LIVRE OxNZlEAtS

Vers le même temps, il entra en relation avec les princes lorrains II plut a madame Renée de France, duchesse de Ferrare, et à la duchesse de Guise, sa fille. Le cardinal de Lorraine, qui se piquait de proléger les humanistes, et il ne comprenait pas autrement L'Hôpital, lui témoigna beaucoup de bienveillance. Afin d'obliger la duchesse de Berri, il s'unit même avec elle pour l'avancement du chancelier de la princesse. Il contribua à le faire nommer surintendant des finances du roi à la chambre des comptes.

L'Hôpital reçut cette' faveur du gouvernement avec une double joie. Elle augmentait son importance personnelle et elle redoublait sa reconnaissance pour la princesse qu'il appelait, non par servilité, mais par affection, sa bonne maîtresse.

Le jour où L'Hôpital aborda un peu en tremblant la duchesse de Berri fut une grande date dans sa vie. G)mme Marie Morin lui avait ouvert le sanctuaire du cœur et de l'intimité domestique, Marguerite de Valois lui ouvrit l'horizon des affaires d'État et de la cour. Elle l'initia aussi par la société des peintres, des sculpteurs, par la contemplation des chefs-d'œuvre, à la curiosité des arts. Elle compléta sa bibliothèque par des manuscrits et des ouvrages rares que L'Hôpital n'aurait pu acheter lui-même. Elle lui fit présent de quatre beaux vases d'Allemagne, d'une sorte de bouclier d'airain à tète de taureau , le fragment de sa collection auquel L'Hôpital tenait le plus. Marguerite ajoutait de temps en temps à cette modeste collection tantôt un tableau, tantôt des médaille$ de bronze ou de marbre, tantôt des monnaies

diverses d'or et d'argent. C'est ainsi que L'Hôpital ept à la longue une riche bibliothèque et un cabinet précieux d'antiquités. Il se récréait à cette archéologie et en causait avec la princesse, mais il ne se vouait tout entier qu'à ses livres de droit dont il couvrait les marges de notes. Il s'occupait beaucoup aussi des finances dont il était surintendant et du conseil privé où il était entré sous les auspices du cardinal de Lorraine.

Un événement vint modifierles habitudes etle bonheur de L'Hôpital. Par un article du traité de Cateau- Cambrésis , la duchesse de Berri avait été accordée en mariage à Emmanuel-Philibert, duc de Savoie. Ce fut L'Hôpital qui, sur le désir de la princesse, fut choisi pour l'accompagner en Piémont. Il y était près d'elle et du prince dans le même crédit qu'à Paris, lorsqu'Olivier mourut. Ce fut à Turin que Catherine de Médicis expédia le courrier qui portait à L'Hôpital sa nomination à la dignité de chanceher de France. Ce grand magistrat pleura sur son prédécesseur dont il avait été l'ami, il regretta profondément sa séparation d'avec la duchesse de Savoie, mais il accepta sans balancer la charge lourde et glorieuse à laquelle il était si bien préparé. Il l'accepta comme un devoir. Il l'accepta pour le roi dont il voulait sauvegarder Vautorité, pour la nation dont il voulait diminuer les impôts, pour Dieu dont il voulait assurer l'empire dans les cœurs, non par la tyrannie et par les supplices, mais par la liberté et par la persuasion.

Tels étaient les sentiments et les déterminations de

Michel de L'Hôpital lorsqu'il rejoignit la cour. Elle était fort orageuse. -Les souvenirs du tunmite d'Amboise l'agitaient encore. Les Guise y étaient absolus: Mais ils étaient si attentifs aux murmures de l'opinion , et la ligue des Chàtillon avec le connétable de Montmorency etavec les princes du sang leur inspirait tant d'inquiétude, qu'ils avaient promis avant six mois, à défaut'd'un concile général, un concile gallican pour réformer les abus accumulés dans l'Église.

L'Hôpital s'entendit vite avec Catherine deMédicîs à laquelle il devait sa nomination. Où elle ne recherchait que son influence, le chancelier ne se préoccupait que de l'autorité du roi. L'intrigue de l'une et la vertu de l'autre les ramenaient au même point. Su- ^ périeur, et non pas indifférent à tous les partis comme la reine mère, L'Hôpital ne songeait qu'à devenir, à travers mille obstacles, l'apôtre laborieux de la tolérance, de la modération et du droit. Il résolut de combattre la force où elle était, chez les Guise, mais il se garda bien de les braver en face, et par là de se faire broyer sur l'heure. Il comprit l'opportunité dés ménagements, la nécessité d'une patience souple autant que persévérante, et, dans sa lutte avec de tels adversaires, dès Tabord il ne déploya pas moins de diplomatie que de fermeté.

Leur premier dissentiment fut l'inquisition. C'est sur ce terrain brûlant qu'ils se rencontrèrent. L'Hôpital évita leur choc en se détournant et c'est par une concession apparente qu'il vainquit. Devant les princes lorrains qui s'efforçaient d'enraciner parmi nous l'in- (juisition de I?i vieille Castille, c^ grand homme, tout

354 HISTOIRE BE LA UBERTÉ RELIGIECSE.

en s'inclinant, préserva courageusement et habite-» ment de la souillure espagnole l'honneur et les lois de la France.

Près de cette petite monarchie duBéam où Jeanne d'Albret leva Tétendard de la liberté religieuse, la vaste Péninsule de Philippe II était depuis longr temps livrée à toutes les horreurs de Tinquisition.

Cet exécrable tribunal avait été fondé par les roig catholiques dans leurs États. Ximenès, confesseur (d'Isabelle, etMendoza, archevêque de Séville, le conseiller de Ferdinand^ avaient imposé à ce prince et & cette princesse Tinquisition comme la plus sacrée de leurs obligations royales. Sixte IV encouragea ces souverains de son approbation. Ce fut Sixte lY, le même qui avait permis à Rome l'établissement des lupanars à la charge par chaque vierge folle de payer une taxe annuelle au saint-sicge , ce fut lui encore, lui Sixte IV — l'histoire lui doit ce double souvenir — qui consacra l'inquisition de son autorisation pontificale.

L'inquisition alors, dès 1480, entra en exercice ^us le dominicain Torquemada, un chef digne d*elle et de l'enfer.

Il fut ordonné aux juifs de se faire baptiser ou de quitter l'Espagne. Dix mille seulement s'exilèrent*

Tous les autres demeurèrent, confessant le Christ dans les églises, dans les processions, dans les céré*' monies publiques, le reniant dans le secret de leuri consciences.

Un peu plus tard, en 1501, môme injonction fut adressée aux Maures, Plutôt que de recevoir le bap*

téme, cent inîlle familles mauresques se déportèrent volontairement en Afrique. Dix mille, familles restèrent, dans Tespérance de conserver, à Texemple des juifs, sous des démonstrations vaines, la foi intérieure de leurs ancêtres.

Ce furent les deux proies sur lesquelles tomba d'abord l'inquisition. Elle était bien toujours cette institution dont le plus ancien tribunal débuta dans le monde par exterminer, au douzième siècle, les Albigeois et les Vaud'ois. La doctrine de ces croyants s'étant répandue au delà des Pyrénées, d'autres tribunaux se fondèrent sur le modèle du -premier et centuplèrent les persécutions pendant le douzième, le treizième et le quatorzième siècle.

De 1481 à 1498, renouvelée, rajeunie par les souverains calholiques , l'inquisition se développa dans des proportions effrayantes. Elle emprisonna durant cette courte période, avec confiscation entière des biens, plus de quatre-vingt-dix-sept mille suspects! Elle en brûla plus de dix mille. Dans l'intervalle qui suivit jusqu'à la grande ère de la réforme, en 1517, quatre-vingt-trois mille autres suspects, Maures, Juifs, Espagnols — l'inquisition n'exceptait personne — avaient été précipités dans les cachots^ six mille cent cinquante- six avaient été brûlés.

Voilà où en était l'inquisition espagnole lorsque Luther poussa son cri d'affranchissement. L'inquisition y répondit par une joie sauvage. Elle découvrait de nouvelles victimes à immoler. Elle ne faillit pointa ce redoublement d'auto-da-fé, et sa férocité grandit

avec le protestantisme. Des familles entières disparaissaient dans la flamme des bûchers. « Et il était temps, dit Tinquisiteur Paramo -, deux mois de plus, c'était trop tard. Si les inquisiteurs n'avaient pas, avec la plus rare diligence, déployé toutes leurs rigueurs contre les savants infectés de cette doctrine, elle se serait indubitablement propagée dans toute FEspagne, car de partout la passion la plus' étonnante entraînait vers elle des personnages de tout sexe, dé tout rang, de toute condition. »

Philippe II surpassa encore ses prédécesseurs en zèle catholique et il mêla de plus grandes fureurs à tant de fureurs. Il avait dans sa vieillesse le sentiment de ce qu'il avait fait et nul n'a témoigné contre lui plus effroyablement que lui-môme. « Comment! disait-il avec un orgueil nsfif , à un médecin qui n'osait le saigner, tu hésites a tirer quelques gouttes de sang à celui qui a versé des fleuves de sang hérétique ! »

Presque tous les martyrs mouraient saintement et intrépidement.

« Ne renions pas notre Dieu , disait l'un , et il ne nous reniera pas non plus.

« feu libérateur, disait un autre, tu changes ceux que tu consumes en un feu d'amouf éternel ! »

Quelques-uns avaient des silences de prière et d'adoration aussi sublimes que les plus sublimes paroles.

Ils supportaient les tortures, raconte un témoin, comme s'ils eussent été de pierre et non de chair et d'os. — Ils subissaient les'flammes, s'écrie un autre

témoin, comme s'ils eussent été une flamme plus divine !

Ces funestes hécatombes portèrent leur fruit : un effroi immense, universel. Tout ce qui n'était pas héroïque trembla. La peur prit possession des poitrines humaines et les visages pâlirent. Quelques fortes âmes, les deux frères Enzinas, Jean Diaz, Vàldès et ses disciples embrassèrent bien au dehors les dogmes luthériens ou calvinistes -, mais au dedans la réforme fut étouffée sur les places fumantes. Elle ne parvint point à entamer cette terre calcinée et barbare. Les Espagnols continuèrent de vivre entre les râlementsdu cirque et les bûchers de Finquisition, nation splendrde, ardente, incendiée au soleil des sierras et digne d*un meilleur sort par son génie, par son courage ; et toutefois, telle que la pétrirent Torquemada, Phifippe II et leurs pareils, nation rétrograde, pas même stationnaire, peuple de mendiants africains, de bédouins papistes, dont Fart est un spectacle d*agonies, dont les plaisirs sont les gémissements de Tarène, dont les conquêtes, dont la gloire, dont la religion, sont des poèmes de massacres!

Et c'est ainsi que les Guise, le cardinal de Lorraine surlout, avaient combiné de façonner la France, en la dotant de Tinquisition espagnole !

Le chancelier de L'Hôpital la repoussa. Il arracha son pays à ce fléau étranger en réservant aux tri- ,bunaux ecclésiastiques la compétence de tous les crimes d'hérésie. Par celte concession il tarit, dès l'origine, la source des meurtres juridiques en ma-

338 niSTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

tière de foi. Il plaça entre le protestantisme et Tinquisition (]ui s'approchait les évéques, c'est-à-dire des juges connus, accessibles.à la pitié, à l'opinion, des juges dont beaucoup penchaient vers l6s idées nouvelles, des juges d'ailleurs qui se contentaient d'appliquer des. peines canoniques, et qui, même indirectement, s'interdisaient de condamner à mort.

Cet édit contre l'inciuisition s'appela l'édit de Romorantin, du lieu où il fut rédigé et signe, lieu obscur jusque-là et dès lors illustre à jamais.

Les Guise, pris à ce piège d'humanité, cédèrent quoique avec impatience. Us auraient craint, en persistant, de blesser le hîiut clergé dont le chancelier avait si habilement intéressé l'ambition. Quelques hommes violents et étroits dans le calvinisme et dans la magistrature, mécontents de celte avance aux évêques, murmurèrent contre L'Hôpital parce qu'ils ne comprirent pas. La majorité éclairée des contemporains comprit et applaudit. La postérité, qui comprend mieux que les contemporains, applaudit plus fort, et cet applaudissement définitif, c'est la gloire. N'eût-il fait que cela, L'Hôpital aurait mérité des statues.

OpposlHon calviuiâte, — Pamphlets. — Du Lyons. •«- Assemblée des notables à Fontainebleau. — Le roi, la reine mère, la reine Marie Stuart , les Guise , le connétable , l'amiral de Coligny , Jean de Montluc , évêque de Valence , Marillac , archevêque de Vienne. — L'Hôpital. — Desseins du prince de Condé. — La Sague, son agent à Fontainebleau. — Le capitaine Bonval. — Le vidame de Chartres à la Bastille. — Révélation de La Sague.

L'opposition, de politique et religieuse qu'elle était, avait changé de nature en se passionnant. Maintenant elle était presque exclusivement calviniste. Les protestants avaient été plutôt exaspérés qu'abattus par les atrocités d'Am-boise. Ils ressentaient moins la terreur que l'horreur.

Les pamphlets, un moment interrompus, reparaissaient avec des violences plus formidables. Ils étaiejit écrits avec le sang des martyrs , avec les larmes des veuvjBs et des orphelins. Ces pamphlets insultaient, livraient aux vengeances et aux dérisions les princes lorrains. Ils attaquaient surtout le cardinal , ses mœurs cyniques, sa cruauté insatiable, son ambition effrénée. Ils lui reprochaient de travailler insolemment et criminellement à mettre sur la tête de son frère la couronne de France et sur sa propre tête les trois couronnes papales. C'était la principale accusation qui éclatait toujours la même, mais avec des injures, des insinuations, des outrages inépuisables.

Le cardinal de Lorraine répondait par la potence.

Sa toute-puissance s'exerçait jusque sur le parlement , dont beaucoup de conseillers , méconnaissant le grand exemple de L'Hôpital, payaient des faveurs corruptrices par des servilités cruelles. Quand il n'y avait pas de coupables, l'immolation d'un innocent était une flatterie à l'usage de ces prévaricateurs.

Un fait montrera bien, par l'énormité et par l'effronterie des complaisances, la tyrannie des importunités dont la justice était obsédée. Un libelle plus acre, plus mordant, plus emporté que les autres, intitulé le Tygre, s'étant répandu de maison en tnaisod, de ville en ville , les Guise le déférèrent au parlement qui nomma une commission d'enquête. Cette cx)mmission n'aspirait qu'à plaire. Le cardinal dé Lorraine, qui ne l'ignorait pas, désira pour juge d'instruction le plus zélé des magistrats qui la composaient. Il apprit que c'était Du Lyons et le fit élire par ses intelligences secrètes. Du Lyons chargé de pour-» siAvre l'affaire, le cardinal lui promit une prési-^ dence à Bordeaux dont l'indigne conseiller pourrait trafiquer et battre monnaie. Du Lyons acdepia le rôle et le salaire. Il rechercha par mille voies les au-« teurs du libelle, mais ils s'étaient enfuis dans leur nid d'aigle de Genève. A force de fureter. Du Lyons finit par découvrir au moins l'imprimeur. Il s'appelait Martin L'hommet. C'était un pauvre hère gagnant péniblement sa vie dans un faubourg, et une nimce proie i)our le cardinal. N'importe, cela valait mieux que rien. Du Lyons le «jen?ait ainsi et il se hala d'ob-^

LIYAB DOUZIÈME. 361

tenir ufie condamnation à mort, regrettant que ce fût contre un si petit compagnon.

Martin L'hommet devait avoir sa passion comme le Christ, son sauveur. Les archers le menant pendre, voilà que la plèbe s'assemble et s'ameute. Elle crie au huguenot. Elle l'entoure, elle le raille^ elle le maudit, elle lé frappe. Elle l'enveloppe de rugissements. Elle grossit à chaque carrefour. Elle va, elle vient, elle avance, elle vocifère toujours. Elle s'agite et mugit comme un élément tumultueux. Au moment où elle passe avec sa victime devant une hôtellerie du quartier Saint-Jacques, un marchand de Rouen arrivait et descendait de cheval à la porte de cette hôtellerie. Sans savoir la cause du supplice, sans connaîtra Martin L'hommet qui marchait en chancelant, meurtri et tout en sueur, sous les menaces et sous les insultes, le marchand, ému de pitié en apprenant qu'on le conduisait ainsi au gibet de la place Maubert, s'adresse aux pi us furieux et leur dit : « Mes amis, épargnez ce malheureux, ne soyez pas plus rigoureux que sa sentence de mort. N'ajoutez pa3 à. son agonie;, vous n'êtes pas le bourreau. »

Sur ces paroles sorties du cœur, des moines qui se trouvaient là apostrophent le marchand et le désignent du geste. La foule se rue sur lui, le renverse, le déchire, Taccable de coups. Sa malle est enlevée delà croupe du cheval, les courroies sont arrachées, le couvercle vole, les étofles et les dentelles sont distribuées de main en main. Quelques archers du guet se détachent de la troupe qui entraîne Martin L'hommet. Ils ramassent le marchand. Une rumeur sourde

3Ml . HISTOIRE DE LA ïmBM<t EtttGIEUSE.

ctretHe sur sa 4»)niplTcité probable avec VimpriM^. Les archers, sans autre informatioii, le poussent, dans la direction da palais, chez le conseîtter prép<isé à r^nquéte du Tygrê.

de conseiller, Du Lyons, interroge le mardiand. B Itfï demande s'il est en effet un complice de Martin Li^ommet. Le marchand répond qu'il ne contiaH m le criminel , ni le crime , qu'il arrive de Rouen , qu'U ê seulement prié de respecter le condamné jusqu'à la potence, qu'il a été battu , jeté à terre, foolé et pillé^. qu'il a boutique et réputation en Normandie, qu'ot s'informe de lui auprès de l'échevîn et du conamerce de Rouen, et que s'il n'est certifié p«ur eux bon datho- Mque, il se soumet à tout.

Du LyoBS écouta le marchand, se joua de sa stntplicité et de sa frayeur, loua ironiquement sa commis sération et fit sans désemparer un rapport sommaire, odr il établissait une complicité avec l'imprimeur. Le lendemain, il (^terminait contre le pauvre marchand, la même sentaice que contre Mbrtin L'hommet, et iï l'envoyait pendre au même gibet de la place Maubert ;

Ce qui aggrava la scélératesse de Du Lyons, ce fut aon audace dans la honte. A quelques semaines de son forfait, dtnant en grande compagnie^ un convive blâma sévèrement l'iniquité du jugement sollicité et: exécuté sur le marchand de Rouen. Du Lyons se mit à rire, revendiqua pour lut la r^ponsabilité du jugement, et, loin d'en rougir, il s'en vanta. — « Qu€^ voulez-vous, dit-il, les auteurs du Tygre étaient dénichés, il y avait entre eux et moi l'épaisseur du lura. le me suis dédommagé sur rimprimeur Marli« L'hom*

UmE DOUZIÈME. 9S3

met. €'itait trop peu né^mûos pour M. le cardÎD|4. D fallait inen le contester de quelqu'un de plus^ s^ys iguoi, il ne nous eût jamais laissé de repos. «

On comprend que de pareilles j ustices n'étaient pas de nature à calmer les huguenots. Leur colère moi^ tait toujours. Leurs pamphlets avaient déjà TacoeiOt . jBorteldes guerres civiles. L'éloquence de ces terribles . sectaires blessait ou tuait , car cç n'est pas ayec ^ plume, c'est avec l'épée que, dans cette langue du ^izième siècle qu'ils firent si grande, ils traçaient sur la chair ruisselante de leurs ennemis le sarcasme ou l'anathème. Ces ennemis sont nombreux, mais ce sooit les chefs, le duc de Gujse et le cardinal de Lorraine, qui sont les plus abhorrés. Le cardinal surtout est en exécration. C'est aussi sur lui qu'ils s'achar^^ent. — (( cardinal, méchant hoiQme, plus rouge de noti^ sang que de ta pourpre romaine, c'est toi qiUji ^ abîmé notre France pour te faire pape et pour faîjîe roi ton aîné. Quel compte tu auras ^ re^idre 4e tant de millions d'or que tu as dérobés ! C'est à toi quetai^t Jje femmes veuves réclament levirs maris, tant 4e maris la chasteté de leurs femmes, tant de pères leujçs enfants, tant d'orphehns leurs pères et mère^ ! C'eft ^contre toi et les tiens que tant de cœurs et de voix , crient vengeance à Dieu ! Et encore si vous étiez cbrt^ tiens dans l'âme, mais non, la religion n'est qu'up manteau dont toi et tes frères, atbéistes et épicuriens ^ue vous êtes , vous couvrez vos dissolutions , vqs concussions, vos rs^, vos incestes, vos meurtres, vos sodomies ; abominations si grandes que le dia^e &^ e^t sufpa^. -*- C'est toi poi^rtapt, c,^4inal, qp

364 msToms de la liberté religieuse.

effaces tous les tiens par tes convoitises insatiables. Tu accapares les faveurs, l'argent, les bénéfices d'église. Tu relègues à Rome, sous de beaux prétextes, tous les cardinaux français pour qu'ils ne partagent pas avec loi les os du crucifix, et pour que tu puisses ronger ces os tout seul à la cour. »

Quel ton et quel feu dans ces pamphlets î Ils commençaient à incendier Paris et les provinces. La révolte était partout, à Valence, à Montélimart, dans le comtat Venaissin, en Provence, dans le pays de Caux. Elle était principalement en Gascogne où les Bourbons parlaient en mattres et d'où ils correspondaient avec le connétable et les Chàtillon.

Au milieu de cette confusion, les huguenots et une partie de la noblesse exigeaient les États généraux. Les Guise n'en« voulaient à aucun prix. La reine mère ne s'en souciait guère non plus, mais elle prévoyait des maux incalculables. La France tournait à une anarchie armée et violente. Où était le salut P Question redoutable et insoluble. Dans son anxiété , jalouse de la jeune et belle Marie Stuart dont elle ne pouvait combattre l'influence auprès du roi, et lasse du joUg des Guise dont l'impopularité rejaillirait sur elle si elle ne s'en séparait avec opportunité, Catherine de Médicis consulta, en dehors de la politique des princes lorrains, les deux plus grands caractères du protestantisme et de la magistrature : l'amiral de Coligny et le chancelier de L'Hôpital. Ces éminents personnages , après des conférences longues et approfondies, convainquirent )a reine mère de la nécessité d'une assemblée des notables. Cette

assemblée serait composée de tous les seigneurs, prélats, chevaliers de Tordre, conseillers, gouverneurs, capitaines d'autorité ou de considération qui honoraient le royaume soit par leur naissance, soit par leurs talents. Ils seraient invités à proposer les moyens les plus prompts et les plus efficaces de réconcilier les esprits et d'apaiser les troubles que l'amiral et le chancelier attribuaient à une cause principale : la persécution religieuse.

Catherine de Médicis, ayant donné son assentiment à cette idée, en parla aux Guise qui l'approuvèrent a leur tour et qui la convertirent en mesure de gouvernement, de concert avec cette princesse. Ils accueillirent favorablement le secret désir de la reine mère pour deux raisons : ils étaient par là dispensés des États généraux et ils comptaient dominer facilement les notables. Mais il n'en alla pas tout à fait selon leurs espérances.

Cette assemblée mémorable s'ouvrit, le 21 août 1560, à Fontainebleau. Le connétable et les Chàtillon arrivèrent avec plus de huit cents gentilshommes. A peu de distance de la ville , le cheval de l'amiral ayant butté à plusieurs reprises, le connétable qui cheminait en causant avec son neveu s'en aperçut et lui offrit son propre cheval de rechange qui suivait. L'amiral, dont l'équipage était loin , accepta. Or, il se trouva que ce second cheval du connétable lui avait été donné autrefois par Cohgny. Dès que le genêt affectueux sentit en selle son ancien maître qu'il avait reconnu , il hennit d'amitié, bondit légèrement, s'animant ainsi que dans sa 'eunesse comme

366 HISTOIRE BE I^ UB^Xrt l^EUGIEUSE.

ep souvenir des vieux temps, comme s'il fût sorti eiH pore du manoir de Châtillon pour mener l'amiral à h guerre et 4 la gbire. Cette gaieté du généreux che^ val à rentrée ^e cette campagne politique fut interprétée 4 bon augure par d'Ândelot» qui i^'était point faible pourtant, ni superstitieux^

Concjé voulait assister aussi à ce grand conseil deç notables et Montmorency l'en pressait; piais Antoîae de Bourbon, auquel les Guise av^ent fait passer de faux avis et qui se croyait menacé de dangers ténébreux, refusa de ^ mettre en route. Ce fut lui qui retint son frère. Cette absence des princes ^ sang dta beaucoup de force à l'opposition.

Néanmoins rien n'était perdu, puisque l'amiral était là. Quand il fut introduit dans la chambre de la reine mère où s'était réunie l'assemblée après midi, il y eut un frémissement général. On pressentait confusément que ce grand homme portait le poids du $iècle et qu'il était le vrai représentant des idées nouvelles.

Le roi se plaça sur son trône. A ses côtés étaient les deux reines et ^es frères. La charmante Marie Stuart, dont la tête était ornée des couronnes de France et d'Ecosse, brillait d'une splendeur de beauté jjui ravissait de plaisir jusqu'aux vieillards et d'amour beaucoup de jeunes seigneurs parmi lesquels on remarquait Damville, l'un des fils de Montmorency. Bien qu'elle fût recueillie dans une douce majesté et que cette grave assemblée lui inspirât quelque timidité mêlée de tristesse, ses regards éclataient par moments sous ses ion^s cils comme des révélations

dintelKgence, de courage et de fougue. Tous les contemporains s'accordent en ce -point que dé^ lors sa physionomie annonçait son âme. Elle avait de la bienveilUmc^ et des caresses, mais aussi je ne, sais quoi de fatal et de résolu, une impétuosité méri? dioaale sous sa réserve du Nord, et, même à traversf ses sourires, des éclairs aux lèvres comme aux yeux^

Au-dessous des reines et des princes frères du roi, siégeaient les cardinaux de Bourbon , de Lorraine et de Guise, les ducs de Guise et d'Aumale, le connétable, le chancelier, l'amiral de Coligny, les maréchaux de Saint- André et de Brissac , plusieurs évèques et ardievèques, les .secrétaires d'État et les chevaliers de l'ordre. Venaient ensuite tous les notables, seloq leur rang de noblesse et debout.

Lie roi exposa en peu de mots ce qu'il attendait ^e rassemblée. II exhorta les notables, 4^$ le dévouement et les lumières desquels il avait toute confiance, à lui dire librement ce qu'ils croiraient utile au biea de son royaume.

La reine dnère parla dans le même sens, conjurant les seigneurs et les prélats d'aflermir le sceptre de son fils, en satisfaisant aux justes vœux des sujets et même des mécontents.

Le chancelier développa ce que la reine mère et le roi avaient seulement indiqué. Il peignit les troubles de la France, la misère du peuple, les griefs de la noblesse, les orages de la religion, l'anarchie des consciences, l'affaiblissement du pouvoir, la défiance croissante envers l'autorité. Il déclara que les notables avaient été apj)elés pour étudier la dissolution

366 lUSTOIRE DE- LÀ LIBERTÉ RELIGIEUSE.

qui travaillait la société, que c'était à eux de remon7 ter aux causes et de couper le mal dans ses racines. Il ajouta que s'il avait plu au roi de former cette assemblée de tous les États du royaume, hormis le tiers État, ce n'était pas une raison pour oublier les intérêts de cet ordre, qu'il fallait le servir avec d'autant plus de zèle qu'il était absent, et que moins on ferait par le peuple, plus il était urgent et généreux de faire pour lui.

L'Hôpital ne dit rien de plus. Il s'était appliqué sous main à ce que ses idées eussent un autre lui-même pour organe. Mais lui personnellement, après la victoire qu'il avait remportée sur l'inquisition , il s'était imposé la prudence. Plus près de Coligny que des Guise par son cœur, il se gardait de faire trop d'om- • brage aux princes lorrains dont le crédit l'aurait écrasé, au détriment irréparable de la justice et du droit.

Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine terminèrent la séance en rendant compte , l'un de l'administration de la guerre, et l'autre de celle des finances.

Cette première séance fut assez tranquille. Mais les passions couvaient d'autant plus brûlantes , qu'elles s'étaient contenues davantage.

Le surlendemain (23 août) fut très-agité. Quoique les âmes ne fissent pas explosion, il fut aisé de voir, par ce qui transpira, ce qu'elles renfermaient de tempêtes dans leur profondeur.

Le roi s'étant assis ordonna aux conseillers de di e leur avis. Le plus jeune d'entre eux, Jean de Montlur, évêque de Valence, se disposait à parler j lorsqu'il s'ar^

uvRE DOUZiiinE. 369

réta tout à coup. L'amiral de Coligny s'était levé. Il resta un moment immobile, puis s'avançant jusqu'au trône, il ploya deux fois le genou en terre et remit à Sa Majesté une requête au nom des réformés de Normandie. — « Sire, dii-il,'j'ai parcouru cette province selon vos commandements ; je me suis enquis partout de la cause des émotions populaires, et je me suis assuré partout qu'on n'en voulait ni à votre personne, Qi à vos prérogatives, mais que l'unique source des troubles qui étaient près de déborder dans toute la France procédait des persécutions religieuses. Convaincu comme je le suis de l'injustice de ces persécutions, espérant d'ailleurs que Votre Majesté prendrait en bonne part ma conduite, je me suis chargé de déposer à vos pieds les supplications des opprimés. »

Le roi reçut très -gracieusement la requête de l'amiral, et, la passant au secrétaire d'État L'Aubespine, il lui recommanda de la lire. Les réformés sollicitaient le libre exercice de leur culte, dans des temples où ils auraient cette douceur de prier en commun. Leur souhait fut accueilli avec des sentiments divers. Le cardinal de Lorraine.par un geste de désapprobation ayant soulevé dans plusieurs groupes des rumeurs hostiles à la requête, Coligny, d'une voix ferme, déclara que ceux de qui il tenait cette requête trouveraient cinquante mille signatures, seulement en Normandie.

Les princes lorrains vivement irrités regardaient le roi qui suspendit leur colère par une dissimulation dont ils ne l'auraient pas cru capable. Il remercia Coligny de son zèle, de sa fidélité , et lui promit que

970 HISTOIRE BE LA fJBEimÊ JŒLIGIET7SE.

.b requête ùés réformés serait examinée par le cbao^ GçUer, par le duc de Gi^ise et par le cardinal de Lorraine 4 qui il la recommandait.

li permit ensuite à chacun d'opiner seloti son tour.

L'oppo^tion , secrètement encourage par Catheirinede Médicis et par L'Hôpital en même temps qu'apjpuyée par Coligny, ne se laissa pas intimider.

Jean de Montluc reparut dans la lutte si éjiei^r 4[]uement engagée. Courtisan délié de la reine mère, homme d'avant-garde dans l'Église comme son frèr^ J'était dans l'armée , l'évêque de Valence se fit remarquer par la vigueur de ses plaintes et de sa logique. H imputa les fléaux qui désalaient la chrétienté à la corruption et au luxe des prélats qui avaient traversé a peine leurs diocèses ejt qui ne savaient viyre qu'à la cour ou $i Paris. Il dit que les exécutions sanglantes ppur cause de religion étaient des barbarie^ imssi contraires à l'Évangile qu'aux grands concilef! de» la primitive Église. Il sollicita la convocation d'up concile national où les ministres du protestantisme feraient admis à discuter leurs doctrines etoii les amateurs de la concorde chercheraient à rapprocher les deux partis, enveloppant d'ailleurs toutes ses hardiesses de louanges habilement prodiguées au roi^ aux deux reines et à messieurs de Guise.

JMarillac , archevêque de Vienne , s'épancha avec plus de prestige encore et de retentissement.

C'était un orateur d'une puissance singulière. Il avait reçn du ciel et il avait cultivé en lui tous les dons de plaire. Il avait ]a grâce, toutes les ^ràces^ celle de marcher, et de ^'asseoir, et de rep.ré^exiter^

irvRE DOvtihicÊ. 3*i;*

elâe parler; et de sfe taît^. Il élftît enjoué ou siérieux à propos. Il entraînait les fotiles, les auditoires; il captivait, il gagnait, il enchantait dans Tintimité. Il était homme de forum, d'affaires, de plaisir, d'église, de diplomatie.

Tous siès portraits sont vivants. Il avait le visage cTvale, les cheveux rares, un peu flottants, le front large, les yeux vifs et perçants, la bouche éloquente, insinuante, grande pour convaincre, fine pour séduire. Son menton un peu fort rappelait les montagnards de son pays. Un cou flexible comme celui 4' une femme soutenait cette tête virile.

La raison de Marillac était en harmonie avec ses talents. Elle s'était développée, éclairée dans la lecture, dans les voyages. Il connaissait les hommes autant que les Kvrps. Il avait parcouru TEurope dans de^ laissions toujours heureuses et il avait été avec gloife quatre années ambassadeur à Constanlinople. Sa tolé-' fance était sans bornes. On le soupçonnaitd'hérésie.

Plusieurs des vastes intelligences de ce siècle dépassèrent ainsi les sectes et allèrent, sans se formuler bien exactement leur doctrine , jusqu'au fond des religions, c'est-à-dire jusqu'à la philosophie* iSeulement teit^ philosophie solidifiée par h foi, embrasée de charité, parfumée d'espérance ; avait re-^ terni librement, respectueusement, dans ses habi^ fudes d'onction et de prière, l'empreinte auguste et douce du Christ. Les sectes étaient à cette religioa^ Suprême ce que les dialectes énergiques, mais bar^ bores, sont à une langue parfaite.

L'archevêque de Vienne fut probableiftênt »a de

372 HISTOIRE BB LÀ UBERTÉ RSU6IEDSE.

ces philosophes chrétiens» Car il ne faudrait pas s'I*, maginer que dès lors llnfini n'eût pas ses fidèles, son Église.

, Marillac était né en Auvergne comme L'Hôpital. Ds s'aimaient et ils s'entendaient sur tout.

L'Hôpital désirait que certaines vérités fussent dites très-haut, et, ne pouvant les dire lui-même, afin de ne pas compromettre avec les Guise son crédit entièrement consacré à ces vérités, il s'était concerté avec Marillsf^c, qui se chargea de manifester leurs convictions semblables et de parler pour son ami, pour la patrie et pour Dieu.

C'est une grandeur de plus sur ce discours prononcé par Marillac d'être la double effusion du chancelier et de l'archevêque, ces âmes simples, ces esprits supérieurs. Quoique écrit par Marillac, il est senti, pensé par L'Hôpital et il exprime ces deux beaux génies si sympathiques dans leurs différences.

Quand donc Tévêque de Valence eut terminé sa harangue, l'archevêque de Vienne commença au milieu d'une émotion 4'attente et d'intérêt.

Partant des troubles du royaume, du mécontentement des uns, de la pauvreté du plus grand nombre, de l'effroi qui avait gagné tout le monde, il arriva par degrés aux deux remèdes qui lui semblaient indispensables pour guérir tant de maux insupportables : le concile national et l'assemblée des États généraux.

> a Avant tout, dit-il , veillons à ce qu'il ne se fasse rien dans l'Église par argent, afin que cette grande bètebabylonique qui est avarice, laquelle a deschaîné

tmi£ DùvzikuE. 373

tant de superstitions, tant d'abominations, donne des cornes en terre , et qu'on ne profère plus contre nous l'accusation de simonie.

et Outre la variété des doctrines, quand vit-on jamais la discipline catholique plus dissipée, plus abattue, plus négligée, les abus plus multipliés, les , scandales plus fréquents , la vie des ministres plus reprenable et les tumultes du peuple plus menaçants ?

« Pour obvier à ce danger, le vrai remède ancien et accoutumé serait l,e concile général ^ mais il n'est pas probable pour deux raisons : l'une^ qu'il n'est pas en notre puissance de faire que le pape, l'empereur, le roi et les Allemands soient d'accord incontinent du temps, du lieu et de la forme de ce concile; l'autre que notre mal nous presse si fort, le feu étant allumé en plusieurs endroits de ce royaume, que nous ne pouvons invoquer un remède éloigné et incertain.

« Il faut donc venir au concile national , tant pour la nécessité qui nous presse, pour le déplorable état auquel l'Église est maintenant réduite, que pour la réputation du roi qui l'a annoncé par lettres marquées de son sceau.

« L'on ne doit donc plus différer à suivre le chemin de nos ancêtres, ni craindre en cet endroit d'être accusé de nouveauté, puisque nous en avons tant d'exemples, ni estimer qu'il en. puisse découler autre chose que bien, puisque Dieu assiste ceux qui sont réunis en son nom.

a Par là je conclus à ce que l'on s'assemble soit sôos le titre de concile national, soit sous le titre de

371 mSTOTRK t^ik liMRl^ {ttLIGÎEtâ£.

cbnsûltatfon, sans s'arrêter aux otetacleâ que le'pa|se • y voudrait mettre, ptiis(}ue c'est notfé droit et (juîR s'agit de notre conservation. Et autrement, quand. , nous aurions perdu une partie du royaume, seraSt^il en sa puissance de nous la restituer? Dans tous lestas, nous ne voûtons point périr pour lui complaire, àiaîs suivre la règle que Dieu nous a inspirée et que: nos prédécesseurs ont si souvent pratiquée.

(i Le principal moyen de la guérisoti , c'est de tîonfêssér nos fautes. Recourons aux jeûnes publics ^ oraisotïs etlartoes-, et surtofut prenons le glaive der Dieu qui es(t ^ parble ,- dont maintenant nous n-^-^ vons plus que la gatne, c'est-à-dire l'extériear. Ne pensons plus que les mitres, crosses, rochefs, cba-f peaux et tiare, qiiî étaient autrefois, introduits poelî accompagner Tinlérieur, qui est la doctrine de bonne vie, et poirr iious rendre par là plus admirables, smeaaà pour nous garantir du mépris du peuple , puisque l'intérieur n'y est plus et qu'il n'y a que te taftsque extérieur. Proposons -nous plutôt cette redeiif table sentence : qtfê la cdgnée est « la thdne et que tout arbre qui ne portera pas bon fruit sef^ coupé. »

L'archevêque de Vienne, après d'autres conBidérdtwm non moins* saisissantes, aborda avec la méi»^ franchise Taâtre remède qu'il était urgent d'appliquer âùîs calamités de la France.

« Ce remède, s'écria- 1- il, c'est d'assembler leç États. Pour retenir le peuple dans Tobéissance, U suffit d'oulr ses plaintes. Lés surcharges extraordi- IMikes imp08ées.sur lui se sont accrues ^( «sulU|>j|Î€^

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;^ jsort^q^t'ilne peut plus porter ca grand fardeau, si .faU^fairo au^ anciens devoirs. N'est'-ce pas sujet . digne d'ètjre traité aux États ? Écouter seulement le gémissement des affligés^ n'est-ce pas un commence^ ; mf^^t de consolation ?

a QuoiquQ le roi soit seul aqteur de la loi, etqu':à 'lui se$l appartienne de commander, toutefois ce qu'il ' ordonne en telles assemblées a plus de force, parce :qpe le peuple y voit la raison de plusieurs et non ie .caprice de quelques-uns.

« Les États sont d'ailleurs une coutume de la mai- . son de France. C'est ainsi qu'elle s'est maintenue environ onze cents ans. Il n'y a d'ailleurs royaume bien réglé qui ne suive cet ancien et saint usage d'asseini^er Içs États, commie l'on voit en l'Empire où Ton tient le^ diètes , et aux royaumes d'Espagne, d'Angleterre, d'Ecosse, de Suède, de Bohème, de Hongrie et pa]^|;out ailleurs -, considération qui veut être pesée* Car puisque tant de rois se trouvent bien de telle objservancey l'on ne se peut honnêtement départir de ce ^UP nous avons si longtemps gardé. »

{^'éloquent orateur, ^'animant de plus en plus, partcourut toutes les objections et n'en négligea aucune, I^ trois principales étaient : la longue interruption 4e ces assemblées, l'atteinte qu'elles pouvaient porter a r^ujtorjté du roi et Ije redoublement de divisions qui ^ftQ^tmit.

(( La cessation des États, reprit Marillac, a été ^Xï ïiiîilheur publie. Leur réintégration sera un hienfîût royal. Car, tout ainsi que, par l'iritermission des çdpeîlw m ït^lm » s'est, ftocjiiau^ Iç comhle M

376 HisToniE ns la libebt< eeu^isuse.

désordre que Ton voit noas menace de si grands ehangements, ainsi la discontinuation des États a oavert le pays à toutes les inventions mauvaises, lesquelles sont augmentées au point, que-le seul inoyen d'yxemédier est de recourir à l'ancienne forme de nos majeurs qui est de convoquer les Ëlats.

« Celix qui ajoutent que Tautorité du roi serait diminuée me semblent ne connaître point le cœur des Français qui a toujours fait pour son roi ce qu'il a pu, et d'en requérir plus serait injustice, et de l'exiger, impossibilité.

« De plus, ce serait tarir les divisions au lieu de les accroître que de dire aux États comment les deniers sont dépensés, quel désir on a de régénérer l'Église, de soulager les pauvres et de relever les opprimés. Les Etats se joindraient alors à la reine mère, à tant de princes du sang, à tant de prélats pour k conservation de l'autorité du roi qu'il a plu à Dieu de nous donner. »

Ce discours de Marillac provoqua la désapprobiation des catholiques, les applaudissements des huguenots mal contenus par la présence du roi ^t des reines.

Le soir et la nuit passèrent sur c^s émotions diverses sans les amortir. Le lendemain 24 août, l'agitation de l'assemblée était la même que lar veille. L'amiral de Goligny l'enflamma par une nouvelle agression.

L'impression qu'il produisit fut immense. Sa force sans jactance fut sentie et subie. Son attitude simple, mais résolue, imposa* Sa taille noble, aussi ferme sur

LIVUE DorziÈME. 377

sa base que s'il eût été de granit, semblait inébranlable. Son visage, quoiqu'il fût illuminé d'un feu intérieur de courage et d'intelligence, conserva ce calme religieux qui lui était habituel. Bien qu'il ne fût encore que deviné, puisque la plus belle part de sa vie, celle où il fut TAnnibal chrétien des guerres civiles, était encore noyée dans lés ombres de l'avenir, ce grand homme dut avoir, ce jour-là, par la commotion de l'assemblée à son aspect , la révélation de sa prodigieuse puissance. Il était certain pour tous qu'il pesait déjà dans les balances de Dieu plus que le poids des princes du sang, et qu'à l'heure des révoltes ce serait lui qui donnerait un chef aux factions, à l'anarchie môme. Ce fut Finstinct des notables. Leur imagination dès lors grandit l'amiral à une hauteur où il n'était pas encore parvenu, et, ^oit l'enthousiasn^e des uns, soit Taversion des autres, ils prophétisèrent sa gloire biblique.

(k)ligny méritera cette gloire; dès lors il méritait l'énergique et orageuse attention qu'on lui prêta. Car c'était plus qu'un seigneur rompu à la cour, aux affaires, aux intrigues, comme son frère le cardinal de Châtillon, plus qu'un héros tout d'une pièce comme le prince de Condé, plus qu'un orateur et un diplomate comme l'archevêque de Vienne, plus qu'un sage comme le chancelier de L'Hôpital, plus qu'un théologien comme Théodore de Bèze, c'était tout cela en équilibre, en harmonie, tout cela participant de la pensée et de l'action, prêt à méditer, à convaincre, à commander, à combattre, à mourir; toutcela^ tantôt au conseil , tantôt à cheval , tantôt présentant sa poir

378 HISTOIRE DB LA UBEaTÉ RELIGIEUSE.

trine à Tarquebase d- un assassin , tantôt son cou au gibet d'une multitude; c'était tout cela ensemble, dans la vertu du croyant, dans l'honneur du geotilbomme, dans l'abnégation du martyr !

Aussi, lorsqu'il parla, ce fut un silence plus passionné qijtô le murmure soulevé par le discours de Marillac. La conscience , non pas seulement la conscience d'un homme, mais la conscience d'une nation, d'un siècle, de l'humanité éclata dans l'accent de Coligny, dans sa voix d'une sonorité grave et profonde.

Il répéta d'abord avec une originalité sobre toute Targumentation de l'archevêque de Vienne. Il prouva ^ue les États généraux étaient indispensabtes pour régler le royaume, et le concile pour régler la religion. Il persista dans ce qu'il avait dit des vœux de la Normandie qui étaient ceux de toute la France, puis, entrant dans le vif du débat et «'adressant aux princes lorrains, il leur demanda raison de la nouvelle garde. . « Cest une institution pleine de danger, s'écria-t-il. W«st-ce pas un rempart de fer entre le prince et les sujet», entre le cœur du roi et le cœur du peuple? fife sera-ce pas une cause incessante de défiance et de haine? Et si celte garde encore avait une vraisemblance d'utilité? Mais non. Le roi n'était*il pas ^imé de tous ? Ne pouvait^il pas aller du nord au midi, de l'orient à l'occident? M'était>il pas assuré de trouver dans toutes les classes, dans toutes les communions, les témoignages les plus tendres de respect? Telle est, dit l'amiral avec véhémenœ, la vérité m ineofttestaUd, «i évidente, que j'y engag^nûs ma

UYftB DOUZIÉMB. 879

tôle, celle de ma femme et de mes enfants. D*où vient donc celte précaution injurieuse au royçiumeetdom-» mageable au roi ? Quelle a donc été Tintention (Je^ ministres ? Ah ! reprit-il, serait-ce qu*ils auraient créé cette garde pour eux-mêmes ? Certes, plutôt que de s'abriter derrière le roi, plutôt que de s'en couvrir au lieu de le couvrir, plutôt que d'avoir recours à une mesure aussi dangereuse , aussi criminelle , les mi-r nistreg auraient mieux agi de s'Ôter jusqu'à la ten^ talion d'une tel(e énormité, en usant d'une bonne administration, en ^'abstenant de rigueurs et eï> faisant au royaume autant de bien qu'ils lui ont fuit * de mal. »

Coligny, qui avait secoué l'assemblée par cette mâle improvisation , ne recula pas devant la triple confusion enfermée dans son discours. Il prononça lentement cette conclusion comme pour mieux l'enfoncer, et il réclama sans retard la suppression de la nouvelle garde, les États généraux et le concile national. Il siypplia le roi d'interdire toute recherche et toute persécution religieuse , de permettre l'exerr ^ice des cultes dissidents et même de leur assigner jdes temples dans sa munificence. « Yoilà, dit-il, et ce furent ses dernières paroles, voilà la politique magnajiime qui tarirait la source des troubles et qui assu^ rerait la paix du royaume. »

Quand l'amiral eut fini, des rumeurs, soit d'appro- 'bation, soit de mécontentement, et de sourds défis se croisèrent d'un parti à l'autre. Le roi garda le siknce et l'imposa par son exemple. Un instant on o'tiotaiidit aucun bruit, ^i ce n'est le frôlement des

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380 mSTOIRE .DB LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

bannières aux fleurs de lis dressées au-dessus du trône et agitées par le vent des fenêtres entr'ouvertes à cause de la chaleur.

Plusieurs membres di>conseil privé opinèrent alors sans qu'on songeât seulement aies écouter. Tous les yeux étaient dirigés vers lé duc de Guise qui, malgré son empire sur lui-inême, ne pouvait dominer la colère où l'avait jeté le discours de Coligny. Le duc n'était pas décidé à répondre, comme s'il eût appréhendé de s'emporter au delà de ce que Thabileté lui prescrivait. U»e lutte, visible pour tous, le remuait et il flottait entre l'ardeur de parler et la convenance de se taire-, mais son ressentiment l'entraînant, au lieu de s'en remettre à son frère du soin de réfuter l'amiral de Coligny, il se leva soudain. Quelquesuns remarquèrent avec un effroi superstitieux que, dans le mouvement qu'il fit, son épée résonna comme un présage. Ses joues étaient en feu, sa contenance fière et menaçante, sa voix irritée. « M. l'amiral, s'écria-t-il, a présenté à Sa Majesté une requête des dissidents de Normandie*, il a patronné cette requête, et il a dit que les pétitionnaires se trouveraient pour la signer, dans leur seule province, en nombre de cinquante mille-, et moi, je dis que partout où il se montrera cinquante mille de leur secte, d'un mot le roi leur opposera un million et plus de sa religion.

« Mais, continua le duc de Guise, on ne se borne pas à protéger les mécontents, on nous attaque, nous les ministres, touchant la nouvelle garde. Voilà ce que je ne puis souffrir. La nouvelle garde ! Ah! nous

UVRE OOUZIEIHE. > * 381

ne l'aurions jamais établie, monsieur mon frère et moi, sans le tumulte d'Amboise. Nous ne l'avons créée que contre les factieux qui avaient résolu d'envahir le palais du roi pour le dépouiller de la cou-, ronrie et de la vie. Si donc cette garde existe , c'est par les factieux d'Âmboise. Eux seuls nous ont forcés à l'organiser, et nous la maintiendrons. Car si elle a été bonne contre les révoltes du passé, elle sera bonne aussi contre les révoltes de l'avenir. On a beau séparer perGdement du roi les ministres ; leur cause est la même. C'est le manège des séditieux de tous les temps de passer sur le corps des ministres pour pénétrer jusqu'aux rois. La haine contre les ministres est, aujourd'hui comme toujours, un prétexte vain que nous connaissons et que nous dédaignons.

<( Quant AU concile national, reprit M. de Guise, je m'en réfère à de meilleurs théologiens que moi , confiant danç cette espérance que nul concile n'attentera jamais à l'antique foi. Je ne m'oppose pas non plus aux États généraux ; j'accepterai sur ce point et sur tous les autres la décision du roi, notre seigneur. »

Dès qu'il eut achevé , le duc de Guise salua le roi, la reine mère, la reine sa nièce, dont il était adoré et qui lui souriait, puis se tournant vers Coligny, il lui lança un regard que l'amiral soutint avec une assurance tranquille. Hélas ! ces deux hommes, les plus grands de leurs partis, ne se haïssaient pas seulement d'une haine individuelle, ils portaient déjà dans le cœur la guerre civile.

Le cardinal de Lorraine, à qui, son frère, le duc de Guise, avait faitun appel indirect,neseré$erYapasplus

àS^ HISTOIRE DE LA LIBERTÉ REUGIECSE.

longtemps. Son rôle dans cette grande discfussiortde* vait être de la résumer et de la clore. Son discottr^ emmieHé, aiguisé par moments d*une pointe d'ironie, cachait, non moinsque les plis astucieux de son visage^ les desseins les plus sinistres. Il n'en laissa rien transpirer et ne s'écarla guère des bornes d'une douceur machiavélique, a Les pétitionnaires de M. Tamiritl, dit-il, ne sont pas tous des agneaux-, il ya bien quelques loups parmi eux. Ils ne font pas tous des requête^ courtoises comme celle qui a été recommandée à Su Majesté. Us écrivent aussi des pamphlets incendiaires, et pour moi, j'en ai vingt-quatre sur ma table qui mp sont entièrement personnels. Je les conserve précieusement. Ils sont, contre moi, des monuments de ranr cune des ennemis de Dieu et du roi. Ils seront Thonnçur de ma vie et la gloire de ma maison. Je distingue cependant entre les sectaires. Il y en a de deux sortes qui seront traités diversement, selon leur$ actes. A ceux qui prendront l'arquebuse et la dague, nous dépécherons nos gendarmes. A ceux qui se cQntentQ>ront de fuir la messe , d'ouïr les prêches et de chanter les psaumes, nous enverrons des évoques et des curés, afin de les convertir. Mais à aucuns le roi n'accordera «des temples; car il ne voudra pas se perpétuellement damner pour de tels galants ! »

Le cardinal ne chercha pas à éluder les grandes mesures que les notables réclamaient tojut haut, qq souhaitaient tout ba3. Il s'y associa en dis$imulant ^ raisons secrètes. Soit embûche pour endormir ^ adversaires^ soit politique pour ménager les tendances de la majorité, il ae r^oussa poipt \^^, tt\^

UVMB D0€Zli3Ce. 3f0 •

gèfiêfaût. ïl le* fixa même. au 10 décembre et il fln)f)cm^ vfie le concile national les suivr&it de près^ Lés chevaliers de Tordre, les princes et les seigneurs opinèrent tous à la manière du cardinal qui s'était' d'abord conformé à leur espritv Le roi et la reine mère remeipcièrent les notables de leurs conseils et de leurs tœux qui furent aussitôt rédigés en ordonnances. L'assemblée se sépara (26 août 1560), heureuse du bien qu'elle avait tenté et accompli. Ce bien était îliealcuhad>le. De grandes vérités avaient été dites, de saints principes proclamés, les États généraux et ie condle national avaient été imposés au ministërei et, pour ^uronner une si glorieuse session, il avait été éécidé que, jusqu'à la réimion du concile, les protes- ^nts ne seraient ni inquiétés, ni. jugés sur leur& c^oyances. Jamais représentation .sortie du suffrage, populaire ne fut plus généreuse et plus libérale que cette immortelle assemblée des notables choisie par les ministres^ Les Guise avaient; cependant pour eux le roi , les fonctionnaires, le clergé , la plèbe , et l'ory et l'argent , et toutes les habiletés , mais Dieu et l'opinion travaillèrent contre eux.

Je n'ai jamais franchi, à Fontainebleau, cette cham-^ bre de la reine mère sans un saisissement iptérieur. Car c'est là que l'amiral de Coligny, le premier eqtjPe tous, revendiqua la liberté de conscience dans une. assemblée française. Des grands personnages qui remplissaient cette salle aujourd'hui solitaire , de èet archevêque de Vienne, Marillac^ et de ce chan^ èelier 4e L'fiôpital qui devaient l'un et l'autre suc-^ çomber au désespoir des dissensioBs c^vileç^dej^

364 HISTOIEE DE lA LIBS&TE RIUGIEUSE.

duc François de Guisç, le plus grand de sa m»son , invincible dans sa vie , sublime dans son agonie, de tant de prélats, de politiques et de guerriers, le caractère qui me touche le plus , c'est Coligny, l'homme du droit nouveau en apparence, mais en réalité Thomme du droit éternel. En ces jours-là, nos pères de toutes les conditions furent meilleurs que nous ne sommes. Au milieu de leurs passions, de leurs crimes et de leurs fautes, ils étaient dévoués à un drapeau religieux. Le prestige d'une foi les ennoblisait tous, depuis les prolétaires et les bourgeois jusqu'aux ducs^ jusqu'aux princes. Les oppresseurs eux-mêmes empruntaient à leur conscience sincère, quoique faussée, je ne saisqueHe dignité sérieuse , imposante. Qu'était-ce donc des opprimés, — et du plus antique, du plus persévérant, <lu plus désintéressé de leurs défenseurs, de l'amiral de Coligny ?

Le protestantisme «avait eu sur notre terre une mystérieuse et puissante enfance. 11 avait grandi peu à peu dans les clairières des forêts, dans les perspectives des nefs de feuillage , tandis que , sur des chaires de pierres brutes, des prédicateurs mutilés échappés au martyre confessaient leur vérité à un auditoire de paysans, d'ouvriers, de femmes, d'enfants, de vieillards, de nobles et de héros. La nature était le temple habité par l'homme audessous et par Dieu au-dessus de la voûte infinie des deux. Le fidèle, proscrit des cités, retrouvait la liberté et la religion à l'ombre des chênes. Les bois étaient redevenus sacrés.