LIVRE DEUXIÈME

tine suîte brillante. Lié fortement aux deux bras, la corde aux reins et au cou, le pauvre tailleur attendait qu'on mît le feu à son bûcher, lorsqu'il aperçut Henri IL L'ayant reconnu soudain, il ne détourna plus de lui ses regards, qu'il plongea et qu'il replongea à de longues reprises dans les yeux du prince. Ces regards étaient doux, profonds, sé- ^ yères à la fois, et d'une expression tellement fixe, qu'ils demeurèrent attachés au cœur de Henri. Le roi pâlit et se retira un peu. Le. tailleur ne fut pas plutôt enveloppé de flammes que Henri s'empressa de partir avec son cortège. Les regards du patient, aussi aigus que deux pointes d'épées, continuèrent longtemps de transpercer le roi. Il les sentait partout, à la chasse, au conseil, au bal, jusque dans ses nuits de délices. Ses cheveux se hérissaient et la sueur les trempait à ces visions obstinées et terribles.. Henri avoua son mal et jura de ne plus assister à l'exécution d'un hérétique. Vengeance sourde de la conscience ! Supplice renvoyé de la victime au bourreau! (1549.)

Les bûchers furent une des magnificences barbares dans lesquelles s'inaugura le règne de Henri IL Plusieurs protestants éminents furent de la fournée de Florent Venot. Ce malheureux fut enfermé six semaines dans une atroce machine de bois pointue par le bas et pavée de fortes chevilles. Cette horrible prison dans une prison avait l'étendue d'une guérite ou d'un sépulcre debout, et rappelle le génie infernal du tyran Phalaris. On en tira Florent Venot au jour fixé par le jugement, Il fut traîné avec ses compa»*

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gnons eu martyre. Le brasier pour tous les autre? était un supplice, pour lui ce fut qne délivrance»

A Edimbourg, Adam Wailaee, dont Téloquence égalait le courage, un descendant du héros aussi grand que son ancêtre, fut consumé suf un amas de fagots, parmi lesquels on avait glissé de» sacs de poudre. Ce piédestal du martyr avait été dressé en face d*HQlyro<)id , à une place qui m'a été montrée avec vénération et qui est demeurée sainte ^ans Vî- ' magioation den populations presbytériennep. Cruel attentat, suivi de tant d'autres, et dont la réaction terrible monta jusqu'à la tour royale de la jeune souveraine Marie Stuart^ absente alors de ce palais enchanté !

Une demoiselle noble eut son auto-da-fé à Valeur cjennes. Elle s'appelait de Caignonelle. Elle était grande aumônière. Elle donnait revenus et capital. Elle n'était cpntente que lorsqu'elle avait tout distribué autour d'elle : argent, linge, provisions, et qji'elle restait plus pauvre que les pauvres. Sa condamnation fut un deuil populaire. Comme on )a conil^ùfait au bûcher, les mendiants et les nécessiteux (k la ville lui servirent de cortège, pleurant et criant: « Hélas ! dit F un d'eux, vous ne nous ferez plus Tauc^ne, — Je vous la ferai encore une fois, » réponditelle, et, s'arrôtant un instant, elle se baissa, détacha ses souliers et les jeta à une vieille femme tout en larmes, dont elle avait remarqué les pied3 nus (1551).

Ui|e de? scènes les plus touchantes de ces fastes funéraires fut celle des cinq écoliers. Ces clercs, 3U&pects d'hérésie^ subirent ensemble I^ ipémé cor

di^, le mdme jugemeat, le mémo supplice. Une seule chaîne les entoura de ses noeuds de fer et le9 fixa tous a un seul bûcher. L'amiUé» redoublée dans h foi, leur voila le brasier. Cette affreus9 mort fut pour eux une fête. Ils s'encouragèrent, $'entre-bai-< sèreqt, s'appelèrent par leurs noms les plus familiers et les plus tendres à travers les fla^nmes. Ils se pro«mirent de ç'aimer dans rélernité comme ils s'étaieDt aimés d^n^ le temps, a La vie nous aurait séparés, s'é* cria Tun d'eux^ la mort nous réunira en Dieu, qui est Tamour infini. »

Plusieurs exécutions eurent lieu m 1355 duns la Saintonge. Deux moines, un vieil^rd et un ancien pr^e qui prophétisait furent flambés au nM)yen de courroies qui les balançaient p^r^essus le bûcher, tantôt plus bas, tantôt plus haut, selon que Ton relà* chait ou qu pn relevait ces liens de cuir.

Un pauvre tisserand eut les mamelles arrachées a Montpellier, puis il fut hissé à un poteau sur ua épbafaud en feu. Il ne dit que ces paroles c <( échafaud plus glorieux qu'un trône! poteau qui es pour moi U croix de mon Sauveur ! « et il embrassi^ le bois brûlant, jusqu'à ce qu'il fut suffoqué par Tincendie.

Huit ministres furent brûlés en Autriche, six en Flandre, deux anciens prêtres à Autun, dans la plaii^ du temple de Janus, presque au bord de l' Arroux. Ui| docteur napolitain dont le pape avait réclamé Textra* dition des Vénitiens, Pomponius Alger, fut con^ui^ à petit feu sous un des arceaux du Colisée, ce gr^^ cirque j[«Hçp de Rome.

Nicolas (le Rousseau fut immolé à Dijon, avec cinq compagnons de sa foi.

Jean Buron subit, en bas Poitou, son jugement et sa peine dans un calme inaltérable. Comme on lui demantlait après sa condamnation s'il n'en appellerait pas : « Non, dit-il, n'est-ce pas assez que vous ayez les mains teintes de mon sang ? Voulez-vous souiller de ce sang d'autres mains encore ? Non, je n'en ap* pelle pas aux hommes, j'en appelle à Dieu ! »

Geoffroy Guérin et Bàrbeville furent exécutés à Paris avec Morel, le précepteur d'Agrippa d'Aubigné.

Morel succomba d'un cœur tranquille. Il ne pro* nonça pas une parole , mais tout absorbé en Jésus- Girist, il s'entretenait mentalement avec le Sauveur. Il passa de ce monde dans l'autre sans trouble apparent. Son supplice fut une extase , son agonie un recueillement, son dernier soupir une prière.

Morel était un stoïcien par la philosophie et par la science, un chrétien par la résignation. Nourri de cette moelle de lion qu'on appelle la sagesse anti* que, régénéré dans l'Évangile, il ne rêvait que sacrifice, disait simplement des choses sublimes, accom* plissait sans effort des actions héroïques, toujours prêt à tout, sans cesse en la présence de Dieu qui l'inspirait et qui le fortifiait. Morel désirait faire du jeune d'Aubigné un ancien comme lui. Il n'en eut pas le temps. Le martyre qu'il aimait et qu'il cherchait l'enleva. La nature acheva du reste ce qu'il avait si heureusement commencé en son élève, qui devint l'un des plus grands homme3 du seizième siècle. Morel ne vit pas, mais il pressentit cette fortune de d'Aubigné. Pour

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lui, rare et modeste soldat de la Bible, il avait vécu en solitaire, il mourut en saint.

D'Aubigné avait une étoile dès sa plus tendre enfance. Son père était un éminent personnage, dont la tendresse égalait les lumières. Son premier précepteur fut Cottin , un savant et habile homme , son second précepteur fut Morel, que Ton connaît, et son troisième maître, Béroald, était un autre héros de la réforme