LIVRE TREIZIEME

facile de vous sacrifier, je vous préserverai Tun et Tautre. Je désire seulement deux concessioûs de votre.part. J'exige que vous renonciez à la régence du royaume dont vous me laisserez l'administration, et que vous déposiez tout ressentiment contre MM. de Guise avec lesquels vous ferez amitié , sous mcfs auspices. C'est ainsi que vous obtiendrez votre grâce, celle de votre frère, et bien plus, ajouta-t-elle, la lieutenance générale des armées. »

Ces assurances de la reine donnèrent une grande joie à Antoine de Bourbon. Allégé de ses terreurs, il ne discuta pas sur la régence et se hâta de Tabdicpier par écrit entre les mains de Catherine. Il se montra moins docile à l'égard des Guise, La mémoire des outrages infligés à sa maison par les Lorrains était trop récente et il ne pouvait se décider à immoler sa rancune. A la fin pourtant, il céda et il consentit à les voir. Ils se présentèrent avec aisance, d'un visage souriant et s'avancèrent les premiers vers le roi de Navarre qui les embrassa. Catherine de Médicis^ était digne de présider à cette scène de men^ songe, où les coeurs se révoltaient contre les physionomies et contre les lèvres qui se déclaraient satisfaites.

Elle profita de cet instant pour mener le roi de Navarre et les Guise dans la chambre de François II. La leçon faite par Catherine avait été répétée au pauvre malade par Marie Stuart et par le cardinal de Lorraine. Sur là nouvelle d'une réconciliation, le roi dit à son cousin Antoine de Bourbon que toutes les procédures contre lui et contre le prince de Condé

440 HISTOIRE DE LA UBERTÉ REUGIEUSE.

avaient été dressées par ses ordres et que ses oncles de Guise n*en avaient été que les exécuteurs. Catherine était heureuse. Elle avait conquis une grande place ce jour-là. Les Bourbons, qu'elle avait sauvés de réchafaud, et les Guise, qu'elle sauvait des vengeances et des proscriptions, étaient ses obligés. C'était une supériorité de pkis qu'elle avait sur eux. Elle espérait les gouverner en les opposant les uns aux autres. Le soir même, elle disait à Antoine de Bourbon que ces Lorrains étaient trop oi^uçilleux, trop puissants, et qu'elle l'aiderait à les mater. Elle jouait ainsi, la cruelle mère, au chevet de son fils agonisant, et sur le bord même de cette tombe royale; les égoïstes combinaisons de la politique, les calculs dénaturés de l'ambition écartaient de son âme sèche la douleur.

François II mourut le 5 décembre 1560, après dix-sept jours de maladie. Sa jeune veuve Marie Stuart, qui perdait en lui un époux, un amant et le premier trône de l'univers , était au désespoir. Le reste de la cour n'était préoccupé que d'un nouveau règne. Catherine de Médîcis, entourée déjà plus qu'elle ne l'avait jamais ét^, simulait le deuil, mais elle n'éprouvait que la joie de l'empire. Sous Charles IX, un enfant de dix ans et demi, elle 3e sentait plus reine que sous Henri II et que sous François II. Elle ne serait plus éclipsée par une duchesse de Valentinois et par une Marie Stuart. Elle serait l'astre éclatant d'une longue minorité. Elle négocierait entre tous les partis et elle les gouvernerait tous avec son génie italien. Ces partis étaient pleins de