LIVRE TREIZIÈME

tuez le prince de Condé, le roi de Navarre le vengera; si vous les immolez Tun et Vautre, vous serez en horreur au monde entier. Ah ! protégez plutôt les Bourbons contre les Guise et défendez les Guise contre les Bourbons. Parla, vous serez leur maîtresse. Vous les dominerez, et, à la faveur de leurs divisions, vous régnerez entre les partis, et au-dessus des partis. » \

Cette politique de L'Hôpital était trop dans les intérêts et dans les convoitises de Catherine pour qu'elle ne s'empressât pas à© l'adopter. L'artificieuse Florentine se sentait singulièrement fortifiée par l'approbation du chancelier, ce grand personnage qui était un sénateur antique, un citoyen monarchique, un poète érudit, un grave orateur, et qui, par delà tous ses talents, avait le génie de la loi, la soif du droit, la conscience du devoir, la passion de la justice.

.Sûre de lui, Catherine congédia L'Hôpital et envoya un page au duc de Guise qui reparut. Il ne trouva plus cette femme multiple dans la même attitude et sous le même aspect. Elle avait un air de reine, un accent d'autorité qu'elle prenait à l'occasion et dont le duc fut frappé. Elle lui déclara énergiquement qu'elle n'agréait point les propositions dont il l'avait entretenue et que pas un cheveu ne tomberait de la tête du prince de Condé ni de celle du roi de Navarre. Elle daigna lui dire encore qu'elle serait le bouclier des Guise contre la haine des Bourbons et qu'elle changerait cette haine en amitié.

Le duc^ d'un cœur humilié, mais d'un esprit net

qui scrute vitele^ horizons nouveaux, répondit à la reine que puisqu'il en était ainsi la réconciliation entre lin, les siens et les Bourbons devait être complète, c Pour cela, madame, insinua le due de Guise, n'est-il pas convenable que les princes du sang en^ t^dent de votre bouche et de celle du roi que tout ee qui a ^ fait contre eux a été fait par les ordres seuls de Sa Majesté? Oui, continua-t-il, cette précaution est indispensable. Il importe à votre avenir et au nôtre que, sous la toi d'une double parole royale, nous puissions nier, fort et fermé dans la suite, les imputations de nos ennemis. »

|a reine s'empara de eet expédient qu'elle jugea ^ile, et jura au duc qu'il serait content. Aprè$ avoir disposé François II, elle fit informer le roi de Navarre qu'elle avait à lui parler d'affaires. Antoine de Bour** bon vint aussitôt. Le messidor de la reine l'avait aiguillonné en lui confiant qu'il s'agissait de bonnes nouvelles. Au seml de l'appaitement de Catherine de Médicis et comme il allait le franchir, une femme du palais mit un doigt sur sa bouche et, s'étant penchée, dit mystérieusanent au roi de Navarre « de ne rien rrfuser i la reine mère, qu'il y allait pour lui de la vie et de la couronne. » Cette rencontre imprévue, ces mots énigmatiques émurent le chef des Bourbons et le disposèrent à tout ce que voulait Catherine. Elle redoubla l'anxiété du prince m lui aCirmant qu'elle avait la {preuve d'un coo^plot ourdi parCondé et par lui-même contre le rcn de France. Antoine essayant de nier ces imputations : « Ne vous dé-^ fendez pas, reprit la mm\ quand il me serait si