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350 LIVRE VINGT-TROTSIÈME.

Henri de Guise. Le prélat est accompagné de ces jeunes seigneurs, de cinq chevaliers de l'ordre, d'une foule de gentilshommes dévoués, et de sa garde ordinaire de cinquante arquebusiers, sous leur capitaine M. de La Chaussée. Tandis que le cardinal se présentera aux Parisiens dans la magnificence de ce cortège, le duc d'Aumale, entouré d'une troupe non moins nombreuse, doit s'introduire par une autre porte et rejoindre son frère en plein peuple.

Le maréchal de Montmorency, gouverneur de Paris, est instruit de ces projets. Ennemi des Guise, à moitié huguenot, intimement uni à Coligny dès l'enfance, il épie l'occasion de réprimer le cardinal de Lorraine. Il s'était mis en mesure par la publication de l'ordonnance qui défend à tout prince, à tout seigneur de marcher avec une suite de gens armés. Non content de cette précaution, le maréchal se rend au parlement où siègent tant de partisans de la maison de Lorraine, et, là, il déclare qu'il est bien résolu à faire observer la loi contre n'importe qui , laïque ou prêtre. Il jure qu'il ne faillira pas à son devoir. Plusieurs conseillers s'échappent aussitôt et courent à la rencontre du cardinal afin de lui annoncer les dispositions de Montmorency. C'est tout ce qu'espérait le maréchal. Sa tactique réussissait. Il voulait, par des avis indirects, effrayer le cardinal et l'amener, soit à l'humiliation de reculer, soit à l'humiliation non moins grande de déplier le parchemin royal qui accordait une garde au prélat.

Les conseillers du parlement engagent le cardinal à subir de bonne grâce cette formalité. Mais son or-

gueil se révolte et il pique sa mule. Il s'approche fièrement de Paris, il y entre et pénètre jusqu'à la rue Saint-Denis, au milieu de la foule qui , à l'aspect des croix de Lorraine, se précipite malgré le froid en criant : « Guise! Guise! Vive le bon cardinal! vive le jeune duc! » Le prélat sourit, salue, jette des poignées de monnaie à droite, à gauche, et croit déjà la partie gagnée , lorsqu'au coin de l'église des Saints-Innocents un bruit de cavalerie retentit. Les étincelles jaillissent des pavés. C'est le maréchal de Montmorency. Ses fantassins, qui le précèdent, s'ouvrent comme deux ailes à son ordre et il tombe sur les Lorrains. Le prince de Porcien conduit l'avant -garde presque toute composée de huguenots. Le choc est terrible-, les arquebusiers du cardinal l'amortissent plutôt qu'ils ne le soutiennent. Beaucoup sont renversés, plusieurs sont blessés ou tués. Le prélat tremblant se laisse glisser de sa mule et se sauve dans la boutique d'un cordier. On lui amène le petit marquis de Mayenne. Il demande avec larmes son autre neveu , son cher Henri. Mais le jeune duc s'obstine à rester. 11 a déchargé ses deux pistolets sur l'ennemi. Il a mis Tépée à la main, et cherche, en évoquant le souvenir de son père, à émouvoir la multitude. Il est en grand péril. Les huguenots du prince de Porcien, s'ils le reconnaissent, ne lui accorderont pas de merci. Les serviteurs du cardinal, qui sentent le dang(M- imminent, profitent de cette confusion, enlèvent le jeunt^ duc de la intMée, l'entraînent, le poussent dans la b()uti([ue du cordier et ferment sur lui la lourde porte. A ce moment une

pluie de balles crible ce seuil hospitalier. Un des généreux libérateurs de Henri de Guise est atteint mortellement. Le cardinal qui, de son humble abri, entend la détonation des arquebuses, le galop des chevaux, les gémissements, les menaces, le tumulte, regarde ses neveux avec angoisse et s'écrie : « Seigneur, mon Dieu, si mon heure est venue, et si c'est le jour de l'esprit de ténèbres sur ce royaume, épargnez le sang innocent! »

Le duc d'Aumale, en accomplissant son mouvement d'un autre côté, fit une diversion utile. Il attira l'attention de Montmorency. Le maréchal le surveilla sans l'attaquer. C'était assez pour cette fois d'avoir réprimé le cardinal. Malgré son agitation et son effroi, le prélat « pâle comme un suaire » comprit , au silence de la rue, que l'ennemi s'était éloigné. Il saisit ce premier apaisement pour dépêcher des émissaires à ses gens dispersés et à son frère d'Aumale. Il leur donnait à tous rendez-vous à l'hôtel de Cluny, où chacun en effet se ralha. Le cardinal y arriva un des derniers. Il avait jugé prudent d'attendre la nuit noire. Ce fut dans les ombres du soir et sous un déguisement qu'il s'évada de la boutique du cordier entre ses deux neveux et qu'il se dirigea vers son palais abbatial, un tranquille musée maintenant, mais alors un volcan où bouillonnaient toutes les passions. Le duc d'Aumale et ses gentilshommes, dans leur fureur, voulaient recommencer la guerre civile. Le cardinal, d'un courage moins héroïque, et d'un esprit plus vaste, plus politique, leur démontra qu'ils n'étaient pas les plus forts, que Paris était in-

timide, et que ce qu'il y avait de plus expédient, c'était de négocier. Le lendemain, Montmorency passa et repassa, rue des Mathurins, sous les murs de Fhôtel, avec plus de mille cavaliers ou fantassins, clairons sonnant, tambours battant, et mèches allumées. Quelques bandes d'ouvriers, la plupart huguenots, stationnaient sous les balcons et criaient : Mort aux Lorrains! Ces déhs du maréchal et ces manifestations du peuple, mieux encore que tous les raisonnements du cardinal, convainquirent les plus violents de la nécessité de traiter.

Le parlement intervint. Il sonda le cardinal par plusieurs de ses membres, et, de l'aveu du prélat, il députa le prévôt des marchands, Claude Guyot, en compagnie du procureur du roi, Dumoulin, auprès de Montmorency. Ces magistrats supplièrent M. le gouverneur, dans l'intérêt de l'ordre, de ne pas s'opposer au départ du cardinal de Lorraine. Le maréchal obtempéra de son air grave à ce qui lui était demandé, mais sous deux conditions : la première, que le cardinal lui enverrait le rôle des gens armés qui l'accompagneraient-, la seconde, que le prélat lui communiquerait copie des lettres royales (jui conféraient à Son Eminence le droit d'une garde personnelle. Les négociateurs ayant essayé de contester respectueusement ces formalités dont ils auraient désiré affranchir l'orgueil de Charles de Lorraine, le maréchal sortit de son flegme habituel, et d'un ton impérieux, d'un accent où vibrait la colère, il dit : <( IMus de remontrances, messieurs. Je n'ai pas deux paroles. U m'en coûtera la vie ou je contioiuhai

Charles de Lorraine et tous les autres dans leurs limites. » Et s'animant de plus en plus il ajouta : « Par le ciel, le cardinal acceptera mes conditions, ou bien il apprendra ce que c'est de se jouer à l'autorité du roi et à celle de son lieutenant général. »

Toutes poignantes que fussent les prétentions de Montmorency, le cardinal baissa la tête en frémissant sous l'insolente épée du maréchal. Le cardinal, ses neveux, son frère et leur escorte, se glissèrent hors de l'hôtel de Cluny, la nuit, aux lanternes, en fugitifs, comme des voleurs, eux, les princes aimés de l'Église et les favoris du peuple. Ils prirent, à travers les ruelles muettes et les carrefours déserts, la route de leur château de Meudon et de leur palais de Reims.

Le duc d'Aumale, dont l'indignation croissait toujours, et qui brûlait de se venger, ne perdit pas son temps en vaines injures. Il compléta sa petite troupe et revint sur ses pas. Il parcourut la banheue de Paris, se rapprochant par moments des faubourgs de la ville et menaçant d'y rentrer. Montmorency eut quelque inquiétude, non des forces du duc d'Aumale, mais de ses intelligences avec les Parisiens , dont la minorité seule avait insulté le cardinal, et dont la majorité était aux Guise. Le maréchal pouvait être pressé entre une explosion intérieure de la capitale et une attaque extérieure des Lorrains. Il se hâta de faire un appel à CoHgny, qui habitait alors son manoir de Châtillon.

L'amiral était toujours prêt. Il eut bientôt rassemblé ses amis, et le î22 janvier il arrivait à Paris, avec cinq cents gentilshommes à cheval. Montmorency se

porta à sa rencontre et l'embrassa aux yeux de tous, puis il l'entretint jusqu'au Louvre, où Coligny voulut aller loger dans l'appartement qu'il y avait.

L'apparition de Coligny étonna. Que prétendent les huguenots ? se disaient les bourgeois. Que signifie cette connivence du gouverneur de Paris avec eux ? Que se trame-t-il donc ? Va-t-on commettre quelque attentat contre l'autorité du roi ou contre la religion catholique ? Ces propos et mille autres circulaient dans la ville et la troublaient

L'amiral, qui avait le don de pénétrer l'opinion, et qui, lorsque les agents de sa police secrète lui avaient fait leurs rapports, devinait bien au delà de leur courte vue, l'amiral communiqua la situation morale de Paris à Montmorency. Le maréchal la connaissait déjà.

Ils convinrent entre eux de convoquer au Louvre une sorte d'assemblée consultative. Elle se composait des plus hautes notabilités de la bourgeoisie, et l'on y remarquait beaucoup de personnages distingués. Gouflîer de Boissy, grand écuyer de France, y assistait avec le premier président de Thou. Des membres du barreau , des représentants des différents corps d'états s'y groupaient autour des Baillet, des Séguier et des Harlay. Le maréchal de Montmorency aborda sinq)lement cet auditoire et lui déclara (ju'il avait prié M. l'amiral de venir, afin de délibérer plus efiicacement avec un tel homme de bien sur ce qu'il y avait de plus opportun pour assurer le repos de la cité. 11 se félicita d'un si bon auxiliaire, et ne cacha point que, depuis qu'il s'y appuyait, sa responsabilité

de gouverneur lui semblait moins lourde. Coligny remercia le maréchal , et ravit l'assemblée en disant qu'il était doublement heureux de prêter son concours pour une chose si sainte que la paix publique , et sous les auspices d'un grand officier de la couronne, ce qui lui permettait de faire en même temps acte de citoyen dévoué et de sujet fidèle.

L'allocution de Coligny fut vivement approuvée. La renommée s'en répandit de proche en proche. L'applaudissement fut universel. Un coup de vent nouveau et soudain passa sur Paris. Toutes les préventions tombèrent, et l'amiral, suspect la veille, fut populaire le lendemain.

Le chapitre de Notre-Dame lui envoya ses chanoines^ l'université, son recteur et ses professeurs -, la ville, son prévôt des marchands et ses échevins pour le complimenter. Coligny reproduisit sa harangue du Louvre sous des formes plus animées, et offrit à tous ses services. Il insista particulièrement sur son dévouement aux Parisiens. Ce dévouement était ancien -, il l'avait montré pendant qu'il était gouverneur de la cité. N'avait-il pas fortifié, assaini, embelli les principaux quartiers, élevé des tours, percé des rues, érigé des fontaines? C'est lui qui avait commencé le boulevard Saint-Antoine , si nécessaire à la salubrité et à l'agrément de Paris. Il était donc l'ami de cette illustre ville, qui n'était pas seulement la capitale du royaume , mais la capitale de l'intelligence, de la liberté et des arts. L'amiral charma tour à tour les diverses députations qui le visitèrent. Il apprivoisa même le parlement. Ce n'é-

tait pourtant qu'un succès de surface. Coligny le sentait mieux que personne. L'élite des réformés, des libres penseurs, était pour lui: le nombre, la foule immense et aveugle appartenait aux Guise. L'amiral, afin de ne pas lasser une opinion qu'il avait surprise plutôt que gagnée, se hâta de partir, en se mettant à la disposition de son cousin le maréchal de Montmorency. Il garda ainsi son tri(»mphe en l'abrégeant. Le 29 janvier, il se chauffait, près de madame l'amirale, à son foyer féodal de Chàtillon, tantôt lisant, tantôt songeant, soit aux dangers, soit aux ressources du protestantisme.

Arrivée de Charles IX et de Catherine de Médicis à Bayonne. — Conférences entre la reine mère et le duc d'Albe. — Les deux cours et les deux politiques. — Retour de Leurs Majestés à Blois.

— Assemblée de Moulins — Réconciliation apparente des Guise ^ des Châlillon et des Montmorenc)'. — Ordonnance de Moulins. — Discussion entre le cardinal de Lorraine et le chancelier. — DumouHn. — Gui Coquille. — Loisel. — Pierre Pithou. — Cujas.

— L'Hôpital.

La cour continua son voyage, recevant des dépêches contradictoires du maréchal de Montmorency et du cardinal de Lorraine. Tandis que la reine mère balançait les chances diverses d'une décision, le duc d'Aumale et ses frères essayaient, avec les plus grands seigneurs catholiques, une ligue contre les Montmorency et les Coligny, ce qui entraînait la guerre civile. Catherine, qui eut la certitude de cette ligue naissante par une lettre interceptée du duc d'Aumale au marquis d'Elbeuf , n'hésita plus. Elle jeta le décret de Mont-de-Marsan entre les factions. Le roi, sous l'inspiration de sa mère, écrivit lui-même au parlement de veiller strictement à l'exécution de ce décret, qui interdisait Paris aux principaux chefs des deux religions. Une liste de leurs noms était jointe à la lettre du roi. Les plus célèbres de ces noms, qui avaient la puissance du feu , qui éblouissaient et qui incendiaient, étaient ceux des ducs de Guise, d'Aumale, de Nevers,

de Longueville-, ceux de l'amiral, de d'Andelot, de La Rochefoucauld, de Soubise, de Porcien, de Bussy et de Montgommery.

La mesure prise par la cour à Mont-de-Marsan, de fermer la capitale aux factions, était aussi sage que nécessaire. Le maréchal de Montmorency n'y vit pas une condamnation, mais plutôt un encouragement. Il savait à quoi s'en tenir. Leurs Majestés, il ne l'ignorait pas , haïssaient les Hgues , dont la première , dès 1563, s'était organisée en Guyenne et en Languedoc, malgré les dénégations de Montluc, par Montluc luimême, par Negrepelisse, de Terride, de Fourquevaux, de Joyeuse, par le cardinal d'Armagnac et par Strozzi. Et maintenant que la ligue se nouait dans l'ombre entre les princes lorrains, le duc de Montpensier, le comte de Martigues, François Le Roy de Chavigny et Charles d'Angennes, évêque du Mans, les terreurs de la couronne allaient croissant. Le maréchal de Montmorency saisi, sous son froid maintien, d'un esprit plus prophétique encore, détestait les ligues, les ligues catholiques surtout, jusqu'à vouloir les écraser au berceau. Son cœur était aussi ferme que ses prévisions étaient sinistres. Il se sentait soutenu. Le roi ne l'avait point blâmé ^ il recommandait seulement la prudence au maréchal, et il ajoutait : k J'entends que Paris soit conservé en tranquillité, et rester maistre là, comme partout ailleurs, en mon royaume. » Montmorency donc, tout en redoublant de circonspection, redoubla de vigueur. Il s'entoura de troupes et attendit le prince de Condé.

Ce prince se dirigeait sur Paris, disait-on, [)uur

venger le cardinal de Lorraine. Il s'était uni avec les Guise, et l'on aurait bientôt de ses nouvelles. Condé n'avait alors, il est vrai, ni la confiance de la cour, ni celle des protestants. Mais tous les bruits tombèrent devant sa conduite. Pas un des Guise n'était à ses côtés, et il n'avait d'autre escorte qu'un état-major d'amis. Il n'attaqua point Montmorency, comme on l'annonçait, il se contenta de dire que le maréchal, pour un catholique, avait traité quelque peu rudement un prince de l'Église. Le gouverneur de Paris, qui s'était préparé contre une agression , fut rassuré par une plaisanterie. Les huguenots ne furent pas moins agréablement trompés. Loin d'aller à la messe, ainsi que le murmuraient à voix basse ceux qui croyaient Condé converti par le cardinal de Lorraine, le prince ordonna dans son hôtel un prêche solennel. Plus de quatre mille personnes y assistèrent. Ce fut un grand scandale aux catholiques. C'était une infraction à l'édit de Roussillon. Le gouverneur de Paris et une députation du parlement le firent remarquer à Condé et le supplièrent de ne pas recommencer. Le prince répondit que telle était son intention, et il se retira dans son gouvernement de Picardie.

Le maréchal de Montmorency n'abaissa l'autorité dont il était le dépositaire ni devant la robe rouge d'un cardinal, ni devant les fleurs de lis d'un prince du sang. 11 la maintint par la force contre Charles de Lorraine, et par les représentations contre Louis de Bourbon. Dans ces pénibles circonstances, il demeura aux yeux de tous, par des moyens divers, l'homme de f ordre public. La tâche était difficile en l'absence

de la cour et avec des pripces tels que les Guise, Condé, et des partis fanatiques. Le maréchal ne s'effraya de rien et se tira de tout. Il avait une bonne tête et un bon bras. C'était le mieux doué des Montmorency. Moins brutal que son père le connétable , moins violent que son frère Damville, aussi brave et plus diplomate que tous les deux , il était digne de s'entendre souvent avec Coligny et de marcher sur les traces du chancelier de L'Hôpital. Sa réserve, son indépendance religieuse en faisaient un des chefs naturels du parti modéré. C'était, avec moins de grandeur et de dévouement, un L'Hôpital d'épée. Le maréchal était au chancelier ce que le bon sens est à la haute raison et l'honneur à la vertu.

La cour, qui connaissait le fils aîné du connétable, comptait sur lui sans l'aimer. Après lui avoir expédié plusieurs courriers de Mont-de-Marsan, où la poursuivaient les dissensions de la capitale et les réclamations des provinces, elle pénétra, par le duché d'Albret, jus- (\u'd Bayonne, terme de son voyage (29 mai 1565).

Le jeune duc de Guise l'avait rejointe. Il était dévoré d'une fièvre de vie. Une ardeur indomptable d'aventures l'entraînait. Cette fougue d'imagination et de courage éclatait en de plus véhéments transports depuis l'insulte de la rue Saint-Denis. Il ne songeait nuit et jour qu'à se venger. Souvent on l'entendait dans le sommeil pousser son cri de guerre et il se reveillait en sursaut provoquant au combat à outrance tantôt le maréchal de Montmorency, tantôt l'amiral de Coligny. Le cardinal de Lorraine, qui avait déjà un représentant à la cour, le cardinal de Gnise, sou

362 LIVRE M.NGT-QLATRIÈME.

frère, feignit d'avoir encore besoin d'un autre ambassadeur auprès de Leurs Majestés , d'un témoin fidèle des événements de Paris. Sous ce prétexte, mais en réalité pour le distraire, il avait confié son neveu à l'expérience de Yi. de Cresnay, l'un des plus illustres serviteurs de leur maison.

Le duc de Guise fut ébloui des splendeurs de la cour. Il se mêla tout joyeux au brillant cortège de princes et de seigneurs que le duc d'Anjou conduisit au-devant de la reine d'Espagne. Ils galopèrent en poste jusqu'au delà d'Ernani , tous revêtus de leurs ordres, étincelant de diamants, ruisselant de pierreries , avec des laquais en livrée , des pages en grande tenue et des chevaux enrubanés qui faisaient feu de leurs sabots sur les pavés des villes, sur les cailloux des chemins. Le duc d'Anjou changea d'allure au retour, se conformant à l'étiquette espagnole et à la lenteur maladive de la reine sa sœur. Cette princesse avait toute la mélancolie d'un malheur incurable. La lumière du climat, les rayons de la couronne, les gloires de la beauté, de la puissance, de la majesté, augmentaient cette mélancolie comme autant d'ironies du destin. Promise à don Carlos, Elisabeth de France avait été mariée à Philippe IL Au lieu d'être la compagne du lils, elle était la proie du père. Elle sourit cependant, comme à l'image de la patrie, à la cavalcade enthousiaste amenée par le duc d Anjou.

«... La reine notre maîtresse, écrit k duc d'Albe à Philippe 11 (Papiers Granvelle, tome IX), monta sur une haquenée richement caparaçonnée, et arriva à

HISTOIUE DE LA LIBiîRTÉ RELIGIEUSE.

Saint-Jean-(le-Luz (14 juin). Tout le cortège mit pied à terre devant le logement destiné à Sa Majesté, qui était attendue à la porte extérieure par madame Marguerite, sa sœur, avec laquelle elle soupa le soir même. La reine mère insista vivement pour placer à sa droite la reine sa fille, qui s'en défendait. Aujourd'hui le roi de France et sa mère sont partis d'avance pour Bayonne, afin que la réception se fît à Sa Majesté seule, et qu'elle fût en tout conforme au cérémonial usité dans cette ville quand les souverains y font leur entrée pour la première fois. Moi, le duc, je ne leur ai point encore remis les lettres de Votre Majesté à chacun d'eux: j'attends le moment. »

Pendant trois semaines, ce ne furent que festins, tournois, courses de bagues, mascarades, bals, comédies. La grâce française et l'ostentation espagnole luttèrent de courtoisie et de luxe. La poésie même s'en mêla. M. de Ronsard marqua ces réunions d'un lustre suprême en récitant ses vers aux deux cours qu'il enchanta.

Çatherine de Médicis, toujours en garde, cachait sous ces voiles décevants et sous l'expression exagérée d'une fausse tendresse pour la reine d'Espagne, sa fille, le secret des conférences de Bayonne.

Il y avait auprès d'Elisabeth un homme que Philippe Il lui avait donné pour guide et qui résume en lui la signification tragifjue de cette entrevue mémorable. Cet homme est le duc d'Albe que nous avons cité, (rétait le plus hautain des Espagnols. (^)uoi(pic magnifique et prodigue comme le plus grand seigneur, il se montrait personnellement simple et sobre

coiiime un soldat. Son costume de prédilection était sa cuirasse. Il mangeait, buvait et dormait peu. Sa parole était rare, sentencieuse. Il commandait plus qu'il ne conversait. Il ne discutait jamais. Sa démarche était grave, son air imposant, ses attitudes superbes. Il y avait dans sa dignité un' peu d'emphase et de roideur. Sa présence inquiétait et répandait une terreur sourde.

Xa figure du duc d'Albe n'était pas moins sinistre que son maintien. Ses longs traits osseux exprimaient la détermination et la dureté. Son front, très-bombé au-dessus des yeux , dominait comme la fataUté antique. Il avait un nez et des regards de milan. Sa bouche et son menton velus n'avaient rien d'humain. Cette physionomie barbare ne s'était peut-être pas attendrie une fois ni dans l'amour, ni dans l'amitié, ni dans la famille. Ce duc farouche eut les ardeurs de l'ambition pour lui et pour les siens-, il n'eut pas une pitié. Il n'avait pas d'entrailles. Hors des armées, il trouvait cependant des souplesses pour séduire; et il était aussi capable d'une ambassade que d'une campagne.

A Rayonne, il se sentait le plus grand capitaine du catholicisme , le plus glorieux instrument du roi d'Espagne et du pape. Tous trois avaient le même idéal de meurtres en masse, et il ne déplaisait pas au duc d'accompHr dans le sang jusqu'aux genoux les théories de carnage qui lui étaient communes avec PielVetPhiHppelï.

Dès les premiers instants, il fut tout à tous et ne s'épargna pas à suborner, soit les princes , soit les

seigneurs, en agitant frauduleusement le fisc presque vide des Indes. On jugera des manèges du duc par le document précieux que j'emprunte le premier au tome IX des papiers Granvelle.

Il écrivait à Philippe II : c J'ai fait au connétable, au cardinal de Bourbon, au prince de La Roche-sur- Yon, les compliments dont Votre Majesté m'avait chargé pour eux, réservant toutefois au prélat les démonstrations les plus amicales. Je me suis adressé dans le môme sens au cardinal de Guise, insistant sur la recommandation que Votre Majesté m'avait faite de lui témoigner l'affection particulière qu'elle porte à tout ce qui lui est proche , sa volonté d'en donner des preuves en toute circonstance, et son regret que le cardinal de Lorraine fût maintenant absent de la cour. Le prélatj visiblement touché, me repondit dans les termes de la plus vive reconnaissance, désirant que Votre Majesté, pour l'aniour de Dieu, pensât un peu à ce pauvre royaume (de France), où la religion se perd sans remède, attestant que trois ou quatre malheureux étaient les seuls auteurs du mal, et qu'une chose néanmoins déplorable était de voir certains personnages , naturellement bons et inoffensifs, se laisser entraîner parla chair et le sang, au point de favoriser les auteurs mCmes de tout le désordre ; que puis(iue je l'entendais si bien, il s'expliquerait clairement, et me priait d'en parler au connétable, sachant le crédit que j'avais sur lui et qu'il prendrait la chose de ma part mieux que de celle de tout autre. Il revint ensuite sur l'intervention de Votre Majesté pour remédier au véritable état des

choses , faisant un grand éloge du bien produit en Es'pagne par les théatins-, ajoutant que d'Avila, qui les avait expérimentés à Saint-Sébastien, avait demandé à don Juan Manrique l'envoi d'un religieux de cet ordre près de Sa Majesté notre reine, afin d'obtenir, par ses bons offices auprès de la reine mère, l'admission en France de la congrégation. Cela fut fait et la reine notre maîtresse a promis de recommander vivement cette affaire à la régente. J'ai dit à M. d'Avila que j'étais chargé pour lui de compliments de la part de Votre Majesté, mais que je voulais les lui transmettre plus intimement qu'aux autres, c'est-à-dire à part et à loisir. Satisfait et ému, il me répondit qu'il était à ma disposition, et serait toujours prêt à écouter mes paroles et à les accueillir avec le plus grand empressement. Quant à M. de Montpensier, je lui donnai l'assurance des sentiments affectueux qui unissent depuis si longtemps Votre Majesté à sa maison et à lui surtout, à raison de la ligne de conduite qu'il n'avait cessé de suivre, ainsi qu'il seyait à un gentilhomme de son rang et à un véritable chrétien. Enivré de cette ouverture, il se jeta dans mes bras avec effusion, m'affîrmant qiie lui et tous les gens de bien du royaume n'avaient d'espoir qu'en Votre Majesté, que lui en particulier se ferait mettre en pièces pour elle, et que si on lui ouvrait le cœur on y trouverait gravé le nom de F/iilippe; le tout avec une telle expression de physionomie, qu'il était facile de voir qu il n'y avait chez lui ni feinte, ni arrière-pensée. En ce moment, M. de Montluc s'approcha de moi pour me parler : connaissant parfaitement la

niSTOIBE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. 367

vanité du personnage, il me sembla que le meilleur moyen d'entrer en matière était de le prendre par son faible ^ aussi , tout en l'embrassant , lui disje à l'oreille : « Ce mouvement que vous voyez «ici, monsieur, c'est votre ouvrage. )> Plus tard, et chemin faisant, il vint à moi pour me dire : « Sei- « gneur, rien ne saurait me retenir de vous cher- « cher partout où je puis avoir l'espérance de vous « entretenir ; )> à quoi je lui répondis qu'il avait parfaitement raison , puisque j'étais le serviteur d'un prince qui lui faisait le plus grand honneur que jamais gentilhomme eut reçu d'un souverain. Car il savait combien de fois Votre Majesté avait été importunée pour cette entrevue, qu'elle avait constamment refusée, jusqu'au moment où elle eut vu l'écrit dans lequel, lui, Montluc, la considérait comme utile à la religion , ce qui vous décida, sire, à accepter l'entrevue et à commander sur-le-champ les arrangements nécessaires. Votre Majesté, continuai-je, m'avait, de plus, donné l'ordre de concerter avec lui les mesures pour remédier aux maux de la religion, et rendre au roi de France Tautorité dont avaient joui ses ancêtres. Elle m'avait donné l'ordre de recevoir les instructions de M. de IMontluc sur le genre d'initiative à prendre, sur la conduite à tenir, sur le choix des personnes aux(pielles.je pourrais m'ouvrir, aliii d'adopter en tout et partout le |)lan qui lui paraîtrait 1(5 plus convenable. J'ajoutai (pie, d'a[)rès cela, il était ù mùme de concevoir (piclle gratitude l'obligeait à un prince qui avait de sa vertu une telle opinion que, pour ce motif seul, il le considérait

comme devant être placé à la tête d'une négociation aussi difficile, nous enjoignant à tous tant que nous sommes ici d'Espagnols d'accepter exactement ses avis, de nous conformer aux plans qu'il aurait tracés, ce qui expliquait notre réserve à l'égard des autres seigneurs , auxquels nous n'avions voulu iaire aucune confidence, avant de nous être abouchés avec lui et d'avoir connu sa manière de voir. Cet homme, qui a le mérite d'une grande franchise, fut saisi, comme de raison , d'un terrible accès de vanité en entendant un pareil discours , et me dévoila sans façon sa pensée , constamment mise en pratique dans les affaires dé religion ^ affirmant que si chacun avait voulu suivre son exemple à l'époque des dernières guerres, c'est-à-dire ne faire grâce de la vie à personne, tout serait actue'llement terminé; mais que, par malheur, beaucoup de braves gens se rencontrant dans la mêlée se disaient les uns aux autres, « mon cousin, mon frère, » et que la guerre s'éternisait ainsi ; tandis qu'il n'y aurait pas pour un seul déjeuner avec la canaille, si tous les hommes de bien voulaient se serrer. 11 me promit de me donner son opinion écrite sur tout. Il m'assura que le cardinal de Bourbon était bon catholique, mais que sa grande occupation était de complaire à la reine mère et de lui rapporter tout ce qui se disait-, qu'en conséquence, le meilleur moyen de l'employer utilement était de lui confier toutes les choses que je voudrais faire parvenir aux oreilles de la régente; de même pour M. d'Escars. Quant à MM. de Montpensier, d'Avilu et de Saint- Pierre, je pourrais me lier à eux entière-

ment , parce qu'ils n'avaient tous qu'un seul cœur et une seule volonté pour le service de Dieu, celui de leur souverain et de Votre Majesté elle-même, déterminés qu'ils étaient à mourir pour une aussi belle cause. Votre Majesté, selon lui, n'était pas moins intéressée que le roi son maître à remédier aux maux présents, sachant, que, dans les Pays-Bas, il régnait une grande corruption, non dans la classe des seigneurs, mais parmi le peuple. Il me dit, en terminant, qu'il était à sa connaissance personnelle que la reine mère savait et comprenait parfaitement toute la malice et la fausseté des opinions religieuses actuellement en vogue, et « qu'elle se laisse- « rait scier en deux plutôt que de se laisser faire « huguenote -, )> à quoi je répondis qu'une détermination semblable serait excellente pour quiconque n'était pas responsable et n'avait à rendre compte que de lui-même. Pour en finir, je lui dis que ce que j'avais spécialement à lui apprendre, c'était le vif désir qu'éprouvait Votre Majesté de guérir les maux de la France, de soutenir les intérêts du roi son beau-frère, et sa détermination de consacrer à une telle œuvre toutes les ressources que Dieu avait mises à sa disposition , dans le cas où un sacrifice pareil lui semblerait devoir contribuer à atteindre le but qu'elle se proposait : voilà pour ce qui concernait Votre Majesté/Quant à Montluc, il avait deux choses à faire : Tune, d'indiquer le moyen par lequel on pourrait amener le roi de France et sa mère à mettre sérieusement la main à l'œuvre, parce que, s'ils consentaient à seconder Votre Majesté, le succès était in-

370 LIVRE VINGT-Q'JAÏHIÈME.

contestable ^ l'autre, dans le cas où l'on ne pourrait rien gagner sur eux, de nous faire connaître du moins les remèdes à tenter contre le mal-, car il était impossible, en bonne conscience, de laisser plus longtemps les cboses marcher ainsi sans obstacle. Il me répondit, en remerciant Dieu des bonnes dispositions de Votre Majesté, qu'il achèverait son mémoire et me le ferait passer, et qu'il suppléerait par des explications ultérieures aux lacunes que j'y aurais remarquées. En même temps, il m'engagea à lui désigner un intermédiaire commun entre nous, qui me tiendrait exactement au courant de tout ce qui surviendrait, m'avertissant que si don Juan de Bardaxi se trouvait du nouibre des gentilshommes de notre suite, il l'emploierait à cet office ; mesure que j'ai complètement approuvée. Nous préviendrons, en conséquence, don Juan, et nous verrons jusqu'à quel jîoint l'on peut compter sur les offres de Montluc, lequel je quittai alors, dans la crainte que l'on ne conçût quelques soupçons de cet entretien déjà si prolongé.

« Immédiatement après , je m'approchai du roi (Charles IX), dans l'intention de sonder les principes qu'on lui avait inculqués, débutant par des propos sans conséquence sur la chasse, la guerre et autres sujets pareils, que je me bornai à effleurer. Insensiblement la conversation s'étendit sur l'état actuel de son royaume. Je le priai de ne point s'épuiser à la course, et de veiller soigneusement à lui de qui dépendait le bien de la chrétienté tout entière, puisqu'il me semblait que Dieu l'avait marqué pour accomplir par

ses mains une grande œuvre, c'est-à-dire le châtiment des offenses qu'on lui faisait chaque jour dans son rovaume. A quoi il me repondit avec ardeur : « Ohl « pour prendre les armes , il n'y faut pas songer : je « n'ai pas envie de ruiner mon royaume, ainsi qu'on « avait commencé à le faire en s'engageant dans les « guerres précédentes. » Ces mots suffirent pour me révéler la leçon qu'on lui avait faite : aussi je passai à un autre sujet et ne tardai pas à me séparer de lui. Abordant alors le prince de La Roche-sur-Yon, je cherchai à lui inspirer un peu de vanité, en lui disant que, parmi tous les gouverneurs de province, il passait pour celui qui savait le mieux côntenir le peuple dans l'obéissance et le devoir : et lui demandant de quels moyens il faisait usage pour obtenir un résultat aussi salutaire, il me répondit que les voies de conciliation étaient celles qu'il employait de préférence, que par elles il avait toujours obtenu le bien que je lui signalais , et qu'en définitive elles étaient les plus propres à dompter toutes les résistances populaires. Cette réponse me sembla cadrer assez avec celle du roi lui-même.

« Voilà le résumé de ce qui a eu lieu. Nous tiendrons Votre Majesté au courant de ce qui se présentera par la suite-, il s'agit ici d'une affaire où l'on doit déployer beaucoup de circonspection et de mesure. Nous travaillerons autant que possible à démêler leur jeu et nous donnerons avis de tout à ^otre Majesté, alin qu'elle daigne nous diriger dans cette circonstance importante. Nous enverrons l'écrit de Montluc aussitôt qu'il nous aura été remis.

« Don François d'Avila, qui est malade et n'a pu nous voir, nous a fait parvenir la lettre ci-jointe pour Votre Majesté. Nous avons pris la liberté de l'ouvrir, afin de nous assurer si elle ne renfermerait pas quelques renseignements utiles pour notre conduite.

« Les seigneurs venus ici avec la reine la suivent et la servent avec beaucoup d'empressement-, ils font aux Français tout l'accueil , toutes les démonstrations amicales possibles, et leur cèdent constamment le pas.

« Dieu garde Votre Majesté. »

Toute la situation est dans cette lettre du duc d'Albe. Lui qui avait la résolution et la promptitude, les deux ailes du succès dans l'action, il était condamné à des tâtonnements. 11 pratiquait les uns, les autres, autour de Charles IX. Ses lèvres étaient aussi prodigues de doublons que ses mains en étaient avares. N'importe, ces grands seigneurs catholiques couraient au son de l'or d'Espagne, comme les abeilles au bruit de l'airain.

Le duc d'Albe les ralRait et tachait d'insinuer les plans du fils de Charles-Quint à Catherine deMédicis. Toutes les nuits à la tombée des fêtes, à ces heures mystérieuses que la fatigue universelle faisait solitaires et muettes, la reine mère et sa fille la reine d'Espagne se cherchaient dans des rendez-vous ténébreux. Un témoin, toujours le même, ne manquait jamais de se glisser entre elles. C'était le duc d'Albe. La jeune reine ne fut pas infidèle à l'esprit de Philippe II, tandis que la reine mère et le duc d'Albe s'entretenaient comme deux héros de Machiavel.

Le duc se permettait de blâmer Catherine de ses répugnances contre l'établissement de l'inquisition, et de ses mollesses avec la haute aristocratie protestante. « C'est pourtant là qu'est le danger, disait-il -, vous avez assez de fretin, madame-, péchez maintenant de gros poissons. Soyez assurée qu'une tête de saumon vaut mieux que dix milles tètes de grenouilles. )> La reine mère n'était pas d'un autre avis. Seulement, tout en approuvant fort la violence pour son gendre Philippe Il et pour le duc d'Albe, elle se ménageait les temporisations , le choix des moyens. Un traité fut réglé de concert avec le duc sur ces bases. Les deux cours se promettaient assistance, l'une et l'autre restant libres dans leur évolution particulière, quoique enchaînées au môme but.

Très-content des personnages qui accompagnaient Charles IX, le duc d'Albe devina une résistance dans le jeune roi lui-même. Celte résistance, qui l'irritait profondément, se rattachait à la reine mère et à L'Hôpital. >'ul doute à cet égard. Dans ce trésor diplomatique des papiers Granvelle, tome IX, je note encore ces mots du duc d'Albe à Philippe II :

« ... Je ne pus ni'empêcher d'ajouter qu'il devait être bien diffîcile pour elle (la reine mère) de rendre la justice avec celui qui en était le ministre, le chancelier actuel , dont on ne pouvait absolument croire qu'il apporterait le remède aux maux signalés. Ici la reine me répliciua avec vivacité que je voulais du mal au cliaucelier, et que de là provenait sur son compte l'opinion fâcheuse que j'exprimais devant elle. .Te demandai alors à Sa Majesté si elle me nierait (pic C(ît

homme fût huguenot-, et sur sa réponse qu'il n'était pas tel, je répliquai aussitôt que dans tout le royaume elle était la seule de cette opinion. Ici la reine, notre maîtresse, ajouta qu'avant son départ pour l'Espagne, et du vivant du roi son père, chacun tenait déjà M. de L'Hôpital pour huguenot, et que tant qu'on le maintiendrait dans le poste qu'il occupe , on pouvait être assuré que les bons seraient sans appui et hvrés aux appréhensions , tandis que les méchants trouveraient en lui le fauteur et le soutien de toutes leurs tentatives-, qu'il suffirait, dit-elle encore, de le confiner pour quelque temps dans ses terres et qu'alors il serait facile de reconnaître la vérité de son assertion, en voyant la tournure essentiellement différente que prendraient lês affaires de la religion hors de sa présence. La reine mère déclara qu'à aucun prix elle ne tenterait une pareille épreuve.

« ... A ce propos, je dois répéter à Votre Majesté que la reine notre maîtresse a déployé, dans tout le cours de ces négociations, une telle énergie de caractère, jointe à une prudence si consommée, que, malgré la haute opinion que nous avions de son mérite, elle nous a vraiment jetés dans la stupéfaction. »

Ainsi la jeune reine d'Espagne, exaltée par l'effroi que lui inspiraient Philippe 11 et le duc d'Albe, opina pour la violence. Le duc , trop bien secondé par elle, voulait l'inquisition en général et en particulier l'extermination des principaux chefs de la réforme.

Catherine, sans être révoltée comme L'Hôpital, éluda la politique du duc d'Albe et n'abandonna pas

son chancelier. Ce n'est pas l'humanité, c'est la souveraineté qu'elle défendit. Elle fut indépendante et se montra plus Française que les grands seigneurs français de son intimité, à peu près tous gagnés à l'Espagne.

La délibération se borna dans l'entrevue de Bayonne à des conversations atroces et à un traité. Ce traité, était-ce la Saint-Barthélemy exécutée sept ans plus tard en 1572? Je ne le crois pas, malgré tant d'affirmations. Des affirmations ne sont pas des preuves, surtout quand les sources historiques s'élèvent contre les systèmes.

Il est bien vrai que le démon du sang n'y perdit rien. On ne détermina point soit le jour, soit le mois, soit l'année, soit les détails du massacre-, mais il fut convenu qu'on extirperait l'hérésie, et cela emportait tout. Il y avait dans le tempérament du duc d'Albe et dans l'imagination de Catherine de Médicis trente Saint-Barthélemy. Ils n'avaient de scrupules timides ni l'un ni l'autre. Seulement ce qui était férocité africaine chez le duc était chez la reine mère intrigue florentine. Elle voulait abattre ses ennemis, sans ressentir, comme le duc d'Albe, les haines religieuses. Pour vaincre, elle préférait à une hécatombe, à une tragédie noire, une comédie d'imbroglio. Mais elle ne tenait pas autrement à sa vertu et s'il fallait des crimes, elle en commettrait à épouvanter le monde.

Se servir mutuellement contre le protestantisme, soit pour tromper, soit pour tuer, telle est la décision qui fut arrêtée entre le duc d'Albe et la reine mère dans les conférences de Bayonne. Catherine

employa mille artifices afin de cacher le complot. Le négociateur espagnol fut moins discret. Tout ce qui transpira vint de lui. Il avait ses desseins. Il espérait par ses insinuations bouleverser la France, souffler la discorde, engager de plus en plus la reine mère et susciter aux protestants de France tant d'affaires, qu'il ne leur serait plus possible de secourir leurs frères de Flandre.

Lorsque tout fut terminé sous les yeux de la jeune reine Élisabeth, elle prit congé des siens, le cœur navré. Elle était naturellement bonne. Sans acception de culte, elle avait consolé la catholique Marie Stuart, et avait averti la calviniste Jeanne d'Albret d'un guet-apens de Philippe II. Elle méritait un meilleur siècle, une meilleure mère, de meilleurs frères, un meilleur mari. Qu'elle n'aimât pas don Carlos ou qu'elle l'aimât, elle rentra désolée et morne dans Fembrasement des sierras, dans la fournaise des régions soumises à son époux. Elle avait laissé derrière elle l'espérance aux portes éternelles des Pyrénées.

Les deux cours, sous l'impression fugitive des adieux (3 juillet), cheminèrent^ l'une vers l'Escurial, l'autre vers INérac, capitale du pays d'Albret. Le duc d'Albe était pressé d'accomplir le pacte de Rayonne 5 Catherine de Médicis était incertaine sur la manière de s'y conformer ou de l'esquiver. Elle flottait sans impatience dans cette alternative entre Philippe II et L'Hôpital.

Les seigneurs protestants qui entouraient le roi ne flottaient pas. Ils connaissaient le péril. Ils avaient ou vent des négociations et ils les exagéraient. Ils s'é-

taient concertés entre eux et dépêchaient courriers sur courriers à M. d'Andelot, au prince de Condé et à l'amiral de Coligny.

La reine de Navarre avait été la première instruite et s'était aussitôt prémunie contre un coup de main. Elle avait été avertie par le jeune prince de Béarn, son fils, dont les saillies plaisaient à Catherine de Médicis et dont on ne se méfiait pas, à cause de son âge. Lui, avec cette finesse et cette rapidité d'intuition qui le distinguèrent toujours, avait induit un complot de certaines paroles des illustres scélérats venus soit de Madrid , soit de Paris.

Charles IX, excédé de politique, exaspéré des plaintes réciproques des partis religieux, s'amusa tant qu'il put à Nérac. Un petit incident de son séjour dans cette ville me paraît digne d'être raconté. Le roi ayant convié ou plutôt défié au tir de Tare Henri de Guise et le prince de Béarn , ils acceptèrent joyeusement la lutte. Le duc de Guise, quoique d'une rare adresse à cet exercice, ou plutôt à cause de cette adresse même, réussit à être toujours un peu moins heureux que le roi , flatterie d'autant plus hahile qu'elle disputait la victoire en la cédant. Quand ce fut le tour du prince de Béarn, au contraire, il usa de tous ses avantages. Moins courtisan (juc le duc de Guise, il allait bravement triompher, lorsque le roi, qui était violent, s'emporta furieusement et v( menaça son adversaire de sa llèche encochée. » Le Béarnais sourit et se prépara liêrcmentà riposter. Son atliludo eut l'air d'une provocation et le roi faillit lâcher sa flèche. Mais, soit peur, soit prudence, il rejeta son

arc , interpellant rudement le précepteur du prince, et lui ordonnant, tout eh colère, d'emmener son élève, afin de châtier sévèrement son outrecuidance. Certes, c'est là le meilleur temps de celui qui devait être Henri IV, qui était né si diplomate et qui le devint sans cesse de plus en plus. Alors il était encore, dans sa rusticité héroïque, sous l'influence de sa mère, diplomate aussi , mais qui méprisait toute flexibilité de conduite chaque fois que la dignité du caractère exigeait une résistance.

Avant de s'éloigner de Nérac, le roi y rétablit le culte orthodoxe, que Jeanne d'Albret avait suspendu par représailles. Il prit ensuite sa route vers le nord, traversa l'Agenois, le Périgord , le Poitou , l'Anjou , la Touraine, accueillant partout, avec une bienveillance afl'ectée, les doléances des huguenots, les caressant et les trompant pour contenter sa mère. Elle, naturellement, surpassait son fils en dissimulation. Elle mentait aux protestants avec une impudence tranquille. Elle détournait leurs prévisions, calmait leurs ressentiments, écoutait leurs vœux. Car elle devinait que ce grand parti était trop éveillé aux soupçons, trop nombreux, trop fort, trop dévoué, pour qu'on pût en avoir raison facilement. Ces lions qui avaient flairé le piège ne se laisseraient pas égorger en agneaux. Elle n'eût pas été fâchée d'ailleurs d'être dispensée du crime par le vice, le mensonge, et la ruse. Catherine , dans ses conclusions avec le ducd'Albe, s'était retenu cette politique. Elle la préférait, sans répugner aux attentats. S'ils devenaient opportuns, elle ne balancerait point. Pour l'instant, il n'y avait pas à

y penser. Elle songea donc à tout sauver en tout ajournant, et à tout ajourner en tout conciliant. M. de Cipierre, ancien gouverneur du roi, avait incliné son élève à la modération . avant d aller à Spa, dont les médecins de la cour lui prescrivaient les eaux. Charles avait goûté les conseils de son gouverneur. Il était très-disposé à aider sa mère dans cette voie de haute tolérance que le chancelier de L'Hôpital n'avait pas cessé une minute de recommander avec énergie.

Catherine, dont les idées étaient fixées en arrivant à Blois, ne poussa pas outre. Elle s'y établit et voulut frapper de là un grand coup sur l'imagination. Le duc d'Albe serait étonné d'abord, mais elle lui explijuerait ses intentions. Il était urgent de prévenir la uerre civile. La reine mère indiqua Moulins pour une assemblée des hommes les plus éminents du rovaume, afin d'améliorer la législation, de redresser les griefs et de répondre aux plaintes qui avaient attendri le roi pendant lout son voyage. Le véritable but de Catherine était de se donner du repos, d'affcrmir son pouvoir trop contesté , en rapprochant dans un embrassement les Montmorency et les Coligny des princes lorrains.

L'iinpital fut trans[)()rté d'aise. Il dicta avec une pieuse allégresse les princi[»ales lettres de convocation. Cette époque est certafnement la plus belle de la vie du chancelier. Son n^ve était près de se réaliser. Les abus allaient diminuer, les partis s'adoucir, les cultes s'amnistier. Une joie sainte illiinjinait et rajeunissait L'Hôpital. Il n'était pas utopiste, niais

ronflant. Le désenchantement ne l'avait pas encore atteint. Il se félicitait d'arracher définitivement aux fascinations du duc d'Albe le bon sens de Catherine.

Un mouvement inaccoutumé se fit dans le Bourbonnais et dans Moulins, sa capitale. Le roi s'y rendit de Blois, au mois de décembre -, l'amiral avec son oncle le connétable y était le l^"" janvier (1566), et le cardinal de Lorraine, en compagnie de la duchesse de Guise, sa belle-sœur, le 11 janvier. Les présidents des juridictions souveraines, les évêques, les seigneurs, entre autres le maréchal de Montmorency, remplirent successivement toutes les hôtelleries et beaucoup des principales maisons de la ville.

L'assemblée s'ouvrit sous les auspices de Leurs Majestés, par les soins du chancelier de L'Hôpital. Ce grand homme avait tout médité , tout préparé , tout résolu d'avance. Cette brillante assemblée, composée de tout ce que l'Éghse, la magistrature, l'armée et la cour renfermaient de plus illustre, aurait pu se borner à voter sous la direction du chancelier, mais elle n'approuva qu'après une discussion approfondie. L'ordonnance de Moulins jaillit de ces débats. Elle fut principalement l'œuvre de L'Hôpital, qui, indépendamment de tous ses autres dons, avait celui de graver en lois, dans un style digne d'elles, les notions immuables du juste. Il savait condescendre à son temps en le dépassant toujours. Sa prudence tempérait s hardiesse, sans l'énerver. Il était sagement novateur Lui qui avait donné aux actes privés, aux contrats des garanties plus efficaces, une authenticité pl ■ certaine; lui qui avait tant épuré la magistrature

battu de si rudes assauts la vénalité des charges et la vénalité des hommes^ lui qui avait fondé les jugesconsuls, les tribunaux de commerce, et substitué, par cette admirable institution , un jury d'égaux à un corps privilégié, l'élection à l'hérédité ou à la faveur, la promptitude et l'infaillibilité des décisions de l'instinct à la longueur et aux erreurs infinies des arrêts du pédantisme en toge-, lui qui avait attaqué la chicane, l'ignorance, la cupidité dans tous leurs antres: lui qui avait débrouillé les ressorts contradictoires à travers le chaos féodal de tant de coutumes, il continua cette tâche de géant dans son ordonnance de Moulins. 11 y touchait à tout, à la justice, à l'administration, à la politique môme. Parmi tant de dispositions heureuses, comment ne pas citer celles qui imposent aux ]uges, comme condition de maturité, vingt-cinq ans d'âge, et comme condition de capacité des examens sérieux? Le chancelier abolit aussi les confréries du peuple avec leurs bannières, ces brandons toujours allumés des guerres et des discordes de la rue.

Cette mémorable ordonnance de Moulins, qui tira son nom du lieu où elle fut promulguée, n'est pas un des moindres titres de L'Hôpital. Elle est une date de la législation française. Elle éleva d'un degré de plus le moyen âge vers le droit. Elle fut un noble monument de patriotisme et de raison, qui rappelle de loin les codes romains et qui prophétise déjà notre Code civil.

Pendant et après la discussion des (luatre-vingl-six articles de l'ordonnance de Moulins, on s'occupa de rapaisement des grandes familles aristocratiques. La

reine mère y travailla très-sincèrement dans l'intérêt de sa domination. Le connétable agit avec violence sur son fils le maréchal de Montmorency, qu'il menaça de déshériter s'il ne s'assouplissait. La duchesse de Ferrare, madame Renée de France, employa la persuasion dans ses lettres à sa fille , la veuve du grand Guise, la suppliant de se mettre en amitié avec M. l'amiral, Charles IX engagea, de son côté, M. le cardinal de Lorraine à ne pas se montrer intraitable en refusant un accord si nécessaire au bien du royaume.

Toutes choses un peu arrangées , le cardinal présenta sa requête. Ses neveux étant si jeunes, ses frères le marquis d'Elbeuf et le duc d'Aumale absents, ce dernier retenu près de Diane de Poitiers au château d'Anet, le prélat en qui résidait maintenant l'autorité de sa maison et qui croyait beaucoup faire en y associant, pour les convenances, Anne d'Esté, duchesse de Guise, sa belle-sœur, réclama réparation contre les assassins de son glorieux frère, le vainqueur de Dreux, le défenseur de Metz, le conquérant de Calais. En cela il était bien l'organe de tous les siens, mais où il n'exprima que sa pensée personnelle pour plaire à Leurs Majestés, c'est lorsque, demandant justice en son nom et au nom de sa belle-sœur, lui un prêtre, elle une femme, il déclara renoncer à la voie des armes et s'en fier au roi seul.

Charles IX assura le cardinal de Lorraine qu'il ne se repentirait pas d'une telle déférence et il manda Coligny pour le lendemain.

Sur cette invitation Coligny comparut au conseil

(29 janvier), et là, en présence de Leurs Majestés, des princes, des seigneurs, du chancelier et des premiers présidents des huit parlements du royaume, il nia par serment toute participation, soit directe, soit indirecte, au crime de Poltrot. « Ce crime, dit-il, je l'ai blàmé^ et je le réprouve encore. S'il se rencontrait quelqu'un, ici ou ailleurs, qui osât jeter un doute sur ma véracité , je soutiens que ce sera un imposteur, qu'il mentira par la gorge et d'avance je lui offre le combat. »

Le roi n'exigea pas davantage. Après avoir consulté son conseil, il s'empresSa de louer la duchesse de Guise et le cardinal de Lorraine de la tendre et persévérante fidélité qu'ils conservaient à la plus grande mémoire de leur maison. Il proclama l'innocence de Coligny assez prouvée par son serment. Il interdit toute poursuite de cette tragique aiîaire et il exhorta ces grands ennemis à donner et à recevoir le baiser de paix -, ce qui fut accompli avec une grâce et une hypocrisie de cour. Soit que le jeune duc de Guise ne fût pas à Moulins, comme l'ailirme Castelnau, soit qu'il assistât sombre et immobile, ainsi que le soutient M. de Thou, à ce mensonge solennel de raccommodement-, ce qui est certain, c'est qu'il ne le ratilia par aucun signe, par aucun assentiment, par aucun témoignage. Son oncle, le duc d'Aumale, qui revint d'Anet, crut faire un assez grand sacrifice à la concorde en ne protestant pas publiquement. Il ne perdit d'ailleurs aucune occasion de manifester sa haine inextinguible contre l'amiral de Coligny.

Le maréchal de Montmorency et le cardinal de Lorraine s'embrassèrent aussi, et il fut reconnu entre eux que k charge de la rue Saint-Denis n'avait été qu'une méprise.

La bonne intelligence et l'amitié furent partout à l'ordre du jour. Mais la nature est plus forte que la diplomatie ; on ne s'abhorre que plus dans ces fausses étreintes^ et, sous tant de démonstrations affectueuses, les cœurs demeurent implacables.

Ce fut le second acte de ces immortelles assises de Moulins. L'ordonnance réformatrice d'une partie de notre droit civil en avait été le premier acte. Le troisième et dernier acte , l'acte religieux , se dénoua dans une défense magnanime de la liberté de conscience par le chancelier de L'Hôpital contre l'acharnement tyrannique du cardinal de Lorraine.

La lutte éclata en plein conseil (15 mars 1566).

L'insolent prélat s'était fait le porte-voix des catholiques de Dijon qui se plaignaient de l'admissibilité des prolestants à tous les emplois et de la permission donnée aux ministres calvinistes de visiter les malades de leur confession.

D'un consentement tacite, les deux adversaires omirent la question de l'admissibilité. Comment exclure entièrement des fonctions publiques un grand parti qui avait dans son sein des princes du sang et les plus illustres familles du royaume ? Le cardinal glissa sur cette prétention, et concentra toute son indignation contre la tolérance laissée aux pasteurs de pénétrer au chevet des agonisants. Le chancelier n'inlcrrompit pas le prélat, mais se contint jusqu'à

ce qu'il eût fini pour répondre froidement à cette rhétorique furieuse ces simples mots : « L'autorisation accordée aux pasteurs est avérée et je ne la nie pas. Je déclare même qu'elle est aussi conforme au droit naturel qu'aux édits. — Alors, dit le cardinal, vous souffrez que le poison de l'erreur soit distribué aux mourants ? — Ah 1 s'écria le chancelier, toujours des insultes! vous appelez poison leur rehgion nouvelle^ ils appellent poison votre religion ancienne. Au heu d'outrager, il serait plus salutaire de convaincre. La persuasion raffermirait la paix; vos violences ramèneront aux troubles. — Entendriez-vous, reprit le cardinal avec aigreur, que j'aie été l'instigateur des troubles passés ? — Vous le savez, » repartit L'Hôpital.

11 y eut un silence pendant lequel les membres du conseil se regardèrent et les antagonistes se recueillirent. Charles de Lorraine avait un air de suffisance dédaigneuse-, son aplomb était d'un prélat officiel, sa colère, d'un théologien et d'un fnquisiteur, sa fatuité, d'un prince. Contre tant de prestiges et d'avantages, le chancelier n'avait (jue l'intrépidité modeste d'un magistrat et d'un homme de bien.

Il reprit douloureusement : « Comment feront à leurs derniers moments ceux de la religion P — Ce qu'ils feront? dit l'arrogant cardinal, ils seront assistés par les évôques ou par les délégués des évùques. — Mais, répliqua tristement L'Hupital . c'est la guerre civile ^ car les calvinistes ne se soumettront pas à une telle barbarie. Monsieur \v cardinal, j)our un disciple de Jêsus-Clirist . vous Ic^ hnï^M Z trop.

Vivants, vous empêchez qu'ils servent leur Dieu -, mourants , que sa parole console leur couche. Yous voulez qu'ils expirent sans Évangile, comme bestes et chevaux. Vous aspirez moins à les convertir qu'à les ruiner. — Oui, certes, nous tâcherons de les affaiblir, appuya le cardinal, et nous ne nous y épargnerons pas , afin que sur cette terre de France il n'y ait plus qu une religion, la religion du roi. » Le chancelier, tout ému, répondit : « Plutôt que d'attiser le feu, il vaudrait mieux l'éteindre. — C'est vous seul qui attisez le feu, k bélître » que vous êtes, s'écria le cardinal hors de lui , vous seul qui tranchez du maître partout où vous êtes , à ce point que je ne paraîtrai plus au conseil, je le déclare, lorsque vous y serez. — On s'en passera bien , » repartit le chancelier avec cette inflexibilité qui ne sent une injure que pour mieux s'encourager à ne pas déserter un principe.

La séance fut levée brusquement , et le conseil se dispersa sous l'impression de la grossière inconvenance du cardinal de Lorraine. Le chanceher se réjouit. Car, dans ce désordre, la conclusion des pétitionnaires de Dijon ne fut point votée. Si elle fut adoptée par quelques évêques flanqués de soldats , elle n'eut du moins aucun caractère légal. La paix ne fut point atteinte, et la liberté de conscience fut, cette fois encore, préservée.

Les devoirs de l'historien sont immenses, et se^ amertumes cruelles. Il fouille les bibliothèques et les interroge comme des sphinx durement énigmatiques. Il déchiffre des manuscrits , des correspondances ; il

explore des gravures, des portraits^ il écoute , il ree^arde, il pense, et combine sans cesse son œuvre. Dans les catacombes d'un siècle, des siècles, il cherche le jour, la vérité, la moralité , et le plus souvent il trouve la nuit, le mensonge, le vice ou le crime. Il marche , à la sueur de son front , à travers toutes les fatigues de l'esprit, tous les dégoûts du cœur. Et cependant il est des heures saintes qui payent généreusement à l'historien ses plus difficiles travaux, ses ennuis, ses désespoirs, et où il reçoit sa récompense. C'est lorsqu'il vient à reconnaître le progrès général, providentiel du monde, au milieu de tant de défaillances nationales -, c'est lorsqu'il découvre le rayonnement d'une grande âme comme celle de L'Hôpital^ et que, dans cette seule trace lumineuse, il contemple le reflet du ciel sur la terre , la marque d'une intention divine, les titres de notre grandeur native, de notre dignité primordiale, de nos destinées futures en cette vie et au delà de cette vie.

Oui, L'Hôpital, soit à l'assemblée de Moulins, soit ailleurs , est un sursùm corda , un modèle pour son temps et pour tous les temps. Ne craignons pas de le pénétrer. Il est le fond de notre sujet. Nous reprendrons assez tôt le iil des événements, le retour de Charles IX et de Catherine de Médicis à Paris. Que les princes, que les rois attendent; L'Hôpital n'est-il pas plus prince , plus roi qu'eux tous ? Tandis que leur majesté pâlit sous leur couronne de rouiHe, la majesté de l'honwne de bien resplendit sous son diadème de vertus.

Pour mieu.x comprendre L'Hôpital, il faut le consi-

dérer dans ce groupe olympien des jurisconsultes du seizième siècle. 11 appartient à ce groupe", et pourtant il s'en détache. Il l'éclairé et il en est éclairé. Quelle favorable occasion d'examiner et de saluer en passant cet aréopage auguste de personnages éminents, dont les plus éminents furent Dumoulin , Gui Coquille , Loisel, Pierre Pitbou et Cujas !

Du Moulin ou Dumoulin , selon l'orthographe qui a prévalu , était gentilhomme et allié à la famille d'Anne Boleyn. La reine Elisabeth ne rejetait point la parenté de cet érudit célèbre, que la science ceignait d'une auréole.

Nourri de toutes les connaissances, Dumoulin excellait dans le droit. C'était son vrai domaine, qu'il laboura jusqu'à la mort. Il fut calviniste, puis luthérien, puis catholique, jamais ultramontain. Henri II, dans ses démêlés avec Jules III, ayant défendu par un édit d'envoyer de l'argent à Rome, Dumoulin démontra si solidement le droit du roi contre le droit du pape, que l'édit, d'abord contesté, fut obéi. Montmorency, depuis le grand connétable, qui avait peu de respect pour les lettres , disait dans un naïf étonnement à Henri U, en lui présentant le jurisconsulte, qui n'était pas d'une haute taille : « Sire, ce que Votre Majesté n'aurait pu faire avec trente mille gendarmes, ce petit homme l'a fait avec un petit livre. »

A l'instigation du chancelier de L'Hôpital, le redoutable logicien sapa le concile de Trente comme contraire aux doctrines des anciens Pères et aux libellés du royaume.

Les œuvres de Dumoulin remplissent cinq énormes

volumes in-folio. Il remua puissamment tontes les questions du droit. Il soumit à une analyse transcendante les diverses coutumes de France et singulièrement la coutume de Paris. Il aurait voulu créer l'unité dans cette confusion. Son intelligence nette, sagace, supérieure, illumina de métaphysique les faits les plus humbles et les détails les jilus minutieux de la jurisprudence. Domat et Pothier s'allumèrent plus tard au flambeau de Dumoulin , et c'est dans cette vaste carrière creusée par lui qu'ils détachèrent les pierres de taille avec lesquelles les hardis légistes de la Convention commencèrent l'édifice de notre droit civil achevé plus timidement par les légistes de l'empire.

L'honneur de cette codification moderne remonte au seizième siècle, à Dumoulin et à ce groupe de jurisconsultes grandioses parmi lesquels se distingue aussi Gui Coquille.

Gui Coquille, sieur de Romenay, avait adopté le nom latin de Conchylius. Il étudia, à l'exemple de L'Hôpital, dans l'université dePadoue. Jusque sur la terre de l'ultramontanisme, il se maintint gallican. Le gallicanisme fut sa plus grande témérité. Il échappa peut-être à des audaces plus radicales par l'habitude de vivre en province. Malgré son voyage d'Italie et ses courtes visites à Paris, il habita presque toujours Nevers, ou sa charmante petite ville de Decize, que le voyageur ne traverse pas sans demander la maison du jurisconsulte. Gui Coquille mérite ce souvenir, car il est l'un des fondateurs de nos codes. Indifférent à l'ombre de ses ormes, aux brises de la Loire (jui l'au-

raient rafraîchi, il demeurait penché quinze heures par jour sur ses parchemins, obstiné à tirer du chaos de noire vieux droit le droit nouveau.

Cet humaniste hiborieux fut député trois fois aux états généraux en 1560, en 1576 et en 1588. Il était lié avec Louis de Gonzague, duc de Nevers et avec Brantôme -, il eut des relations littéraires avec Marguerite de Navarre, première femme de Henri IV et avec Bacon.

C'est à la suite d'un des nombreux ouvrages de Gui Coquille, \ Institution du droit français^ que Loisel, un autre oracle, puhha ses Institutes coutumières, auxquelles il avait consacré quarante ans.

Loisel était de Beauvais. Il avait fait ses études au collège de Prestes à Paris, et Bamus y avait été son professeur. Il fut avec Pithou l'un des disciples de Cujas. Il devint avocat de Catherine de Médicis, des Montmorency, des Chàtillon et du chapitre de Notre- Dame.

Pierre Pithou était à peu près de son âge. Ils furent unis d'une tendre et austère amitié de savants. C'étaient deux frères d'armes. Si Loisel avait consacré quarante ans à ses Institutes coutumières^ Pithou dévoua sa vie entière au droit romain, au droit canonique, et au droit français. Le favori de Cujas, il fut jugé digne par son maître de reviser les observations du Papinien de Toulouse sur le droit romain. Les remarques de Pithou furent en effet un chef-d'œuvre.

Il retrouva les lois des Yisigoths et des Ostrogoths. Il débrouilla les législations anciennes et modernes. Par surcroît, il sera le plus grave et le plus éloquent

de tous les écrivains qui concourront à la Satyre M énippèe. Ce pamphlet sera un de ses délassements.

Cujas est néanmoins le plus prodigieux de ces hommes prodigieux.

Il naquit à Toulouse. Il grandit dans l'étude solitaire. A dix-neuf ans, il soutint une thèse pour une chaire de docteur. Blessé jusqu'au fond de l'âme d'avoir été sacrifié à un rival qui lui était très-inférieur, il quitta sa ville aveugle et prévenue. Il résolut de n'y jamais rentrer. Il s'établit à Cahors, puis à Valence, puis à Bourges, où ses leçons attiraient du monde entier des milliers d'auditeurs. Son séjour était dans chaque cité un hienfait public par les miracles de son enseignement et par les foules de disciples qu'il y fixait.

Toulouse se repentit. Elle envoya une députation à Cujas qui résidait alors à Bourges. Cette députation lui remit une lettre d'un des capitouls qui le suppliait, au nom des magistrats et des citoyens , de ne pas renoncer à ses foyers désormais entourés de l'estime et de l'affection de tous.

Cujas refusa ces offres accompagnées d'avantages considérables. Il fut sourd à toutes les instances et il se contenta d'écrire au capitoul quelques mots qu'il scella de ses armoiries : un Digeste ouvert avec cet exergue : Jus romanum. Le billet fier et laconique de Cujas nous a été conservé. Le voici : Vos frustra requirilis absentem, qvem pr<r>sentem iifigleristis. Vous redemandez en vain l'ahsent, que, présent, vous avez dédaigné. »

Le portrait de Cujas nous a été transmis.

Tout absorbé en lui-même, le jurisconsulte est revêtu de la toge. Sa taille petite, épaisse, carrée des épaules, paraît celle d'un ouvrier robuste. Sa tête est immense, incommensurable -, son front est chauve, excepté au sommet d'où retombe une mèche de cheveux gris. Les joues sont larges et fermes; les yeux profonds et recueillis. Le nez est vigoureux et la ' bouche puissante offre l'aspect d'un mufle de taureau qui mâche, remâche, rumine. Les prairies savoureuses de Cujas, ce sont les Pandectes.

Ce grand docteur des lois , dont la sueur, selon le témoignage de ses élèves, sentait bon comme la sueur d'Alexandre de Macédoine , travaillait quelquefôis étendu par terre, le visage sur ses livres, semblable à un général d'armée couché sur ses cartes géographiques. Ses contemporains s'inclinaient tous devant lui. Il a des proportions plus qu'humaines. C'est un initiateur primitif-, c'est un demi-dieu mythologique. C'est le Thésée du droit. 11 extermine les monstres, les chimères, les fantômes de l'École. Bourges, où il a le plus vécu et oii il est mort, garde sa mémoire. J ai visité la maison de briques où il étudia tant. J'ai mesuré du regard l'emplacement de cette tour où s'échangeaient de si hautes pensées, où, renfermé, comme à Valence, entre ses disciples Loisel et Pithou , chaque jour, ses méditations et ses recherches du matin accomplies , Cujas , de concert avec eux, creusait la science treize heures durant, depuis deux heures de l'après-midi jusqu'à trois heures de la nuit-, leur expliquant nos coutumes innombrables, qu'il reliait au droit romain , leur dévoilant le droit

romain, qu'il ne rattachait peut-être pas assez au droit éternel -, les enrichissant des trésors de son expérience, les fascinant des éclairs de son génie, les submergeant, ces puits d'érudition, les lassant, ces hommes infatigables, le maître de ces maîtres, le maître de tous.

La célébrité de Cujas était européenne. Ses bustes ornaient les universités de Paris, d'Oxford, de Padoue, de Heidelberg. Quand les docteurs anglais, français, italiens et allemands prononçaient ce nom écrasant de Cujas, ils portaient la main à leur bonnet en signe de respect et d'admiration.

C'était le siècle des jurisconsultes. Ces interprètes de la règle souffrirent plus que d'autres de l'anarchie qui les entourait. Aussi se donnèrent-ils tous au pouvoir absolu. Ils furent modérés en politique, gallicans en religion , pour le roi contre le peuple et contre le pape. Ils eurent l'estime des seigneurs, des princes, des nations, et ils élevèrent parfois leur considération jusqu'à la gloire.

Né en loOo, moins âgé que Dumoulin de cinq ans, L'Hôpital est l'aîné des autres. Il a quinze ans do plus que Gui Coquille, trente et un ans de plus que Loisel, et trente-cinq ans de plus que Pierre Pithou.

Il les protégeait tous, les secourait, les conseillait. Il n'hésitait pas non plus à les consulter dans les occasions, et nul ne lui faisait défaut. Chacun Favail eu une singulière vénération. Et ce n'est point parce qu'il était le chancelier, c'est parce qu'il élait L'Hôpital. <( Il est le meilleur de nous, » avait dit Cujas, et rien n'était plus vrai. Il leur ressemblait par la

science, mais il les surpassait par l'action, par la constance, par le dévouement. Il était de plus qu'eux un caractère, un homme d'État, un héros. Théologien du lihre esprit , puisqu'il fut toujours indépendant des sectes diverses, il était supérieur aux jurisconsultes par la philosophie , par la propagation de la tolérance universelle-, il leur restait seulement compagnon par l'approfondissement du juste et de l'injuste. L'Hôpital perçait les religions jusqu'à Dieu, tandis que les jurisconsultes n'allaient guère au delà des surfaces. Presque tous étaient gallicans^ les plus audacieux ne dépassaient pas le protestantisme. Incomparables dans le déchiffrement des textes , ils croyaient trouver le vide dès que les textes leur manquaient^ et ce vide, cependant, c'était l'infini.

L'Hôpital fut parmi les légistes une magnifique exception. Il avait une variété d'aptitudes qui suffisait à tout, et c'est ce qui explique si bien comment il remplit de son activité bienfaisante, de son initiative féconde le séjour du roi à Moulins. Publiciste, il rédigea la grande ordonnance pour la réforme des tribunaux-, politique, il contribua plus que personne à la feinte réconciliation des Guise avec les Montmorency et les Coligny. Théosophe, planant de la hauteur du ciel au-dessus des cultes exclusifs, il maintint courageusement la liberté de l'àme contre le cardinal de Lorraine.

Une chose me touche au vif dans le chancelier de L'Hôpital, c'est sa soUicitude pour la conscience, son désir que les dissidents à l'agonie entendent le prêtre

HISTOIRE DE LA LIBLlîTÉ RELIGIELSE. 395

de leur prédilection , afin qu'ils ne meurent point comme « hestes et chevaux,

La bonté du chancelier lui inspirait une tolérance que son temps limitait. Cette tolérance aurait plus de portée aujourd'hui et s'étendrait à ceux dont la religion n'a pas de culte, à ceux dont L'Hôpital, repoussé par le catholicisme et par le protestantisme, fut, à tant d'égards , un des précurseurs.

Heureuse fécondation du bien par le bien! La tolérance de L'Hôpital a été communicative. Cette tolérance pour toutes les sectes nous a conduits à la tolérance pour tous les hommes, de telle sorte qu'il serait ingrat de ne pas attribuer au grand chanceHer une part d'honneur dans la tolérance moderne.

Le principe de la tolérance doit être appliqué dans toutes ses conséquences. Il n'obh"ge pas uniquement envers les communions chrétiennes, mais envers les religions de tous les pays et de toutes les races. Le droit de chacun étant de choisir son chemin parmi tous les chemins qui mènent à Dieu, notre devoir est d'obéir soit au vœu exprimé, soit au vœu deviné, soit à la parole manifeste, soit à la secrète intention d'un mourant. Quelle que puisse ùtre notre foi, il ne faut penser qu'à la sienne et la satisfaire. H faut courir, voler avec une sainte ardeur de charité au moindre signe de notre frère de n'importe quelle latitude, le desservant de son manitou étant pour le pauvre nègre ce que fut Socrate pour Platon, ou Fénelon pour le duc de Chevreuse. il faut aussi demeurer iniinobile au besoin et n'imposer persoime à

celui qui ne réclame personne pour franchir le seuil de l'autre vie.

C'est là dans toutes ses déductions le principe de tolérance si vaillamment défendu contre le cardinal de Lorraine. Ce principe, d'abord moins large, a été se développant de plus en plus dans nos mœurs, dans nos lois, et nos enfants, en le pratiquant vastement, béniront comme un prophète le chancelier de L'Hôpital. Il nous a été doux de rendre un éclatant hommage à ce grand magistrat, en racontant^ sans aucun art ce qu'il a dit et ce qu'il a fait dans l'assemblée de Moulins.

Après toutes ses fautes , Condé se rejette dans le protestantisme. — Mort de la duchesse de Valentinois. — Mariage de la duchesse de Guise avec le duc de Nemours. — Le roi parrain d'un fils de Condé. — Le duc d'Albe et le-^ Pays-Bas. — Prise d'armes des protestants. — Politique du duc d'Albe. — Exigences des huguenots. — Négociations pour la paix. — Les conférences de La Chapelle-Saint-Denis échouent. — Les protestants relèvent le défi du connétable de Montmorency.

La cour revint à Paris au printemps (1566) Catherine de Médicis, d'abord un peu protestante par mode et par peur, était maintenant catholique par intérêt. Elle avait glissé très-vite sur cette pente. Le catholicisme, c'était la majorité, c'était le pape, c'était Philippe M. Elle craignait le catholicisme ^ elle s'était concertée avec Antinori , confident du pape, avec le duc d'Albe, général de Philippe II, et avec le duc de Savoie, le complice des cabinets de Rome et de l'Escurial. Elle était résolue aux violences contre les chefs du protestantisme, si les voluptés et les ruses étaient insuffisantes. Assurée que L'Hôpital ne la suivrait pas, elle le délaissait pour le cardinal de Lorraine. L'orf^iieilleux prélat devenait l'homme indispensable. Philippe II le soutenait. Son représentant à Paris, le successeur de Chantonnay, François de Alava, avait ordre de consulter sur toutes les difficultés de religion le cardinal dans sa chambre.

Catherine, de son côté, les papiers de Simancas en témoignent, faisait affirmer à l'ambassadeur d'Espagne par le cardinal qu'elle était k ferme dans le catholicisme. »

Les Guise reprenaient leur ascendant. Le cardinal de Lorraine, pour affaiblir le protestantisme et fortifier sa maison, avait essayé, en 1565, de gagner Condé. Le prince ne résistait guère à l'attrait des femmes. Ses amours avec mademoiselle de Limeuil, avec la maréchale de Saint- André et avec bien d'autres, avaient encouragé le prélat à lui offrir en mariage la veuve de François de Guise. La tentation était dangereuse. Anne d'Esté avait conservé tous ses charmes. Condé balança. Les protestants tremblèrent et Coligny accourut. Il y eut entre l'oncle et le neveu un de ces entretiens pathétiques où les destinées se fixent irrévocablement. Condé honorait Coligny, son compagnon de guerre , le grand homme du protestantisme. Coligny aimait Condé comme le salut de la réforme. 11 l'interrogea avec une douce austérité, s'informant s'il était possible qu'il songeât à épouser Anne d'Esté, à se séparer ainsi de son parti et de sa foi. Il lui peignit en traits de feu l'angoisse des calvinistes. Il lui montra l'horreur de passer aux ennemis mortels, aux persécuteurs, aux inquisiteurs. Soit autorité, soit persuasion de l'amiral, le prince fut reconquis à jamais. Coligny avait eu le bonheur de frapper juste au cœur de Condé, dans la minute propice où Condé sentait les aiguillons du remords. Ce fut un coup d'en haut. Coligny et Dieu avaient parlé en mùme temps. Ils furent écoutés. Condé, jusque-là

si endurci, jusque-là un héros politique, ambitieux et libertin, fut tout à coup un héros religieux. 11 se dévoua sans réserve et plus purement une seconde fois aux idées nouxelles. Pour gage de son retour il avait consenti à s'enchaîner par un mariage cher aux protestants. Il s'était uni à une descendante deDunois, à Françoise d'Orléans, sœur de Léonor duc de Longueville, princesse intérieurement calviniste et qui n'attendait que l'occasion de se déclarer. Cet événement, qui avait réjoui les Montmorency, les Chàtillon et toutes les Églises réformées, fut odieux au cardinal de Lorraine. Il s'en consola par le redoublement de son crédit et par deux circonstances trèsfavorables à la fortune et à l'influence de sa maison.

Ces circonstances furent la mort de la duchesse de Valentinois, dont le duc d'Aumale était le principal liéritier, et les noces d'Anne d'Esté avec le duc de Nemours.

Diane de Poitiers s'éteignit à l'écart loin de la cour et du monde.

Cette femme étonnante appartenait à l'une des plus illustres familles du Daupbiné par son père Jean de Poitiers, seigneur de Saint-Vallier, et elle avait épousé à treize ans Louis de Brézé, grand sénéchal de Normandie, qui parsamère était le petit-fils de Charles VII et d'Agnès Sorel. Sa conduite fut irréprochable jusqu'à la mort de son mari qu'elle aima et dont elle fut tendrement aimée. Veuve à trente et un ans, elle fit élever, dans l'église de Notre-Dame de liouen, un magnitique mausolée à celui dont elle avait enchanté la vie et dont elle devait déshonorer la mémoire.

Touchée de la passion du duc d'Orléans qui, à la mort de son frère François, fut dauphin, Diane n'eut pas, comme on l'en a souvent accusée, à mener de front son intrigue avec ce prince et ses galanteries avec François!''. Elle ne fut jamais la maîtresse du père. C'était déjà trop pour sa fierté de céder au fils. Elle céda pourtant avec un mélange d'amour et d'ambition. L'amour l'emportait, et c'est le plus vif attrait de ce beau roman dans l'histoire. Dauphin ou roi. Diane gouverna Henri II pendant plus d'un quart de siècle. Quand ce prince eut remarqué la grande sénéchale sous ce costume de velours tantôt noir, tantôt blanc, qui lui allait si bien, il ne chercha pas à lutter. Dès lors, il avait peut-être quinze ans, il abdiqua d'avance aux pieds de Diane.

Et rien ne put l'arracher à elle -, rien ne put déraciner Diane de Henri. Il fut quelquefois inconstant, jamais infidèle. Il eut des goûts rapides et un seul sentiment. Diane ne fut ni remplacée, ni même menacée une semaine , un jour, une heure. Vainement Catherine de Médicis, dans la fleur de la jeunesse et de l'esprit, dans la légitimité de son droit d'épouse, vainement les plus ravissantes femmes de la cour dans la variété de leurs manèges et dans la séduction, soit de leur innocence, soit de leur immoralité, aspirèrent-elles à détacher Henri II de la grande sénéchale^ il fut inébranlable. Sa passion le gardait mieux que ne l'eût fait la vertu. Diane voyait ou savait tous les pièges de ses rivales, toute leur honte, et elle en triomphait avec délices. On s'explique les médailles d'or et d'argent qui la représentent foulant aux pieds

un Amour avec celle devise superbe : « Omnium vieiorem vici. J'ai vaincu le vainqueur de tous. »

Et ce ne furent pas que les femmes, ce furent les hommes, et quels hommes! les Guise, les Montmorency, les Chàtillon, Coligny excepté, qui se résignèrent à compter avec elle, à subir sa loi. Son empire était absolu, il fut inaltérable. A soixante ans. elle était plus adorée que les jeunes filles d'honneur de la reine et que la reine elle-même. Henri, au tournoi de la rue Saint-Antoine où il fut mortellement blessé, portait les couleurs de sa maîtresse à son cimier et son amour dans le cœur. Il ne fallut rien moins que le dernier soupir du pauvre roi pour rompre les enchantements et pour dissiper les philtres de la duchesse de Valentinois. Le secret de cette domination étrange n'était pas dans la magie, mais dans la nature. Cette fière Diane, malgré tous ses défauts, avait une àme supérieure qui éclata au moment de sa chute. Quand elle s'achemina vers Anet , désormais pour elle un exil, elle s'écria : (c Mes ennemis me croient désespérée de quitter la cour. Ah! c'est qu'ils ne comprennent pas combien une douleur telle que la mienne rend insensible à la disgrâce ! »

Elle supporta son abandon , puis les sept années qu'elle survécut à Henri II, avec un desespoir pieux, où les attendrissements, les souvenirs de la pécheresse traversaient sans doute les ferveurs de la chrétienne. Ses oraisons se changeaient souvent en rêveries. Expier les plaisirs passés n'était pas uti sacrifice sans douceur. Car c'était encore se les rappeler et s'en occuper. La duchesse de Valenlinois se niuiiUa

402 LIVRE VI-\GT-CINQU1ÈME.

doublement sincère dans ses regrets profanes et dans ses repentirs religieux. Elle retrancha de ses habitudes les anciennes recherches, et substitua les austérités aux délicatesses. Elle diminua sa table. Elle se fit un devoir de la sobriété et jeûna certains jours de chaque semaine. Elle se lavait même l'hiver avec de l'eau de puits glacée. Elle priait sur les dalles nues, laissant à ses hôtes bien rares les tapis précieux et les carreaux de velours. Elle couvrit de maisons de secours plusieurs provinces oii elle avait de vastes domaines et des terres seigneuriales. Elle fonda un hospice pour douze pauvres veuves dont elle se considérait comme l'abbesse. Sa prodigalité d'autrefois s'était accrue et ennoblie dans la charité. Elle continua de protéger le génie, les arts et les artistes-, elle ne cessa pas non plus de persécuter les consciences. Ne pouvant plus les opprimer dans l'ordre de l'État, elle les opprima dans le cercle de la famille. Par une clause de son testament, elle deshéritait ses petites-filles 5 si jamais elles embrassaient les idées nouvelles.

La duchesse de Yalentinois garda jusqu'à la fin son costume de deuil ^ elle consei va son grand air, sa taille souple, ses manières accomplies, et ce regard irrésistible, et ce sourire fascinateur dont l'éclair était si éblouissant que ses contemporains , et quelques-uns même des plus célèbres, crurent surprendre dans sa physionojuie , et l'expliquer par là, un des rayonnements de l'abîme. La magicienne s'était pn^sque faite religieuse. Son palais d'Anet, ce cîief- d'œuvre de la renaissance, n'était plus

guère qu'un cloître d'où le feu de cette âme perçait tant de cendres amoncelées et jetait des ardeurs suprêmes vers le ciel. Diane entra ainsi, avec une grâce moitié mondaine moitié chrétienne, dans l'ombre de l'exil, puis du sépulcre, brillante encore sous les voiles et sous les larmes, au fond de ce château, théâtre de ses plaisirs écoulés, témoin de son agonie , et dont les cellules païennes avaient été bâties, peintes, sculptées pour l'amour. La duchesse de Valentinois y avait vécu déesse, elle y mourut pénitente (I066).

Son gendre, le duc d'Aumale, recueillit une part considérable des biens de Diane de Poitiers. Il eut dans son lot la terre et le château d'Anet.

Cette succession était ijnmense , mais elle était prévue. Ce qui ne l'était pas , et ce qui augmenta beaucoup la puissance renaissante des Guise, ce fut le mariage de la veuve du plus grand d'entre eux, d'Anne d'Esté, avec le duc de Nemours. La duchesse de Guise avait profondément regretté son premier époux qui l'aimait et dont elle avait quatre enfants vivants et admirables, trois fils et une fdle. Ce grand duc François lui avait laissé une auréole au front. Elle avait joui de ses victoires, pleuré sa mort tragique. Elle avait imploré vengeance contre Coligny. Elle s'était enveloppée de longs crêpes et elle avait juré de ne jamais changer son nom qui n'était pas seulement une gloire , mais qui était pour elle une tendresse et un devoir.

Cette parole, cependant, elle ne devait pas la tenir. Jacques de Savoie, duc de Nemours, en trionq)ha.

C'était le plus charmant prince de toute la chrétienté. Il n'était pas d'une moins bonne maison que la maison de Lorraine. Son père était frère de Charles III, duc de Savoie, et de Louise de Savoie, mère de François I". Moins grand homme, moins grand politique, moins grand capitaine que le duc François de Guise, le duc de Nemours était plus chevaher que lui , plus beau, plus mobile, plus séduisant. Il s'habillait, il chantait et dansait mieux; il jouait mieux à tous les jeux, surtout à la paume. Il fallait à Tun le conseil du roi, la place publique ou les camps-, à l'autre, les salons, les tournois et les bals. Égaux tous deux en courage, M. de Nemours était à M. de Guise ce que la grâce est au génie, ce que le don de plaire est au don de commander. En un mot, si M. de Guise était le héros des hommes, M. de Nemours était le héros de la mode et des femmes.

C'était assez pour subjuguer Anne d'Esté. Elle avait trente-cinq ans, le même âge que le prince de Savoie. Dès que cet amant inespéré eut avoué sa passion, la duchesse de Guise en fut embrasée. Son amitié pour le prince devint de l'amour et cet amour lui communiqua une seconde jeunesse, une seconde floraison, une nouvelle fécondité.

Le cardinal de Lorraine célébra lui-même l'office de ces illustres noces dans la chapelle du château de Sainl-Maur (5 mai 1566), en présence du roi, de la reine mère et de toute la cour. Un incident étrange troubla la cérémonie. Le cardinal à l'autel, et les iidèles agenouillés, un gentilhomme se présenta au nom de mademoiselle de Rohan et mit opposition au

mariage du duc de Nemours avec la duchesse de Guise. Mademoiselle de Rohan se prétendait mariée la première avec le duc -, elle Tétait en effet. Ils s'étaient plus que fiancés, ils s'étaient épousés par serments mutuels, sorte de contrat qui avait besoin d'être ratifié, mais qui avait alors presque un caractère légal. Épris de la duchesse de Guise, le duc de Nemours répudia mademoiselle de Rohan , sous prétexte qu'elle était calviniste. Ni l'honneur de cette illustre maison de Rohan , ni le désespoir de sa maîtresse, ni le fils qu'il avait eu d'elle, ne retinrent le duc de Nemours. Il sollicitait du pape et il finit par obtenir un bref qui déclarait mademoiselle de Rohan une concubine et son hls un bâtard. Pour parer ce coup qui devait cependant la frapper et pour éviter cette indignité qu'elle redoutait, mademoiselle de Rohan protesta en pleine église par un gentilhomme à elle. Ce fut en vain. La reine mère, feignant de consulter le roi , ordonna de faire retirer le gentilhomme et de passer outre. Le silence se rétablit peu à peu , et la cérémonie, si solennellement interrompue, s'acheva au milieu de l'émotion de tous.

L'agitation de la duchesse de Guise avait été extrême. Son amour du reste ne fut pas éteint ^ il s'enflamma d'autant plus. Une femme pardonne facilement une faute commise pour elle. Toujours elle croit qu'une passion inspirée par sa beauté est une excuse sulïisante aux plus hardis scandales. Le double crime du duc de Nemours, ce crime d'amant et de père, ce crime qui inlligeait la honte à une maitresse, rillégitimité à un (ils, ce crime envers le

cœur et envers la nature , ce crime osé pour la conquérir parut à la duchesse de Guise une vertu chevaleresque. Elle en aima davantage son cher prince. La maison de Lorraine aussi se montrait favorable à une alliance de cette distinction. Le jeune duc de Guise, occupé à la guerre de Hongrie, approuva de loin-, les cardinaux de Lorraine et de Guise, le marquis d'Elbeuf , le duc d'Aumale approuvèrent de près. M. de Nemours voulut que la duchesse laissât tous ses biens aux enfants de son premier lit, se chargeant de pourvoir ceux qui naîtraient de lui. Cette générosité disposa bien les Guise, très-avides d'agrandissement. Cette famille ambitieuse adopta donc avec empressement le duc de Nemours qui s'identifiait si noblement à elle.

Cependant la reine mère , qui avait été agréable aux catholiques en se prononçant contre mademoiselle de Rohan , se flatta de regagner les huguenots par une courtoisie à leur adresse.

Condé venait d'avoir un fils de sa seconde femme, Françoise d'Orléans de Longueville. La reine mère persuada à Charles IX d'être le parrain du petit prince. Charles s'associa vite à cette perfidie. Il fit part de son intention à Condé, qui en exprima toute sa reconnaissance au jeune monarque. Néanmoins il fut bien entendu que le roi ne pourrait assister en personne au baptême. Sa conscience s'y opposait. Mais le choix de son représentant fut une nouvelle flatterie aux protestants. Coligny eut l'insigne honneur de remplacer Sa Majesté. Il s'acquitta de cette fonction auguste avec magnificence et avec gravité.

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIErSE.

Devant la cour, il eut cet air aisé de grand seigneur et de grand homme qui lui était naturel ; devant les pasteurs et devant Dieu, son attitude et sa physionomie respirèrent cette ferveur qui révèle une âme religieuse. Il pria, donna au petit prince le nom de Charles, qui était le nom du roi, puis, les rites accomplis, il revint au Louvre, où il y eut gala. Deux tables avaient été dressées, l'une pour les seigneurs, l'autre pour l'amiral, qui mangea seul à cette table séparée. Il y fut servi comme le roi et par les officiers du roi. Distinction unique, en plein Louvre, pour un sujet hérétique! Les simples furent éblouis et virent une avance dans cette faveur -, les habiles, Coligny tout le premier, n'y virent qu'une embûche florentine et se mélièrent davantage. Les balances, excepté quand le chancelier de L'Hôpital les tenait, ne penchaient-elles pas du côté de Rome ? La guerre civile, absente des camps, n'était-elle pas présente à tous les foyers ? N'était-elle pas entretenue à tous les degrés de la hiérarchie sociale par les encouragements et par les connivences du gouvernement.'^ Si les catholiques subissaient des violences, les huguenots , moins nombreux , moins protégés , n'en souffraient-ils pas infiniment plus que leurs persécuteurs, et n'ôtaient-ils pas plus qu'eux les jouets de la force ?

Le protestantisme était inquiet. L'orage formé contre lui en Espagne s'amoncelait menaçant.

Philippe 11 gouvernait avec une crosse d'inquisiteur pour sceptre. Plus dur que son bisaïeul Maximilien, au(iuel Marie de Bourgogne avait apporté les

408 LIVRE VINGT-CTNQIIKME.

Flandres en dot -, plus dur que son aïeul Philippe le Beau, qui avait reçu les Castilles de sa femme Jeanne ; plus dur que son père Charles-Quint, le grand héritier du Nord et du Midi, Philippe II avait résolu d'appesantir son despotisme pohtique et rehgieux sur les Pays-Bas. Sans égard pour le génie libéral de ces provinces, il s'était imposé la tâche sanglante d'y enraciner l'inquisition. Après le traité de Cateau-Cambrésis, il avait nommé sa sœur naturelle, Marguerite, duchesse de Parme, gouvernante des Pays-Bas, mais sous la direction du cardinal Granvelle. Un tel ministre indiquait assez les desseins de Philippe. Il était spécialement chargé de fonder l'inquisition à tout prix et de surveiller la noblesse.

Le plus suspect entre tous les seigneurs était Guillaume le Taciturne, prince d'Orange. Né au château de Dillenbourg, en 1533, il fut l'aîné de douze enfants. Il devait vivre et mourir pour l'éclosion d'un peuple.

Le père du prince d'Orange, Guillaume de Nassau, avait établi le luthéranisnie dans son petit territoire. Son fils était donc protestant. Charles-Quint, ayant demandé le prince pour page, usa sur un si jeune homme de son influence et il le convertit au catholicisme.

Guillaume fut ainsi, dès l'adolescence, à une grande école de politique et de guerre. Bien que très-capable de dissimulation, il trahissait parfois, au milieu des courtisans, son entraînement irrésistible vers l'affraîichissement des consciences.

Quand Charles- Quint résigna la couronne aux

mains de son fils , Philippe II connaissait déjà Guillaume. Il savait que le prince d'Orange s'était opposé en plus d'une occasion à des mesures oppressives pour les Pays-Bas.

Le jour où Philippe II quitta le Nord pour retourner en Espagne, il ne put se contenir en apercevant Guillaume, qui s'avançait suivi de la noblesse de Hollande. Il lui reprocha ses principes séditieux et sa conduite téméraire. Guillaume, étonné mais calme, répondit au nouveau roi que tout s'était accompli par les états. (( Silence, monsieur, » s'écria Philippe 5 et saisissant le bras du prince d'Orange, il le secoua avec colère. Guillaume pâlit, puis se réprimant, toujours maître de lui-même, il s'inclina, souhaita au roi un voyage heureux, et, au lieu de raccompagner jusqu'au vaisseau, il se retira fièrement.

En 1564, le rôle du prince d'Orange se dessinait de plus en plus dans le parti national. Il se déclara hautement. « Il i'aut, dit-il, éclairer le roi sur les maux de la patrie, sur les abus odieux de l'inquisition. Ma qualité de catholique ne m'aveugle point assez pour me faire approuver les horreurs de cette institution barbare. On ne doit point espérer de gagner les hommes en les égorgeant comme de vils troupeaux. Il n'est pour le roi qu'un moyen de tarir le mal à sa source , c'est de révoquer ses édits sanguinaires. »

Les seigneurs ayant adhéré à ces sentiments du prince d'Orange, ce lut le comte d'Egmont (jur l'un chargea de les transmettre respectueusement à Philippe II. Le roi «refusa obliquement, » maintint tous