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Par les Châlillon et par les princes du sang le protestantisme émergea des cavernes et des fourrés, laissant leurs retraites aux bêtes fauves. Il compta désormais des représentants à la cour, dans rÉglise, dans Farmée. Il eut solennellement à Fontainebleau, grâce à Coligny, son avènement dans la vie politique.

L'archevêque de Vienne, Marillac, qui n'était pas, comme Tamiral, le grand homme de rassemblée des notables et qui en était seulement le grand orateur, ne survécut guère que de quelques mois à son triomphe. Sourdement persécuté pour ce qu'il avait osé, il se retira dans la solitude, à Saint-Pierre de Melun, sous les arceaux de son abbaye. C'est là qu'il expira, après avoir réduit en cendres ses papiers, libres épanchements de son âme. En les consumant afin de mettre sa mémoire à Tabri de toute recherche, . de toute insulte, il avait dit ce vers de Platon brûlant ses poésies : Vulcain , viens ici : Platon a besoin de toi. Les calomnies qu'avait attirées à Marillac son indépendance ébranlèrent sa santé, et la mélancolie des temps, le sentiment de son impuissance à réaliser . le bien qu'il rêvait, l'achevèrent. La discorde était partout, et la haine et le chaos, pendant que l'amour, la paix et l'ordre étaient en lui. Il lutta, mais en vain , pour substituer.à l'immense anarchie du mal le règne de Dieu. Hélas ! la tristesse le prit en route et l'enleva trop tôt à cette tâche ingrate, à ce labeur mortel qui use ou qui brise tous les grands cœurs.

Les Guise y si contraires d'abord aux États généraux parce qu'ils y voyaient l'éclipsé de la royauté et Taffaiblissement du ministère , les avaient concédés

AS6 mSTOIBE D£ lâ UNB&T^ WEtlGIEUSS.

néanmoins a l'assemblée des notables dont ils Toaluest avoir Tair d'exàacer le souhait le plus cher. Lmt ia- . tention au fond était tout autre. Ils se proposaient par là de tendre un piège au prince de Coudé et de préparer une occasion infaillible de Tarrêter, Le duc de Guise avait quelques scrupules; mais ils furent levés par Taudace des huguenots , par la vigueur de Ooligny à rassemblée des notables et par une circonstance fortuite que nous allons rapporter.

Le prince de Ckmdé, depuis qu'il s'était déclaré calviniste, avait une cour à Nérac. Il y était plus toi que son frère. Toifs les protestants illustres accouraient en Guieane pour lui offrir, soit leur épée, soit leur influence, soit leur dévouement. Les uns répondaient d'une ville, les autres d'une province. Tous agiraient à s'enrôler sous la bannière de Condé. Les Guise étaient avertis des moindres détails par les es^ pions qu'ils soudoyaient a JNérac, dans le palais même des Bourbons.

Le prince de Condé recevait tant d'hommages avec nne joie qui perçait sous l'étiquette. Dévoré de ressentiments au souvenir d'Amboise, ulcéré contre les Quise, il se promettait avec l'ardeur de son âme de faire tourner la popularité qui lui arrivait à leur ruine et à sa grandeur.

' Il méditât ufie nouvelle et formidable conjuration.

il en dévoila lefldiU à La Sague, gentilhomme trèsattaché à. la maison de Bourbon ejt le chargea de lettres fort importantes pour les seigneurs les çluà laissants de la cour. II l'envoyait^ussi pour observer. tes sentiments» t^s projets, les cabales et les p&roief[

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déft iKHabtes, soit èàm rassemblée» soil hors de Va&t $cHEnl)Iéé.

La Sogue était plein de aèle. Il s'acquitta de sef fiîverscs missions avec beaucoup de promptitude et fie hardiesse. Il vit le connétable à Cbanlilly, le majpéchal de Montmorency et le vidame de Chartres a Paris. Il les^ entretint de ta part du prince de Condé, )eur rendit les lettres à leur adresse, reçut les réponses, puis s'empressa de s'installer à Fontainebleau iivec le$ notables, aOn de remettre à d'autres amis «l'autres lettres du prince, tout en suivant attentivement leà débats et les brigues de rassemblée.

Or, un matin qu'il se promenait le long du cha-^ teau, il fit renc4>ntre d'un ancien sergent*major qu'il .avait intimement connu dans les bandes françaises 4u Piémont. Ce sergent-major était devenu le capi^ Caine Bon val. Il avait changé de grade sans changer d'humeur. C'était un aventurier, comme il y en avait tant alors, prôt à tout dire et à tout faire, du reste un gai compagnon, un pilier d'hôtelleries, de lieux sujets et de tripots. La Sague fut enchanté de le .trouver pour passer le temps. Il le mena diner et ils parlèrent complaisamment de leurs campagnes d'Italie, sous le maréchal de Brissac.

La conversation prenant un tour personnel, La .Sague demanda au capitaine ce qu'il faisait à Fontai- Jiebleau^ et s'il était partisan des Guise. — Leur partisan, non, 4répondit Bonval; leur courtisan, oui. Je >(ollidte d'euK depuis longtemps un avancement qui «çt dû à mes services. Je n ai rien eu jusqu'ici , malgré me^ inst^ces. J'ai m6me dissipé mon petit pa-

trimoine dans toutes ces démarches que les ma^its Lorrains traitent d'importunités. Aussi je les hais. Je suis presque désespéré et j'aurais plus d'avantage .d'aller me faire Turc et païen dans les lointains pays, que d'être chrétien en France sous de pareils tyrans. Que Dieu confonde les Guise! si quelqu'un voulait les égorger, j'aufais de la joie à tenir le bassiiv. »

Ces horribles plaintes, ces violentes invectives, jointes à l'ancienne familiarité des camps, inclinèrent La Sague aux confidences. Il dit au capitaine de patienter un peu , que les choses n'iraient pas toujours de mal en pis , que les Guise avaient ofiensé un plus grand qu'eux et qu'ils s'en repentiraient bientôt. Sur quoi , Bon val le pressant de s'expliquer, La Sague ajouta que si son vieux camarade lui promettait le secret, il lui en raconterait davantage. Bon val s'engagea au silence le plus absolu et La Sague lui découvrit toute la conspiration, lui avouant qu'il était l'agent de Gondé, qu'il avait porté les propositions du prince aux plus grands seigneurs du royaume et qu'il rapportait au prince leurs adhésions écrites , scellées de leurs sceaux. Bonval embrassa son ami avec transport, l'assura qu'il était tout à une si belle entreprise et que le lendemain il lui prêterait serment de fidélité sur l'Évangile.

Il quitta ainsi La Sague charmé de tant de protestations de zèle. Mais la finesse du Basque était en défaut. Bonval marcha un peu au grand air, agitant en lui-même s'il n'y aurait pas plus de profit à perdre son ami qu'à le servir. Il n'hésita pas longtemps et se décida vite pour la trahison. Il allait enfin saisir la

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fortune si obstinée à le fuir. Dans l'ardeur de sa cupidité, il se rendit chez le duc de Guise. La porte qui avait été fermée à Taventurier s'ouvrit d'elle-même au délateur. Il dénonça au duc tout ce qui se tramait contre les maisons de Lorraine et de France, contre . les ministres et contre le roi. Le duc de Guise, déguisant sous réloge officiel son mépris, remercia Bonyal des révélations qu'il avait faites dans l'intérêt de l'Etat, lui prescrivit la prudence, la dissimulation, et lui recommanda de savoir exactement le momedt où La Sague quitterait Fontainebleau pour retourner en Guienne.

Bonval, se conformant à ces instructions, revit son ami, renouvela les témoignages de son exécration contre les Guise, de son dévouement aux Bourbons et jura qu'avant un mois il irait rejoindre le prince de Condé avec une compagnie des meilleurs hommes d'armes du Piémont, errants comme lui sur le pavé par l'ingratitude des Lorrains.

La Sague feignit de le croire, mais il se repentait d'en avoir trop dit, car il essaya d'échapper à une surveillance qu'il soupçonnait et qui l'inquiétait. Il fixa le jour de son départ en causant avec Bonval; puis, la veille de ce jour, il s'éloigna à franc étrier sans prévenir personne.

Le capitaine Bonval, ne trouvant plus La Sague a son hôtellejrie, et apprenant qu'il avait douze heur^ d'avance, court au château, instruit M. de Guise de la disparition Au Basque, se désolant lui-mêniie et réclamant gens et chevaux pour faire lâchasse au fugitif. Le duc met sur-le-champ à la disposition du

'âdO HISTOIBE BE LA LIBERTÉ EELIGIEIISE.

.capitaine Bonvul du Croq, échanson de la reine Marie Stuart et quelques autres hommes déterminés. Il leW désigne les meilleurs courtauds de ses écuries et les lance sur les traces de La Sague. Cette troupe, animée par les encouragements et par les promesses de M. de Guise, se précipite. Elle franchit la porte d'Étampes au moment où La Sague en allait partir. Elle Tenw Idure, lui fait rebrousser chemin et le ramène àFon*» taifiebleau avec tous les papiers dont il était porteur. Ces papiers n'étaient pas très-importants au premier •coup d'œil. C'étaient surtout des lettres de politesse ou d*amitié, soit du connétable, soit du marédial de Montmorency, soit de l'amiral, soit de plusieurs autres seigneurs connus par leur fidélité à la maî^ son de Bourbon. Parmi tant de lettres, il y en avait une, qui, sans être précisément coupable, était plus compromettante que les autres. Elle avait été écrite ^t signée par le vidante de Chartres, ir mandait aa prince de Condé « qu'il lui était serviteur, et qu'il ^ éôUtiendrait envers et contre tous, le roi et les reines exceptés, dans ce qu'il entreprendrait, srion iùà grand ctteur, pour le bien de l'État. » L«b Ckiûe étaient pénétrants, intéressés à deviner, et cette lettre éveilla toute leur rigueur. Ils traitèrent Je wdame en criminel. Il sortait à peine d'une oritôUe maladie. Il était encore mourant. Malgré les suppli- C^atioBS de sa famille et de ses médecins, il fut enlefvS 4e son hôtel et jeté brutalement à la Bastille. On eut f<A» ce grand personnage, paient da conoétable, nllié des Bourbons, toujours prod^e de son or et àb HèBiMgpôurtai roysuUé, mois^d'égardj^qoepotHrufi

UVRE DOUZIÈME. Ml

simple gentiibomme. On ne permit pas même è sa .femme de s'enfermer avec lui dans la prison pour le -soigner* Mais si le vidame s'était accusé par ses iosîr ouations au prince de Condé, il ne nommait aucun oonjuré et il lie donnait aucun renseignement précis •sur h conjuration.

Pour suppléer à l'insignifiance des dépêches dont il était chargé, on interrogea sévèrement La Sagus. il se refusa d'abord à toute révélation, alléguant son îgnoraQce et affirmant l'impossibilité pour lui de répéter ce qu'on ne lui avait pas dit. Cependant sa constance fut vaincue par l'effroi de la question. Ia menace de la torture, l'horrible appareil des instrumente -de supplice et l'aspect farouche du tourmenteur lui -desserrèrent les lèvres.

Il avoua dans une grande angoisse, où la terreur dominait le remords, que le prince de Condé, avec ou sans le v(â de Navarre encore indécis, devait quitter Mérae sous prétexte de se rendre à la cour. Le plan était mûr. Le prince rallierait en route de puis- -sants renforts de noblesse, entre autres six cents geo^ ttlshoniines, le maréchal Dam ville en tête. Suivi dis r 'Oetie armée chevaleresque, aux dei3x tiers calviniste, ' dondé s'emparerait en chemin des principales villes, idb Poitiiers, de Tours, d'Orléans. Il soulèverait Paria |i»r le maréchal de Montmorency qui en était gou«* vemeur, la Bretagne par le duc d'Étampes, la Pro^ -venee par le comte de Tende, la Picardie par MM. de Senarpont et de Bouchavannes. Il arriveraitt ainsi lu»: JËtaÉs, dé^à maître du royaume. Il ôterait le gouver^ «ement i la reine m^e et à MM* de/GMise, U fer^iit

décréter la majorité du roi à vingt-deux ans. JiHM]uelà il prendrait la dictature sous le nom de régence, avec le roi fie Navarre et le connétable de Montmorency pour secx)nds. Il attaquerait alors MM. de Guise comme dilapidateurs et comme traîtres, il les frappe* raitsoitde Tépée de combat, soit de Tépée de justice, et les poursuivrait sans trêve ni merci , jusqu'à la mort.

Cette déposition ayant été bien acx^ueillie, on insinua au malheureux prisonnier que la liberté serait le prix d'une franchise entière. Cédant à cette espérance, La Sague, qui d'ailleurs en avait trop dit pour ne pas compléter ses révélations, ajouta que l'enveloppe de la lettre du vidame c^ichait des secrets importants. Il engagea seulement, comn^e un préliminaire indispensable, si Ton voulait déchiflfiper.les caractères de cette enveloppe, a la tremper dans l'eau. L'expérience réussit parfaitement. Dès que le papier fut mouillé , les lignes qui le couvraient devinrent visibles, et l'Aubespine put les lire sans difficulté. Il y trouva la confirmation de tout ce qu'avait rapporté La Sague. Fremin Dardois, secrétaire du connétable de Montmorency et créature des Bourbons, avait écrit de sa main les mots de cette enveloppe et il les terminait par un appel à l'audace du prince deClondé. « Ayez pour certain, monseigneur, disait-il, que M. le connétable désire Téloignement des Guise. Mais il le désire par une délibération légale des États généraux. C'est un projet mal conçu et qui échouera, si vous ne le poussez. Le moyen est bien simple. Attaquez les Guise à votre arrivée à la .

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eour et ils seront désarçonnés; car toute la noblesse et M, le connétable lui-même seront avec vous contre eux. »

Les princes lorrains reçurent de ces communications une commotion profonde. Ils les ensevelirent dans un silence absolu *et se préparèrent aux événements.

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