II

conscience, enflamma tous les chefs huguenots. Le plus circonspect d'entre eux, parce que c'était sur lui que pesaient les difficultés soit delà guerre, soit des négociations, soit des finances, l'amiral aussi, embrassa l'opinion de son frère et l'acheva par une conclusion singulièrement audacieuse. « Nôtre meilleure chance, dit-il, est dans la célérité. Séparons-nous, tfsons chacun de notre influence et formons dans toutes les provinces de petits camps volants que nous concentrerons à Rôzoy en Brie, vers la fin de septembre. Alors nous surprendrons les Suisses et nous les anéantirons; nous réduirons à la prison le cardinal de Lorraine, le plus pernicieux des hommes -, nous nous emparerons du roi, de la reine, des princes et nous gouvernerons sagement sous leurs auspices. Par là, nous secouerons ce nom de rebelles, si odieux aux peuples, et nous l'infligerons à nos ennemis. »

Ce plan fut adopté avec acclamation. Les seigneurs calvinistes partirent successivement de Chàtillon, se pressant fraternellement la main et se promettant de revenir bien accompagnés à la date convenue. Le château de Coligny, si animé et si bruyant la veille, retomba dans la solitude.

Sur ces entrefaites, on avertit Catherine de Médicis des mouvements du calvinisme. On rengageait à être prête. On signalait à son attention Condé, d'Àndelot, le comte de La Rochefoucauld. On dénonçait Coligny. Montluc, entre autres, écrivait de Guyetofie par Montespan et recommandait a la reine de ne pas laisser le roi s'éloigner du palais sans une bonne escorte. *

Contrariée de tant de sollicitudes et de conseils, la reine, qui se récréait dans sa belle résidence de Monceaux où elle ourdissait ses intrigues entre des chasses et des bals, se décida soudain à éclaircir ses doutes, en scrutant l'incendie à son foyer même.

Elle avait des espions de toutes les classes. Quelques-uns étaient des seigneurs. Elle choisit parmi eux un gentilhomme de sa police la plus secrète , de sa plus intime confiance, et l'etivoya curieusement à Châtillon. Sous prétexte de faire une visite à l'amiral, il devait tout examiner et tout dire à la reine, il pénétra dans le château suspect, traversa les fossés, les cours et le vestibule d'où un serviteur lui désigna une allée du parc. C'est là qu'il trouverait M. l'amiral. Le voyageur suivit cette allée. Il ne tarda pas à voir sur une échelle un homme d'un costume rustique et d'une casaque fort négligée. Quel ne fut pas son étonnemeqt de reconnaître l'amiral qui ébranchait avec une serpe un grand arbre paternel dont le bois mort jonchait le sable! A l'aspect d'un hôte qui s'avançait, Coligny cessa son travail et descendit de l'échelle. 11 reçut le voyageur avec bienveillance et bonhomie. Il le promena longtemps dans son parc où, soit défiance, soit détente d'esprit, soit amour vrai de la campagne, il ne l'entretint que des améliorations agricoles et des embellissements qu'il projetait pour sa terre de Châtillon. L'espion quitta l'amiral aussi paisible que cette demeure agreste. Il retourna vite à Monceaux et s'empressa de rassurer la reine. Il lui raconta ce qiTil avait observé et Catherine pensa comme lui , qu'il n'y avait rien sous roche et qu'on ne porte pas

aussi légèrement ni aussi tranquillement le poids d'une conjuration.

La reine recouvra la sécurité et les plaisire redoublèrent autour d'elle. Les filles d'honneur, les dames, les jeunes seigneurs se livrèrent sans frein soit aux amusements, soit aux passions. La cour était dans une fête perpétuelle, lorsque Castelnau arriva de Bruxelles. Après avoir rendu compte de sa mission à Leurs Majestés, il leur communiqua ce qu'il avait surpris par les chemins. Il avait rencontré des capitaines calvinistes qui avaient servi sous lui et qui, tantôt adroitement, tantôt affectueusement interrogés, lui avaient avoué qu'il y avait une conspiration protestante pour envahir le château de Monceaux. Leurs Majestés se récrièrent. Le connétable et le chancelier, qui tous deux aimaient les Coligny, réprimandèrent vivement Castelnau et l'accusèrent de répandre de faux bruits. Il fut presque traité en coupable. L'un de ses frères, pour le justifier, étant allé aux informations, fut accueilli avec la même incrédulité et la même rigueur. Enfin un troisième frère, Titus de Castelnau ; qui battait aussi les environs de Monceaux, vint à son tour annoncer la présence de la cavalerie calviniste près de Lagny. Il s'était mêlé aux réformés, il avait causé avec eux, il, avait distingué leurs chefs : le prince de Condé, l'amiral de Coligny, le comte de La Rochefoucauld, d'Andelot et le cardinal de Châtillon. Ils marchaient, selon ce qu'il avait pu conjecturer, par petits détachements et en équipage de guerre, sur Rozoy-en- Brie. Ce qu'il avait remarqué n'était que le principal

détachement auquel se rallieraient tous les autres. De Rozoy ils s'avanceraient sur Monceaux. Le péril était imminent. C'est au roi et à la reine qu'ils en voulaient.

Cette fois, les détails étaient trop positifs, l'affirmation trop nette. Le connétable et le chancelier . eux-mêmes furent convaincus. La cour, serrée de si près, ne chercha plus à s'abuser et se retira précipitamment dans la ville de Meaux (25 septembre 1567).

Titus de Castelnau ne s'était point mépris. L'amiral , après avoir si bien trompé , probablement sans le savoir, l'espion de la reine, avait expédié et reçu des messages dans toutes les directions et de tous les points du territoire. Il avait assigné à chacun son poste. Il .avait distribué des instructions précises aux gentilshommes, aux seigneurs, aux capitaines protestants. Lui-môme, avec ses frètes et le comte François de La Rochefoucauld, il avait rejoint le prince de Condé à Valéry: Ils avaient fondu de là sur la Brie, côtoyé Lagny, pris Rozoy, menacé Monceaux.* Accrus d'heure en heure par des renforts, ils allaient investir Meaux et changer la face de la guerre en se saisissant du roi, de la reine et du connétable. La faute de Coligny et de Condé fut de ne pas prQfiter de ce premier moment de peur et de confusion. Il fallait être muet et sourd, ne rien dire et ne rien entendre ; il fallait avoir la famille royale avant l'arrivée des Suisses. Catherine sentit le péril et l'éluda par une adresse merveilleuse. Tandis qu'elle envoyait courriers sur courriers aux Suisses qui étaient à Château-Thierry pour qu'ils vinssent au pas de charge,

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elle dépécha le maréchal de Montmorency aux insurgés. C'était un ambassadeur excellent , surtout dans cette conjoncture. Il aimait Condé et Coligny ; il en était aimé. Il leur proposa des scrupules de fidélité qu'ils écartèrent. Il leur persuada de discuter avec lui leurs griefs et de les dresser en une requête qu'il emporterait. Il les amusa par d'insidieuses espérances, et , quand il eut placé leur pétition à l'arçon de sa selle pour s'en retourner , les Suisses entraient par les portes dei Meaux. Le coup de main des protestants était manqué.

Il y eut une grave délibération après le défilé des Suisses. Le roi demeurerait-il à Meaux, ou se réfugierait-il à Paris P Les opinions étaient partagées. Le connétable et le chancelier désiraient que le roi se retranchât où il était et fit de Meaux la ville sacrée. Montmorency avait honte de fuir avec le jeune monarque devant des rebelles. L'Hôpital obéissait à un motif plus élevé. Il se flattait d'amener les protestants et la cour à composition et de rédiger un nouvel édit plus favorable à la liberté 4e ooiiscienoe, but sublime de sa vie. Mais le cardinal de Lorraine, et le duc de Nemours qui était devenu entièrement Guise depuis son mariage, avaient un autre idéal et eurent une autre influence. Ils décidèrent la reine à gagner Palis, leur cité sainte, le brasier populaire toujours fumant du catholicisme, la capitale de leur puissance et des intrigues, soit romaines, soit espagnoles.

On était au 28 septembre. On emploie le reste du jour et la nuit aux préparatifs de la retraite. Les Suisses se rangent en bataille hors de la ville. Le 29,

à quatre heures du matin, le roi les aborde, se confie à eux et leur confie avec lui la reine sa mère , les princes , les dames , les ambassadeurs , jusqu'à ses serviteurs et à ses bagages. Tout cela se place en bon ordre au milieu de cette troupe étrangère , émue de la justice rendue à sa fidélité et à son courage. Elle agite en signe de reconnaissance une forêt de piques et pousse des acclamations.

La retraite s'effectue dans une ferme attitude. A quatre lieues de Meaux, Condé et Coligny joignent cette faible armée plus redoutable qu'eux. Ils la harcèlent en vain. Ils ont perdu l'occasion. Ils n'ont pas devancé les Suisses. Ces braves mercenaires, formés en carré par leur colonel, Louis Pfiffer, de Lucerne, et fiers d'entourer lé roi de France, présentent partout un front formidable. Le duc de Nemours et son beau-fils, le jeune duc de Guise, le petit duc, Duquezilloy comme l'appelle l'ambassadeur espagnol, marchent à l'avant-garde , composée de chevau-légers et de quelques archers, tandis que le connétable veille à tout, de l'arrière-garde où il commande, intrépide, farouche et plus frémissant que la noblesse dont il est environné. Condé et Coligny n'ont que six cents cavaliers. Ils ne peuvent songera vaincre une armée de sept mille hommes, couverte du prestige de la majesté royale. N'est-ce pas déjà une incroyable témérité de chasser devant eux cette armée, ce troupeau d'ours des cantons helvétiques ?

Tout se passa en escarmouches. A quelque distance du Bourget, l'armée du connétable fut augmentée de trois cents gentilshommes bien armés et bien montés.

'Ils accouraient de Paris avec le duc d'Aumale, le baron de Sugères, Biron et le maréchal de Lavieilleville, que Castelnau avait instruits des événements de Meaui. Un si généreux secours réjouit le connétable, qui' s'en aida pour accélérer le retour du roi. Sur ses instantes prières, Leurs Majestés partirent sous la protection de cette cavalerie, mêlée à an escadron des ducs de Nemours et de Guise. Le cortège disparut par un chemin détourné et à l'insu des chefs calvinistes. Au crépuscule du soir, le roi s'installait au Louvre. Exténué de faim et de fatigue, il soupa et se coucha. Depuis plus de douze heures, il jurait contre les huguenots. Le duc de Guise et le duc d'Aumale réchauffaient et attisaient la colère de Charles. Cette colère éclatait par instants en accès de rage. Il ne pardonna jamais aux protestants de l'avoir forcé à fuir, lui le roi , devant des sujets , des hérétiques et des rebelles.

Le connétable, allégé de sa grande responsabilité, la sûreté du jeune monarque, contint les huguenots. Il atteignit le Bourget , où il logea pour la nuit les Suisses et ce qui lui restait de noblesse.

Les calvinistes se retirèrent à Claye. Leur principal désir, la prise du roi, avait été déçu. Ils échouèrent pour avoir mis entre leur dessein et son accomplissement l'intervalle d'une négociation.

Peu s'en fallut que le cardinal de Lorraine ne tombât en leur pouvoir. Ils faillirent avoir ce dédommagement.

Le rusé prélat s'était glissé avant Leurs Majestés hors des remparts de Meaux. Sous prétexte d'éviter

au roi un embarras, une exigence des huguenots qui ne pourraient plus réclamer son éloignement, mais en réalité par une prudence qui était de sa robe et de son tempérament , le cardinal suivait la route de Reims, sa ville archiépiscopale, son port dans les tempêtes civiles. Son itinéraire ne devait avoir que trois repos : Pavant, Dormans, et Château-Thierry. Il était au delà de Pavant et se dirigeait sur Dormans. Ses cuisiniers et N vivandiers , qui précédaient leur maître, pénètrent les premiers dans cette bourgade champenoise. Ils y trouvent les huguenots* Ils sont aussitôt arrêtés et interrogés sur le cardinal de Lorraine. Ces bons serviteurs, malgré leur effroi, ne trahissent point le prélat. Ils jurent qu'ils ne sont point à lui, qu'ils ne le connaissent pas. L'un d'eux, pendant ce démêlé , se dégage , tourne bride , et revient sur ses traces avec la rapidité de l'éclair. Un brouillard épais enveloppait la campagne. Les yeux du fidèle vassal percent ces ténèbres. II distingue le carrosse du cardinal, s'en approche et fait, son rapport. Tandis qu'il parle, l'obscurité se dissipe, et le prélat aperçoit au loin un détachement calviniste. « Seigneur, dit-il, ceux qui cherchent ma vie sont là ; ô mon Dieu, tire-moi des ombres de la mort ! » Tout en priant , le cardinal descend de carrosse , enjambe un cheval et gagne au galop, par la traverse, Château-Thierry. Il en repart, à onze heures du soir, sur un autre cheval, sur « un genêt d'Espagne » dont la vitesse dérobe le prélat à plusieurs poursuites et le porte jusqu'à Reims, au milieu « de son peuple. » Le cardinal respira enfin dans le palais des ar-

chevéques. Il s'y consola aisément du pillage de ses livres précieux, de ses joyaux et de sa vaisselle d'argent. Ses équipages furent réparés ou renouvelés. Son luxe de vêtements et de table ne souffrit pas un seul jour des déprédations des huguenots. Les réserves du prélat n'étaient jamais épuisées. Lui sauvé, tout était jsauvé. Sa joie d'avoir échappé à ces démons , il l'exprime par un redoublement de magnificences et d'aumônes. Il secourt les pauvres. Il parle aux bourgeois dans les rues et dans les carrefours. Il prêche les multitudes dans sa cathédrale. Il organise une procession solennelle qu'il mènera pieds nus, et où les vingt-quatre conseillers municipaux promèneront en grande pompe le corps de saint Rémi , exhumé avec la mitre et la crosse des catacombes séculaires. En même temps , le cardinal de Lorraine correspond du Nord au Midi , de l'Orient à l'Occident. 11 écrit à ses frères et à ses neveux , à la reine mère , au roi , au pape, à Philippe II, au nonce et à l'ambassadeur espagnol. Des voûtes saintes sous lesquelles il 3e sent à l'abri, il souffle la discorde aux quatre vents.

Les protestants , eux , ne s'étonnent pas. Ils insultent les barrières, ils ravagent les environs de Paris. Ils brûlent les moulins depuis la porte du Temple jusqu'à la porte Saint-Honoré. Us s'emparent du cours de la Seine, de la Marne et de l'Yonne, ces nourrices fécondes qui alimentent la capitale. Ils tarissent cette abondance des rivières en interceptant les arrivages. Ils stérilisent les routes en attaquant les convois. Paris craint la disette. La cour ruinée par ses prodigalités folles est dans la pénurie. Le fisc est

ride. La reine mère songe à engager à Venise, pour cent mille écus, les diamant» de la couronne, et les rubis à Florence pour la même somme. Le roi, dans cette détresse, a recours à l' alchimie. Il obtient de Jean des Galans, sieur de Pizerolles, des promesses merveilleuses. Le charlatan s'oblige à transmuer en fin or les métaux imparfaits.

Paris ne manquait ehcore de rien, mais son imagination était affamée déjà. La foule murmurait. Elle accusait le connétable qui, avec une nombreuse armée, ne tentait pas même d'intimider par une démonstration l'imperceptible armée des huguenots. « C'est, disait-on, un éléphant qui se cache devant une mouche, au lieu de l'écraser. »

Le connétable laissait dire y car il avait un plan, De concert avec Leurs Majestés, il avait envoyé Castelnau à Bruxelles, afin de demander au duc d'Albe ' trois ou quatre régiments espagnols et. deux mille chevaux. Leduc répondit à l'ambassadeur que c'était bien peu et qu'il irait lui-même , à la tête de toute son armée, servir le roi de France. Trop habile pour se laisser jouer ou éblouir, Castelnau insista sur les trois ou quatre régiments et sur les deux mille chevaux. Pendant des jours et des jours qui semblaient des mois à l'ambassadeur, le duc ne cessa pas de l'amuser par des rodomontades et des ostentations de courtoisie. Castelnau écoutait poliment et revenait toujours au point précis de la question. Dans son impatience allumée partant de délais, Castelnau crut entraîner le duc en lui révélant le plan du connétable. « Monseigneur , s'écria-t-il , accordez-moi ces

braves renforts. Je marche avec eux sur Senlis où m'attendent plusieurs détachements français. Cette jonction faite, nous nous portons sur Saint-Denis, tandis que le connétable s'avance par une route opposée vers la même ville qui est le quartier général des huguenots. Ils sont surpris, enveloppés par deux armées, et défaits sans combat. »

Ce n'était pas le dessein du duc d' Albe. Il avait besoin de la guerre civile. Cette? guerre, qu'il souhaitait d'entretenir et non de terminer, empêchait, en les occupant, les huguenots de France 4e secourir les gueux des Pays-Bas. Castelnau s'aperçut bien de ces perfides intentions, lorsque, passant des paroles aux actes, le. duc ne lui octroya que dix-sept cents chevaux sous la conduite de Barbanson, comte d'Aremberg. APéronne le duc fut entièrement dévoilé à Castelnau. L'ambassadeur soldat se disposant à prendre le droit chemin de Senlis , le comte d'Aremberg déplia sa carte et montra du doigt Beauvais, Poissy et Paris. Castelnau lui ayant allégué vivement le plan du connétable, le comte, à son tour, lui objecta ses instructions avec un flegme moitié belge, moitié castillan. Elles lui prescrivaient d'éviter Condé et Coligny, fût-il sûr de les vaincre.

Castelnau ne se résigna pas sans douleur. Cinq ou six semaines furent consumées en pourparlers inutiles. Le connétable temporisait pour la guerre. Le chancelier, lui, temporisait pour la paix.

Ce grand homme eut plus qu'aucun des personnages de son siècle le génie de la conscience, l'organe sacré, la faculté sainte par excellence, puisque c'est

elle qui voit Dieu face à face , elle qui converse avec lui dans un dialogue intérieur, tantôt doux comme la grâce, tantôt aigu comme le remords. L'âme de L'Hôpital accoutumée à ces entretiens merveilleux n'était que mansuétude et lumière. Aussi haute que le ciel, aussi vaste que le monde, elle planait au-dessus des fanatismes étroits, elle embrassait les cultes bornés et ne pensait qu'à les concilier dans une tolérance mutuelle.

C'était l'ardente aspiration , l'idée fixe et permanente du chancelier.

Au début de cette seconde guerre, il employa les restes de son crédit et les séductions de son éloquence à faire prévaloir le système des négociations. La reine convaincue nomme trois commissaires chargés de s'entendre avec les huguenots : L'Hôpital lui-môme, Jean de Morvilliers et le maréchal de Lavieilleville.

Les chefs; calvinistes, dans l'effervescence héroïque de la lutte pour le droit, réclamèrent impérieusement des choses justes, mais inopportunes, qui contristèrent le chancelier, bien qu'il les approuvât en principe.

Us exigeaient la liberté du culte; le renvoi des troupes étrangères ; l'expulsion des princes lorrains; l'admission des plus dignes à tous les emplois, à tous les honneurs, sans distinction religieuse •, la diminution des impôts qui ruinaient le peuple et qui enrichissaient seulement des aventuriers italiens; enfin la convocation des états généraux, le remède suprême dans les crises.

Le chancelier rapporta tristement cette pétition des huguenots. En un instant la cour fut en feu. Les

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Guise s'indignaient, le roi jurait de colère, la reine, blessée de l'allusion à ses favoris italiens, n'était pas la moins exaspérée au milieu de tant de violences et de tant de passions déchaînées.

Il ne fut plus question d'accommodement. On dépécha un héraut à Saint-Denis pour sommer Condé, Coligny et leurs compagnons de se présenter au Louvre sans armes et d'y faire acte d'obéissance à leur roi, comme les y obligeaient toutes les lois divines et humaines. Malgré la hauteur et les menaces du prince, le héraut s'acquitta courageusement de son message et déclara qu'il viendrait chercher dans les vingt-quatre heures la réponse des calvinistes. - Condé était bien tenté de renvoyer un seul mot : la guerre. Il eut peut-être à cette époque une arrièrepensée de détrônement des Valois, but que poursuivait dans un sens différent la maison de Guise. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il existe, à la date de 1567, quelques monnaies frappées à l'effigie du prince, avec cette légende : ludovic us un, dei gratia, francorum RRi primus CHRisTUNcs. Ces monnaies, fort rares, et qui ne circulèrent pas, puisqu'elles ne furent pas reprochées par la cour aux huguenots , témoignent, soit des cupidités antidynastiques de Condé, soit plutôt du machiavélisme de ses ennemis, bien capables d'user pour le compromettre d'un tel stratagème. Dès 1563 , je trouve dans les papiers Granvelle une lettre précieuse du cardinal à Gonzalo Perez. Le prélat recommande au secrétaire la calomnie comme une excellente politique. « Je crois, écrit-il, qu'en répandant partout que le. prince n'at-

tache aucune importance à sa religion et la fait servir uniquement à ses vues d'intérêt, on lui ferait perdre, à lui et à beaucoup d'autres personnages français une grande partie de leur crédit en Allemagne et autre part. »

La méthode espagnole et jésuitique est ici prise sur le fait. Granvelle ne se contentait pas., comme dit Louis de Perussis, « de rechercher par le'menu les péchés et les crimes-, » il les inventait. Combien de mensonges tombés de ces bouches impudentes dont l'histoire doit se garder d'être l'écho !

Quoi qu'il en fût de Condé, eût-il même entretenu ces ambitieuses convoitises, Coligny n'était pas le complice du prince. Fidèle jusque dans la révolte, touché des insinuations, des supplications de L'Hôpital, entraîné par son propre instinct, il ramena Condé et leurs amis à plus de modération. « Notre première requête était juste, dit Coligny, mais puisqu'elle déplaît tant au roi, réduisons-la. Réprimons nos ambitions les plus légitimes et ne les mêlons point à la querelle de Dieu. Ne revendiquons maintenant que la liberté de notre culte. Elle seule nous importe.' L'Édit de pacification sans les restrictions subséquentes, ou, en d'autres termes, un pasteur par bailliage, et un pasteur par château. Voilà ûotre requête dernière, notre vœu définitif. »

Tous les chefs calvinistes, et Condé lui-même, se rangèrent à l'avis de l'amiral. Une seconde pétition fut rédigée dans cet esprit et remise au héraut d'armes. Elle produisit une impression favorable, et, contrôle désir delà reine ulcérée encore de l'insulte à ses Ita-

liens, le conseil, sur les conclusions de L'Hôpital et de Montmorency, décida qu'on essayerait une nouvelle négociation. Malheureusement ce ne fut pas le chancelier, ce fut le connétable que Ton chargea de cette difficile mission.

Le connétable était cassant et sa rudesse avait des explosions imprévues. Combien cet orgueil enraciné, ce caractère altier n'était-il pas à craindre avec le prince de Condé qu'il traitait de séditieux et avec les .Châlillon, des neveux qu'il avait élevés, qu'il aimait toujours, qu'il regardait comme des enfants égarés, rebelles à lui-même autant qu'à Dieu et au roi !

Ces diplomates bardés de fer se rencontrèrent près de La Chapelle-Saint-Denis, dans la plaine, par un jour pluvieux. L'entretien fut court. On ne parla que des bienfaits de la paix. Le connétable dit qu'il avait des pouvoirs illimités, qu'il était en mesure d'entamer la discussion , d'où naîtrait sans doute un arrangement, mais qu'il valait mieux la remettre au lendemain, à cause du mauvais temps. Les calvinistes ayant déféré à ce vœu du connétable, il ordonna de dresser deux tentes au même lieu pour la sécurité d'une conférence si irp portante. Il y eut des gantelets ôtés, des mains serrées, et l'espérance éclaira un instant ces physionomies austères.

Tous furent exacts au rendez-vous. La nuit semblait avoir laissé son voile sur ces figures martiales que la défiance assombrissait de nouveau.

Le connétable était accompagné du tiiaréchal de Montmorency, son fils aîné, et du maréchal de Cossé; le prince de Condé des trois Coligny et du comte de

La Rochefoucauld. Deux cortèges imposante se groupaient autour de ces chefs. Quoique les tentes fussent dressées, aucun de ces rudes diplomates ne s'y abrita. I^a conférence se passa à cheval. Le connétable, s'adressant à Condé, lui dit qu'il fallait se donner des sûretés réciproques et conclure une paix durable. « Je le veux bien , repartit le prince, mais commençons par nous accorder sur le fond de toutes nos requêtes. Cet article admis, les autres ne nous arrêteront pas. — Quel est donc cet article, reprit le connétable? — La liberté de notre culte, répondit le prince de Condé. — Oui , dit Coligny, redit de pacification, malgré ses lacunes, nou§ suffira, si on le dégage des modifications qui l'altèrent et le dénaturent.' En un mot, et pour condenser ici connue je l'ai fait- ailleurs, notre vrai sentiment : un pasteur par bailliage, un pasteur par château ; nous nous contenterons de cela. — Le roi ni moi ne l'entendons pas ainsi, s'écria le connétable $ il n'y a qu'une bonne religion, celle du roi. 11 ne peut vouloir qu'il y en ait deux dans son État. S'il a çigné l'édit de pacification, il y a été contraint par la nécessité. Mais cet édit n'avait qu'un caractère provisoire. Le roi s'est d'ailleurs engagé envers les rois ses voisins à rétablir partout , la religion ancienne, et il aimera mieux, s'il y est forcé par vos prétentions, la guerre avec ses sujets que le parjure avec ses alliés. »

Cet étrange discours de conciliation consterna le maréchal de Montmorency et tous les catholiques modérés qui se rattachaient à la politique du chancelier de L'Hôpital. Mais les seigneurs protestants furent

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indignés. Tous, comme un seul homme, en appelèrent au Dieu des opprimés. Le cardinal de Châtillon s'emporta contre le connétable qui lui riposta vivement et arrogamment. Les tentes furent levées, et la conférence rompue. On se sépara tumultuairement. Beauté inexprimable, intérêt profond, simplicité sublime de ces grandes luttes! Une seule idée les domine toutes. Chacun de ces héros sait pourquoi il se bat; pourquoi il répand son sang et sa sueur : c'est pour mieux qu'une province, pour mieux qu'un empire, pour mieux qu'un monde, c'est pour la liberté de conscience. I)s n'hésitent pas à sacrifier famille, biens et vie, afin de conquérir le droit de prier, selon leur foi, dans la fière et douce indépendance de leurs cœurs.

Bataille de Saint-Denis. — Incidents militaires. — Mort du connétable de Montmorency. — Ses funérailles. — Suites de la bataille.

— Rencontre de madame la princesse et de madame l'amirale avec leurs maris. — Jonction de Coligny, de Gondé et du prince Jean- Casimir en Lorraine. — Les chefs huguenots vendent leurs bijoux et leur vaisselle d'argent pour payer les rettres et les lansquenets.

— Coligny nourrit l'année protestante à force d'expédientB. — Il la conduit devant Chartres. — Paix de Longjumeau. — Mort de madame l'amirale. ~ Coligny, veuf, au château de Chàtillon.

Je suis vraiment pénétré, d'un saisissement religieux et comme embrasé d'un feu divin de justice, au moment de retracer les colères viriles de Coligny et de ses compagnons, la muette affliction du chancelier de L'Hôpital, les élans, les regrets par lesquels ces grands hommes accueillirent la déclaration insolente du connétable. Que de combats, que de meurtres, que de carnages, t que d'épiques désolations la suivirent !

Cet orgueilleux vieillard qui aimait ses neveux t qui souhaitait la paix, en se livrant à un éclat d'humeur, à un mouvement de fanatisme hautain, n'avait laissé aux protestants d'autre alternative que la guerre, ou la servitude honteuse de l'âme.

Ils ne pouvaient accepter que la guerre.

Les catholiques violents, et c'était la majorité, £e réjouirent. Ils s'imposèrent volontairement en argent

et en hommes par tout le royaume. Les Parisiens offrirent quatre cent mille livres à Catherine pour solder les troupes étrangères.

Les huguenots ne s'endormirent pas non plus. Us prirent Orléans, Soissons , Auxerre, La Charité, Maçon, Valence, Vienne, Montpellier, Nîmes et Montauban. Ils se hâtèrent de toutes parts sur Saint-Denis. Le vidame de Chartres amena des renforts à Condé et à Coligny.

Ces chefs généreux avaient distribué leurs bandes entre Saint- Ou en , Aubervilliers et Saint-Denis. Us avaient détaché d'Andelot et Montgommery pour s'opposer, vers Poissy, aux Espagnols du comte d'Aremberg dont ils ne soupçonnaient pas les instructions pacifiques. L'armée des protestants ne comptait pas plus de trois mille fantassins et de deux mille eavaliers.

Le connétable avait rassemblé autour de lui dans l'intérieur de Paris, indépendamment de la garde bourgeoise, dix-neuf mille hommes. Témoins de cette disproportion des deux armées, les Parisiens murmuraient contre les délais de Montmorency et chansonnaientsa prudence/ Le vieux et morose général subissait avec ennui les injures d'une tourbe qu'il méprisait. Il méditait toutes ses mesures pour ne pas affronter légèrement la stratégie supérieure de l'amiral et les saillies de courage du prince de Condé.

Quand il sut l'évolution de d'Andelot et de Montgommery, il cessa enfin de s'abriter derrière les murs de la capitale. Le 9 novembre 1567, il échelonna son avant-garde au delà des barrières. Le 10, au point du

jour, il baisa la main du roi, en prenant congé de lui'. It vint à la porte Saint-Penis pour diriger les troupes et cria aux bourgeois qu'il y rencontra : « Ce soir je serai vengé des reproches de. mes ennemis-, car je rentrerai par cette porte victorieux, ou on m'y passera mort. » Alors les vivat enthousiastes succédèrent aux couplets satiriques. Le connétable semblait le frère de ses fils, le maréchal de Montmorency et M. de Damville, avec lesquels il pressait le départ des divers détachements. Sa vivacité était merveilleuse et l'audace brillait sur son front. On ne reconnaissait plus ce Fabius. Après avoir fait le général, il allait faire le soldat.

Les deux armées, instruites de tous leurs mouvements par leurs espions, débouchèrent presque en même temps dans la plaine Saint-Denis.

Les catholiques avaient défilé devant le connétable au nombre de dix mille fantassins français, de 'six mille Suisses et de deux mille gendarmes des compagnies d'ordonnance. Il faut ajouter à ces forces et à une batterie de dix-huit canons l'escadron doré des jeunes gens de la ville.

Les calvinistes ne possédaient pas une pièce d'artillerie. Séparés de d'Andelot, de Montgommery et de quelques autres officiers occupés à barrer les ri- . vières et les routes, ils n'avaient pas plus de douze cents hommes d'infanterie et de quinze cents cavaliers. Ils étaient une poignée contre une multitude.

Les chefs huguenots hésitèrent un instant. Ils délibérèrent à la hâte et en plein air. Us eurent pour chambre, du conseil un petit pré, pour sièges les selles

de leurs chevaux dont les sabots enfonçaient dans la vase et dans l'herbe détrempée.

Ils discutèrent trois plans. Le premier était d'attendre d'Andelot pour combattre. Cet avis fut abandonné. On se borna à l'examen rapide des deux autres plans : l'un du prince de Condé , l'autre de Coligny. Ces grands cœurs s'accordaient à ne point se retirer, aûn de ménager le moral de l'armée protestante. Il ne fallait pas, au début de cette seconde guerre, ôter tout prestige èrleur cause en esquivant le combat. Seulement Coligny voulait se tirer de ce pas scabreux par des escarmouches savantes qui feraient couler le temps et qui satisferaient l'honneur, sans compromettre la feûreté. Condé voulait un engagement sincère et résolu. Coligny sentit que le prince était entraîné comme toujours par la chaleur de son sang. Il y avait moins d'inconvénient à lui céder qu'à lui résister. L'amiral approuva donc le projet quelque peu téméraire du prince qui favorisait ses propres calculs de chef de parti.

Le génie de l'homme politique se combinait chez Coligny avec le génie du capitaine* En ne se retirant pas devant un ennemi si formidable, l'amiral frappait les imaginations, il étonnait les catholiques, il électrisait les calvinistes, il éblouissait l'Europe par l'éclat de l'héroïsme. Il songeait aux princes protestants dont il était indispensable de mériter l'estime et de provoqueras secours. D'un autre côté, avec ce tact profond qui le distinguait et que nul dans son siècle ne surpassa, il prévit les lenteurs du connétable et se -promit d'en profiter.

Il avait deviné juste. On était en novembre. Le connétable, redevenu temporisateur avant le combat, employa tout le jour en dispositions et en minuties militaires. Lorsqu'il eut veillé à tous les détails que son expérience tenait pour essentiels et dont un ,plus grand générai se serait abstenu, il était près de quatre heures du soir» Ce fut seulement alors que le connectable ordonna à son artillerie de tirer.

Les chefs protestants avaient étendu leur ligne d'opérations et s'étaient groupés sur trois points principaux. Genlis défendait Aubervilliers, Coligny avait choisi Saint-Ouen, et Condé, demeuré au centre, s'était adossé à Saint-Denis.

Montmorency, au lieu de se masser sur lui-même, et de pousser au prince, qu'il aurait chassé ou écrasé par son seul poids, allongea une ligne parallèle à la ligne des ennemis. Il fit attaquer le village d'Au~ bervilliçrs. Genlis, qui y était avec l'aile gauche des huguenots, s'y maintenait péniblement quoique favorisé par un moulin, un large fossé et un courant d'eau. Coligny saisit ce moment où l'attention et les efforts des deux camps sont absorbés autour du moulin d' Aubervilliers. Il sort tout à coup de Saint-Ouen, et, fondant avec son aile droite su? l'aile gauche des catholiques, il renverse d'une telle violence leur cavalerie sur leurs fantassins français postés dans la plaine, qu'il met tout en désordre. Ces fantassins, composés en grande partie de la plus, florissante jeunesse de Paris, ordinairement si brave, étaient richement vêtus et armés. Us n'essayent pas même de soutenir les cavaliers du maréchal de Gossé

qui pliaient devant Coligny. Ils se troublent, se débandent et s'enfuient honteusement vers leur ville qui les désavoue et les renie.

Une particularité vraiment pathétique marqua cette charge furieuse. Coligny, excellent écuyer, montait un magnifique cheval turc d'une ardeur tout orientale. Soudain il s'aperçoit que ce cheval indompté n'obéit plus au frein. La bride avait été coupée dans l'action. Le cheval, comme emporté d'une ivresse folle, se lança si bien à la poursuite des fuyards qu'il confondit avec eux l'amiral. Heureusement, malgré la casaque et l'écharpe blanches du chef huguenot, personne ne le reconnaît dans l'effarement de cette course effrénée. Coligny craint d'être prisonnier. Il entrevoit déjà les faubourgs.. C'en est fait, il va être enlevé dans Paris au galop de sa propre victoire, lorsque, ramassant toute sa puissance, il étreint son cheval à la crinière, le retourne et le ramène parmi les siens qu'une inquiétude mortelle agitait.

Condé s'était jeté sur le corps de bataille où commandait le connétable. Le maréchal de Montmorency s'avança pour protéger son père, mais le prince détacha quelques compagnies franches, afin d'occuper le maréchal, et fit sa pointe. Il était entouré des vidâmes de Chartres et d'Amiens, du cardinal de Châtillon et du comte de La Suzer, il était suivi de Robert Stuart, de quelques autres Écossais déterminés et de sa meilleure cavalerie. Le fanatisme religieux précipitait dans tous ces cœurs et redoublait l'élan de la guerre.

Abandonné d'une partie des siens , le connétable, comme autrefois. dans la flamme de la jeunesse, Té-

pée au poing et la voix forte, demeura inébranlable. Ce vétéran de cinq règnes lutta généreusement, corps à corps, à la manière des héros, soit dé l'antiquité, soit des croisades. Il ne recula point, et beaucoup de seigneurs n'avaient la tête de leurs chevaux qu'a la queue du sien. Il frappait, il ensanglantait son épée. Il encourageait ceux qui ne l'avaient point déserté et il défiait les ennemis. Tandis qu'à dix pas de là le prince de Condé était porté par terre et son cheval tué, le connétable, sur lequel s'acharnaient les Écossais , reçut huit blessures , dont plusieurs mortelles. Il ne fléohit qu'à la huitième, et sa vigueur fut telle encore qu'il brisa du pommeau de fer de son épée la mâchoire de Robert Stuart, qu'on soupçonna de lui avoir fracassé les reins du dernier coup, d'une balle de pistolet. L'un et l'autre furent ensemble abattus «Je cheval.

La perte du connétable, qui se répandit dans les deux camps, et l'obscurité qui survint, terminèrent la bataille. Elle n'avait duré qu'une heure.

Les huguenots étaient harassés. L'héroïsme n'aurait pu continuer de suppléer parmi eux au nombre. Le maréchal de Montmorency poursuivait déjà l'amiral dans la plaine. Le maréchal de Cossé, MM. d'Aumaîe et de Damville rétablissaient avec avantage le combat partout ailleurs. Le mérite des chefs protestants fut de tenter ce grand et dangereux effort pour honorer leur cause aux yeux du monde. Leur génie fut de prévoir que la retraite leur serait possible dans les ténèbres et que la nuit leur serait propice. Us ne se trompèrent pas.

446 LIVRE VIHGT-SIXIÈME.

Ils refluèrent sur Saint-Denis , pendant que les catholiques s'empressaient autour du brancard où gisait le connétable. Le maréchal de Montmorency et M. de Dam ville , ses fils , avec toute l'élite de la noblesse catholique, étaient accourus auprès de Fillustre vieillard. Il souffrait cruellement, mais il était ferme et résigné. Il demanda plusieurs fois d'un accent ému si les huguenots faisaient mine de disputer le champ de bataille, « Non, et c'est à vous qu'il demeure, » lui répondit-on invariablement. Alors, ne doutant plus de la victoire et sa physionomie s'éclairant d'une lueur : « Mon cousin, dit-il à M. de Sanzay , je suis mort ♦ mais je n'eusse su mourir ni m'enterrer en un plus beau cimetière que celui-ci. Àsâurez, je vous prie, mon' roi et la reine que je leur suis fidèle et que je n'ai nul regret à ma vie , puisque je la perds à leur service. » M. de Sanzay serra la main du connétable et lui promit qu'il serait ponctuellement obéi.

Épuisé et surexcité à la fois, le vieillard fit signe qu'on lui apportât son épée. Il h coucha sur son brancard à côté de lui. Il en baisa pieusement la garde qui figurait une croix et répéta à plusieurs reprises : « Seigneur, je vous recommande mon âme. » Son visage avait, disent les contemporain*, une double expression de prière et de courage qui révélait le chrétien et le héros.

Sa physionomie changea et n'annonça plus que les pensées mâles du soldat, quand on lui parla de lé transporter à son hôtel de Paris, situé rue Saint** Àvoye. a Non, non, s'écria le connétable. Je suis

bien ici. J'ai pour linceul mon manteau. Je veux avoir pour sépulcre cette terre du champ de bataille où j'ai vaincu et où il me sera séant de mourir en bon chevalier. » (V. Tortorel et Perrissin, pi. xxvm.)

Ses fils, ses gentilshommes , furent obligés d'user d'une douce violence pour l'arracher à cette plaine fatale où il souhaitait d'être enseveli dans sa gloire. . On le souleva sur son brancard avec mille précautions et on le porta jusqu'à l'hôtel de Montmorency, où sa famille éplorée, ses officiers, ses pages et ses domestiques le reçurent au milieu des sanglots.

Les deux partis ne manquèrent pas de se proclamer triomphants. C'est La Noue, un sage sous la cuirasse, le philosophe des héros du seizième siècle, qui doit décider la question. Lui calviniste, il déclare que l'avantage resta avec « le champ » aux catholiques.

Quoi qu'il en soit , ce n'était qu'une défaite nominale que celle des huguenots dans cette plaine funèbre. Ils étaient un contre six, et ils avaient été si peu vaincus, qu'ils étaient presque vainqueurs* Tel fut leur sentiment unanime. Leur audace s'en accrut et monta plus haut que la flèche de la vieille basilique, dont les caveaux avaient rendu, selon la légende, un profond gémissement, quand Montmorency tomba pour jamais de son cheval de guerre.

Cette audace des réformés n'eut pas de bornes. D'Andelot, accouru de Poissy pour se trouver à la fête de la bataille , désolé de n'être arrivé que vers minuit à Saint-Denis, proposa à son frère et à Condé d'aller brûler le village de La Chapelle et dévaster

la banlieue de Paris. Ce défi téméraire aux catholiques aussitôt exécuté que conçu n'amena pas de nouvel engagement. La force des protestants fut quadruplée. L'ambassadeur ottoman, qui était aux avantpostes de l'armée royale , fut tellement saisi d'admiration à l'aspect martial des huguenots, qu'il s'écria : » Si le sultan avait seulement six mille de ces hardies casaques blanches, il braverait l'Europe entière.» Les pasteurs mêmes se distinguèrent par leur courage. Le cardinal de Ghàtillon montra une intrépidité digne de ses deux frères.

Ce fut le lendemain de la bataille que le connétable tourna tout à fait à l'agonie. Il s'était confessé et il avait communié dévotement. Néanmoins il lui échappa un trait de caractère faussement transformé en indépendance d'esprit par les historiens du dix-huitième siècle. Un cordelier s'efïorçant de le prémunir contre les frayeurs de la mort : « Tu te méprends, moine, s'écria-t-il , je suis le connétable de France. Crois-tu qu'après avoir vécu avec honneur près de quatrevingts ans, je ne sache pas mourir un quart d'heure?» Il expira le 12 novembre 1567. lï était né sous Louis XII, en 1493. Il avait eu pour marraine Anne de Bretagne dont il reçut un nom qu'il devait tant illustrer de règne en règne, jusqu'au jour où il mourut à l'âge de soixante-quatorze ans.

La reine Catherine, qui ;avait été le visiter avec le roi, lui fit faire de fastueuses funérailles. On y arbora l'effigie du connétable, comme s'il eût été un prince du sang. Catherine voulait même qu'on inhumât ce grand serviteur de la monarchie au milieu des dynas-

ties royales. Mais le connétable qui, le soir de la bataille, ne désirait que six pieds de terre sous le gazon de la plaine Saint-Denis, avait désigné antérieurement pour le lieu de son éternel repos l'église paroissiale de Montmorency. C'est là qu'on le descendit à son rang parmi les tombeaux de ses aqcétres, dans la crypte de sa famille.

Catherine de Médicis afficha la douleur, mais elle éprouvait la joie. Elle était délivrée d'une puissance qui contrariait souvent ses desseins. Elle se proposa d'ailleurs de ne pas nommer de connétable et de glisser insensiblement le commandement des armées dans la main de son fils favori, le duc d'Anjou.

Montmorency ne fut pleuré que des siens. Il avait toujours été plus craint qu'aimé. Dès sa jeunesse, il s'était complu dans les sévérités. Il gourmandait tout le monde et il était plus redouté que les rois euxmêmes. Il «s'était établi en censeur universel. C'était une sorte de Caton, de Romain majestueux et seigneurial.

Il laissa une grande place vide dans les cours et dans les camps qu'il avait remplis de son autorité durant plus d'un demi-siècle.'

Il avait assisté à plus de cent escarmouches, embuscades et sièges de villes ou de forts. Il s'était distingué dans sept grandes batailles, de celles que les annales militaires appellent des journées.

Il avait combattu à Ravenne en qualité de volontaire; à Marignan, comme lieutenant de la compagnie du bâtard de Savoie, depuis son beau-père. À la Bicoque, il aborda l'ennemi la pique en main, à la tète

des Suisses dont il était colonel et il fut relevé d*un monceau de cadavres. Il était maréchal à Pavîe, où il fut fait prisonnier comme le roi François I er , qu'il consola par son dévouement et qu'il servit par ses actives négociations.

II commanda en généralissime et en connétable aux trois dernières Jbatailles qu'il livra. Il commanda à Saint-Quentin où son troisième fils, M. de Montberon, lui sauva la vie dans la mêlée, avant de le suivre captif. Il commandait encore à Dreux où ce même fils , dont c'était l'héroïsme spécial , succomba aux blessures qu'il avait reçues en couvrant son père, 1erquel ne fut pris que lorsque son généreux enfant fut tué. Le connétable, qui ne sourit plus depuis la perte de son fils bien-aimé, porta pour la dernière fois le bâton du commandement à la bataille de Saint- Denis. Mais M. de Montberon n'y était pas pour interposer entre la mort et le vieillard une poitrine dévouée, un cœur chaud, un bras jeune et vaillant.

Anne de Montmorency. n'avait pas commencé sa maison. Elle était aussi ancienne que la monarchie. Trois siècles avant lui, sous la régence de la reine Blanche, un de ses aïeux avait été revêtu des insignes de connétable.

Toutefois, s'il n'érigea pas la puissance de sa race, Anne de Montmorency l'accrut infiniment. Il vécut sous cinq règnes, et il fut l'un des principaux personnages de quatre de ces règnes. Il avait toujours été entreprenant, souvent malheureux -, presque jamais habile, excepté dans ses affaires personnelles. Il dut ses hautes dignités & son nom , à son courage, à 9on

antiquité, à sa durée, cet élément immense de la grandeur humaine; Administrateur entêté, rusé négociateur, mauvais général et très-bon soldat, il enracina sa maison dans la faveur par cinq fils auxquels il eut l'art de ménager les plus magnifiques al- * liances, les plus somptueux -établissements et les gouvernements les plus riches. Il n'était un adroit diplomate que dans la sphère de la famille ; partout ailleurs il échouait.

Tous ses portraits le manifestent moralement: c'est un gentilhomme bardé de fer, un corps robuste et sans grâce, une rude figure où brille plus de volonté que d'intelligence, mais où la résolution cependant n'est pas dépourvue d'une certaine finesse de cour. Il était très-inculte et il s'en vantait. Sa médiocrité d'esprit lui inspirait le dédain des lettres. Il savait à peine écrire. Ses secrétaires, Fremin-d'Ardoy surtout, le dispensaient de ce talent abject. La plume pour lui n'était qu'un jouet de vilain. Il aurait cru déroger en la touchant. On le représente ordinairement l'épée nue à la main, et c'est justice, car il la serrait en chevalier cette épée sur laquelle était gravée pour devise le mot : foXavoç, très-ficlèle y et, quand il ne tuait pas de la pointe ou du tranchant, il blessait, comme on l'a vu, du pommeau. Il priait aussi au besoin avec cette compagne glorieuse qui ne le quitta ni dans la vie, ni dans la mort.

L'éclatante maison de Montmorency, célèbre par tant de maréchaux et de connétables , compte plus d'un héros, plus d'un ambassadeur éminent ; au dixgeptième siècle elle eut même un grand capitaine.

452 LIVRE VJNGT-SIXIÈME.

Fondée dans l'Ile-de-France, sur ses vastes domaines, elle prospéra à l'ombre du pouvoir central et de la proximité des rois. Elle fut, par son voisinage, une pépinière de courtisans,* de favoris et de hauts dignitaires. Sa situation géographique explique bien sa fortune.

Les Châtillon ne furent pas, entre les parents du connétable, ceux qui le regrettèrent le moins. Ils le vénéraient avec reconnaissance. Il avait pris d'eux des soins paternels. Coligny surtout, qui avait pour lui les sentiments d'un fils, s'attendrit sur cette mort. Il en' détesta davantage la guerre civile, qui réduit les familles à cette affreuse extrémité de s'entr égorger elles-mêmes.

Au milieu de ses peines , il songeait à son devoir de chef d'armée et de chef de parti. Les deux mille cavaliers espagnols du comte d'Aremberg s'étaient rapprochés de Paris. Le comte, l'un des plus habiles lieutenants du duc d'Albe, les avait cantonnés à Bourg-là-Reme. Il était venu au Louvre, et avait exprimé à Leurs Majestés son chagrin de n'avoir point assisté à la bataille de Saint-Denis. Catherine, qui était en fonds de fausse monnaie , avait répondu par une gratitude aussi menteuse, aussi perfide que les démonstrations du comte d'Aremberg, afin de l'attirer et de l'engager.

L'armée du roi ne se grossissait pas seulement de ces Espagnols, mais d'une foule de seigneurs catholiques et de leurs vassaux. La reine déployait toute son astuce et toutes les grâces de ses filles d'honneur pour retenir et fixer tant de gentilshommes. Elle leur don-

nait aussi un généralissime , son fils d'Anjou , plus propre que tout autre à flatter leur orgueil et à la représenter. Car il était le premier après le roi -, puis elle lavait entouré d'un conseil de généraux dont elle était sûre , et où elle destinait la prépondérance à Tavannes. Elle aurait bien désiré faire le duc d'Anjou connétable, mais la jalousie du roi se mit en travers.. <( Tout jeune que je suis, madame, je me sens assez fort pour porter mon épée, et quand cela ne serait pas, mon frère, plus jeune que moi, y serait-il plus apte? Par la mort-Dieu, je ne le crois pas!» Catherine tourna la difficulté. Le duc d'Anjou ne fut pas connétable ; il fut lieutenant général. La reine calma par ses caresses le rugissement envieux de Charles IX, et le duc d'Anjou, un prince de seize ans, pervers dès le berceau, saisit cette épée que le roi appelait sienne, mais qui était l'épée de la France, pour en frapper les meilleurs, les plus grands d'entre nos pères.

L'amiral comprit et fit comprendre à Condé la gravité de ces trois circonstances : l'intervention espagnole, l'accroissement de l'armée catholique et l'unité de commandement dans cette armée par la nomination du duc d'Anjou à la lieutenance générale. Les chefs huguenots se félicitèrent d'avoir pris les devants au début de cette seconde guerre et de s'être adressés au comte palatin du Rhin, Frédéric, et à son fils, Jean-Casimir, les deux seuls princes parmi tous les princes allemands qui fussent de la confession de Genève, comme les protestants français.

Le fils de l'Élefcteur palatin , le prince Jean-Casimir, avait été élevé à la cour de Henri IL 11 y avait eu entre lui , Condé et Coligny des courtoisies que la conformité de religion avait transformées plus tard en amitié réciproque. Le prince Jean-Casimir avait donc incliné son père à la bienveillance et fait accueillir favorablement les demandes des chefs huguenots. Lui-même s'était engagé envers eux à leur mener sur les terres de Lorraine , où il les précéderait, sept mille retires et quatre mille lansquenets.

Condé et Coligny ne pouvaient pas s'exposer à une autre bataille tant qu'ils seraient réduits à euxmêmes •, ils ne pouvaient pas non plus vivre à Sainte- Denis et dans les environs de Paris, qu'ils avaient entièrement ravagés. Ils n'avaient qu'un salut, c'était de joindre en Lorraine le prince Jean-Casimir, qui devait y séjourner, dès le milieu de décembre 1567, en les attendant. Les chefs huguenots furent bientôt d'accord. Ils résolurent de gagner la Lorraine sans délai.

On était au 14 novembre. Ils partirent de Saint- Denis pour Montereau. Ils eurent une agréable surprise sur leur route. Ils rencontrèrent deux grandes dames qui venaient d'Orléans pour les voir, et qui n'étaient rien moins que Françoise de Longueville, la nouvelle princesse de Condé, et Charlotte de La^ val, Tépouse de Coligny. Dans leur tendresse et dans leur enthousiasme, elles accouraient pour complimenter leurs maris et toute l'armée protestante sur la bataille de Saint-Denis , comme sur une victoire. Elles avaient avec elles leurs femmes, toutes nobles,

plus décentes que les filles d'honneur de Catherine et plus vertueuses , mais tout aussi jeunes et aussi belles. Cette apparition réjouit le camp des huguenots. Madame la princesse et madame Tamirale distribuèrent des écharpes et des casaques blanches , des rubans et des panaches blancs. Le blanc était la couleur consacrée, la couleur sans tache qui représentait la . pureté de la foi calviniste. Certes nos royalistes catholiques ne se doutent guère que les symboles de leur fidélité transmis à leur candeur par les Bourbons, glorieusement hérétiques et séditieux, sont les emblèmes de la f évolte des huguenots. Quoi qu'il en soit de ces vicissitudes de drapeau et d'idées, l'armée de Condé et de Coligny fut électrisée tout entière par l'effusion de cœur de leurs héroïques compagnes. Madame l'amirale parla même aux soldats en prenant congé d* eux-. « Nous retournons à Orléans, dit-elle, afin de consoler et de soigner les malades dans les hôpitaux militaires. Tandis que vous combattrez, nous intercéderons pour vous. Si nous ne pouvons tenir nos bras levés sur ta montagne ainsi que le prophète , nous prierons sur la pierre de l'âtre, et, comme aux jours anciens, le Seigneur nous exaucera. »

Cette grande puritaine, Charlotte de Laval, si pleine d'initiative dans son austérité, s'éloigna veprs Orléans avec la princesse de Condé et leur charmante suite, pendant que les troupes protestantes continuèrent leur marche sur Montereau.

Là, les chefs huguenots rallièrent des détachements calvinistes de presque toutes les provinces, et dont les plus nombreux furent ceux de la Guyenne

et du Poitou. Très-inférietys encore, avec ces auxiliaires, aux forces du duc d'Anjou, les généraux calvinistes s'acheminèrent, de négociations en escarmouches, vers la Lorraine, par Bray, par Nogent- sur-Seine, par Épernay et par Saint-Mihiel , où .ils passèrent la Meuse. L'armée catholique les avait poursuivis mollement. Les huguenots allaient intrépidement, confiants en Dieu et en leurs chefs. L'amiral commandait l'avant-garde, Condé le corps de bataille, et de Mouy l'arrière-garde , de Mouy le premier et le dernier à cheval , le brave entre les braves. Jean de Ferrières, le nouveau vidame de Chartres, prodiguait en toute occasion la fertilité de ses expédients et se distinguait par la sagesse de ses conseils autant que par l'audace de sa conduite. Enfin d'Andelot dirigeait un camp volant çà et là, à toute heure et en tous lieux, au gré d'une activité prodigieuse, sans repos, sans trêve et sans sommeil. Il était l'éclaireur, le pourvoyeur, le guide infatigable et partout présent de l'armée protestante.

Cette armée, malgré ses fatigues, ses misères et ses souffrances, ne se plaignait pas. Les chevaux n'avaient plus de fers, les fantassins, plus de souliers, toute paye était suspendue ;. et cependant, ces héros d'une idée se conformaient au stoïcisme de leurs chefs. Mais au delà de Saint-Mihiel et de la Meuse, en pleine Lorraine, ne trouvant ni prince Jean-Casimir, ni reîtres, ni lansquenets, les calvinistes murmurèrent. Il fallut pour les distraire la gaieté chevaleresque de Condé, et pour les contenir la sévérité religieuse de Coligny. Bientôt le prince Jean-Casimir se montra.

Les mécontentements se changèrent en cris de joie. Ce fut une ivresse générale. Elle fut courte. Tous ces Allemands étaient des hommes de proie. Le, prince Jean-Casimir lui-même était avare. Déguisant de son mieux sa propre cupidité sous celle de ses retires et de ses lansquenets, il exigeait la sornme de cent mille écus d'or qui lui avait été promise un peu légèrement par les agents dte Condé. Les auxiliaires germaniques, envoyait-il dire, ne s'enrôleraient que si cette condition préalable était remplie.

Condé et Coligny furent dans un embarras extrême. Leurs bourses privées étaient épuisées, et la caisse de l'armée vide. Mais c'était le temps des hommes magnanimes. Ces nobles chefs s'entendirent d'un coup d'œil, d'un même instinct,et donnèrent bagues , bijoux, joyaux, vaisselle d'argent, tout ce qu'ils possédaient de précieux. Leur exemple fut imité de proche en proche par les officiers, par les soldats et jusque parles valets. En quelques heures les huguenots s'étaient dépouillés d'une valeur de trente mille écus. Il ne leur restait pas un carolus, pas une bagatelle du moindre prix.

Tout reître qu'il était dans l'âme, le prince Jean- Casimir, calviniste lui-même, attaché d'ailleurs à Condé et à Coligny, fut touché d'un tel élan. 11 se concerta vite avec ses colonels , harangua et fit haranguer ses mercenaires, qui consentirent enfin, non sans peine, à ne recevoir que trente mille écus d'or au lieu de cent mille.

Cette difficulté aplanie, Condé et Coligny opérèrent leur jonction avec le prince Jean-Casimir près de

il. 39

Pont- à-Mousson. C'était le 11 janvier 1568. Les chefs huguenots? tentèrent d'effrayer encore la cour. Taudis que le cardinal de Chàtillon négociait sans rien conclure, ils traversèrent la Champagne, la Bourgogne, le Gàtinais et envahirent la Beauce, où cinq mille protestants du Midi grossirent ce torrent tle fer et d'acier.

Malgré tant de renforts, l'armée calviniste était toujours moins nombreuse que l'armée catholique , cette armée du duc d'Anjou, bien équipée, bien payée, mais paralysée par l'ambition des lieutenants du généralissime qui tous aspiraient à le gouverner. Les rivalités du duc de Montpensier, du duc d'Àumaie , du maréchal de Cossé , de Ta vannes , de Bris* sac, avaient toujours secondé la stratégie de l'amiral. Aussi le plus grand obstacle surmonté par ce profond tacticien n'était pas d'avoir échappé aux manœuvres de l'ennemi, c'était plutôt d'avoir nourri plus de vingt mille hommes, presque sans argent, sans équipages, en dépit àes pièges que les gouverneurs de province accumulaient partout. Là, non moins qu'ailleurs, Coligny fut le grand homme de ressources du calvinisirie. Les soldats le savaient bien et l'appelaient leur père. Les officiers étudiaient ses actions, écoutaient ses maximes, « Messieurs, leur disait-il , un corps d'armée est un monstre qu'il faut commencer à former parle ventre. » Coligny, d'après ee principe, avait de zélés commissaires. Il les ré* partissait avec intelligence. Il le» surveillait, les encourageait. 11 frappait par eux les réquisitions et attirait les présents des villes. Tantôt il employait la

douceur, tantôt les menaces, tantôt les ruses. Il était le premier des munitionnaires comme le premier des généraux. Ses ordonnances étaient aussi sages que ses expédients prompts.

Il avait établi un boulanger et deux chevaux de * charge dans chaque compagnie de cavalerie. Ces compagnies occupaient les meilleurs bourgs, souvent écartés. Dès qu'elles s'y étaient logées, les boulangers se hâtaient de faire du pain, et les commissaires, rassemblant les chevaux de charge , empruntant des chariots, envoyaient ce pain aux différents quartiers de l'infanterie. Le blé et les autres provisions étaient tirés , soit des magasins protestants qui s'ouvraient d'eux-mêmes dans les places conquises par les réformés , soit des magasins catholiques dont les vivres mieux que les canons préservaient des cités entières. De la sorte Goligny assura le nécessaire à son armée. Il défendait les maraudes et les punissait sévèrement, 4 moins que les circonstances ne lui fissent une loi de fermer les yeux sur des désordres qu'il réprouvait.

C'est ainsi qu'il amena les troupes calvinistes devant Chartres (V. Tortorel et Perrissin, pi. xxx). Condé et l'amiral avaient conçu le dessein d'assiéger cette ville si voisine de Paris et l'un des greniers d'abondance de la capitale. C'était un effroi pour la cour, un défi à l'armée catholique. Les généraux protestants désiraient vite une solution. Ils la provoquaient hardiment. Par eux le nœud serait tranché, s'il n'était dénoué par Catherine de Médicis. Ou ils prendraient Chartres, ou ils livreraient une grande bataille.

Pressée de plus en plus dans ce lacet double que tenaient des mains vigoureuses, Catherine essayait d'ajourner ses avances à ceux qu'elle traitait de rebelles. Les progrès du siège, et un brillant combat de cavalerie où Coligny demeura vainqueur, la décidèrent. Elle ne voulait jii la prise de Chartres, c'eût été une honte ; ni une grande bataille, c'était un hasard trop périlleux pour la majesté royale. Elle préféra, comme toujours, la perfidie des négociations.

Elle fit briller aux yeux des huguenots un horizon de paix, où il leur serait permis de se reposer avec honneur de toutes leurs lassitudes de corps et d'esprit. Presque tous, excepté l'amiral, se laissèrent éblouir à cette perspective.

Condé donnait l'exemple des illusions. Il souriait aux embûches de la rejne. Il retrouverait ses trois fils qui avaient été enlevés du château de Blandis, en Brie, et qui étaient gardés en otage. Il serait délivré de Timportunité des reîtres et des lansquenets dont la cupidité insatiable murmurait toujours. H rentrerait dans sa grande existence de prince du sang et il y attendrait au milieu des plaisirs l'heure de la fortune. Ses passions pourtant étaient moins violentes. Son ambition, d'abord exclusivement politique, était moins personnelle et une teinte plus religieuse l'ennoblissait.

Les gentilshommes calvinistes et leur? vassaux avaient une idée fixe : revoir les uns leurs châteaux, les autres leurs maisons . La flèche des tours, le clocher du village leur apparaissaient. Ils en rêvaient le jour et la nuit. Ils ne pensaient qu'à leurs femmes, à leurs

enfants, à leurs serviteurs, à leurs domaines abandonnés. Ils avaient tous la fièvre du foyer. Comment résister à ce tourbillon des sentiments domestiques, à cet élan universel des cœurs?

Coligny avait beau dire : « Méfions-nous, » sa grande voix était méconnue. D'Andelot et quelques seigneurs le soutenaient seuls. Certes l'amiral avait mille fois raison. Il aimait la paix plus que personne , mais une paix véritable , une paix qui ne serait pas une simple trêve. « Prenons Chartres ou battons l'armée catholique, s'éçriait-il dans le conseil des généraux présidé par le prince de Condé; alors nous pourrons signer une paix dont nous dicterons les conditions. Mais maintenant vous n'aurez qu'un simulacre de paix qui vous désarmera de nouveau et qui vous livrera pieds et poings liés à vos éternels ennemis. »

Ces paroles si sensées avaient le tort de contrarier . l'entraînement général. Aussi ne furent-elles point écoutées.

Condé donna des instructions au cardinal de Chàtillon, qui se rendit à Longjumeau. C'est là que les conférences s'ouvrirent entre lui, pour les huguenots, et le baron de Biron , assisté de Henri de Mesmes , pour les catholiques. Après de brûlantes et opiniâtres discussions, la paix fut péniblement conclue. Le$ deux partis s'engageaient à licencier hors du royaume leurs troupes étrangères. Les réformés promettaient de restituer les places fortes qu'ils avaient conquises, et la cour, de son côté, confirmait Yédit de pacification sans les modifications judaïques et ultérieures

qu'elle y avait introduites. Cet édit, qui accordait aux calvinistes la liberté de leur culte en les dotant d'un pasteur par bailliage et d'un pasteur par château, eût été excellent, malgré ses restrictions, s'il avait eu de meilleures garanties que la parole de Catherine de Médicis, Ces garanties efficaces, souhaitées et regrettées par Goligny, c'étaient précisément les places fortes dont les calvinistes, contre son avis., se dépouiîlaient si imprudemment.

Le chancelier de L'Hôpital, quoique le conseiller de la reine et du roi, aurait désiré aussi plus de coiw cessions aux huguenots , afin de mieux assurer la paix en accroissant leur sécurité. Mais cette paix, tout imparfaite qu'elle fût, lui souriait. Il y travailla de toute son âme. Rien n'est touchant comme l'obstination de ce grand homme dans les voies divines. Ce qu'il a combiné pour le bien, la reine mère l'exécute pour le mal. Il la connaît, il connaît le roi, il a sondé leur perversité, il a éprouvé aussi l'ingratitude, l'endurcissement des factions. N'importe, il ne se décourage pas. Il pense qu'une bonne intention peut être féconde. Il sème dans le sable et dans la boue des fruits de vie, il ne recueille que des fruits de mort. Il s'attriste, mais il poursuit. Il se relève de ses afflictions d'esprit. Il est après tout l'homme de la conscience, non du succès. Il espère contre toute espérance. Il recommence vingt fois son œuvre, vingt fois noyée dans les larmes et dans le sang. Ce rocher de Sisyphe , qu'il remonte sans cesse et qui sans cesse retombe dans l'abîme, c'est la tolérance religieuse. Ce grand labeur où s'épuise le chancelier laisse sur

son visage auguste des traces merveilleuses de beauté morale et communique à tous ses portraits cette sublimité douce, cette résolution austère, et cette inexprimable mélancolie qui émeuvent tant à regarder.

La paix du 28 mars 4568, une pierre roulée seulement jusqu'à moitié de la montagne, et qui devait sitôt être précipitée , fut la dernière joie du chancelier de L'Hôpital avant sa retraite. Cette paix ne devait pas durer plus de six mois. On la notnma « la petite paix, — la paix fourrée, » à cause de son peu de solidité et de sincérité. On la nomma encore « la paix boiteuse et mal assise, » par allusion aux deux négociateurs de la reine mère : Biron , qui était boiteux , et de Mes mes, seigneur de Malassis.

La haine des Guise et des catholiques éclata sous , toutes les formes contre cette paix. Elle ftit attaquée au parlement, dans les écoles, dans les chaires, soit de l'université, soit des églises.

Le cardinal de Lorraine la maudissait <s comme honteuse, comme la ruyne de tous les gens de bien. » j II appelait sur elle les colères du pape et du roi d'Es- • pagne, qu'il flattait l'un et l'autre, mais le roi d'Espagne plus que le pape. Il éprouvait ou il simulait pour Philippe II des transports d'enthousiasme. Les archives de Simancas ont gardé les vestiges de ces adulations redoublées. Le cardinal recherchait les occasions de gagner l'ambassadeur sorti des mystères de TEscurial. Il s'enfermait avec cet ambassadeur dans des entrevues seorètes; Il dînait avec lui, et les familiers c}u prélat décelaient par des toasts sa pensée

sur Philippe II, en le proclamant « le miroir des roys du monde. »

Le cardinal s'appliquait donc par tous les moyens à soulever, contre la paix le roi d'Espagne qui cependant n'avait pas besoin d'encouragement. Le duc d'Aumale soutenait le prélat incendiaire et tous deux écrivaient à leur mère, Antoinette de Bourbon, « qu'il ne leur avoit pas esté possible d'empéscher la conclusion de la paix, mais qu'ils empescheroient bien l'exécution. »

Les Guise ne secouaient pas seulement dans les palais les torches de la guerre civile ; ils embrasaient les carrefours et les camps, le peuple et l'armée.

Il parut, le même jour que la signature de la paix, un pamphlet où la main du cardinal de Lorraine est visible. Il y confond dans un double anathème les Bourbons et les Valois. Ce pamphlet d une violente ironie, manifeste sanglant de la maison de Guise * semble en prophétiser déjà l'avènement.

Voici presque entier ce libelle contre la paix, intitulé : « Arrest fantastique entre le prince de Condé et le roy Charles IX, » satire qui siffle, comme l'incendie, les destructions et les écroulements.

« Entre Loys trouvé, dit de Bourbon, roy des hérétiques , prince des voleurs , protecteur général des meurtriers, brigands, bannis, méchants, adultères, faussaires^ Guydon, conducteur et enseigne d'estrangers ^ Odet et Gaspard les décollés, dits de Coligny frères, ses entremetteurs, facteurs, et négociateurs , et autres, leurs complices, tous appelants de certains décrets de prises de corps, saisies de leurs

biens, et encore demandeurs à l'entérinement de redit prétendu de la pacification de Tan 1563, d'une part-,

« Et Charles de Valois , naguère roy de France , après eux roy de Paris, de Saint-Maur et du boys de Yincennes, capitaine et concierge du château du Louvre, intimé en son propre et privé nom, d'autre part; x

« Le souverain Dieu non ouy, appointé est qu'il est permis aux susdits appelants fleurs complices ou adhérents, pour la damnation et perdition de leurs âmes, faire prêcher assemblées illicites, cène à la judaïque, aux lieux et endroits portés par le premier édit de prétendue pacification : étant tenus à néant toutes les conspirations, conjurations, catilinaires, rébellions, séditions , pilleries, saccagements d'églises, villes, chasteaux et villages, forcements et ravissements de femmes et filles, tant religieuses que séculières, homicides, assassinats, démolitions, blasphèmes , injures et autres actes exécrables par lesdits appelants commis et perpétrés : desquels crimes et délits demeureront les appelants quittes et déchargés avec toute plénière rémission et indulgence - y et outre , sont les appelants réputés pour fidèles et loyaux sujets, serviteurs, parents, alliez et cousins de tout le sang royal. »

Ces fureurs ne justifiaient que trop les prévisions de Coligny. La paix n'était qu'un piège dans lequel les huguopots s'étaient jetés aveuglément. Les serments de la reine mère n'étaient que des mensonges solennels-,' car elle ne demandait qu'à les

violer en faveur de la majorité catholique où elle essayait de puiser sa sève, mais d'où les Guise l'avaient dès longtemps déracinée elle et ses fils.

Cette époque est l'une des plus sombres de la longue carrière de Coligny.

Il venait de' perdre sa femme, la généreuse Charlotte de Laval. Tandis qu'il était au camp devant Chartres, pendant les préliminaires de la paix, un courrier avait franchi le seuil de la tente de Coligny. Ce courrier arrivait d'Orléans. Il apportait des nouvelles de madame l'amirale. Coligny partit avec les deux meilleurs médecins de l'armée. Il trouva sa femme dans un état désespéré -, elle touchait à l'agonie. Cette noble Charlotte de Laval avait tenu parole. Selon ses • promesses, elle avait soigné et consolé les soldats blessés. Elle avait élu domicile dans les hôpitaux militaires d'Orléans, résisté à ses amis, passé chaque matin et chaque soîr des heures périlleuses dans ces lieux empestés, affronté tous les dégoûts et bravé le mauvais air, sans souci d'elle-même. Elle qui, au début des guerres civiles, avait conseillé l'héroïsme à Coligny, elle avait choisi le martyre. Elle avait été atteinte à son poste, au milieu de la contagion des hôpitaux, et elle allait succomber sur ce champ de bataille de la charité. Coligny fut profondément ému au chevet de cette chère malade, m'embrassa saintement. Il la servit comme une garde. Il seconda les veilleuses, les médecins. Madame l'amirale se ranima tout à coup des ombres du sépulcre où elle entrait et reconnut son mari. Elle se redressa sur son séant, et, joignant les mains : « Seigneur, dit-elle, je vous remercie de

deux choses : Tuile, que vous me permettiez de mourir pour vous, pour votre nom, après avoir assisté tes soldats de votre droite ; l'autre, que vous m'accordiez cette douceur de voir encore M. l'amiral à ce moment suprême! » Coligny, dominant son attendrissement, replaça sur Foreiller cette tête sublime embellie par tant de pressentiments divins et par une si forte certitude de l'immortalité. Il ne quitta plus sa femme bien-aimée et vénérée. Il reçut son dernier soupir et lui ferma les yeux.

La douleur de l'amiral fut intense et mêlée de prière** Quand il eut réglé et accompli les funérailles, il pressa ses enfants contre sa pbitrine , leur parla de leur mère avec effusion, les recommanda tous et chacun à leurs maîtres et reprit le chemin de Chartres,: Cet homme antique ne s'appartenait pas-, il appartenait à Dieu. A peine avait-il achevé de remplir ses devoirs privés, qu'il refoulait son gémissement et; retournait sans retard, le cœur brisé, le front serein, à ses devoirs publics.

La paix, une paix captieuse» s'étânt faite contre son gré, Coligny se retira à Châtilbn. Combien dut lui paraître lugubre cette vaste résidence toute peuplée des souvenirs de la compagne de ses jotirs désormais éternellement absente ! Il y manda sa jeune famille et se résigna peu à peu. 11 reprit l'éducation des siens, ses occupations rustiques, ses" correspondances avec le prince d'Orange, la reine d'Angleterre, Condé, d'Andelot, La Noue, La Rochefoucauld et tous les chefs protestants de France* Il exhorta les gouverneurs des villes fortifiées du calvinisme à ne

pas se hâter de les rendre aux catholiques, mais plu- % tôt à inventer des prétextes, à faire naître des délais et à se retrancher dans des temporisations.

1 Durant cet intervalle officiellement tranquille, bien que-troublé de tant de peines et de tant de pressentiments, Coligny s'appliqua scrupuleusement à ne pas attirer les soupçons par un changement d'habitudes. Il se confina donc , selon sa coutume , à Châtillon^ Ce tait un vieux château féodal , une majestueuse et morne solitude. Dès que l'amiral avait devant lui quelques mois, ou seulement quelques semaines, il allait se reposer dans cette demeure de sa prédilection.

Il profitait de ces séjours à la campagne pour régler ses affaires et celles de ses vassaux , qu'il traitait en père plutôt qu'en maître.

Coligny maintenait la balance droite entre lui et ses voisins puissants-, il avait soin de la faire pencher en faveur des faibles dans ses différends avec eux. Il se plaisait à construire de nouveaux bâtiments, à planter des arbres, à creuser des canaux, à étendre et à embellir son parc. Il s'entretenait volontiers avec ses jardiniers et ses travailleurs. Quand il chassait, ce qui était rare, soit au cerf, soit.au loup, soit au sanglier, en compagnie de ses serviteurs et de ses hôtes, aux fanfares des cors, aux aboiements des meutes, il ne respectait pas toujours, dans l'ardeur de sa pour* suite, les bornes des champs et il dévastait parfois les propriétés limitrophes de ses terres. Mais le soir, au retour, avant de se mettre à table, il ordonnait à ses intendants de payer au delà de leur valeur les ravages

commis. Puis, le lendemain, il s'informait si les torts étaient réparés, si les paysans étaient contents, imbu, dès l'enfance, de cette maxime que, pour un gentilhomme , être juste , c'est être partial contre soimême. Il était très -actif, sans cesse à cheval. Il assistait, à de grandes distances, le pauvre peuple, aidait les bourgeois et visitait avec cordialité la petite noblesse. Son costume était fort simple. Il n'avait que deux grands luxes : son écurie et sa vénerie, n n'arrivait guère que , soit à portée , soit hors de portée des catholiques , il n'échelonnât pas quelques • sentinelles aux abords de ses maisons. Il redoublait de précaution la nuit. Son sommeil, même dans la paix, rappelait l'image de la guerre. Il avait toujours tant gagné à la vigilance, qu'il la croyait la principale vertu d'un grand capitaine. « J'ai été quelquefois vaincu, disait-il, je n'ai jamais été surpris. »

i II traitait bien les ministres de la réforme dont il

! se servait par politique et qu'il .honorait par devoir.

Ils étaient plus que gentilshommes à ses yeux , puisqu'ils étaient les apôtres du saint des saints. Il retenait cependant d'une main ferme ceux que trop de zèle emportait et qui commandaient au lieu d'in-

I struire et de consoler.

• L'amiral avait eu par moments des saillies de cou-

ï { rage, des impétuosités héroïques , mais son intrépidité était ordinairement calme, opiniâtre. Il s'efforçait de se dominer lui-même, et il y réussissait. A Châtillon comme ailleurs, il blâmait les fougues de €ondé et il vieillissait à dessein le prince pour le cor- 11. 40

470 LIVRA VIWÔT-SlXlàME.

rigeï. * Monsieur* lui disait~il * vous êtes de bonne race et lu bataille voua enivre comme le vin. C'était séant quand vous étiea jeune. Aujourd'hui, soyez plus sage*, car vous serea bientôt une barbe grise, et ee n'est pas polir les dames qii'il faut frapper, c'est pour le Dieu vivant. Songei à notre cause. * Il ne réprimait pas moins d'Andelôt que M. le prince.

Coligriy ne se couchait pas, soit dans un de sea châteaux, soit sous sa tente , sans inéditer sa Bible toujours ouverte* Il la pénétrait mieux qu'un théo» logien de profession \ il s'eù inspirait et il y puisait sa force intincible. Ce grand livre et cette grande âme correspondaient l'un à T&utfe< « S'il n'était pas le premier de nos généraux, s'écriait Théodore de Bèae, M* l'amiral serait lé premier de nos docteurs, *

Ainsi vivait Coligny* en patriarche chrétien et guerrier, tendre avec ses fenfonts$ avec ses frères, affectueux avec ses amis-, mais cette année sinistre de 1368* le deuil de sa femme et presque de son parti, ce deuil qu'il portait dans io» cœur bien plus que dans ses vêtements» rendait tout lugubre autour de lui, jusqu'au manoir paternel.

Et cependant » même alors, il He désespéra pas* « Sous notre ânnuto* disait-il, nous avons un gardien éternel . » — « Quand l'heure de Dieu Sonnera, ee aéra la mièftiie, disait-il encore \ en attendant* je me fie à lui. « 11 avait raison» Lb confiance est salutaire à tout homme} mais elle est indispensable ad soldat le plus tiftposé des hommes.

Cette confiance riagnanitne était d'ailleurs toril* pérée de prudence par Coligny. Lorsqu'elle étafc

témérité, comme chez Condé ou d'Andelot, l'amiral , en la désapprouvant , l'excusait. « Ce sont de beaux péchés, disait-il, que telles hardiesses ! » Et, lui , le grand homme qui avait appris Tordre dans le désordre, le courage à la lumière des canons, l'équité s à la clarté des incendies de la guerre civile, la modération partout et toujours , il était indulgent à d'Andelot et à Condé, de simples héros. Il ne s'enorgueillissait pas avec eux. 11 lui suffisait de savoir que sa responsabilité était autre. Car, si M. d'Andelot et M. le prince devaient rendre compte à Dieu d'une épée, M. l'amiral devait rendre compte d'un génie, d'un parti et presque d'un monde nouveau