LIVRE TRENTvE-SIXlÈME

Le maréchal de Tavannes, qui s'en aperçut ^ les terrifia du geste et de la voix. « C'est à opter, dit-il, ceux qui ne pendront pas seront pendus. » Le Charron et les échevins furent observés et aiguillonnés par deux hommes des Guise : Puisgaillard et d'Entrague*

Le roi, la reine mère et le duc d'Anjou se séparèrent après minuit , afin de sommeiller dans leurs chambres. Les victimes dormaient. Eux, dormirentils? Je ne le crois pas. Car c'est la conscience qui fait dormir.

Le duc de Guise, escorté du duc d'Aumale , son onde , du chevalier d'Ângoulème , le frère bâtard du roi et d'une foule de seigneurs, ses partisans, ne perdit pas son temps entre mirfuit et quatre heures du matin.

il harangua les troupes. Il dit ensuite aux commandants des Suisses et aux colonels français les intentions de Charles IX. Le moment était venu d'exterminer les hérétiques, ces séditieux contre Dieu et contre le roi. Il ne doutait pas de leur zèle^ Le pillage était permis.

Après ces instructions, il distribua les positions qui devaient être occupées. Les Suisses et quelques compagnies françaises au Louvre ; les bataillons des gardes autour du principal centre des calvinistes : lu rue des Fossés , la rue de Béthisy et tout le quartier Saint-Germain-FAuxerrois.

Le duc enjoignit à tous de repousser, soit dans le Louvre les amis du roi de Navarre, soit dans lés maisons les protestants qui essayeraient de sortir^

•Le prévôt des marchands, intimidé par Tavannes

232 HISTOIA? Vit LA LIfiJE:RT£ REUGIEtSE.

et par les ngents des Guise, fit les uièmes commune cations apx membres de la municipalité. Il avait été instruit du pl^n royal. Il déclara que Sa Majesté autorisiait ses sujets à châtier les hérétiques, lesquels étaient tous des panspirateurs^ et que son boa plaisir serait qu'il n'eïi réchappât aucun. Les provinces imiteraient certainement Paris et Tordre renaîtrait dans le royaume et dans VÉglise,

Le programme était double : massacre et pillage. Le duc de Guise Vavait dit. Le Charron le répéta.

,lfi sigqal devait ÔtrQ le toesi» de la cloche du palais de Justice, de la tour de Thorloge. Mais comment se reconnaitre? On avait pourvu à tout. Chacun des conjuré^ et des catholiques fut invité à coudre une croix blanche à son chapeau et à se nouer une écharpe A même couleur autour du bras gauche* La croix et réQharpe seraient de soie pour les seigneurs, de fil ou de coton pour les hommes dQ la bpurgeoi^ie et du peuple. Voilà toute la différence^

Ces préparatifs durèrent prë^ de quatre, heures. Entre deux et trois heures du matin, la reine mère, le duc d'Anjou et le roi étaient déjà debout. Le duc de Guise étî^it rentré au Louvre. Catherine et lui (îîçai^ gnirent de nouvelles fluctuations de Charles IX. \h arrachèrent l'ordre fatal.

Le duc de Gui^e, le ducd'iVuTnale^ lechevs^lier d*An^oulème descendirent précipitauindent du Louvre etjie hélèrent vers l'hôtel de T^miraï.

ÙU coup de pistolet partit ; puis, il y eut un silence de jiuelc|ues minutes et d>utre$ bruiti éçlM^reiàt ^9 plusieurs eôtéa à la fois.

Lorsqpe M. de (Juise et son escadroa arrivèrent i la dcfneure da Vamiral, lecapitwne Cossei»s s'approcha des arçons dc^ dqe qui lui parla à Toreille. Cosseins alors frappa rudement à la porte avec la poignée deaiadagqe.

On ^ souvient que l'amiral était avec Ambroise Paré» 5ÛH chirurgien, Merlin, son ministre^ etMuss^ son interprète.

Labonne, le gentilhomme qui avait les clefs de l'hôtel SQ^s son traversin, était asisoupi. Aux secousses du capitaine Cos^eins, Yolet, Técuyer de l'amiral, réveilla Labonne, qui se leva précipitamment. ]( se munit de ses clefs, et, traversant les six Suisses du roi dfî Navarre. , il demanda du dedans ce que c'était. Cosseins répondit : «C'est de la partduroi. » Ala voix de Cosseins, d'un ami, d'un protecteur, Labonne ouvre. Cosseins se précipite sur lui et le poignarde. Les arquebusiers de la garde et les Suisses dq duc d'Anjou se pressent confusément. Les Suisses du roi de Navarre, se voyant trahis par Cosseins, reculent; l'un d'eux est tué. Us tirent sur eux une seconde porte, la porte de l'escalier. Cornaton, dont la^ chambre était au rez-de-chaussée , les encourage et les aide à barricader la porte , puis il monte chez l'amiral.

Ce grand homme était hors de son* lit. Il avait distingué une sorte de tumulte. Il ayaitcru d'abord que c'était une émeute populaire. Il se revêtit d'une robe de chambre et dit gravement : «Monsieur I^rlin, faites-moi la prière. »

A rapparitign de Coi:natdn tout indigné et déses*-

péré, Ambroise Paré s'écria : « Qu'y a-t-îl, monsieur? — Il y a, dit Comaton en s'adressant à Tamirai, que le Seigneur cous appelle à lui. » L'amiral , qui depuis trente ans vivait dans le péril extrême , dit sans le moindre trouble et d*un accent viril : a Cette fois, c'est ma mort. Je ne la redoute pas , puisque je la reçois par Dieu et pour Dieu. Mes amis, je n'ai plus besoin de secours humain , sauvez-vous tous. »

Ils obéirent , escaladèrent le sommet de l'hôtel, et s'élancèrent par une fenêtre sur le toit. Merlin, qui était presque aveugle dès cette époque, trébucha dans un fenil où il enfonça au milieu du foin. II ne bougea de là. Ambroise Paré, Comaton et deux serviteurs de Coligny parvinrent à se frayer une issue. Plusieurs furent arquebuses. Coligny reprit sa prière. Il ne s'aperçut du dévouement obstiné de Muss qu'en le voyant refermer la porte sur tous. Le doux sourire de son caattre récompensa sans doute le bon Allemand de son sacrifice.

Les meurtriers se poussaient comme à un assaut. Le premier qui entra fut Besme , un ancien page du duc de Guise. H avait soulevé et renversé la porte i^vec un épieu qu'il avait trouvé dans la barricade improvisée par Cornaton. Le traître Cosseins suivait Besme. Il y avait avec eux Petrucci de Sienne , un des aventuriers du duc de Nevers, Sarlabous , un renégat , autrefois un des capitaines de Coligny, Attin , le meilleur de ces mauvais, Tosinghi , un bandit italien, et quelques autres.

Coligny était en robe de chambre , assis dans un