LIVRE TRENTE-SaiÈME

sourdement dans les bas-fonds. Les mille agents soit des Guise , soit du clergé , couraient çà et là par les ruelles infectes. Ils envahissaient les cavernes de la plèbe et la demeure des bourgeois. Ils racontaient le danger de Henri de Guise. C'était fait de lui, si on ne massacrait, pendant qu'on les tenait, les huguenots, ces hérétiques , ces relaps ^ ces fils de Satan, les ennemis de Paris , les démons qui avaient tant assiégé et tant affamé la ville et les faubourgs. Le moment était venu de venger tant de maux en une nuit. Et cette nuit, il fallait que ce fût la prochaine, du samedi oit on était du dimanche. Plus de retard. Saint Barthélémy deviendrait le patron de tous les hardis ouvriers du massacre. Jamais on n'aurait vu pareille fête.

Ces discours et cent autres électrisaient les hommes, les femmes, les enfants, et quels enfants! Les enfants de dix à seize ans, les pages déguenillés de la boue et du ruisseau, la milice fantasque, soudaine, impitoyable, des révolutions.

Si les protestants avaient eu une contre-police, ils auraient compris toute l'étendue de leur péril, au lieu de ne juger que sur des rapports très-vagues et souvent contradictoires. L'amiral, qui ne pouvait sortir et qui aurait peut-être tout sondé d'un coupd'œil, ignorait la physionomie redoutable de Paris. Le malheur de ce grand homme était de ne voir le danger que sur un point, tandis qu'il était partout. Il ne faisait épier que les Guise. Il les croyait capables de tout. II leur attribuait l'initiative et le monopole du soulèvement qu'il pressentait et dont il avait la com-« .

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motion confuse. Mais il comptait entièrement sur le roi. C'était assez, selon lui, de cette haute et active sollicilude pour comprimer, soi t la malveillance de la reine mère et du duc d'Anjou » soit les férocités des Guise. D'ailleurs, Téligny, le comte de La Rochefoucauld , le roi de Navarre, le prÎQce de Candé n'entre^ tenaient l'amiral que de la-tendresse ,. que de Tadmlr^ ration du roi pour lui. Ils ravivaient de convçrsftUoQ en conversation sa sécurité.

Toutefois Coligny, qui entendait certains mots sî^ nistres du vidamede Chartres et qui regardait comme fort probable un coup de main du peuple sous l'impulsion des Guise, pria Cornat'on d'^Uer au Louvre et de faire au roi trois requêtes.

Par la première , Coligny demanda&quelques ar* quebusiers de la gardé pour mettre son hôtel hors des insulles de la populace, .

' Il sollicitait ensuite le ministère de M. de Rambouillet, qui n'avait pas achevé de marquer à tous les chefs calvinistes des logements dans la rue de Béthisy et aux environs.

L'amiral invoquait encore l'autorisation de rassembler des armes chez lui, précautioa sans doute inu-> lile, mais que la prudence lui prescrivait.

Le roi accorda toutes ces requêtes, Hélas! combien vaines furent-elles 1

La dernière devait être éludée. La seconde x\e fut qu'une sorte de casernement favorable au massacre^ la première, qu'un acte préliminaire d'hostilité.

Cornî^ton Re désirait que dou?e arquebusiers au plus, le roi lui en octroy«^ cinquante. Le duc d'Anjou

<lit aussitôt i <c Çosseins les coitimandem. » Cornaton, qui né se souciait pas de ce choix , ne sVmpressant pas de Taccepter, le roi ajouta : « Oui, Cosseins est rhomme qui convient. ^

L'uil des Montmorency qui était présent, M. de Thoré, dit tout bas à Comaton : « L'amiral ne saurait âvôrr un plus mauvais compagnon que celui-là. »

C'était ravis de Cornaton et il le dit k Coligny; Gehéfos, qui, au milieu de ses plus sombres expé'* riédces de politique et de guerre, était très-gentilhôtnme de cœur, répondit : « Qu'importe que Cos« seins m'aime ou me haïsse , il m'est donné par le roi. Au-dessus de tous les sentiments personnels, il y a le devoir mililaire. Or, Cosseins a sa consigne d'honneur et il l'exécutera. »

Cet officier île tarda pas à être à son poste. U distribua ses cinquante arquebusiers dans deux boutiques spacieuses qui étaient l'une à gaUche, l'autre à droite de l'hôtel de l'amiral .

Beaucoup des capitaines calvinistes s'étonnaient d^un^ pareil gardien. De tous les chefs protestants, èelui qui connut le mieuic la situation et qui fut- le plus traité de visionnaire, le vidame de ChaKres, bondit èti apercevant Cosseins. Il réunit^ comme la veille, les princes et les seigneurs dans la chambre de Cornaton; Là, il fit un nouveau discours avec une animation nouvelle.

Il signala l'émotion populaire de Paris, le Scandale de la mission dont Cosseins était investi, les conciliabules chez h reine mère, chez les Lorrains, dans tôttles les églises, le petit pombre dçs protestants,

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leur impuissance individuelle, tandis que Coligny était retenu au lit par ses blessures et que les princes seraient si aisément retenus au Louvre par la force. Jamais le calvinisme n'avait été si étroitement muré et autant a la di3position de ses persécuteurs. Le vidame ne voyait qu*une issue, c'était une retraite prompte, dès le soir même. « Puisque l'amiral est mieu^, s'écria-t-il, transportons-le, formons un camp autour de lui, princes, seigneurs, gentilshommes, soldats, tout ce qui a une Bible et une épée. L'amiral nous guidera; car les balles ne l'ont atteint qu'aux bras, et jamais il n'eut l'entendement plus clair, le cœur plus magnanime. »

Le roi de Navarre, le prince de Condé et surtout Téligny tinrent ce projet pour impraticable. Ne serait-ce pas d'ailleurs ofiîenser le roi dont les courtoisies envers l'amiral étaient inépuisables ? Evidemment^ il n'y avait rien à appréhender de la cour. Les Guise, presque en défaveur, n'étaient pas en mesure d'attaquer. Restait la plèbe catholique, dont les cinquante arquebusiers de Gosseins et au besoin les dagues protestantes auraient facilement raison.

Telle fut la conclusion de la majorité.

On accusa un gentilhomme picard, M. de Bouchavannes, qui avait des relations assez intimes avec le maréchal de Retz, d'avoir rendu compte presque im- . médiatement à la'reino pière de tout ce qui s'était dit et décidé parmi les capitaines protestants.

Gatherine cherchait par mille moyens à augmenter leur sécurité. Sur ses insinuations, le roi ne cessa pas ses messages à Goligny. La jeune mariée^ la reine

ttVRÉ f»ËNTE-S!XlÈME. ^ ?77

Marguerite de Valois, vint s'asseoir avec enjouement au chevet de Tamiral que cette aimable visite égaya. Le roi de Navarre demeura près de lui une grande partie de la soirée. Gosseins ^vait bien empêché d'introduire des armes chez Coligny, tandis qu'on en portait au Louvre par brassées, mais comment ne pas bénir Charles K ?

Il avait mandé le roi de Navarre et lui avait dit : <c Les Guise essayent de remuer. Je ne suis pas tourmenté sur l'amiral, qui a «cinquante arquebusiers de ma garde et toute la noblesse protestante autour de lui. Vous, qui êtes sous mon toit, vous ne risquez pas davantage. Néanmoins, pour être fïlus en sûreté, environnez-vous de tout ce que vous avez de plus vaillant. »

Le roi de Navarre, qui n'avait guère auprès de lui que les seigneurs attachés à sa maison, fut très-sensible à cette tendre fraternité du roi. Il appela au Louvre beaucoup de capitaines consommés : de Piles, Pardaillan , Bourses et plus de cinquante'autres, l'élite de l'élite calviniste.

Gharles fit souhaiter aussi une bonne nuit à l'amiral, l'invitant à être bien tranquille, puisque c'était le roi de France qui veillait sûr ses cheveux blancs.

Coligny n'eut pas mêipe un soupçon de ce côté-là. Et cependant Gharles égalait dès lors sa mère en duplicité \ il la surpassait en fureur. Emporté par sa mauvaise nature dans la fourberie et dans la cruauté, après avoir été vaincu par G^ttherine, par le duc d'Anjoju^ par le duc de Nevers, par Tavannes, Birague et iRetz, il ne fut plus le roi, il ne fut pas même le boulin. 24

reau, mais le valet de tous ces bourreaax. Bientôt le sceptre^ le sceptre des fleurs de Us, allait se chaager dans ses mains en arquebuse*

Un peu avant minuit» Vactivité se ralenlîssait parmi les protestants et redoublait parmi les catholiques. Les unsse couchaient ou songeaient à se coucher pour dormir; les autres émergeaient de Tombre des couloirs, des poternes, des ruelles, pour surprendre, pour.^rger.

Ce fut une heure triste entre toutes les heures de ce lamentable drame. Le cœur saigne rien que d'y penser.

Le roi de Navarre, ses cousins et ses gentils* hommes, sur la foi de Charles, causaient des. blessures de l'amiral et des affaires de la religion, avant d'etifuncer leurs tètes pétantes de présages dans les oreillers du Louvre;

Coligny, sur la parole royale, congédiait ses amis les plus fidèles, des lipns au combat. Ces héros» malgré les promesses de Charles , troublés de laisser dans une sorte d'isolement leur chef vénéré, offrirent à Téligny de passer la nuit dans l'hôtel de l'amiml, leurs épées hors du fourreau. Ils implorèrent de défendre, au prix de leur vie^ la plus grande vie du protestantisme. Téligny les ren\jercia, disant que ce serait faire au roi cette injure de se méfier de lui, que l'a» mirai ne le souffrirait jainais. Il avoua que lui-même, tant sa sérénité était entière , il quitterait son père et que cette confiance serdt salutaire à Coligny, qu'elle le calmerait autant que l'agitëraient^ peut-être des précautions mililairei^ inutiles. ,

UTIIE TREKTE-SIXIÈVE. 279

Au seuil de i*apparteinent, Tintrépide Guerchy Tut repris d'un scrupule. Il insista plus vivement pour rester. « L'hôtel de TamiraU dit-il, devrait être notre forteresse. C'est là qu'il serait beau de mourir i » Téligny, au nom de la tranquillité du malade, refusa obstinément.

Guerchy et ses oi^marades s'éloignèrent à regret.

Téligny rentra une dernière fois auprès de l'amiral qu'il trouva de mieux en mieux» Coligny lui dit adieu, l'engageant a s'aller reposer de tant de fatigues. Ils ne se revirent plus dans ce monde.

L'amiral demeura dans son hôtel avec ses offîeiefs accoutumés. II avait de plus auprès de lui Âmbroise Paré, le grand chirurgien, et Merlin, le saint ministre qui n'avait de Bibles qu'en hébreu, mais qui les lisait si couramment en les traduisant à mesure, que ses auditeurs les croyaient toutes françaises. L'un et l'autre étaient dans la chambre de l'amiral, près de son lit, Nicolas Muss, l'interprète allemand de Coii* gny , servait le malade avec toutes les délicatesses simples du ecaur. Comaton , le gentilhomme favori de l'amiral, allait et venait attentif 9^u moindre signe du héros. Labonne, un autre gentilhomme, avait les clefs de l'hôtel. Yolet, le premier écuyer de Goligny, surveillait en haut les domestiques et au rez^de^ chaussée les six Suisses du roi de Navarre qui gardaient au dedans la porte de la rue. Cosseins avec ses eiiiquante arquebusiers l$t gardiiit au dehors.

Au Louvre, le conseil de sapg était en permanence» Dès onze heures, le due de Guise, le duc d'Aqmale, et le chevalier d'Angcoiléme délibéraient avee Cathe*!

âSO ntSroiRK DE LA UBEBTE IlEUGIEtSE.

rinc de IKdicis, le duc d'Anjou , les maréchaux de Toivannes et de Retz, le duc de Nevers et le chancelier de Birague. Le roi, tantôt épuisé, tantôt épileptique, leur appartenait.

La plupart étaient impatients de commencer la boucherie aux flambeaux. Mais le maréchal de Ta- \'annes démontra qu'il valait mieux attendre le petit jour, afin de faire une battue plus complète. « A laube, dit-il, pas un n'échappera. » Il ramena ses complices par ce seul mot.

Marcel, naguère prévôt des marchands et dont les fonctions avaient cessé depuis peu, avait exercé, sous rinfluence des Guise, une sorte d* apostolat municipal du meurtre contre les hérétiques. Le président Le Charron, le prévôt actuel, n'avait qu'à parler dans le même sens que son prédécesseur t, la besogne était ébauchée.

11 parut vers minuit devant le conseil secret. Les échevins étaient avec lui. Le roi dit au prévôt que les hérétiques avaient conspiré contre sa personne et , contre son État, qu'ils avaient été découverts et qu'ils seraient bientôt punis. « Soyez prêt à obéir, ajoutat-il, aux ordres que vous recevrez. Ils vous seront adressés à l'hôtel de ville. En attendant, appelez aux armes les bourgeois. Faites fermer les portes de la ville et retirer les barques de la rive droite de la Seine. Ces barques seront toutes attachées avec des chaînes à la rive gauche. Ainsi personne ne fuira ma justice au faubourg Saint-Germain. »

Le prévôt et les échevins comprirent ce que serait cette justice du roi et manifestèrent quelque réserve.