LIVRE TRENTE-CmODIÈHÉ

te rai esloît vray : que les roys ne se recognôissoient <c en France qu'autant qu'ils avoient de puissance de « bien ou mal faire à leurs subjects ou serviteurs, et c< que ceste puissance et maniement d'affaires de « tout l'Ëstat s'etoit finement escoulée entre vos û mains ; mais que ceste superintendance et autbo- « rite me pouvoit estre quelque jour grandement K préjudiciable et à tout mon royaulme, et que je la <i devois tenir pour suspecte et y prendre garde; a dont il m'avoit bien voulu advertir, comme Vun de K mes meilleurs et plus fidèles subjects et serviteurs, « avant que mourir. Eh bien! mon Dieu, puisque « vous Tjavez voulu sçavoir, c'est ce que me disoit (( l'admirai. » Gela dit de passion et de fureur nous toucha si grandement au cœur, que nous dissimula^mes le mieux que nous pusmes , nous excusant toutefois l'un et l'autre, amenant . beaucoup , de justifications à ce propos, y adjoutant tout ce que nous pouvions de nos raisons pour le dissuader de ceste opinion, depuis le logis de Fadmiral jusques au Louvre , où , ayant laissé le roy dans sa chambre , nous nous retirasmes en celle de la royne ma mère offensée au possible de ce langage de l'admirai au roy et encores plus de la créance qu'il en avoit, craignant que, cela n'apporlast quelqu'altération et changement en nos affaires et au maniement de l'Estat. Et pour n'en rien desguiser, nous démeurasmes si dépôurveus et de conseil et d'entendement , que , ne pouvans rien résoudre à propos pour ceste heure là, nous nous retirasmes , remettans la partie au lendemain. »

m. ââ

254 HISTOIRE BS lA LIBEETÉ R]SLmt£tS£.

Après le départ du roi^ de la reine mète. el du du<; d'Anjou, les protestants se divisèrent sur cette ténébreuse question : Qu'y a-t-il à faire?

Le roi de Navarre, le prince de Coudé et les diefs calvinistes étaient chez Tamiral. Discuter eH présence de ce grand homme eût été insensé. Il avait déjà reçu toute la cour et parlé près d'une heure. 11 fallait lui éviter la fatigue d'une séance très-anxieUse. On choisit donc pour cette séance Tappartement de Cornaton, qui était au-dessous de celui de Coligny.

Le vidame de Chartres^ Jean de Ferrièfes, fut, selon sa coutume, l'orateur de ht méfiance. Il avait raison. Il fut très-éloquent. Sa tonvietion était de l'évidence.

« La tragédie est commencée^ dit-il ; étouft)ns-Ia au premier acte Quittons Paris ^ car si nous ne^le quittons pas^ nous y serons tous exterminés. Les catholiques Font prophétisé : le mariage du roi de Navarre épanchera plus de sang que de vm. Hier, deux présidents au parlem^t n'insinuajIent-His pas à Tun d'entre nous de se clorréce naois-^i avec toute sa famille dans son château ? L'évoque de Valence n'a44-l pas donné le même ^vis au comte de La Rochefoucauld qui est ici parmi bo^s? Qu'il me démente, si je me trompe !»

Le vidame conclut à franchir saisis retard les barrières d'une ville où ils étaient abhorrés de la oaur, du clergé et du peuple; d'une ville où il n'y avait pour eux que des fosses.

Plusieurs applaudirent Jean de F^rrières^ mais m gentilhomme dit : <( Gomment transporter jûsqa'à

LIYRX TRENTE-CINQUIÈME. 955

€hâtiIlon notre blessé? )> Téligny d'ailleurs se fit garant des intentions du roi et de son amitié pour lamiral. Briquemaut appuya Téligny et ils entrai-^ lïèrent rassemblée.

Les protestants de la majorité se bornèrent à con-r sulter le roi sur l'opportunité qu'il y aurait soit à déplacer Tàmiral, soit à loger dans son voisinage pour le défendre, le cas échéant, contre messieurs de Guise,

Le roi accédant à ce dernier souhait, des mai<^ sons furent assignées aux calvinistes dans la rue de Béthisy, Charles ofifrit même le Louvre pour Famirai. La reine de Navarre était prête à Tinstaller dans son propre appartement et à partager, jusqu'au rétablissement de Coligny, l'appartement de la reine de France.

Une si bienveillante réponse, loyale encore de la part du roi, confirma un grand nombre de protes*tants dans leur fausse sécurité.

Ils étaient tour à tour confiants et irrités. Les plu» clairvoyants écumaient de colère, autant contre l'aveuglement de leurs amis, que contre la rage de leurs ennemis. Tous se sentaient dans une crise. Les violents commirent des imprudences. Ils injurièrent çà et là^ ils parcoururent les abords de l'hôtel de Guise, brandissant leurs épées et poussant des cris farouches.

Ces démonstrations furent exagérées par les prêtres dans rintérêt des princes lorrains. La bourgeoisie et la plèbe étaient en armes, malgré les ordres du roi. Im capit^ine3 de quartiers, des» meneurs oon-

BUS de M. de Guise et des confréries travaillaient sourdement la multitude, et répétaient sur tous les tons que les huguenots allaient daguer leur jeune duc comme ils avaient arquebuse le père -, qu'il fallait le sauver, jouer des couteaux et prévenir les hérétiques.

Le mouvement de la rue se combinait avec celui du Louvre et dans de bien autres proportions.

C*est ainsi que s'acheva le vendredi 22 août, jour de la blessure de Tamiral. La nuit du 22 au 23, du vendredi au samedi, fut agitée au Louvre/ à Thôtel de Guise, à Fhôtel de Coligny, et mystérieusement remuante autour des églises, des cloîtres et dans* les carrefours.

Le 22 au soir, le duc d'Anjou et Catherine s'étaient quittés fort inquiets de la conversation du roi et de l'amiral. Ils en avaient été atterrés.

Le 23, de bon matin, le duc se glissa chez la reine sa mère, « qui estoit déjà levée. J'eus bien martel en teste, dit-il, et elle aussi de son costé ^ et ne fut pour lors pris autre délibération que de faire, par quelque moyen que ce fust, despecher l'admirai. Et ne pouvant plus user de ruses et finesses , il fallait que ce fust par voie découverte-, il falloit amener le roy à cette résolution^ et fusmes d'accord que l'après-dînée nous Tirions trouver dans son cabinet, où nous ferions venir le sieur de Nevers, les mareschaux de Tavannes et de Retz, et le chancelier de Birague, pour avoir seulement leur advis des expédients que nous tiendrions à l'occasion, laquelle nous avions desjà arrestée ma mère et moy. »

Yoilà, de l'aveu m^me de l'un des plus grands cou-

UVR£ TBBMTE-GINQUIÈXE. 257

pabies, la Saint-Barthélémy dans sa second^ édosion ', car elle était déjà en germe dans la tentative de Maurevel. Le 23 août, le duc d'Anjou et sa mère la décident immuablement dans leur premier entretien. Il y aura d'autres entretiens encore, et des en-* tretiens de plus en plus décisifs.

L'horrible attentat de la veille contre Goligny s'était dévoilé.

Les Guise, accusés et maudits par les huguenots, étaient acclamés par les catholiques.

Paris s'était éveillé comme un lion et secouait sa crinière. Les quais, les remparts, les ruelles, les impasses, les bouges, les écuries des seigtieurs, les sa* oristies des égUses conversaient de meurtre comme le Louvre.

Les Guise, bénis partout, se posaient partout en persécutés. Ils se plaignaient hautement des mauvais desseins du parti huguenot, et ironiquement de la perversité des commissaires instructeurs du procès de Famiral. Ils se rendirent chez le roi , se vantèrent de leur droiture, ne cachant pas cependant leur peine d'avoir perdu les bonnes grâces de Sa Majesté. Ils n'avaient plus, dirent-ils, qu'à se retirer en Champagne-, ils laissaient au temps, ce juge incorruptible^ le soin de les justifier.

Le roi leur répondit qu'ils étaient libres, qu'il saurait bien les châtier où ils seraient, s'il y avait lieu.

Les Guise, vers midi, remontèrent à cheval comme pour s'éloigner sérieusement. Mais ils se contente^rent d'aller jusqu'à la porte Saint-Antoine et ils revinrent. Cette promenade fut une double comédie.

IS8 HISTOIRE BE LA LTBERTi MLIOIEÛSE.

pour donner le change aux huguenots et pour pr€hf Toquer dans la population catholique un enthousiasma croissant.

Cet enthousiasme était si vif que le duc d'Anjou en lut mordu de jalousie. Lui qui s'était dérobé derrière Henri de Gùise , par circonspection , se montra aa grand jour, par envie. Il essaya de séduire le peuple et de Tenlever à son rival. Il traversa en coche toute la ville avec son frère illégitime M. d'Angoulôme, disant de rue en rue : a Le maréchal de Montmorency amène contre Paris une troupe de ses sicaires. It est TiiHié des huguenots et presque huguenot lui-même. Moi, votre ami, je vous annonce ce danger, ne désar«^ mez pas. n C'était une panique de plus, et, toute panique, en révolution, devient une fièvre chaude.

Tandis que la ville entrait en combustion , Tenquéte avait marché. Cavagne et les deux autres commis*' saires protestants la précipitaient en aiguillonnant de Thou, Prévôt, et Viole, les commissaires catholiques, Us avaient confronté la servante et le laquais sai-r sis chez le chanoine par les gentilshommes de Oligny.

La servante était à Villemur, l'ancien précepteur du duc de Guise, ta maison appartenait au maître d'hôtel dû duc d'Aumale. Maurevel, que son laquais ne connaissiHt que sous le nom de BolUpd, Maurevel, le tueur de héros , le tueur de Mouy, le (qeur de Goligny, était à la solde des Lorrains. G'était Qhailly, le surintendant du dUc de Guise, qui avait introduit le bandit auprès de la servante, lui recommandant ^e le tratler comme l'un des meilleur^ amis de Yillemur.

UVRE TRENTE-CINQUIÉM. 259

La servante avait bien accueilli le laquais et placé Bolland dans la .chambre du chanoine. Les chevaux de race si propices à Maurevel, le cheval du cloître Saint-Germain et celui de la porte Saint-Antoine étaient des écuries du duc jde Guise, Le crime enfin .était marqué partout à Fécusson de Lorraine. Les Guise n'avaient pas reculé devant la publicité future de leur forfait. Sûrs d'être dans Paris plus do cent contre un , sûrs dé la* complicité de la reine mère et du duc d'Anjou qu'ils pourraient toujours nommer A leur gré, ils s'étaient découverts eux-mêmes pleinement, lieureux et avides d'une compromission qui serait une popularité.

Cette journée du 23 fut laborieuse pour Catherine et pour le duc d'Anjou .

L'amiral était mieux. Sa grande àme avait ,triom-phé des blessures, des inquiétudes-, elle avait presque rendu, par son équilibre, la santé au corps. Charles IX lui témoignait, de message en message, les mêmes égards, avec plus de pitié et d'admiration. Les Guise étaient convaincus de Tattentat de la veille. Le ïen*demain , ils devaient être accusés par plus de mille seigneurs ou gentilshommes protestants , encore en deuil de Jeanne d'Albret, leur Débora, comme ils l'appelaient , et tous vêtus de noir. Que feraient les Guise ? Entourés de leurs compagnons et de leurs clients, du clergé et du peuple, ils diraient sans doute : <i Oui , nous avons commis meurtre pour meurtre ; c'était notre devoir. Nous avons été si équitables, que la: reine mère et Monsieur étaient avec noUs. »

Le danger et la honte étaient pressants pour Catbe^

360 HISTOIRE DE LA UBERTÉ REUGIEUSE.

rine et pour le duc d'Anjou. Ils s'en préservèrent en osant davantage dans le crime.

Leur entretien , le matin , dans là chambre de la reine mère, avait été homicide. Ils avaient coqdamné G)ligny , et ils y avaient ajouté cinq au moins des chefs du calvinisme. Car plus tard Catherine, étrange justification ! réduisait à ce nomhre de morts sa part de sang dans la Saint-Barthélémy.

Après leur dîner, la reine mère et le duc d'Anjou t^Uèrent aux Tuileries, où les attendaient le duc de Nevers, le maréchal de Tavannes, le maréchal de Retz et le chancelier de Birague. Le roi n'y était pas, guoi qu'on en ait dit sans preuve. Là fut arrêté de nouveau le massacre de Coligny et de ses lieutenants. Cest là qu'on imagina les artifices avec lesquels on déçut le roi. C'est là qu'une mère, un frère, des amis, six en tout, conspirèrent, dans une délibération vraiment infernale, contre la conscience d'un fils, d'un frère, d'un ami. Et ce qui aggrave la perversité du conciliabule, c'est que celui dont ils préparaient la complicité était un jeune homme, un adolescent couronné. Que l'exécration soit sur lui qui va succomber, mais qu'elle soit avant tout sur eux, sur les tentateurs abominables ! qu'elle pèse d'un poids divin et humain sur ce démon femme, sur cette mère pire qu'une marâtre, qui plongea, de trame en trame, au fond de la réprobation éternelle, l'enfant de ses entrailles dénaturées!

Ce plan d'égorger Coligny et les principaux de la réfornie, conçu le matin, au Louvre, entre Catherine et le duc d'Anjou, confirmé l'après-dînée, aux Tuile-

UYRS TRBIlTE'CINQVlilME. j$6i

ries, entre Catherine^ le duc d'Anjou, Tavannes, Retz et Birague , ce plan monstrueux fut porté au malheureux Charles IX par les conjurés, dont les plus odieux étaient la mère et le frère même du roi. L^ moment de cette conférence est incertain, vraisemblablement de cinq à sept heures.

« Sitost, dit le duc d'Anjou, que nous fusmes en« irez au cabinet où le roy mon frère estoit , la royne ma mère commença à luy remonstrer que le party des huguenots s'armoit contre luy à cause de la blessure de Tadmiral, qu'il alloit fayre en Allemagne une levée de dix mille reitres, et aux cantons des Suisses une autre levée de dix mille hommes de pied *, et que les capitaines françois, partisans des huguenots, es* toient desjà la plupart semblablement partis pour faire levée dans le xoyaulme , et les rendez-vous du temps et du lieu desjà aussi donnez. Que si une si puissante armée une fois jointe aux forces françoises (chose qui n' estoit que trop faisable), ses forces (an roy) n'estoient pas bastantes à moitié près d'y pou* voir résister, veu les pratiques et inteUigences qu'ils avoienty dedans et dehors le royaulme, avec beaucoup de villes, çommunautez et peuples (dont elle avoit de bons et certains advis), qui dévoient faire révolte avec eux sous prétexte du bien public, et que luy, estant foible d'argent et d'hommes, elle ne voyoit lieu.de seureté pour luy en France. Et si il y avoit bien davantage une nouvelle conséquence dont elle le voubit advertir : c'est que tous les catholiques, ennuyez d'une si longue guerre, et vexez de tant de sortes de calamitez, estoient résolus d'y mettre une fin. Et il

263 HISTOIRE DE LA UBEKTÉ RSLIGIIUSE.

estoit question entre eux d'éliçe tin capitaine général pour prendre leur protection et fayre ligue offensive et defflensive contre les huguenots^ et ainsy demeu** reroit seul enveloppé en grands dangers , sans puissance ni authoritez. Qu'on verroit toute la France armée de deux grands partis, sur lesquels il n'auroit aucun commandement. Mais qu'à un si grand danger et péril imminent de luy et de tout son Estât, et à tant de désastres qui se préparoient, où nous touchions desjà du doigt, et au meurtre de tant de millions d'hommes, un seul coup d'espée pouvoit remédier éi détourner tous les malheurs, et qu'il falloit seulement tuer l'admirai, chef et autheur de toutes les guerres civiles ; que les desseins et entreprises des huguenots mour^ roient avec luy, et les catholiques, satisfaits et contents du sacrifice de deux ou trois hommes, demeureroient toujours en son obéissance. Cela fut ainsy dict,-et beaucoup d'autres inconvénients qui luy fur rent représentez, lesquels il ne pouvoit esviter s'il n'usoit de ce conseil, y amenant encores les persuasions plus à propos, et d'autres raisons que la royne ma mère y adjousta et moy aussi; et les autres n'oubliant rien qui y pust servir. Tellement que le roy entra en exiresme cholère.et comme ça ftireur, mais ne vouloit au commencement aucunement consentir qu'on frapast à ladmiral; enfin, picqué et grandement troublé de la crainte du danger que nous luy avions si bien peint et figuré , esmeu de la considération de tant de practiques dirigées contre luy et son Estât, comme il ereut, par l'impression que nous luy en avions donnée, voulut

U?ftB TR£Nt£-ClNÛUI£M£. 263

liien néanimoins, sur une affaire d'une telle importance, sçavoiï* si par un autre moyen Ton y pourroit remédier, et en avoir sur ce nostre conseil et advis, el que chacun en dict présentement son opinion. Or, ceux qui opinèrent les premiers furent tous d'advis 4]u'il en falloit ainsi user que nous l'avions proposé, n

Quelle gradation dans la fourberie! Catherine invente mensonge sur mensonge, parlant de levées de troupes, d'une quatrième guerre civile , demandant regorgement d'un seul , déjà égorgé une fois, puis l'^orgement de quelques-uns', prévoyant certainement^ au milieu de reffervescence de Paris, un massacre incalculable. Tout cela est marqué avec effronterie dans le récit du duc d'Anjou. Ce qui n'est pas moins constaté, c'est la répugnance de Charles à livrer l'amiral. Il résiste, on insiste. On exalte peu à peu ce tempérament violent. On le poussera jusqu'à la folie.

Retx, l'instigateur le plus influent et le plus décisif de la Saint-Barthélémy, ayant déduit, par couardise, quelques arguments contre un second assassinat de l'amiral, il ébranla tous ses complices. « Mais après avoir ramassé nos esprits, reprend le duc d'Anjou, revenans à nous-mesmes et combattans très-fort et ferme son opinion , nous l'emportasmes et reco- ^nusmes à l'instant une certaine mutation et une merveilleuse et estrange métamorphose au roy qui se rengea de nostre costé et embrassa nostre opinion, passant bien plus outre et criminellement \ s'il avait été auparavant difficile à persuader, ce fust alors à, nous à le retenir^ car en se levant et nous impo-

'364 tilSTOIRE m LA IIBERTE HELtGtEUSE.

sant silence, nous dict de cholère , et jurant par là mort-Dieu, puisque nous trouvions bon qu'on tuast Tadmiral, qu'il le vouloit,. mais aussy .tous les huguenots de France, afin qu'il n'en demeurast pas un qui luy pùst reprocher après, et que nous y donnassions ordre promptement. Et sortant; furieusement nous laissa dans son cabinet, où nous advisasmes le reste du jour, le soir et une bonne partie de la nuict, ce qui sembla à propos pour l'exécution d'une telle entreprise. Nous nous assurasmesdu prévost des marchands, des capitaines de quartier, et autres personnes que nous pensions les plus factieux, faisans un département des quartiers de la ville, desseignans les uns pour exécuter particulièrement sûr aucuns , comme fust M. de Guyse pour tuer l'ad-r mirai. i>

Le duc de Guise accepta de vive voix sa commission, car, il était de ce dernier conseil de sang qui organisa, avec une préméditation terrible, la nuit formidable, les jours et les nuits rouges qui suivirent et dont le cycle tragique s'appelle la Saint-Barthélémy.

Les destinées des Montmorency, du roi de Navarre,, du prince de Condé et du marquis de Conti, son frère, furent discutées dans ce conseil du Louvre.

Disciple , non moins que neveu du ^cardinal de Lorraine, le duc de Guise demanda la mort des Montmorency et de tous les princes de Bourbon. Tavannes parla pour les Montmorency. La considération qui désarma* le conciliabule sinistre, fut que l'atné de cette maison, le maréchal de Montmorency, qui s'était retiré à Chantilly comme dans une forteresse, n'en

1IVR« TRSNTE^CINQUlilOS. 265

sKMiirait que pour s'unir aux huguenots et pour venger ses frères. On épargna donc le maréchal Damville» messieurs de Thoré et de Méru. Tavannes parla encore pour les princes.il fut aidé par Catherine qui réclama le roi de Navarre, comme son gendre, et par le duc de Néversqui réclama, comme son beau-frère, le prince de Gondé. Le marquis de G)nti ne pouvait dès lors être excepté de cette clémence de bourreaux.

Charles IX était maintenant avec ces bourreaux et le plus forcené.

Il y eut, à cette date du monde, des cercles du mal gui furent approfondis.

Une mère et un iils, Catherine de Médicis et le duc d'Anjou, pour se délivrer du plus grand homme de leur siècle, de Coligny, qui leur fait ombrage, se sont adressés à une autre mère et à son fils, la duchesse de Nemours et le duc de Guise. Tous les quatre ont mis en embuscade un vil me;urtrier. Le vendredi, 22 août 1572, ce meurtrier a blessé Tamiral ; il ne Ta pas tué.

Le samedi 23, Catherine et le duc d'Anjou, dans un intérêt privé, prononcent entre eux une seconde sentence contre le même grand homme et contre ses capitaines les plus éminents, et cette sentence, c'est h mort.

L'aufre mère et son fils , la duchesse de Nemours et le duc de Guise, consentiront à cette récidive barbare et progressive. Bien plus, cette fois, il n'y aura pas on meurtrier vulgaire y il y aura un meurtrier prince et ce sera le duc de Guise lui-même»

Aux Tuileries ) Catherine de Médicis et le duc m. 23