Histoire de la liberté religieuse en France et de ses fondateurs

La liberté religieuse , qui a fait sortir le monde moderne des ténèbres où il croupissait depuis tant de siècles , ce bien précieux qui a enfanté tous les autres et que des insensés contestent encore çà et là, nous le devons aux plus douloureux sacrifices de nos pères.

Au commencement du s,eizièrae ^^iècle , le vieil et dur esprit romain, qui avait déjà si longtemps pesé sur le monde et qui depuis était reparu sous une autre forme, asservissait les âmes au nom d'une religion d*amour et de charité. Tl était alors arrivé à Tétat de corruption où tombent tous les pouvoirs dominateurs et exclusifs, quand cet éternel besoin de vérité, qui est rhonneur de Pespèce humaine, se fit jdur à travers tous les obstacles.

Alors une lutte effrayable surgit eatr^^Tesprît de vîe et Tesprit de ténèbres.

D'un côté , tout ee qui avait de la pureté au cœur, de la noblesse dans l'âme , de l'élévation dans les idées, tous ceux qui croient en la bonté de Dieu et pensent que son œuvre peut être fécondée par le progrès; oeBx-là, ensemble ou séparément, se levèrent et coDattattirent, cbacun selon ses forces et son aptitude, Tamas d'erreurs, d'obscurités, de mensonges et de tyrannies qui enchaînaient Thomme à l'ignorance et à la misère.

De l'autre côté, tous les esprits étroits, bas, tous les cœurs corrompus, les consciences souillées, en un mot les plus mauvais instincts et les plus détestables passions qui trouvaient leur satisfaction dans l'atmosphère morbide où était l'humanité, se réunirent en commun pour résister à l'esprit nouvea:u qui paraissait ou plutôt qui reparaissait au monde, car c'est celui de l'Évangile : l'esprit de liberté, de. tolérance et d'égalité.

Ceux-là ne reculèrent devant aucun moyen, devant aucun, criiae. Us égorgèrent par masses, sans distinction d'âge ni de sexe ; ils inventèrent de nouveaux supplices; ils proscrivirent la science, le commerce, Tindustde , le travail , et , nous le répétons , ils commirent toutes ces monstruosités au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde !

La victoire est restée à la bonne cause ; la liberté religieuse a triomphé, et l'on peut juger de ses bienfaits en comparant l'état actuel de l'homme à ce qu'il était au commencement »du seizième siècle : la force brutale comprimée, le travail en honneur, les sciences, le commerce et l'industrie créant chaque jour de nouvelles richesses , les forces de la nature domptées et mises au service de l'homme, de grands continents

aïraekés à Tétat sauvage , M eivilisaiion chréti«niid pénétraiiit partout, les famiïies, la peste et d'autres grands lïiaux disparus ou amoindris, la vie de l'homme prolongée ; tous ces biens, tous ces trésors, nous les devons à la liberté religieuse, cette mère féconde ^ toutes les autres libertés.

C'est l'histcdre de œs grands événements que M. Dorgaieda écrite et que nous annonçons. Q'est la lutte des fbm grandes passions^ et des plus grands intèi^êts, la peintftre des plus grœids crimes et des plus nobles vertus, le tableau des plus grands faits des temps mo^ detnes^

Avant de l'écrire , M. Dargaud l'avait préparée par et grandes recherches et des études approfondie» sur teiis les éléments qui la composent. Il a tout fouillé^ tout compulsé , cherchant la vérité partout , dans les livres, dans les manuscrits, les correspondances privées, les pièces détachées; il a interrogé jusqu'à la» graviiure , jusqu'aitt marbre et la numismatique pour j saisir Ist physionomie des personnages ou la couleur des faits qu'ils reproduisent.

M. Dargaud est un écrivain , il l'a prouvé dans son histoire de Marie Stuart ; il est peut-être encore plus ua; peintre et un statuaire. Il retrace les événements avec un pinceau ferme et coloré qui leur donne tout le relief de la réalité; il moule ses personnages avec une vigueur et une intelligence qui leur read la vie. Aussi, son livre a tout le caractère de force, d'énergie et de couleur que le sujet comportait. Quoique passionné pour les idées hbérales, M. Dargaud n'en est pas moins impartial et modéré dans ses jugements sur les hommes et sur les choses. Il a écrit , sans parti pris , pour ou contre les acteurs des grands drames qu'il a retracés. Il a été juste envers tous, quelle qu'ait été

leur foi religieuse ou politique, plus heureux; cpiand il en trouvait Toccasion, de signaler le bien que de flétrir le vice et de maudire le crime.

A notre époque, le fanatisme religieux n*a pas encore disparu entièrement, et ce monstre, qui a dévoré tant de victimes humaines, reparaîtrait bientôt si nous nou^ endormions dans une fausse Sécurité. Il a pour lui les âtnes les plus tendres, les plus sincères et les plus naïves, mais aussi les plus faciles à égarer, comme il a aussi pour instruments les esprits les plus actifs, les plus sombres et les plus pervers. Quand on le croit abattu il reparait sous un voile de candeur et dlnno* cence qui le fait accueillir par les cœurs simples et généreux jusqu'au moment où il croit pouvoir saisir sa proie et la dévorer. Cette proie, c'est la paix, la tolérance et la liberté, nos plus grands biens.

C'est la crainte de ce danger qui a entrcdné M. Dargaud à écrire I'Histoire de la Liberté religieuse en Frange; c'est le môme sentiment qui nous la fait pu« blier. Charpentier.

Paris , 8 noTembre 18S9.

l/hîmtoîre de la lilberté rellsleiuie en Vranee se composera de 4 volumes d'environ 400 pages chacun^ et fera partie de la BiBuoTÔiQox- CBiarsimBii.

Les deux premiers volumes paraîtront le 20 de ce présent mois, les deux derniers le 10 décembre suivant.

Le prix de Touvrage complet sera de 14 francs.

Il parviendra franc de port à toute personne, habitant la France ou TAlgérie, qui enverra à TEditeur celte somme de 14 francs, en un mandat de poste sur Paris ou en timbres^oate.

s'àdrbssbr a l'éditeur