LIVRE NEUVIÈME

gner et de revenir, toujours sûr d'être le bien accueilli. »

Montmorency ému, mais cachant son trouble, reprit : « Je remercie très-humblement Votre Majestéde ses bontés. Je n'ai qu'un désir, c'est de vivre avec son agrément, après tant de campagnes et deïatigues, dans le repos de mes maisons. Sire, ajouta-t-il d'un accent plus amer , en regardant le cardinal de Lorraine et le duc de Guise, daignez m'excuser si je n'accepte pas une place dans votre conseil. Je ne le puis en vérité pour deux raisons : l'une qu'il ne me plairait pas d'obéir à ceux auxquels j'ai commandé; l'autre, qu'étant plein de jours et presque radotant, dit-on, mes avis vous seraient de peu de secours. »

Le connétable ayant fait une pause, on crut que sa réponse au roi était finie, mais, s'animant, il dit encore : « Soyez toutefois assuré, sire, que s'il survenait quelque affaire sérieuse où ma présence fût requise, je m'y jetterais corps, biens, famille, comme j'ai fait avec les rois vos père et grand-père de glorieuse mémoire, et comme ceux de mon nom ont toujours fait avec vos ancêtres. »

Il prit successivement congé du roi et de la reine mère qu'il visita aussi dans ses appartements. Étant descendu ensuite par l'escalier d'honneur, il remonta à cheval et gagna avec les siens la route de Chantilly. Le connétable était silencieux et farouche, agité d'une colère contenue, ne se doutant guère des sentiments bien opposés des jeunes seigneurs de son escorté. Ils partageaient l'animosité de leur chef contre les Guise , mais presque tous , et particulièrement

Damville, Tgn des fils du connétable, étaient blesaéa d*amour. La belle reine d'Ecosse et de Frauce les avait vaincus d'un regard.

Montmorency se confina dans ses demeures comme à répoque de sa première et longue disgrâce (de 1540 à I3i7). C^8 demeures étaient nombreuses et brillantes. C'était Chateaubriant , que M. de Chateaubriant avait cédé au connétable afin d'obtenir en retour le collier de l'ordre de Saint-Michel. C'était Montmorency et TIle-Adam, échus en héritage avec beaucoup d'autres terres et cluUeaux. Les principales de tant de résidences magnifiques étaient Ecouea et Chantilly. Ije connétable errait de Tune à l'autre, à peine distrait de ses soucis par les chefs-d'œuvre de BuUant, de Goujon, de Pinaigrier, de Palissy, qu'il employait sans goût personnel et qui travaillaient pour lui comme pour les monarques. Étranger aux diversions de l'art, un peu dépaysé chez lui , le connétable y vivait mécontent, quoique tranquille en apparence, moins par résignation que par orgueil.

Partout où il était, il attirait l'attention et sa maison ressemblait à celle d'un roi. Ses appartements étaient pleins de gentilshommes, ses écuries de chevaux, ses chenils, de meutes bruyantes. Sa famille à elle seule était un monde. Il avait eu de Madeleine de Savoie, sa femme, cinq fils et cinq filles.

L'aîné était M. de Montmorency qui allait être bientôt maréchal. Il avait une bonne lôte et un cœur hardi, soldat aulaiyt que diplomate, modéré et décidé tout ensemble. Comme ceux de sa race, il avait

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d*Qbord méprisé les livres. Il n'apprit à les aimer et à les étudier qu'en prison, chez le duc de Sj^voie, après la catastrophe de Térouanne. Ne pouvant faire mieux, il se mit à lire dans son donjoa alpestre, .et cette nécessité oh il était d'échapper à l'/^nnui le renr dit supérieur en instruction à tous ses frères.

Le second fils d'Anne de Montmorency était M. Damville, depuis maréchal de France et cornues table. Il n'y avait pas un homme de cheval plu^ accompli que lui. Il était galant, aventureux, pf^s^ sionné d'amour et de guerre, renommé dans les tojurt nois non moins que dans les camps.

Le troisième fils do connétable, M. de Montheron, chérissait son père uniquement. Indifférent i la ri-r ehesse, à l'ambition, à la gloire même, il ^e songeait qu'à suivre et à protéger le connétable dans les bar tailler. Il n'avait que deux: déterminations : OtU se faire prendre avec son père afin d'adoueir la captivité di* vieillard, ou se faire tuer en défendant ces cheveux blancs qu'il ne se lassa jamais de vénérer et d'adorer. Tel étiait le double idéal de M. de Montherop. |1 ser* assez heureux pour le réaliser tout entier. Nos anna*les n'offrent pas de tendresse plus 4ouchaiite que 1^ sienne. Il ne fut pas seulement le modèle, il (ql lid héros de la piété filiale.

Les autres frères, MM. de Méru et de Thoré, étaient des gentilshommes d'honneur et de valeur, très-fiers de leur nom et qui, malgré la dévotion * ascétique de leur mère, n'hésitèrent pas, ainsi que leurs aînés, à rejeter la barrette pour l'épée. Tous les cinq furent braves, distingués do manières, de

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raison et de sentiments, mais aucun ne fut transcendant d'esprit.

Les cinq filles du connétable étaient fort belles. Dieu se réserva la plus charmante qui fut abbesse du couvent de Saint-Pierre de Reims. Les autres se marièrent à MM. de la Trémouille, de Candal , de Turenne et de VenXadour dont le moindre était un très-grand seigneur. Si Ton ajoute à tant de fils, de filles, de belles - filles , de gendres et de petits enfants, les deux frères de madame la connétable : le comte de Tende et le marquis de Villars ^ puis les , trois Chàtillon suspects à leur tante, mais qui étaient des fils pour leur oncle , des frères pour leurs cousins et pour leurs cousines de Montmorency, on comiJrendra ce qu'étaient Écouen et Chantilly, même durant les disgrâces du possesseur de ces châteaux. Ils Avaient à peu près un semblable ameublement, et chacun une galerie où Ton se réunissait dans toutes les saisons. Il y avait deux fauteuils pareils et plus grands que les autres aux deux coins de l'immense cheminée féodale. Le connétable occupait Tun de ces fauteuils avec la majesté d'un patriarche guerrier ; madame la connétable, avec son air de, princesse et de sainte, avec son costume à longues manches, et à longs plis, selon la vieille mode française, tenait bien sa place dans Vautre fauteuil, en face de son mari si imposant par le sceptre paternel,, par Tépée de connétable, par le prestige auguste du premier seigneur et du premier personnage de la chrétienté après les rois et les princes des maisons souveraines. Et ce n'était pas tout que la famille dans ces résidences