jeter hardiment les dés du destin.

Ces conseils ne manquèrent pas à Coligny. Ils lui pleuvaient de partout, des seigneurs, des capitaines et même des paysans et des paysannes.

Lorsqu'il descendait les degrés de Châtillon , et qu'il allait monter à cheval pour le Louvre , une des Is^itières de se$ métairies se précipita tout en pleurs

222 HISTOIRE DÉ LÀ LIBÎBliTÉ REtil}IEUSE.

au-devant de lui , s'éfcrtant : « Monseigneur, ne passez pas le gué du château, car si tous le passez, vous ne le repasserez pas, et si vous vous rendez à la eodr, vous ne reviendrez plus ici. Ayez pitié de vous, de nous, de madame Tamirale, de vos enfants et de tous les gens de bien qui périront à vos côtés. »

Goligny écouta cette femme, la calma peu à peu, puis, enjambant son cheval, il partit avec son escorte , tout pensif, tout étnu , sinon ^e cette prophétie, au moins de cette affection.

A Paris , les avis continuèrent. L'amiral ea lisait dix et vingt par jour.

On lui rappelait la maxime dU concile de Coiislanee, à savoir : a qu'il est loisible de ne point garder la foi aux hérétiques. »

On Iqi peignait Charles IX à grands traits. N oubliez pas, lui disait-on^ quel fils, de quelle mère il est, et comment ses professeurs de vice et de crime Tont dressé aux blasphèmes, aux démentis de lui-même, aux parjures , aux impiétés , aux dissimulations de son âme, de sa religion, de son visage, lui ont appris a aimer le sang des animaux et à mépriser le sang de ses sujets.

On répétait à l'amiral que si le livre des protestants était la Bible , le livre de Charles était Machiavel , et son instituteur de moralç, Gondi^ pire que le publiciste florentin. Un gentilhomme, Langoiran, gourmanda ainsi en face Goligny : a Monsieur^ il vaudrait mieux vous sauver avec les fous , comme voiis nous nommez , que de vous perdre pour vous être cru trop éiige. »

tlVRE TRENTE-QUAtKlÉlÛÎ. 223

On pressait de toutes parts ramiral d^user du seul remède efficace, qui était de fuir la coui^, cette Babel dé toutes les trahisons, de toutes les iniquités.

L'amiral répondait à chacun et à tous que le roi n'était occupé qu'à réaliser la paix par le respect de redit de Saint-Germain , qu'il tendait de toutes ses forces à Tunion de la famille royale par le mariage dé Henri de Navarre et de Marguerite de Valois , en môme temps qu'à Tunion de tous les Français par la * guerre de Flandre où les huguenots et les catholiques dormiraient eilfin sous la même tetite, éombattraient sous lé même drapeau.

Malgré l'éloquence deColigny, Talarme, d'indivi-i duelle qu'elle était, devint publique. La ville de La Rochelle eut recours à l'amiral. « Nous sommes entourés de troupes, écrivâieht les braves habitants de cette capitale du calvinisme. Les bandes de M. de Strozzi et du baron de Là Garde se vantent qu'elles ont la promesse du sac àe notre cité, et que, sans cette promesse, elles ne se seraient pas mises £^ux champs. »

Ce rt*est pas pour La Rochelle que sont ces bandes, disait Coligny à BriqUemaut , c'est pour la Flandre, et il expédiait par un courrier exprès, au maire efc au^ échevins de la grande place calviniste les meilleures assurances :

« Messieurs,

« J'ay receu vbstre lettre par ce porteur ^ par laquelle vous me faictes entendre les défiances où vous

224 HISTOI&X DE Là UBSETf REUGIETISE.

mettent les divers bruits qui se sèment qu'on veut faire une entreprise sur vostre ville. Sur quoy je vous diray que vous n'avez, Dieu mercy, nul sujet de craindre. Car il n'y a point d'apparence, comme je croy, que dès ceste heure vous vous en serez apperceus. Ces troupes seront parties ou partiront bientost. Vous pouvez compter que si j'eusse cogneu qu'il y eût quelque occasion de desfiance, je n'eusse pas failly de vous en advertir, ayant en telle affection vostre ville et tout ce qui concerne vostre seureté et repos, que j'en auray toujours soing, et m'employeray de tout mon pouvoir pour vostre conservation et le bien de chascun de vous. Je voy, grâces à Dieu, le roy si bien disposé à l'entretenement de la paix entre ses sujets, que nous avons toutes raisons de le louer, et n ayant pour ceste heure autre chose à vous dire, je n'allongeray ceste lettre que pour me recommander de bon cœur à vos bonnes grâces ^ pryantDieu, messieurs, vous vouloir toujours tenir en sa saincte garde et protection. » .

« De Paru, le 7 août 1572. »

Ce message de Coligny donna plus de sécurité aux Rochelois.'Us accueillirent respectueusement les té* moignages d'amitié de l'amiral et ses bons pressentiments, sans toutefois renoncer à la prudence qui fut l'un de leurs génies dans les grandes luttes qu'ils soutinrent. Je dis l'un de leurs génies, car ils en eurent un autre aussi et à un égal degré : l'audace. C'est leur double et immortel honneur devant la postérité.

ilVBB TRENTE-QUATRIÂMK. 225

Cependant Coltgny et le roi accéléraient à Tenvi le mariage de Henri de Navarre. Catherine, on verra pourquoi , n'avait pas une moindre impatience.

Il n'y avait plus qu'une difficulté, mais elle était inextricable. Il fallait une bulle de dispense qui ac^ cordât, malgré la parenté, à Henri et à Marguerite, l'autorisation de ^e marier, et qui, de plus, contint un formulaire inusité pour la cérémonie des noces, un formulaire dont les catholiques ne seraient pas offen* ses et dont les calvinistes seraient contents. C'est ce formulaire que Pie V avait refusé jusqu'à son dernier soupir. Après l'exaltation de Grégoire XIII, le cardi-* nal de Lorraine avait bien obtenu un bref du nouveau, pape *, mais le cardinal de Bourbon le jugeait insuffi-* sant et en désirait un autre plus explicite.

Les scrupules du cardinal de Bourbon étaient em-* barrassants. Le pape consentirait-il à les lever ? Cela était douteux. Catherine se chargea de dénouer la situation.

Elle simula une lettre de l'ambassadeur du roi à Rome. Il racontait à Charles IX comment le cardinal de Lorraine avait enfin obtenu le bref désiré avec un formulaire entièrement agréable aux deux religions. Il affirmait que ce bref serait bientôt expédié par un courrier extraordinaire, que le roi pouvait attendre le courrier, à moins qu'il n'aimât mieux passer outre à un mariage désormais approuvé et réglé par le saint-père. Il traçait ensuite le formulaire le mieux combiné pour plaire aux théologiens de l'Église et de la réforme.

Catherine se frottait les mains. Elle ne pouvait

réprimer sa joie. C'était une de séë plus jolies fraudes. Elle se tnoquait de tout et de tous, du papisme et dd calvinisme, de Rome et de Genève, de là Fraûce et deVEurope. II lui paraissait piquant d'ailleurs dériver par un faux à l'assassinat.

Elle n'eut pas de peine à convaincre le cardinal de Bourbon. Sur la seule lettre de l'ambassadeur à Rome , il consentit à bénir l'union de soA neveu et de la sœur du roi.

Le mariage fut fixé au 18 août.

Le 17, les fiançailles furent célébrées aii Louvre en grande pompe. Il y eut un magnifique souper, après lequel le roi, la reine sa mère, la reine sa femme, la duchesse de Lorraine, sa sœur, avec une suite brillante accompagnèrent la princesse Marguerite jusqu'au palais de TÉvêché, où elle coucha.

Le lendemain, qui était le grand jour, le jour des noces, le roi de Navarre se présenta chez sa fiancée, où il introduisit, avec toutes les étiquettes du seizième siècle, les ducs d'Anjou et d'Alènçon, le prince de Condé, le duc de Montpensier, les ducs de Guise, d'Aumale et de Nevers, l'amiral de Coligny, le comte de La Rochefoucauld, les maréchaux de Montmorency, de Damville, de Cossé, de Tavannes, et les plus grands seigneurs soit de France, soit de Béarn.

Le roi et les reines ne tardèrent pas- à venir. Charles tX donna le bras à Marguerite, et la mena par la galerie latérale qui avait été construite en bois^ le long de la cathédrale, du palais épiscopal aux portes du parvis, où l'on avait dressé un échafaud recouvert de velours à franges d'or. Ce fut sur cet

éehafaud que le mariage fut solenpisé selon le rituel inventé par Catherine de Médicis.

Tous les visages étaient sinistres ou préoccupés. La physionomie de la fiancée était fort triste. Quand le cardinal de Bourbon lui demanda si elle acceptait pour époux le roi de Navarre, elle ne répondit rien. Charles IX, qui était près de sa sœur, lui inclina doucement la tète avec sa main, et ce signe, en quelque sorte impersonnel, fut interprété comme un consentement vrai, .comme le oui spontané du sacrement. Ce qui est certain, c'est que la princesse était encore plus éloignée de dire : non. Son goût n'était pas à ces noces, mais son ambition y était et le titre de reine lui souriait.

Dès que le cardinal de Bourbon eut proclamé ce grand mariage, le roi de France, le roi de Navarre, les reines, les dames et les seigneurs accompagnèrent Marguerite au chœur de la cathédrale pour la messe. Le roi de Navarre ne s'agenouilla point. 11 rejoignit les chefs protestants et se promena en leur compagnie dans TÉvêché. Vers la fin de la messe, Damville étant venu l'avertir, Henri de Navarre rentra dans l'église avec ses amis. Il alla droit au chœur, embrassa la mariée et l'entretint d'un air fînjoué.

M. de Thou, très-jeune alors, avait sauté pàr-dessus la barrière qui séparait la cpur de la foule. Il «tait attiré là par, un instinct obscur, mais puissant. Et ce n'étaient pas les rois, ni les reines, ni les dames, ni les seigneurs qui le fascinaient , c'était Coligpy seul. Il ne regarda .qiie lui. Il le dévorait des

ââS HISTOIftS DE LA LIBERTE REUâtEUSË.

yeux avec cette flamme du cœur qui pénètre et qui brûle les historiens pour les héros.

L'amiral causait de la guerre de Flandre. Son attitude était martiale, son accent animé. Tout d'un coup il montra d'un geste à Damville, son interlocuteur, les drapeaux de Bassac et de Moncontour suspendus aux murs du vaste édifice, puis il dit : « Dans peu, on les arrachera d'ici et on les remplacera par d'autres qui seront plus agréables à voir, wïaisant allusion aux étendards espagnols qu'il se flattait de conquérir bientôt sur Philippe IL

M. de Thou recueillit ces paroles, laissa s'écouler la cour, le clergé, le peuple et se retira lui-même, emportant dans son âme l'image auguste de Colîgny, le plus grand caractère, et le plus religieux de ce grand et.religieux seizième siècle.

Cependant le roî avait ramené la cour à l'évôché oh l'on dina^ Le soir , assez tard , on soupa au palais de Justice. Il y eut ensuite comédies et danses fort avant dans la nuit. Coligny se montra quelques in^ stants par convenance*, il disparut bientôt prétextant sa santé. Au fond, ces folies du bal offusquaient son âme entièrement appliquée à la pacification du royaume , à la guerre contre l'Espagnol et à l'espérance d'un repos àChàtillon, dans sa famille, avant le départ pour la Flandre qu'il jugeait prochain.

Rentré chez lui d'assez bonne heure, il écrivit à sa femme cette lettre qui devait èlre^ hélas ! la dernière.

« Ma mie, « Je vous faycs ce mot pour vous advertir que ce

UVEK TRENTE-QUATRIÈME. 329

jour d'hay les nopces de Madame, sœur du roy, et du roy de Navarre ont esté faictes. Il se passera trois ou quatre jours à fayre festins, masques et combats. Après cela le roy m'a asseuré et promis quelques jours pour donner ordre à plusieurs plaintes qui se font en divers endroicts de ce royaulme de l'infraction del'édict, à quoy il est bien raisonnable que je m'emr ployé autant qu'il sera en moy possible. Et encore que j'aye infiniment envye de vous voir, si auroys grand regret, et croy qu'aussy auriez, vous, si je faillois à m'employer en telle affaire selon mon pouvoir. Mais cela ne tardera pas tant le partement de ceste ville, que je.nç pense que la cour en deslogera au «commencement de la semaine prochaine. Si je ne regardois que mon contentement , j'aurois bien plus de plaisir de vous aller veoir que je n'ay d'estre en ceste cour, pour beaucoup de raisons que je vous di- . ray. Mais il faut avoir plus d'esgard au public qu'au particulier. J'ay plusieurs aultres choses que j'ay à vous dire , quand je vous pourrai veoir, de quoy j'ay si bonne envye qu'il ne fault pas que vous pensiez que je perde jour ni heure. 'Ce qui me reste à vous dire, c'est qu'il estoit aujourd'hùy quatre heures après midi quand la messe de la mariée s'est dicte. Ce pendant le roy de Navarre s'est promené en une cour avec tous ceux qui raccompagnojent. Il s'est passé plu«sieurs petites particularités que je remettrai à vous conter, mais que je vous voye. Et cependant je prye nostre Seigneur vous aveoir en sa saincte garde et protection.

« De Paris, ce 18 d'aoust 1572. »

idO ttlSTOtRË m tk LIBERTE BEUaiEUSfi.

a Mandez -moycommeiit se porte le p^t cm petite.

« Il y a trois jour$ que j'ay eu la colique. Mais grâce à Dieu ^ elle ne m'a pas duré plus de huit ou dix heures^ et maintenant je ne m'en ressens nullement, et vous asseure que je ne feray pas grand presse à tous ces festins et combats qui se feront ces jours.

« Yostre bien bon mary et amy.

« Chastillon. »

Ainsi rien ne distrayait Coligny de $es deux grandes pensées : la pacification des partis et la guerre de Flandre.

Il employait tantôt, la douceur, tantôt la sévérité v il allait même quelquefois jusqu'à l'intimidation.

Dernièrement il avait fait une insulte en face au maréchal de Tavannes qui cherchait sans cesse à dissuader le roi de la guerre contre Philippe II. Coligny eut un mouvement de patriotique colère. Le maréchal se promenait sur le quai du Louvre avec le marquis de Villars. Ils avaient une suite nombreuse. L'amiral, entouré aussi d'un cortège de seigneurs, va droit à Tavannes, entre en conversation, tout en prenant le pas de la promenade qu'il dirige hors de la ville. Les portes franchies , Coligny change brusquement de propos et dit : « Monsieur le maréchal , la guerre de Flandre n'a pour adversaires que les mauvais Français. Pour en détourner le roi , il faut être vendu à l'Espagne et avoir l'écharpe rouge dans le cœur. »

Tavannes feignit d'être plus sourd qu'il n'était. Il

IIVRE TRENTE-QUÀTRIÈIO:. 331

répondit, non en soldat, mais en diplomate qui n'au- Tsàt saisi aucune allusion blessante, et, sans irriter Tamiral, il se tira d'aflFdire par des paroles évasives.

Lorsque Coligny, sûr d'avoir enfoncé à bout portant un avertissement salutaire, se fut séparé du maréchal, uti gentilhomme de la suite de Tavannes lui demanda s'il n'avait pas entendu la provocation d6 M. l'amiral. « Je l'ai trës-bfen entendue, mon ami, et, plus jeune, je m'y serais perdu, mais il en coûtera la vie à mon agresseur. )>

Caresses, menaces, Coligny ne négligeait rien pour arriver à la guerre de Flandre. La pacification des l)artis ne le passionnait pas moins.

Le mariage du roi de Navarre s'était faille lundi 18 août.

Au lieu de partir le lendemain pour Châtillon, la maison de son repos , Coligny reste à Paris sur un volcan. Il guettait une conjoncture favorable pour parler au roi de l'édit de Saint-Gerrtiain qui avait été violé à Troyes en Champagne, où les protestants étaient en minorité. Ces pauvres persécutés avaient été moqués, bafoués, battus, et n'avaient pu repousser la force par la force. Un enfant des leurs avait même été tué dans les bras de sa nourrice.

L'ami^ai, qui cherchait le roi afin de se plaindre, ne le rencontra point le mardi, qui était le 19 août. Charles, fatigué des amusements de la veille, ne se leva pas avant trois heures de l'après-midi et se^ déclara de nouveau en gala.

Ce ne fut que le mercredi, 20 août, que l'amiral s'approcha du roi un peu à Técart. Le roi raqoHèiUit

affeetueusement et lui dit : « J'ai fait jurer au duc de Guise la neutralité avec vous, mon père. Je désire de vous le même engagement et j*y aurai plus de cpn« fiance qu'en celui du duc. )>

Goligny obéit au roi, et il allait entamer le récit des scènes de Troyes dont il souhaitait la répression, lorsque Charles lui dit encore : « Mon père, je vous prie de me donner quatre ou cinq jours pour m'esbattre. Cela fait, je vous rendray contents, foi de roy, vous et tous ceulx de vostre reUgion. » Le roi était sincère, mais il n'y avait pas que lui au Louvre, et, tout en le remerciant de ses bonnes intentions, Tamîral se retira soucieux.

Les protestants étaient au bord d'un abîme. Sur' vingt millions de Français, il ne scpouvait pas compter plus de quinze cent mille huguenots. A Paris, dans cet océan d'hommes-liges soit de Rome, soit de TEspagne, il n'y avait que quelques milliers de calvinistes. C'était, il est vrai, une élite de noblesse, de bourgeoisie et de peuple, mais quelle faible poignée de héros et de martyrs !

Donc, Coligny n'avait pas une minute de vigilance à négliger ^ car, au moment même où le'roi lui prodiguait tant de bienveillance, la reine mère et le duc d'Anjou concertaient contre lui, avec la duchesse de Nemours, un guet-apens horrible.

Naguère le roi, quittant Coligny, avait touché de la main la garde de son épée à Kaspect du duc d'Anjou. Ce duc efféminé croyait sa vie eji péril et Catherine de Médicis croyait son pouvoir chancelant tant que Goligny serait de ce monde. Ils n'eurent plus

UVRE TRENTE-QUATRIÈIIE. 233

qu'une politique, ce fut de se défaire de Famiral soit par la* dague, soit par la carabine.

La mère et le fils nourrissaient un idéal.

Il y avait trois factions : les protestants sous Ck)Iigny, les modérés sous le maréchal de Montmorency, les catholiques sous les Guise. Catherine et le duc d*Anjo^ se flattaient que Coligny mort, les Montmorency se joignant aux protestants pour le venger, les Guise, plus puissants, extermineraient les Montmoirency , puis que les Guise à leur tour seraient exterminés jusqu'au dernier par les troupes royales dévouées aux Valois, et lancées à propos et à la chaude sur les Lorilains victorieux et sans défense.

Voilà les belles perspectives qui enchantaient l'imagination de Catherine de Médiciâ et du duc d'Anjou. Ils seraient alors les maîtres du roi et du royaume. Ils gouverneraient sur les ruines de tous les chefs séditieux des grands partis de la France. Le maréchal de Retz, Birague, le duc de Nevers et probablement Tavannes lui-même les entretenaient dans ces pensées formidables.

Mais, à l'époque précise où nous sommes, le 20ao4t, il n'y avait qu'un meurtre déterminé, le plus important de tous, celui de Coligny,

Espérant peut-être que le hasard bien dirigé tirerait les conséquences tant souhaitées, la reine mère s'adressa naturellement à la duchesse de Nemours.

Cette sœur de l'Éléonore du Tasse , cette charmante sœur, qui avait été Anne d'Esté et la duchesse de Guise avant d'être la duchesse de Nemours \ cette fille séduisante de Renée de Ferrare, cette admira-

234 msrroiRE bfe là uberté religieuse.

trice de l'Ariosle et Ae Calvlfa , cette amîé d'Olympia Morata et du chancelier de L'Hôpital; fcetté généreuse princesse qui avait tant gémi sur les exécutions d' Amboise, eh bien, elle s'était gâtée , ènduf été âu cdnUct de la maison de Guise.

Elle se tenait pour obligée de punir Colîgny qu'elle * regardait comme le meurtrier de son premier mari, le duc dé Guise, le héros du catholicisthe.

Plus capable dé vengeance que de fidélité, ellèr répondit donc favorablement aux propositions de la reine mère. Pour la satisfaire et pour se satisfaire, elle conféra, dans un esprit de hairté implacable, aveô le duc de Nemours , Henri de Guisë fet le duc d*Aumale, son secoiid époux, son fik et son beau-frère.

C'eàt là le cominencement de la Sâint-Barthélenlif . Il pesé tout entier, ce tommèncenient effroyable, quoique limité, sur Catherine de Médieis, sur le duc d*Attjoii, sut* là duthesse de Nferhours èl srtii» sa famille am* bitifeuse. Le roi y est étranger^ Le due d'Anjou ravoiià plus tard à son médeciii Miron, et sôtl témoignage est irréfragable. Un autre témoignage iidh moins positif est celui de Vambassadeur espagnol, don Diègue de Zuniga, dans sa dépèche du 6 septembrîe 1872. d La mort de l'amiral fut préméditée, dit-il; celle de^ autres fut subite. > Je supplie de noter ce* déiix autorités. El. es sont concluantes. Elles disculpent le roi et restreignent l'événement dàhs seà justes bbnies; elles éclairent toûtb llel Saint-Barthélémy du haut de ses origine.

L'âme de Côligt^y mérite d-fetre sonfiée à cet in^ stàat mémèiriible.

UViUB tRINTË-QtlIiTlllilfC. 235

^ Ce gnlnd homme ne vit pas de lait et d'obéissaticé, comme les héros faciles de la tradition et de la lettre. Lui et seâ compagnons se sont faits les héros de la liberté et de l'esprit. Ils ont mangé le pain des forts, et, recueillis en Dieu, ils otit osé se charger individuellement de leur responsabilité éternelle après un courageux examen.

Voilà leur Situation. Elle est plus lourde à Coligny qu'à personne, à cauée de tout ce qu'il entraîne par son exemple. II s'appelle légion. Ses scrupules, ses délicatesses morales en sont centuplées.

Nul n'avait et nul n'eut jamais autant que l'amiral la mélancolie sublime et poignante de la guerre civile. Il en portait dans sa poitrine les horreurs, les' rapines, les ihcendies, les trépas. Il avait souffert pour les habitants des villes et pour ceux des campagnes, pont les édifices renversés de fond en comble, pour les moissons coupées ou brûlées, pour le meurtre des hommes , pour le viol des femmes ,* pour le rapt des enfants, pout* le mépris aiix vieillards , pour Tinfraction à toutes lès lois divitties et humaines, pour les attentats contre les temples et contre les églises , pour leis blasphèmes contre le Dieu vivant, le créateur du ciel, que l'on insultait, et de la terre, que l'on ensanglantait. De plus et surtout, Coligny avait ressenti les fatigues, les privations, la faim, la soif, les blessures et jusqu'à là mort des soldats. Quis infirmatur et ego non infirmorf (Qui pâtit, disait-il , sahs que je pâtisse avec lui ?) Et encore : Quoiidie morior (je meurs tous les jours). Voilà ce qu'il disait à téligny, et voîlà ce qu'il écrivait à Briquemaiit, citant

236 HISTOIBE DE LA UBERTÉ RSUGIE13SE.

ainsi saint Paul, qui, avec Plutarque, était son intérieur et habituel entretien.

Oui, Goligny avait la satiété de la guerre civile. Il aspirait d'un élan désespéré à la paix des partis et au seul gage possible de cette paix, à la guerre de Flandre. Il monte hardiment sur la brèche minée de la faveur. C'est la brèche de la nécessité. Il lui suffit qu'il y ait une chance de salut. Il parait croire pour faire la foi autour de lui. Il invoque la concorde^ la réconciliation , quand il redoute plus que les autres un massacre, une boucherie. Il tourmente héroïquement un mystère. Il donne l'assaut à un sphinx d'airain qui retient un secret sous des paupières impénétrables et sur des lèvres douteuses. Épouvantable énigme, qui tombera si tragiquement des tocsins du 24 août !

Nous ne sommes qu'au 20. Tandis que le roi était de plus en plus accessible à Coligny , le complot contre ce grand homme s'ourdissait dans l'ombre. Le tueur était trouvé. C'était un pensionné de Catherine de Médicis et une créature de Henri de. Guise. C'était Maurevel, cet infâme qui avait déjà essayé d'assassiner Tamiral, et qui, ne le pouvant, s'en était dédommagé en assassinant le brave de Mouy, son bienfaiteur.

Tel est le spadassin de bas étage qui s'était chargé

de faire le coup. li avait eu une entrevue avec le duc

^ d'Anjou dans un château hors de Paris. Cette entre-

I vue avait été précédée d'une autre avec le duc de

Guise, et fut suivie d'une autre encore, le 21 août,

avec le^ maréchal de Retz.

Retz et Maurevel! De ces deux scélérats, le plus scélérat n'était pas le bandit, c'était le maréchal.

UYHE TRENTE-QUATRIÈME. 237

Qui a seulement ajperçu le portrait de Retz connaît son âme. Sa figure est ovale et régulière sous un bonnet étihcelant de pierreries, à l'italienne. Ses yeux sont pejrfides , ses cheveux longs se recourbent et se tordent comme des reptiles ou comme des sophismes. Ses lèvres sont minces et noyées de plis. Sa bouche impudente nie et renie Dieu.

Cette tète a une sorte de beauté implacable. Le mal pour le mal est toute sa physionomie. Cest un visage impie, plein des ruses, des pièges et des bassesses de l'enfer.

Le maréchal de Retz fut le messager que Catherine de Médicis envoya à Maurevel le 21. Le 22, Maurevel était à son poste.

Il s'embusqua dans une maison du cloître Saint- Germain-l'Auxerrois. Cette maison appartenait à un maître d'hôtel du duc d'Aumale. Elle était habitée par le chanoine Pierre de Villemur, qui avait été précepteur du duc de Guise. Le prêtre fut prévenu et s'éclipsa. Quand Maurevel se présenta , il fut installé , avec un laquais, par une servante. Il choisit une salle du rez-de-chaussée dont la fenêtre était grillée. Il y suspendit un manteau troué et s'assura qu'un bon cheval sellé et bridé l'attendait à la porte de derrière, presque contiguê au.clottre. Il se plaça ensuite, armé d'une arquebuse, à la fenêtre grillée qui donnait, ainsi que la porte principale et la façade, sur la rue des Fossés-Saint-Germain. C'est par cette rue que Coligny allait chaque jour de son hôtel au Louvre et du Louvre à son hôtel.

Le matin du 22 août, c'était un vendredi, l'amiral

238 HISTOIRE DE LA LiBERTi REUGIEUSE.

avait été mandé de bonne heure chez le due d' Anjoil , afin de se prononcer sur un différend d'honneur entre messieurs de Guerchy et de Damas. Les marécihaux de Tavannes et de Gossé étaient jugés de cette affaire avec Goligny. Le maréchal Damville, quoique convié à cette audience d'épée , n'y parut point, dépêché ailleurs par le roi pour une magistrature semblablà entre d'autres champions.

Le querelle de messieurs de Guerchy et de Dànias accommodée, Coligny prit congé du duc d'Anjou et il se dirigeait vers son hôtel, lorsqu'aux avenues du Louvre il distingua le roi qui se rendait au jeu de paume. Bien que le duc de Guise fût avec Charles IX, Coligny ne balança pas à faire sa eour au roi. Le duc, sur l'injonction de Sa Majesté , donna la main à l'amiral qui ne recherchait pas, mais qui n'évitaitpas non plus son ennemi. Le roi emmena Coligny pouf être spectateur de sa partie avec le duc de Guise contre Téligny et un autre seigneur fort habile à la paume.

Coligny demeura quelques instants par condes-^ cendance, puis il s'esquiva. Douze ou quinze gentilshommes accompagnaient l'amiral. If les précédait un peu avec messieurs des Pruneaux et de Guerchy. A quelques toises du Louvre, un inconnu, probable* ment un serviteur des Guise, lui remit Un placet. L'amiral le déplia et ralentit le pas pour le mieux lire. C'était tout ce qui pouvait arriver de plus favorable à Maurevel. Il profita de cette marche tardive de l'amiral pour le bien ajuster. A une faible distance» son arquebuse appuyée sur la fenêtre du chanoine , Maut^vel visa et fit feli. Les deut balles de l'arme

suefit^ge atteignirent^ Tune le bras gauche db l'amiral, l'autre Tindex de sa msdn droite.

Coligny tie s'affaissa point sur iui-méme. Il resta debout, balme comme sur un chaknp dé bataillé. Tandis que dès cris d'indignation s'échapjpaiënt de toutes les poitrines autour de lui, il se contenta de désigner la maison et la fenêtre d'où l'assassin l'avait tiré. Dés Pruneaux^ accoututné à tous les accidents de guerre, eemprima la blessure du bras gauche avec son 'mouchoir. De Guercl)y, aussi prompt que scHi ami, enveloppa la main droite. L'stmiral, le moins ému de tous, ordopna sans trouble à Yolet, l'un dé ses écuyers, d'avertir le roi; puis se refusant à être transpolrtè , toujours assisté de messieurs des Pruneaux etdeGuerchy^ il regagna d'une âme stolqueet d'un pied ferme son hôtel. Plusieurs s'étant imprudemment èonflé le soupçon de rempoisoniiement des plaies par les balles, l'amiral, devinant ces chuchotements et triomphant de toutes craintes, dit avec une résignation héroïque : « Messieurs, il n'en sera que ce que Dieu voudra. »

Cependant les gentilshommes qui étaient avec Coligny s'étaient partagés spontanément. Les uns ne cessèrent pas de Conduire l'amiral et demeurèrent près de lui, dans son appartement. Les autres se précipitèrent sur la maison du chanoine.

Les capitaines Piles et Moneins rebroussèrent au Louvre et entrèrent presque en même temps qu' Yolet dans le jeu de paume. A la nouvelle néfaste, le roi brisa sa raquette, et, la jetant loin de lui, il s'écria : K N aurai*je donc jamais de ig^pos? » Piles, le brave

340 HISTOIRE BS LA UBEBt£ REUGIEUSS.

des braves parmi les calvinistes, et qui avait pour l'amiral une tendresse profonde, demanda rudement justice, ajoutant fièrement en regardant tour à tour Charles IX et M. de Guise, que si on ne la leur faisait pas, ils se la feraient eux-mêmes. Le foi ne fut point offensé de cette franchise audacieuse. Elle correspondait à son propre sentiment. Il n'était point dans le crime. Il aimait Tamiral. Cet événement le replongeait des plaisirs dans les affaires. 11 en était contrarié, exaspéré. Ce fut donc sincèrement qu'il promit justice. Il la promit à Piles avec une grande énergie d'accent. Après les premières explosions , Charles se retira, morne et abattu, dans son cabinet du Louvre. M. de Guiçe, sans joie et sans douleur apparentes, le visage impénétrable, prit silencieusement le chemin du Marais.

Les princes et un grand nombre de seigneurs huguenots se hâtèrent vers la rue de Béthisy. Ceux qui par discrétion ne montèrent pas chez l'amiral se groupèrent aux environs de son hôtel, recueillant les bruits divers qui agitaient cette foule passionnée comme les coups de vents successifs d'une tempête.

Les plus ardents de l'escorte de l'amiral s'étaient acharnés à la maison dq chanoine. Us avaient enfoncé portes et fenêtres, fouillé tous les coins et tous ^ les recoins. L'arquebuse fatale était encore dans la salle basse, mais l'assassin s'était enfui. Un excellent cheval était tout prêt à la porte de derrière qui s'ouyrait sur le cloître Saiiit-Germain-l'Auxerrois. Maurevel franchit la porte, sauta sur le cheval et s'engagea dans un labyrinthe de rues où il s'orientait à

tAVkt TttENT£-OtATRli:M£. 241

merveîUe, n'allant qu'au trot sur le pavé pour ne pas éveiller l'attention, et néanmoins lorsqu'il reconnaissait soit des moines, soit des prêtres, soit des partisans de M. de Guise, leur glissant : « Il n'y a plus d'amiral. » Il arriva ainsi au petit Saint- Antoine, où il enfourcha un autre cheval, un cheval d'Espagne, meilleur encore que' celui dont il venait d'éprouver la vigueur. Il galopait à travers la campagne, dans la direction de Villeneuve-Saint-Georges, quand les gentilshommes huguenots le cherchaient d'étage en étage, chez le chanoine Villemur. Il était trop tard. Du reste, ils se convainquirent de la culpabilité des Lorrains par les aveux du laquais et de la servante qu'ils arrêtèrent.

Coligny ne se trompa point sur l'un de ses meurtriers. 11 nomma d'abord M. de Guise. Il ne l'accusa pas en subalterné, mais en homme d'État. Il ne s'emporta point. Seulement, lorsque le roi de Navarre, le prince de Condé , le comte de La Rochefoucauld et les autres chefs protestants se furent approchés du lit de l'amiral, il leur dit : « Voilà le fruit de ma réconciliation avec M. de Guise. «Il n'ajouta rien. Il' refusa même assassinat pour assassinat, repoussant les propositions farouches que des officiers huguenots lui firent dans leur désespoir. Coligny conserva toute la douceur de son âme au milieu des plus atroces souffrances et toute l'intrépidité de son caractère devant la conjecture très-vraisemblable d'une mort certaine, si les balles étaient empoisonnées.

L'amiral avait autour de lui l'élite du parti protestant. Il était servi par le capitaine Moneins, par Téligny, par le jeune Cornaton , sorte de page, de secré-^ ni. 21

%Ai mSlH)IBS ht M tIBERTÊ RELlGISrâfi.

taire ^ d'aide de camp dévoué à Ck)Iigpy dont il avait le privilège , par une franche gaieté , de dérider îé front soucijBux. M. Merlin , le chapelain de l'amiral , était aq chevet du malade qu'Âmbroise Paré examinait du regard scrutateur de la science.

Ce grand inventeur de la médecine et de la chirurgie mpdernes chérissait et vénérait Coligny de longue date. Il était accouru sans même avoir été appelé. Dans sei, précipitation , il 9'était saisi d'instruments émoussés. Son action fut prompte, caria chaleur 'était lextrème et la gangrène allait envahir la plaie de la main droite. Paré en coupa l'index avec de mauvais ciseaux. |1. s'y reprit à trois fois différentes. U pansa an^si le bras gauche et y pratiqua deux incisions très-profondes.

Coligny étouQa toute plainte. C'est lui qui encourageait ses amis. Pendant l'opération, Moneins, Téligny et Cornaton Tassistèrent. Touché de leurs larmes et de celles des capitaines huguenots , il leur dit : « Ne pleurez pas,, mes compagnons. Songez donc que j'ai reçu ces blessures pour notre Dieu, y)

Au plus fort de ses angoisses, il se pencha vers Cornaton agenouillé et lui enjoignit tout bas de remettre a M. Merlin cent écus d'or pour les pauvres de Paris. U remerciait Ambroise Paré et puis il s'adressait à Merlin , lui disant : a Monsieur, c'est une grâce du Sauveur. Je suis en sa puisssance. Qu'il fasse de moi selon sa volonté. Je ne redoute rien de lui. S'il m'arrache è^ ce monde, ce sera pour m'introduire dans son royaume éternel *, s'il me condamne à lutter sur cette terre, ce sera pour me consacrer de

UTRE TRERTB-QUATRIJnifË. 243

noaveau à ravancement de da gloire et afi triomphe de la vraie foi. Dans Tun et l'autre cas , je suis trop heureux. »

Et comme àe& sanglots succédaient aux larmes, Coligny, le plus tranquille de tous en cette désolation, ajouta : ce Béni soit Dieu de m'avoir fait cet'honneur de ne pas mê trouver indigne du saint combat. Implorons à mon usage, dit-ii à Merlin, le don le plus précieux , le don de la persévérance. »

Merlin, suffoqué par tant de magnanimité et par les sursauts de son affection, se taisait. Les paroles ne pouvaient sortir de sa poitrine oppressée. « Eh quoi ! dit Coligny, ne voulez-vous pas me consoler? » Alors Merlin exhorta pathétiquement l'amiral, le loua de sa patience, de sa résignation, entremêlant son discours de passages entiers des Écritures. Tout le monde s'unit aux élans de Merlin, et Coligny plus que tout le mdnde. Malgré ses tortures, au lieu de crier, il priait. Il disait : « Mon Dieu, ne m'abandonnez pas. Montrez-moi votre miséricorde accoutumée. B

Rasséréné, comme il l'était toujours, par la piété intérieure, l'amiral accueillît presque avec enjouement le maréchal Damvilie et le maréchal de Cossé.

11 dit au maréchal de Ck)ssé ; « Vous souvenez-vous de notre dernière conversation ? Je vous prêchais la prudence , j'aurais dû me la prêcher à moi-même. » Le maréchal de Cossé ne répondant pas, Damvilie dit à l'amiral : « Monsieur, je n'essayerai pas de vous enseigner la constance ^ c'est vous qui l'enseignez aux autres, h désirerais uniquement être à votre dispo-

sition et m'employer pour vous ea chose quelconque. D'où pensez-vous que vous soit venu ceci ? — Je ne tiens pour suspect, reprit Tamiral , que M. de Guise; et encore ne voudrais-Je pas raffirmer. C'est Dieu qui décidera de tout, de ma vie ou de ma mort, qui me mènerait à une vie meilleure. »

L'amiral fit une pause et dit à DamviUe : <c Puisque vous vous offrez à moi, je vous serai fort obligé d'être auprès du roi mon interprète. Je souhaiterais qu'il m'entendit un peu avant que je meure. J'ai à lui dire des choses qui importent grandement, soit à lui, soit à la France, et ces choses, personne, si ce n'est moi, n'osera les lui dire jamais. »

Le maréchal DamviUe répliqua aussitôt : « Monsieur, vous serez bien obéi ; » et quittant la chambre de l'amiral, il s'achemina vers le Louvre avec Téligny.

Le roi y était plein d'hésitation et de fureur. Il ne parlait pas, il jurait, La reine mère vint avec le duc d'Anjou et quelques-uns de leurs familiers s'établir dans le cabinet de Charles IX. Se conformant à la passion de son fils, elle s'écria qu'il fallait venger Co-

ligny-

En ce moment , le roi de Navarre et le prince de Cbndé se présentèrent dans tout le désordre de leur affliction. Ils déclarèrent à Charles qu'ils allaient s'éloigner de Paris, puisque ni eux ni leurs amis n'y étaient en sûreté. «Vous ne partirez pas, mes cousins , dit le roi.^ Vous resterez pour être les témoins de l'effroyable justice que je rendrai à tous. Pas un de ceux qui ont trempé dans ce crime n'échappera, et par la mort-Dieu, je verserai du sang en expiation