LIVRE SIXIÈME

Le duc de Guise retient en France. — L'armée espagnole s'avanee sur Saint-Quentin. — Coligny se jette dans la place. — Enthousiasme des habitants et des soldats. — Portrait de Coligny. — Son génie opiniâtre. — Mort de M. de Téligny. — Continuation du siège. -^ Bataille de Saint-Quentin. — D'Andelot, Gibercourt, . Saint-Remy. — Ressources de Coligny. — Épisodes. — Brèches ouvertes. — Prise de la ville. — Captivité de Coligny et de d'Andelot. — D'Andelot s'échappe. — Coligny au fort de l'Écluse, puis au château de Gand ; sa maladie , sa relation du siège , aa résignation religieuse.

Pendant que ces événements s'accomplissaient, ce qui restait d'armée au duc de Guise s'embarqua précipitamment à Civita-Vecchia. La France atten* dait avec anxiété les troupes et le général.

Elle avait esauyé d'efiroyables désastres. Ce n'était pas en Italie que Philippe II avait porté tout l'effort de la guerre.

Son armée s'étant assemblée à Givet, dans les Pays-Bas, se dirigea sur Rocroy, puis surVervins qu'elle brûla, puis sur Guise, et menaça sérieusement Saint-Quentin. Cette armée, composée de Belges, de Hollandais, d'Espagnols, d'Allemands, et plus tard d'Anglais, montait à soixante mille hommes. Elle était conduite par le duc de Savoie, un général émi^ nent, dont le principal lieutenant, le comte d'£g« mpnt , était un grand capitaine.

L'armée française ne comptait pas plus de dix-huit mille fantassins, et elle avait à peine cinq mille cavaliers. Elle s'était réunie à Pierrepont sous les ordres du connétable de; Montmorency. Çntre tous les chefs on distinguait l'amiral de Coligny et son frère d'Andelot, le duc d'Enghien, le prince de Condé, le due de Nevers, le maréchal de Saint-André et le duc de Moptpçnsier, (Je la hanche cadeiit0 des Bourbons.

{( y eut de grandes discussions dans le conseil de guerre sur les projets de l'ennemi et sur ce qu'il y ayj^it fi faîr^ ppUf les cppfondre. L'amiral de Coligny mt fin à tout dé^t ee déclarant qu'il fallait défendre Saint-Quentin, et que par là on déJQqerait tous les projets ultérieurs du roi d'Espagne. Il ajouta que c'était à lui de s'enfermer daps celte cantate dxi Vermandois, qu'jl y était doublement obligé comme Français et comme gouverneur de Picardie. « Je sais, dit-il en terminant, à quoi je m'engqge. L'issue de mon entreprise est plus que douteuse, m^is ce sefait assez d'arrêter quelque temps devant* une place sans garnison et presque sans murailles celte nombreuse armée. Ce que j'ai résolu est difficile, probablement impossible. Je le tenterai néanmoins. Je courrai, pour le bien du royaume, ce hasard qui sera considéré, selon l'événement, soit comme une sagesse, içoit comme une témérité. Si j'y perds la vie, si j'y perds ma réputation , vous serez mes témoins, me$sieurs, et je n'y perdrai pas l'honneur. »

Ce discours, d'une éloquence militaire et d'un sentiment chevaleresque, fut applaudi de tout le conseil. Il fut approuvé par le connétable. Assuré de l'as-

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sehtîment ilnifersel, îin{mtief)t d'agir, Tamiral partit de Pierrèpontle 3 août 1657^ avec sa compagnie ^ une cornette de la cavalerie écoBâaise du comte d'Arran, quatre compagnies d'ordonnance et trois de chevau-légers, Saint-Quentin étant presque investi, Coligny fut obligé de faire urf détour par les routes de La Fè^é et de Ham. Il se laissait guider par lé cajpitaiile Tenelle, qui lui était personnellement connu et qui avait exploré le pays en chasseur autant qu'en soldat. L'amiral rencontra aux abords de Ham un autre officier très-versé aussi dans la géographie de la province. Cet officier, qui se nommait Vaulpeï-ghe, lui était dépêché par le capitaine Breuil, gouverneur de Saint-Quentin. Breuil demandait du secours. Il peignait sa situation sous les couleurs les plus noires. Il déclarait que la garnison était si faible et la ville si frappée d'épouvante, qu'il déclihait toute responsabilité} à moins qu'on ne lui vint promptement en aide.

Jarnac et Luzarches, intimes de l'amiral et ses familiers, ne souhaitaient qu'une occasion pour essayer de le dissuader; La détresse du capitaine Breuil la leur fournit; Ils avaient jusque-là sourdement blâmé Goligny. Ils éclatèrent alors. Ils lui représentèrent qu'il ^e jetait dans une aventure indigne d'un aussi grand personnage que lui , à qui vraiment il ne seyait pas de s'enfermer dans une bicoque pour y être pris A coup sût*. Ils le supplièrent de leur conûer cette expédition. Ils étaient des officiers de fortune et ils se sacrifieraient volontiers à un siège difficile et à Utoe eajpîivité inévitable ^ pourvu que lui ne compromit

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pas sa renommée, tint la campagne en lieutenant général et ne donnât pas à ses envieux la joie de le voir tomber de si haut.

Coligny remercia ses amis de leur zèle. Il refusa d'aijleurs d'entrer en discussion, disant qu'ils n'avaient pas mesuré toute l'importance de Saint-Quentin pour le salut du royaume, qu'il savait ce qu'il faisait , que sa conscience était tranquille puisqu'il se conformait à cette maxime de toute sa vie : « que ce qui était le plus utile était aussi le plus glorieux. »

Gomme Jarnac et Luzarches insistaient, l'amiral ne leur répondit qu'en les précédant sur le perron de son hôtellerie et en montant à cheval. Il adjoignit Vaulpergheau capitaine Tenelle, et, sous la conduite de ces deux oflBciers, parties chemins de traverse, il pénétra presque seul , à une heure après minuit, dans Saint-Quentin. De tous ceux qui étaient partis avec lui, plusieurs ne purent le suivre, quelques-uns ne l'osèrent pas. Volontairement ou involontairement, beaucoup demeurèrent en route. Qqand il passa les portes de la ville, sa troupe était réduite à une poignée de braves. Heureusement personne ne pensa le lendemain à ce petit nombre. On ne songea qu'à lui, à sa présence meilleure qu'une armée. Dès le point du jour, quelques habitants instruits del'arrivée de Coligny répandirent ce grand événement de proche en proche. On criait la bonne nouvelle, on se félici-» tait, on s'embrassait. La sécurité succédait partout à la peur. Les casernes étaient joye.uses comme les maisons.

Ce furent de bien autres transpgrts à l'aspect de

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ratniral. Après un court sommeil, il désira faire le tour des fortifications. Il était à peine sept heures. Quel fut son étonnement de trouver toutes les rues pleines! Une foule reconnaissante cherchait a le toucher, à le voir du moins. Lui, fendait au pas lent de son cheval cette multitude. Il, était sobre de démon- I strations. Par intervalles il faisait un geste amical, un salut bienveillant. Quoique pâle et triste, il avait l'air martial. Son visage sévère exprimait une telle détermination, qu'il donnait du courage môme aux femmes et aux vieillards. Il tenait autant qu'un autre à sa naissance et il avait toujours vécu auprès des rois -, cependant rien en lui ne trahissait , soit le courtisan, soit le favori. Sous ses vêtements négligés et sombres un peu égayés seulement par son collier de Saint-Michel, avec sa toque sans plumes et son épée sans ornements , il sentait son grand seigneur. Il avait le cœur d'un chevalier, la patience, le flegme et la gravité d'un stoïcien. Bien qu'il ne se fût pas encore déclaré, on le devinait protestant. Il parlait plus à l'esprit et à l'âme qu'à l'imagination. Il semblait moins le serviteur d'un roi , que le fondateur d'une religion ou d'une république. Il n'éblouissait point la plèbe infime par la magnificence du costume-, il ne s'appliquait pas à tromper le clergé qu'il méprisait par l'ostentation d'une piété hypocrite ; il se contentait d'imposer à tout le monde par une dignité vfaie : aux soldats par l'exemple de la valeur, à la noblesse par la hardiesse de l'esprit, à la bourgeoisie par la simplicité des manières. M correspondait surtout à l'ambitieuse turbulence des ma-

170 fitSTOÎItË DE LA LlBSBli RBLtGlËCSË.

noirs, atix habitudes municipales, aux tendances calvinistes des classes interhfiédiaires et lettrées.

Coligny rattachait en tout temps a lui des intérêts et deà espérances, mais dans les rues de Saint-Quentin, le danger imtnineflt et la peur centuplèrent l'enthousiasme que déjà cet hbmme magnanime éveillait toujours et partout. Dès qu'il fut parvenu à se dégager du milieu des groupes et qu'il eut échappé aux acclamations, il pressa Tallure de son cortège d'offlrîers et d'ingénieurs , les hâtant , se hâtant luimême, afin d'examiner ce qu'il lui importait tant d'apprendre.

Il ne se fut pas plutôt rendu compte de l'état de la place, qu'il commença ses opérations militaires. Il lit un appel soudain à l'ardeur patriotique et guerrière excitée par sa présence. Sa première action fut de recohquérir le faubourg d'Isle et d'en chasser les Espagnols. Il y réussit d'un élan. L'ennemi, plus étonné que vaincu, abandonna le fauWrg où l'amiral mit un double poste de citoyens et de soldats.

Il réunit ensuite les principaux de Saiiit-Quentin et les pria d'écrire sous sa dictée toîit ce qu'il y avait à faire. Sa prévoyance ne négligea aucun détail, aucune ressource. Les notables admirèrent tant de rapidité d'esprit jointe à une réflexion si profonde. L'un d'eux, le maire de.Saint-Quenlin, comprit mieux que personne l'amiral et le seconda efficacement. Ce magistrat, d'un zèle égal à son intelligence, s'appelait Varlet de Gibercourt, L'histoire serait coupable d'olueltre eetle gloire modeste de la commune. Elle doit

s'honorer 4« gwiver cp nom et de consiitcrer pn gr^nd oftr^etèrq sur mi ci petit théâtre.

L'iiipirc^l ^'entepdit fnerveiUeuseçnent avec Ipi, Il pl^tint 4e cet hom^jne liaWle et îerof^e les renseignefnpnt^ le^ plu9 prppjeux §t les peryÂçe^ leç plu9 $ir gnalé^,

{!§ çqncqrtèF^nt entre puî^ de créer nn courfige pu- |j|[§ dont il^ entretiendroifint 'ft flamme Pi^r des bmite soufflés à propos dans les moments d'incertitude et ip dé^spQÎr, 11$ eurent i^ne expeUente police pour préparer ^t pétrir sourdement VQpipJQn autant que floqr m^ntepir l'ordre. Cpljgny 8t dresser deux listes de tpqs ceMx qqi étaient propres à pQmbattre ou a ffîtvailler. |l déejdft qye les arme§ pt les outijp se^ mient dpppçés à ThAtel de yil'e, ^fin d'en rendre la djstributjon pjqs i^qjle* )l pomm^^ wm conimission ^it ppnr réppnpmie, soit pour |a répartition des viyres, et un conseil d'artillerje pour la surveillance des (piipitjpns dg gperre. Il confia Tadminiçtration rnjli^i^ î^u capitaine L^ngnetot pomme il ^vait contré l'^dïfljpjstratjon cjvjle a Vàrlet de pibercourt, se ré§erYapt les résolutions les pin? ifnportantes , vivant snr la selle de son cheval tput Je joi^p et une partie de la pnit, pourant d'nn atelier 4 une redoute, d pne refjppte à un faubourg, faisant raser les n^aisqf^s, abattre }es arbres, réparer les brèches, toujours ftfeéj, craint et vénéré, partout enveloppé de cette ^dmirî^tioni plus voisine du respect qne de l'amour, fju'ip^pirent |e§ grands bpmme^ apslères dan§ les Çjrises soçjales.

Garnirai avait fait une sortie pgur s'emparer fl^Hn

faubourg 5 il en fit une autre, moins pour déloger les Espagnols de leurs positions, que pour fasciner Tennemi et la garnison par Taudace. C'était son dessein d'amener les deux camps à craindre ou à espérer beaucoup de lui. Il voulait de plus dans cette occasion établir la topographie des environs de Saint-Quentin, noter les chemins et jusqu'aux sentiers par où il pourrait attirer des secours dans la ^lacel

Les gendarmes du Dauphin étaient réputés la meilleure troupe de la garnison. C'est a eux qu'il s'adressa. Il manda chez Jarnac, où il était, M. de Téligny, le chef de ce corps d'élite, lui dévoila ses intentions et lui donna ses ordres. Il lui recommanda de choisir un officier très-brave et très-calme pour cette expédition géographique où il ne s'agissait pas de battre l'ennemi, mais où il fallait l'amuser en étudiant le pays. L'amiral, qui estimait infiniment M. de Téligny, et qui désirait ne pas l'exposer, lui défendit à plusieurs reprises de commander en personne cette sortie. Il lui renouvela « au moins douze fois » Tinjonction de rester dans la ville. Pour plus de sûreté et pour mie\ix le retenir, il lui assigna la garde d'un moulin près de la porte Saint-Jean. Téligny s'éloigna de son général en l'assurant que tout serait exécuté selon ses souhaits. Il se rendit à la caserne des gendarmes du Dauphin, d'où il expédia un détachement et un officier du côté de Remicourt avec les instructions de l'amiral. D'après les mômes instructions il alla^ lui , vers la porte Saint-Jean , autour du moulin qu'il devînt protéger.