LIVRE SIXIÈME

Il n'y était pas depuis vingt minutes, lorsqu'on accourut au galop lui annoncer que le détachement avait été défait et fuyait en désordre. Téligny, très-délicat sur l'honneur de son régiment, cédant son propre poste à Cuisieux, dans une première fougue de courage , sans se revêtir de sa cuirasse et sur un mauvais cheval de gendarme, se précipita au-devant de ses soldats pour les rallier. Il était trop tard. Téligny, malgré son héroïsme, fut impuissant contre le nombre. Environné de toutes parts, il ne songea bientôt plus à vaincre, mais à succomber glorieusement. Couvert de blessures, il continua de combattre jusqu'à ce qu'un coup de lance le précipitât par terre, inanimé et sanglant. On le crut tué. Peu de ses soldats s'échappèrent-, les autres furent emmenés prisonniers par les Espagnols.

La dernière entrevue de l'amiral avec Téligny avait eu lieu dans la maison de Jarnac. Coligny qui ne dormait plus, souffrait, durant cette entrevue et après le départ de Téligny, d'un si violent mal de tète, qu'il se coucha sur le lit de Jarnac. Il y sommeilla tout habillé et botté un peu plus d'une demi-heure. Dès qu'il fut éveillé, il remonta vite à cheval afin d'aller aux nouvelles. Il approchait de la porte de Remicourt, lorsque Jarnac et Luzarches venant à lui fort émus lui racontèrent ce qui s'était passé : la fuite du détachement et la perte de Téligny. Profondément touché, l'amiral s'écria qu'il ne délaisserait pas un aussi brave officier sur la poussière d'un grand chemin et qu'il l'aurait vivant ou mort,

174 HISTOIRE DE LÀ UBEITÉ REUGIEtJSE.

S'adressent alors à œuïc qui étaient là, il s^nfortna^ d'une voix pleipe de douleur, s'il n'y avait pas que|^ qu'un pour aller lui chercher M. de Téligny. Un soldat se présenta \ puis un aqtn^* Il leur pro)3)it mp récompense' et les (it soutenir d'up peu de cavar Jerie. Quelques minutes plus tarfî, ^. de Téligny était transporté dans une pauvre maison où lamiral «ntrfiît après lui. Téligny respir^^t encprie. I)euï s^ntimçnts eontraires Taçitaient tpur ^ toiir et SQ partageaient son agonie : h joiie) d'avqir lavé dans son sang la boota de «es gendarnies et le rpnfiordi d'avqir dé^ ^béi à Tamiral. Coligny lui s^jrr* la mm 9jfe(îtuei|r fement. Tpligny iioplor» plîi»i#Mrs kw ^fl pardon. L'iwni^l, qui voyait k pal^pr ^ la sueur supi-4mes ^uf je visiigg d^ sQi) aïMîiep compqgnon , poçapit eripn \^ silène» et Ipi dit; qH§ fèl^^W à i^m qu'il fallait demander pardon. Ce grand homme pi<en^ tenait du ^int î^yiantque dw \\k9^' H parla d'iin accent grave Mdppx d^ J'^ternité, 4^ 1# clé^q^cç infinie qui a(^JeMc|î|it ]^ ^oWat expirant. Il couvrit (Je $pn indu)g§npQ Ja faijitfi 4w nf^w^Rj» «t !w puvnt l'espérance, la fO^^^tipii san$ l^x^^^ d^ ciel, J^i^i qi|i Avait été l'îlipi et le générai de Téligny, il (^^ fu^ le pr^iîe àcp èkoment splij^nnel, avec une ooi^tjop d'^utapt pluf» ppnétr^pt^ qu'elle n'éfi^it pa^ habituglle à l'aajiral ^ jqu'i^lle ^'alliait en lui ft pne ^làle f^yérité dç mfleur^ ^ d'àpas.

Le? attjaafiris^Rients ne pqiiv^ieiit étfe Ipr^g^ç poiijr Coligny. Il avait la fesgqnsabilijté d'w^e ville, d'u^ peuplç ^t d'ui^ \tônp qu'i} pr^sefvait à la fois. Ç'çp é^i{. ass^z fio^f rail)sar|?^r ^^^ entier^

Digitizçd

II examina les vivres at il con$ta(a qu'ils dimi'^ nuajeni rapidement, bien qu'ils fussent ménagés avec parcimonie. Il Vêtait flatté d'abord, en retranchant la prodigalité, de conserver les bouches inutiles. Mais il n'était plus permis de se faire illusion. U ordonna un repensemept d après lequijl plus de huit cents femmes, enfents, vieillards furent conduits hors des inurs et livrés à toutes les vicissitudes du hasard. Mép^ssité terrible de h guerre, au seizième siècle, que les généraux les plus humains retardaient, mais 4pyant laquelle ils ne reculaient pasl

Coligny fpt obligé aussi d'abandonner le fawbourg dlsle. Il retira tout dans l'intérieur de la ville : munitions, approvisionnements, habitants et soldats, ppi^ il livra les maison^ aux flammes pour empêcher l'ennemi de les traf^sformer fin abris et en redoutes; Tabbaye seule résista au feu. Pendant que l^ faubourg brûlait, m ap^ident faillit triompher di| génie de l'amiral. .Pps étincelles du gnmd incendie furent jetées par le vent snr deu^ tours où l'on avait av^treibis dé^ pos^é beaucoup 4^ pfH^drÇ- Cette po|idre n'avait pas été complètement enjlevéei I^p éf^nççiUes tombuqt l^essiis déterminèrent une g^glçsipp qui renversa di}c toises de murailles. Coligny accouru au bruit av^ sept de ses gentijsliQmraes ne trouva que fHiqée, çmbrase)i9ent et décombres*, plus de q^rfn;;^ pa(Jjiiyre? avaient été dispersés en lambeau3^ par J^S éplats des pierres calcinées. Il n'y avait plus là d^ vivants. L'époqvante ayait chassé tous ceu^ ^ue la détonation c'avait pas atteints. L'amiral envoya de tous côtés ^s sept g^Qtilshogapie^ et demeufi^ sj^ul prè^ de trois

quarts d'heure devant cette brèche ouverte et ces ruines sanglantes. A mesure que le peuple arrivait, il le lançait à l'ouvrage. Lorsqu'il eut assez d'instruments, de matériaux et de travailleurs, il se jeta dans cette foule. Il encourageait les uns, il gourmandait les autres. Les allocutions particulières ne suffisant pas à son gré, il se plaça au centre de cette multitude et s'écria : a Mes enfants, ne vous épargnez pas. Chaque effort vous sauvé vous-mêmes et avec vous vos femmes, vos filles, vos foyers et vos autels. A l'oeuvre donc, à l'œuvre tous, artisans, bourgeois et soldats. Croyez-en votre général, aujourd'hui la pioche et la pelle sont aussi honorables que l'épée. » Ces supplications ardentes, l'attitude, le geste , les paroles égales aux circonstances , 1^ eff*usions généreuses d'un cœur viril , toutes ces choses soulevèrent et surexcitèrent cette masse confuse et diverse. La brèche fut réparée comme par miracle sous les yeux de Coligny. Il ne quitta cet atelier libérateur que pour aller rassurer les habitants effarés, errants par les rues et par les carrefours. L'ennemi, occupé au feu du faubourg, fut averti trop tard d'un désastre qui aurait pu être si fatal à la ville.

L'activité militaire et administrative de Coligny se combinait avec une activité diplomatique au dehoi*s, non moins opiniâtre. L'amiral dépéchait courrier sur courrier à d'Andelot son frère, à Condé son neVeu et surtout au connétable son oncle. Cette correspondance tantôt écrite, tantôt parlée, n'était jamais interrompue. Sans cesse excité par ^'Andelot