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splendides d'Écouen et de Chantilly. Elles retentissaient du bruit des serviteurs, des amis, des hôtes innombrables qui allaient et venaient, au grand contentement du connétable, parmi les aboiements des chiens et les hennissements des chevaux.

Au milieu de ce tumulte de la paix, les heures d'Anne de Montmorency étaient tranquilles et réglées. Elles eussent été douces, sans le souvenir poignant de la cour.

Le matin il s'adonnait aux mille détails de ses bâtiments avec les architectes , les peintres, les sculpteurs, les artistes sur verre et sur porcelaine, ceux de tous qu'il aimait le mieux. Il s'entourait d'eux et de leurs chefs-d'œuvre, moins par plaisir que par grandeur.

Il vaquait ensuite à ses affaires publiques et privées,* à sa correspondance française et européenne. Il n'était pas seulement en relation habituelle avec les particuliers, mais avec les souverains. Car lorsque les princes écrivaient au roi de France, il était bien rare qu'ils n'écrivissent pas en même temps à M. le connétable. Lui sentait cet honneur comme il le devait, et, pour répondre, il avait recours à son premier secrétaire. Il lui donnait les canevas des lettres diverses et se reposait de la rédaction sur le talent de cet homme éminent qui s'appelait Dardois. C'était un Basque très-habile dont l'esprit était indispensable au bon sens du connétable. Aussi était-il partout où était son maître.

Le connétable atteignait de la sorte son dîner. On y faisait grande chère. Sa table était toujours si somp-

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tueusement servie que des monarques auraient pu le surprendre et se contenter de son ordinaire, comme il était arrivé à Charles-Quint pendant son voyage en France. Le connétable aimait à causer entre les coupes, au milieu de ses convives. Il parlait quelquefois de religion et de politique, mais le plus souvent de chasse et de guerre. La guerre surtout était son sujet de prédilection, et, à force d'expérience, il y intéressait tout le monde. Quand il était animé par la présence de son neveu Tamiral de Coligny, il avait même des éclairs qui surprenaient. Ces moments ne se renouvelaient que de loin en loin et ils étaient courts dans cette organisation froide et terne autant que solide.

La conversation se prolongeait au delà du dîner, jusqu'à la promenade où le connétable, tantôt à pied, tantôt à cheval, «entretenait les gentilshommes, ses partisans, et leur communiquait ses ordres, ses intentions, ses conseils, sur Ja conduite qu'ils auraient a se tracer dans l'intérêt de leur cause, soit avec le nouveau roi François II, soit avec la jeune reine Marie Stuart, soit avec le cardinal de Lorraine, soit avec le duc de Guise, son dangereux rival.

A son retour au château, le connétable se délassait et s'amusait longtemps à sa volerie , qu'il préférait de beaucoup à sa vénerie. Il avait toutes sortes d'oisçaux de luxe, principalement des perroquets, des perruches, des aras. Mais il possédait un bien plus grajid nombre d'oiseaux de proie, des faucons, des gerfauts, des sacres , des milans dressés à chasser des hérons, des canards, des. grues ou d>utre

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gibier. Le spectacle de ces combats de haute volerie récréait le connétable. Il s*y oubliait sans cesse. Aussi avait-il des soins minutieux pour ses oiseaux guerriers. Il les achetait, ou les recevait en présent. Barberousse II, roi d'Alger, le grand-sultan Soliman, dont la flotte se réunit à celle de François I" contre Charles-Quint, VAnatolien Dragut, ce corsaire digne d'avoir été l'élève de Barberousse, envoyèrent jusqu'à leur mort au connétable, pour Thonorer, les plus beaux oiseaux tunisiens ou barbaresques de leur propre volerie. Car ces terribles pirates et ce glorieux sultan n*aimaient pas moins que les nobles de rOccidetitles massacres de la fauconnerie, ce brigandage aérien, cette image de leur vie de meurtres sur terre et sur mer.

Avant souper, le connétable se faisait lire quelques pages de la biographie d'Alexandre, des Commentaires de César ou de l'Histoire romaine, les seuls livres qu'il connût un peu, et encore par l'oreille, jamais par les yeux.

Le souper sonné, le plus souvent le connétable provoquait la gaieté par des propos joyeux •, il applaudissait aux saillies des autres et à ses propres saillies qui n'étaient pas toujours attiques. Il y avait une exception à cette vieille coutume des repas du soir. Le connétable, qui faisait scrupuleusement maigre les vendredis et les samedis de toute l'année , jeûnait et ne soupait pas les vendredis de carême. Tous les autres jours, il cherchait à se détendre des affaires à son dernier repas. Il se préparait de la sorte au sommeil, puis il se retirait dans sa chambre et se couchait

SOUS de vastes rideaux qui le préservaient chaque matin contre la lumière multicolore de ces vitraux dont rhôtel de Cluny conserve encore des fragments précieux.

Malgré tant de bonheurs domestiques, tant de richesses, de respect, de considération et de gloire, Montmorency, inconsolable de la cour et des camps, surveillait avec une inquiète sollicitude sa fortune éclipsée plutôt qu'éteinte.

Dans ces temps mobiles et féconds en tempêtes comme la mer, on ne perdait jamais l'espérance. On se sauvait des naufrages pour s'y exposer de nouveau. On ne s'enfermait pas stoïquement dans la disgrâce^ on rusait avec elle et les plus hautains étaient diplo-, mates^

Il y parut bien lorsque les princes lorrains déclarèrent que la dignité de grand-maîlre et celle de connétable étaient incompatibles dans le môme homme, ce qui signifiait seulement que le duc de Guise voulait être grand maître. Montmorency, frappé deux fois, en lui-même d'abord et dans son fils aîné qui avait la survivance de la grande maîtrise, jeta feu et flamme à Chantilly. Au plus fort de son mécontentement toutefois, il donna sa démission , disant bien haut qu'il ne cédait pas aux Lorrains, qu'il cédait au roi-, ce qui lui permit d'acceptefr, comme dédommagement pour son fils, le bâton de maréchal. C'est ainsi que le duc de Guise fut revêtu des fonctions de grand-maître.

L'amiral de Coligny ne fut pas épargné non plus. Il était gouverneur de l'Ile de France et de la Picardie. Invité à résigner son gouvernement de Picardie, il

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obéit en exprimant le souhait que ce gouvernement passât au prince de Condé, devenu son neveu. Ce souhait de Coligny fut déçu et le maréchal de Brissac fut nommé au gouvernement de Picardie par les Guise, qui s'attachèrent ainsi ce grand et expérimenté capitaine.

Ils ne se contraignirent pas davantage avec les princes du sang. Ils les heurtèrent môme plus que les Montmorency et les Chàtillon.

Depuis que le connétable de Bourbon avait vaincu à Pavie, depuis qu'il avait mené au sac de Rome ses baindes furieuses, ramas d'aventuriers de toutes sectes, depuis que, vêtu de blanc pour être mieux reconnu et suivi à Tassaut , il avait été blessé d'une arquebusade et renversé de l'échelle qu'il avait dressée contre le mur de la ville éternelle, les princes du sang de France, ses parents, n'avaient pas cessé d'être suspects aux papes et aux rois. L'Église soupçonnait ces princes d'hérésie et les Valois les accusaient de révolte.

Telle était la situation difficile des Bourbons.

En cela d'accord avec Catherine de Médicis,les Guise accrurent et envenimèrent chez François II ces préventions traditionnelles. Ils lui firent une peur nouvelle. Aux craintes de rébellion ils ajoutèrent celles du poison et du poignard. Ils le conjurèrent de se méfier du roi de Navarre et du prince de Condé qui étaient capables de tout, même de l'assassinat, pour se frayer le chemin au trône, u Sire, disait le cardinal, vous êtes de délicate complexion, vous n'avez pas d'enfants , vos frères sont en bas âge. Vos ambitieux cousins convoitent ardemment votre cou- 1. 23

^66 filSTÔÎRS DE lA UBBUTé RILIGtEHâ^.

fonne, et ils n'ont pas de scrupules, car ils sont à la fois séditieux et hérétiques. Écartez-les donc de votre personne sacrée et gardez-vous de leurs pièges. » Ces discours et d'autres semblables avaient rendu le prince de Condé et son frère odieux au jeune roi. Son imagination échauffée ne voyait pas seulement en eux des héritiers, mais des meurtriers. Cette horreur permettait tout aux Guise contre les Bourbons. Ne pouvant encore les ruiner, ils ne négligèrent aucune occasion de les avilir.

Ils éloignèrent le prince de Condé par une mission honorable. Ils le chargèrent d'aller ratifier à Bruxelles le traité de Cateau-Cambrésis. Mais Torgueilleux cardinal ne manqua pas de l'offenser en lui allouaut sur les finances de l'Etat la modique somme de mille écus d'or pour frais de voyage et de représentation. Condé, le plus pauvre et le plus fier des princes, sentit ce procédé comme une insolence. Il' s'en plaignit amèrement et rudement devant plusieurs familiers, des Guise. « Oublieront -ils toujours, s'écria-t-il, quels ils sont et qui je suis ? Ils sont des cadets de Lorraine, et moi je suie seigneur des fleurs da lis, et moi je m'appelle Louis de Bourbon, »

Le roi de Navarre, plus patient que son frèfe, fut Aussi moins ménagé. Au lieu de consulter Jeontie d'Albret , cette princesse magnanime , sa femme dévouée, qui élevait dans la retraite un héros, il B*écoutait que son conseil privé , intéressé à le compromettre. Ce conseil se composait de Jarnac, de Bouchard, de l'évéque de Mende, un bâtard du cban^» pelier Duprat, et de d Ëscars, auquel il se confiait

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le plus. B'Escars était son chambellan « comme aussi faisait les messages d amy, t» dit la Planche. Or ce favori du roi de Navarre et Tévêque de Mende , précisément les deux personnages les plus influents du Béarn , étaient gagnés par le cardinal de Lorraine. . Ils manœuvrèrent si bien avec les faiblesses d'Antoine de Bourbon et le retardèrent partant de subterfuges, qu'il fut sourd aux avances du connétable de Montmorency et aux reproches du prince de Condé. Quaud il arriva à Paris, il était trop tard -, les Guise étaient les maîtres.du roi et de la France.

A quelque distance de Saint-Germain > Antoine de Bourbon dépêcha devant lui son maréchal des logis et ses fourriers. Ils ne trouvèrent ni appartement au château pour le premier prince du sang, ni quartier au village pour sa suite. Rien n'était préparé aux courtoisies^ tout, même les portes fermées de la résidence royale, semblait disposé à l'insulte. Le maréchal des logis navarrais annonça d'officier en officier la venue d'Antoine de Bourbon et il pénétra par tous les degrés de la hiérarchie jusqu'au duc de Guise. Ëconduit de partout, il espérait enQn une réparation. Mais le duc le reçut avec hauteur, disant u que de telles sortes de choses ne le regardaient pas et qu'il n'avait pas de temps à perdre. » Il ajouta : « Plutôt ' que de céder l'appartement que le roi, mon neveu, m'a lui-môme assigné près de sa personne, j'y laisserais ma vie et celle de dix mille hommes par-dessus. »

Le maréchal , congédié de cette façon , retourna vers le roi de Navarre qui , malgré son irritation à ces nouvelles, continua son ^p-ben^in.

11 n'eut pas une de ces surprises que le roi Louis XII, François P' et Henri II aimaient à faire à leurs hôtes illustres. Ces rois, pour qui la politesse était une vertu chevaleresque, s'en allaient, sous le prétexte d'une partie de chasse , au-devant du seigneur, du prince ou du prélat qu'ils attendaient. Ils le rencontraient comme par hasard. C'étaieht des exclamations d'étonnement et de joie. Ils accueillaient ainsi le voyageur et le ramenaient avec bienveillance en l'entretenant gaiement. Au moment où ils reparaissaient au palais, ils étaient salués des fenêtres et des balcons par les gentilshommes et par les dames. L'hôte était honoré aux yeux de tous et par tous.

Antoine de Bourbon n'eut pas cette fortune. Le duc de Guise avait entraîné Je roi* de France à la chasse , mais dans une direction opposée à la route du roi de Navarre. Aucun courtisan ne fit un pas vers le chef des Bourbons. Il pénétra dans la cour du château sans trouver même un chambellan pour le saluer de la part du roi ou des Guise. Il ne vit'que des officiers inférieurs qui allaient et venaient-, ses malles, ses coffres, marqués à ses armes, étaient dispersés çà et là, pêle-mêle : objets de mépris pour les uns, de pitié pour les autres, de stupéfaction pour tout le monde.

Le roi de Navarre descendit de cheval sans témoigner aucune émotion. Il monta droit à la chambre de la reine mère, où était le cardinal de Lorraine, qui, se levant à peiné, se rassit aussitôt contre toute convenance. Le roi de Navarre s'inclina d'abord devant la reine mère et, malgré le peu de démonstration du

cardinal , il s'abaissa jusqu'à le combler de caresses. Quelques instants après, s*étant rendu dans l'avenue du château pour présenter ses hommages au jeune roi François II qui rentrait de la chasse avec le duc de Guise, le duc se tenant plus fièrement et plus froidement encore que le cardinal, le Navarrais, en veine de déférence, s'empressa de l'embrasser. Lâcheté sur lâcheté qu'il n'aurait pas osé avouer à Jeanne d'Albret, ni au prfnce de Condé, et dont il eût rougi devant sa femme, devailt son frère, devant son fils et devant tous ses ancêtres ! Les gentilshommes qui l'accompagnaient étaient indignés.

Ce fut alors que les gens d'Antoine de Bourbon accoururent lui dire de nouveau que ses bagages étaient épars, en plein air, et que lui-même n'avait pas d'appartement au château. Sur quoi, le maréchal de Saint-André, qui était là, Jui offrit sa chambre, espérant qu'il serait refusé. Mais, dans son embarras, le roi de Navarre accepta contre l'attente du maréchal.

Les seigneurs béarnais qui avaient été de ce voyage étaient profondément humiliés. Presque tous retournèrent à Paris. Ils n'avaient pas de place au palais. Il n'y en avait qu'une bien petite pour le premier prince du sang de France. C'était à ne plus jamais s avouer Béarnais , puisque leur roi souffrait de tels outrages.

Le lendemain de cette abjecte installation d'An-, toine de Bourbon à Saint-Germain , il y eut un conseil et il n'y fut pas appelé. Sa souplesse ne s'offensant de rien , le jeune roi lui adressa à peu près

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le même langage qu'au connétaWe. Il Tassura quMl serait toujours le bienvenu au conseil et à la cour, pourvu qu'il obéît à MM. de Guise , ses oncles , comme à lui-même. Antoine de Bourl}on n'eut pas une parole digne de son rang, ni de son nom , et les Guise, profitant de cette mollesse inouïe, le conduisirent à Reims, où le cardinal de Lorraine sacra François H, le 18 septembre 1559, le roi de Navarre servant, comme chez les anciens Romains, d'ornement, et, pour ainsi dire, de trophée vivant au triomphe des princes lorrains !

Ces princes habiles autant qu'ils étaient ambitieux domptaient tout. Quoique contestés , ils étaient absolus. Leur pouvoir était une dictature , la dictature étrangère en France. En effet, qui étaient-ils? Des étrangers. Sur qui s'appuyaient-ils dans le palais? Sur tes deux reines, leur nièce Marie Stuart, une étrangère, et Cathe4*ine de Méiticis, une autre étrangère. Quelle était leur principale alliance au dehors P le roi d'Espagne , plus qu'un étranger, un ennemi. Et enfin de qui tenaient-ils leur prétendue mission, leur mission religieuse, celle dont ils s'enorgueillissaient le plus, celle dont ils couvraient leurs plans politiques ? de qui? Encore d'un prince étranger, du pape, le représentant officiel du catholicisme, aussi ennemi que Philippe H de l'esprit français, qui est au fond l'esprit humain.

Les Guise avaient de plus trois meutes à leurs ordres, meutes terribles, toujours prêtes à aboyer, à mordre, à dévorer. C'étaient le peuple, le clergé et l'armée, la force aveugle, ou fanatique, ou brutale, la

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force sous trois formes et sous trois noms. Voilà ce que les Guisè araient pour eux; ils avaient contre eux la haute noblesse accoutumée à suirre les princes du^ sang, la petite noblesse attachée aux ChàtiHon , le tiers état patriote autant qu*éclairé, et tout ce qui de près ou de loin avait un cœur fait soit pour la nationalité, soit pour les idées.

Ces éléments diversement hostiles ne tardèrent pas à se reconnaître et à sVntendre dans une ardente et vaste opposition. La presse* qui avait été si utile à rétablissement du protestantisme en Allemagne et en Suisse, la presse, organe nouveau de l'humanité, apparut pour la première fois dans nos luttes et s'insinua partout comme la lumière. Elle réclamait les États généraux du royaume. Elle créa une opinion: la passion bouillonna bientôt. II y avait un parti auquel il ne manquait rien que l'unité. Où trouver cette unité alors, sinon dans un homme?' Antoine de Bourbon fut invoqué de tous. Ses humiliations récentes Taiguillonnaient à se venger. Le connétable dans ses rancunes, les Châti lion dans leur foi. Jeanne d'Albret et le vaillant prince de Condé dans leur courage, poussèrent le roi de Navarre à se déclarer, lis n'attendaient pas de lui qu'il fût le chef et le général delà résistance; ils le connaissaient trop poifr tant espérer. Mais ce prince pouvait être un centre éclatant de ralliement, le drapeau fleurdelisé de tous les mécontents de France. C'était assez. Sous le coup de ses ressentiments personnels et sous tant de pressions, même domestiques, le roi ide Navarre prit une attitude plus ferme.

Les Gmse, eux, rejetaient énergiquement les Etats généraux. Ils' n'étaient pas princes à abdiquer, sans nne nécessité impérieuse, aux pieds des trois ordres. Us finirent par communiquer au roi leur animoéité. Ils lui disaient et lui répétaient Tun après Tautre r. « Sire , que vous soyez le serviteur, et que votre peuple soit le roi, voilà ce que demandent vos cousins et vos autres ennemis, sous de beaux semblants. La convocation des États généraux, c'est votre ruine. Ne Taccordez donc pas à ceux qui convoitent votre couronne. Croyez en nous, confiezvous à notre dévouement inaltérable, et vos sujets resteront ce qu'ils sont réellement , de trop pelits compagnons pour vous faire la loi. C'est à eux de la recevoir toujours. » ,

Le roi louait fort cette politique de messieurs ses oncles. La reine mère aussi l'approuvait. Bien qu'elle fût peu sûre aux Guise et qu'elle essayât d'acquérir à leurs dépens un peu de popularité en faisant bon visage aux huguenots et aux Bourbons , au connétable et aux Châlillon , elle ne laissait pas pourtant,au milieu de ses ruses florentines, d'écrire à Philippe Il les mêmes plaintes qpe les princes lorrains. « Le roi de Navarre et ses amis , mandait-elle à son terrible gendre, par la convocation des États, neveulent rien moins que réduire mon fils au rôle de soliveau et moi à la condition d'une chambrière. »

Et Philippe répondait : « Madame, j'ai quarante mille soldats tout prêts à défendre le trône du roi, mon beau-frère, et à préserver votre autorité. A votre premier signe , nous ne tarderons pas. » Il écrivit à