HISTOIRE DE LÀ LIBERTÉ EEUGIEUSE

les fers du roi de Navarre et du'duc d'Alençon , ett forçant ces princes d'adhérer à son autorité suprême. ^

Son premier soin avait été d'expédier des courriers à Cracovie, afln de presser le retour du roi de Pologne devenu Henri III. Le second acte de sa régence fut d* accélérer avec une allégresse féroce la condam-* ^ nation et Texécution du comte de Montgommery.

M. de Matignon, qui avait vaincu Uontgommery à Domlront et qui avait presque gai anti sa grâce, sollicita vivement la reine mère de pardonner à celui qui avait tué Henri II , sans le vouloir, et qui s'était défendu avec soixante hommes dans une place démantelée contre une armée entière* « Si vous l'eussiez vu, madame, sur sa muraille sanglante et deuiolie, brandir sa hache d'armes et combattre en héros

des temps anciens, vous lui accorderiez merci. — ^on, répondit Catherine, il y a longtemps qu il est mon débiteur. — Mats , répliquait Matignon, depuis plus de quinze ans, votre vengeance doit être apaisée. — Vous n'y entendez rien, reprit définitivement la reino, l;i vengeance est un [)lal Ion jours bon , mais il est meilleur froid. » Ët elle iut implacable.

Elle déféra Montgommery au parlement qui , avec sa bassesse accoutumée, le condamna comme complice de la conspiration de Cïoligny. 0 dérision de la justice!

Le comte de Montgommery, en apprenant la mort de Charles IX, avait pelrdu sa dernière lueur d'espiérance, li se releva de l'instant de faiblesse ou plut6t de fianisse conduite où l'avait égaré rintelligence

déliée de Matignon.

UVIl£ QUÂAANT£-Ta01SI£M£. 3

Montgommery dans sacanière orageuse avait souveat f^i}iioDte les penls ejktréines. Si^ foi, oiaigré $es attentats 46 Pau, était absolue <)ai|s ^minortalité de l'àme et dans l'équité de Dieu. Dirigé de la Conciergerie sur récliafau4 de la plaçe 4e TR^^ ^ ^^'Mi ^ y parut plus grand par son calme que par son ^deur &ur la hrècbe de Domfront.

n salua la foule et fit signe qu'il .voulait parler. {I * était vétu de deuil. Rompu par la torture, mais ressuscité par soQ courage, sa physionomie était inexprimablement sereine. Il se tourna d'abord vers le peuple du ,côté de la rivière , pi^is de ^'aiftre côté, et dît : .

« |l y a sans doute parmi vous quelques amis d^ Montgommery et beaucoup de gens de bien. Sachez donc que lès causes de ma mort ne sont pas celles que déduit mon arrêt. J'ai combattu pour inon Dieu, je D*ai pas pour cela trahi Inon roi. ^

« Je désire que vous redisiez trois clios( s vraies f ue je vous affîrme sur Tbonneur, a quelques minutes de ma tombe.

a La première, c'est que MM. les maréchaux retenus à la Bastille sont étrangers à ma prise d'armes. La seconde, c'est que si mesenfantsn'ontpaslecœar (}es nobles pour se réhabiliter de ma sentence qui les déclare roturiers , je consens i leur dégradation. La troisième chose, la plus importante, celle queje vous recommande par*des$us tout, c'est de publier qù'in*différent aux faits militaires que m'attribue le parle- ' ment et qui sont des rayons de gloire plus encore que des foudres de censuré , ne désire qu'être le eom-

4 UiSTOiUE D£ LÀ Lli;i:.ilX£ ALI.iCiili^USE. .

pagnon des humbles martyrs, femmes, enfants, vieil-lards,pauvres ouvriers, qui ont été ici, pour leur conscience, décapités, brûlés ou pendus. Tel est mon dernier vœu. »

Après ce discours, ayant aperçu Fervaques à cheval sur la place, Montgommery lui dit adieu. 11

s'agenouilla ensuite, priant à haute voix et touchant toutes les àmes par la profondeur pathétique de son accent et de ses repentirs. Au moment où cette adoration, tout en continuant dans la conscience de Montgommery, se tut sur ses lèvres, le bourreau venait de lancer du temps dans la vie éternelle ce héros qui avait la vertu d*y croire. Agrippa d'Aubignê, en croupe derrière Fervaques sur la place de Grève, fut témoin àe cette mort mémorable.

Catherine, présente aussi, fut transportée d'une joie sauvage. ËUe n'avait jamais été aussi vivante que dans ce court intervalle où elle a$souvit sa cruauté et où elle étancha sa soiî du pouvoir. Sa régence lui fut un règne rapide d'une intensité ^t d'une saveur effroyables.

Elle s'appuyait sur le duc de Guise contre les huguenots. Elle avait amené avec elle de Vincennes au Louvre le roi de iSavarre et le duc d'Alençon. Les protestants espéraient dans l'un et les politiques dans l'autre. Voilà pourquoi Catherine les redoutait.

Elles les iogen près d'elle, au château, dans un appartement dont elle fit griller les fenêtres avec des barres de fer. Elle les environna de gardes et d'espions. Non contente de tant de précautions et d*embùches , elle acheva de les enchainei par ses dames

UVBS QUA&AKTfi-TIIOfSlElIS* 5

d'honneur, singulièrement par madame de Sauves, la

plus belle et la plus fallacieuse de toutes, qui les enflamma tous deux, les retenant par l'amour et les désunissant par la jalousie. Catherine en riait de son rire creux dans ses dentelles.

Les nombreux courriers qu'elle avait dépêchés à son fils Henri avaient lutté de vitesse. Cbamerault, rapide comme le vent, était arrivé le premier. Treize jours après avoir contemplé mort Charles IX à ViiH cennes, il salua roi de France à Ciacovie, sous le nom de Henri 111, le duc d'Anjou.

Ce prince fut ravi, enivré. Il se hâta de confirmer la régence à sa mère. Il assembla son conseil privé dont les membres les plus sérieux lui suggérèrent d'avouer aux Polonais sa préférence pour le trône de ses ancêtres, en les suppliant d'élire son frère le duc d'Alençon.

Cette conduite eût été honorable envers la Pologne qui aurait compris la franchise, habile envers sa race et envers lui-même, puisqu'il aurait grandi l'illustration des Valois et se serait délivré d'un frère séditieux. Pomponne deBellièvre, Pibrac, Souvré, l'inclinaient à ce plan, mais René de Villequier, un flatteur, et les étourdis, Bussy en tête, lui persuadèrent de partir. Il n'aspirait qu'à cela. Il brillait de revoir la princesse de Condé, la France, le Louvre.

Ltîs Polonais, instruits de la grande nouvelle, veillaient sur leur roi. Les palatins du château furent chargés en secret par la noblesse d'empêcher la fuite que tous redoutaient. Henri annonça solennellement la mort de son frère, ordonna le deuil à sa cour polo-

6 HISTQIRS D£ LA ULBEETE lil.Lii,I£USE.

naise pour l'endormir, tout en organisant son voyage. Il (lit à plusieurs» reprises et tit re|)andre partout qu il préférait son royaume paisible de-Pologne au royaume agité de France. Quand il eut tout préparé, lesoir du 17 juin 1075, il invitales comtes chambellans i souper oLles grisa (Tliippocras et devin. DanslanuiU luiqua^ torzième, ii Si'évada de Cracovie. Avertis par un Italien, les comtes poursuivirent le roi sans débrider et à iûiid de train. L'un d'eux ratteignit un peu au delà des frontières autriehîenoes. lie roi lui dit que la

France le réclamait. Le Castellan baisa le bord du uifUiteau court de Henri, exhortant son souverain avec une vive ardeur de regret, de désir, de dévoue* meut, i ne pas les abandonner, à revenir au milieu de peuple qui le demandait et qui le pleurait. Le roi persistant à continuer son voyage, le Castellan releva la manche de sa propre pelisse , tira mu poi* gnard et se piqua la veine, exprimant par cette éloquence ^yn)bolique Famour d^ la Pplogae aussi impatiente que lui de verser son sang popr le roi. La

petite troupe de Français qui accompagnait Henn lut touchée. Le roi ne l'était pas moins. 11 ôta son gantelet et tirant de son doigt une bague précieuse , il ToUrit au Castellan qui la reçut avec res[>eclet qui se sépara avec douleur* Il la montra aux Polonais pour attester sa promptitude. Son air morne témoignait assez qu'il avait échoué dans sa mission. jUette nation chevaleresque était humiliée et désolée. La plèbe de Cracovie pilla quelques maisons de Français. Les palatins étaient «furieux contre Pibrac qui, disaient-il$t les avaient Irouipés. Le comte Li^ski le sauva.

tiVRE QUARANTE-TROISIÈME. 1

Henri III fut aoeoeilli très-amicalement i Vienne

par Maximilien. L'empereur donna des conseils de tolérance i son hôte et s'^orça de lui persuader que le plus auguste des rôles pour lui serait d'être le garant inébranlable d'une transaction entre les catbû^ liques et les protestants de Franoe. Qeiiri remercia l'empereur fraternellement et se dirigea sur Venise. (V. deux estampes incomparables sur le débarque* meiU du roi, cart. de M. Hennin.)

Venise était la ville des rêves de Henri. U f vécut plus en artiste et en débauché qu'en roi.

Il se complaisait entre le bleu du ciel et le vert des éaux, sur des gondoles dont les balancements fanrori* saient sa paresse. Il aimail le lion ailé de Saint-Marc, les vieux palais de Taristocratie, l'borizon limoneux des lagunes, et cet aspect étrange des étendards, soit de Chypre, soit de Candie, soit de Constanlinopla, qui faisaient de Venise, mieux encore que de Craco** vie, une cité orientale. Il regardait avec curiosité de sa gondole royale les gondoles noires habitées par des passagers en dominos sombres fendre les flots sous . leffort des mariniers vêtus de blanc et ceints d cdiarpesrodges.

Henri lU s'arrêta délicieusement à Venise. C'était par sa mère eit par son tempérament un Italien. Venise avait toujours été pour lui un songe de volupté. U fut heureux de le réaliser, en évitant ces durs princes du Rhin qui l'avaient tant outragé sous leurs vieilles tours féodales. Venise mit ses liabils de fête pour le recevoir. Le doge Monceiûgo lui paria daiis le même sens ^ue l'empereur Maximilien. Il le

6 HISTOIEB DE LA LIBSETE AKLIGIEBSB.

fit mouler sur le Buceniaure où il lui céda la place d*hoDDeur. Il lui donna des festins, des bals , des di* vertissements de toute espèce. Henri séjourna deux mois dans la capitale de TAdriatique. Il y noua plus d'une intrigue galante. Les graves ministres de la république se prêtaient aux amusements d un roi qui pouvait être leur allié contre Philippe U. Les sénateurs servaient, dans un but politique, les plaisirs de ce libertin couronné. Lui» promettait tout, sauf à* ne rien tenir , absorbé dans son luxe de toî* letle , préoccupé d'une nuit de mystères, d*un rendez-vous ou d'une promenade nautique sur le grand canal avec de beaux mignons ou des Vénitiennes passionnées, éprises soudainement d'uu prince deux fois roi en moins d*nn an.

Avant de s'eloiguer, il alla rendre visite à Titien octogénaire et ruiné par son fils. L'illustre vieillard logeait au palais Barbarigo où il avait été recueillî affectueusement par les maîtres de cette demeure patricienne.

, De Venise, Henri, malade de ses excès, gagna nonchalamment Ferrare, puisTurin, quelquefois à cheval,

le plus souvent dans une litière à piliers el à vitres, toute doublée de velours et ornée de devises, soit sur ritalîe, soit sur la princesse de G)ndér<ï'est ainsi que le roi voyagea, traversa le mont GeniaÊtquilarrivaà Turin.

Là les fêtes redoublèrent. Le duc et la duchesse de Savoie furent magnifiques ^ Henri fut reconnaissant. Du milieu des enchantements qui marquaient chacun de ses pas, U octroya, sans contestation, a sa bonne

tiVEB QUARANTE-TROISIEME. 9

taote Marguerite et au duc Pignerol, la Pérouse, Savigliano, ne se réservant que le marquisat de Sa»

luces, seule trace de toutes nos conquêtes.

C'était un prince diplomate que le duc de Savoie, et il le montra bien à nos dépens dans cette conjoncture. Il avait des manières insinuantes, une figure italienne très-expressive, le front haut traversé à pic d'un pli protond depuis les sourcils hérissés jusqu'à la racine des cheveux, le nez d'une courbure royale, les yeux perçants, la bouche fine, mince, facile aux paroles feintes, aux aveux perûdes, aux roses. et aux stratagèmes, scellée et cadenassée avec des arrière-pensées ténébreuses. Sa barbe était abondante, déliée, hardie, et sa moustache relevée galamment. Un très-grand air de prince et une certaine bonhomie aristocratique couvraient les replis et les détours de ce tortueux négociateur, formé a 1 école de Machiavel, de Pliiiippe II et de Catherine de Médicis. Il obtînt de Henri lU ce qu'il voulut.

Hurault de Cheverny, le complaisant de la reine mère, entretint un peu à Turin le roi de politique intérieure. 11 lé retourna contre les huguenots dont l'empereur et le doge avaient soutenu les droits au- •près de Henri. Ce faible prince oublia tout. II approuva les desseins de Catherine livrée aux Guise. Damville, qui était venu chez son parent le duc de Savoie pour tenter un arbitrage , par lui , entre les catholiques et les huguenots , comprit vite que . Henri Ul lui était hostile. 11 se hâta de s'éloigner et reparut dans son gouvernement du Languedoc où il signa uniraité avec les protestants.

10 IUSXOUi£ D£ hk UB£AT£ Il£UGI£US£.

Avant de franchir les Alpes de Savoie, le roi avait 4éjà mécoptenté les politiques et les calvinistes. Ce n'était pins seulement IlurauU deCheverny qui Tanijmail contre les retormés, c'était VUleroi, c elait surtout Simon de Fizes, tous deux secrétaires d'État. La reine mère les avait envoyés à Turin pour achever d'entr^tner son fils dans le courant de ses desseins. Elle était condamnée par ses propres crimes, par le massacre de la ^aiot-fiarthélemy, le supplice dfi comte de Montgommery, et par ses amis de situatiop, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, à comlettre les huguenots. Cette femme imbécile dans ses

roueries ne voyait pas qu'elle faisait les affaire s des Lorrains et qu'elle leur préparait le gfaud parti des catholiques. Elle marchait en aveugle, au rebours de la destinée des Valois. Cette destinée que Catherine avait compromise par ses attentats , elle la fera

de plus en plus nuire. Henri III, ridole de sa mère,

finira par être sa victime, victime de l'éducation et .des exemples.

L'homme qui mania le mieux à Turin Tesprit de Henri III dans le sens de la guerre fut Simon de Fizes. II était baron de Sauves et il avait épousé la petite-fille du surintendant des finances Semblançay. Le mari et la femme étaient dévoués a la reine mère. L'un était le mouchard, l'autre la syrêne de Catherine de Médicis. Madame de Sauves, devenue veuve en 1579, aura l'esprit de changer son nom en épousant t raaçois de La TrémouiUe , o^arquis de ^oirmoutiers*

htà roi donc, bien éclairé sur les plans de Catbe*

ims oumincË-iitdisiBii. tt

fine pnr Sîmoa de Fizes « se mit en route pour la

France. Le duc de Savoie racrompaf]^na jusqu'au pont de BeauYoisin. Là, ii lut reçu par le duc d'Alençoa et te roi de Navarre qu'il embrassa froidement « en leur annonçant qu'ib étaient libres. Les princes, qui aTaient toujours entèiidu les mêmes assurances de la bouche de Catherine, ne laissèrent pas de se croire captifs, malgré la parole royale.

Ils grossirent le cortège de Henri qui rencontra sa mère à Bourgoin. Il y eut entre elle et lui de grandes démonstrations de tendresse et une longue conversation. Le 6 de septembre, le roi fil ^on entrée solennelle a Lyon avec Catherine do Médicis, le roi de Navarre, le duc d'Alençon et toute la fleur de la no- • blesse française.

Ce fut là qu'on put juger prince» Il donna sôn assentiment à la guerre contre les huguenots, et, follement confiant à sa mère, au duc de Guise, au cardini^ de Lorraine » il ne s'occupa plus de rien. Pendant que le^ plus grands seigneurs et les plus célèbres personnages attendaient de lui une audience , il badinait avec ses mignons, dont du Gua était alors le préféré, il peignait leurs chevelures et godrounait leurs fraises.

Une occasion d'entendre le baron des Adrets nous est ainsi offerte dans une sorte d'antichambre. Ils'é* tait présenté au palais. Théodore-Agrippad'Aubigné, qui était en même temps jjue lui dans la salle des Gardes, vit un huissier qui barra la porte des appartements intérieurs a ce fier Vieillard. L'huissier allait accorder le passage au jeune d'Aubigné qui étai.(

'i2 HISTOIRE D£ LA LIBERTÉ K£U<iI£US£,

écuy^r du roi de Navarre et qui suivait la cour. D' Aubigné, par une bienséance de son âge et de son caractère, par respect pour le vieux capitaine dont les cheveux avaient blanchi dans les guerres, déclina une faveur qui venait d'être refusée au terrible ba« ron. Lui, qui, après avoir toisé l'huissier avecdédain, s'était assis stoïquement sur un banc de la salle des Gardes, s'aperçut de l'action et du sentiment du jeune gentilhomme. Il en fut ûatté et il reçut fort bien d'Aubigné, qui se détourna pour s'incliner devant le vétéran avec une curieuse et noble familiarité.

Le baron des Adrets souffrit qu'il lui adressât plusieurs questions personnelles, et il y répondit avec une énergie iormidable.

« Comment, lui ditd'Aubigné, vous ètes-vous per-* mis la cruauté, quand votre grande valeur aurait suffi ?

— Comment ? dit le baron, le voici :

(( Il y a, mon entant, cruauté et cruauté. La pre^ miëre, qu'on inflige, est cruauté, la seconde, celle qu'on rend, est équité. Les représailles sont des justices.

a Elles donnent à penser à l'ennemi.

ic Je tenais d'ailleurs à n'avoir pas des moutons contre des lions. Il faut tremper à froid des soldats çt ne les pas amollir dans la pitié. Je ne voulais pas que les miens eussent le front et le cœur bas, mais qu'ils fussent toujours prêts à porter leur main à Tépée, jamais au chapeau. Il était important que mes compagnons n'eussent àe révérence pour rien , ni pour personne, si ce n'est pour moi , pas plus pour

UVRE QUARANTS-TROISlillB. 43

les troupes du roi que . pour eelles du Turc, De le

sorte , je les ' avais dressés à ne pas chercher de salut mi. delà, des plis du drapeau^ Eux quinefai-* saient point de quartier n'avaient point à espérer de quartier. La mort était partout pour eux, excepté à Vombre de ma bannière. salut était dans le succès, l'égorgement ailleurs. Mon dessein a toujours été qu'il n'y eût pour mes bandes que deux mots : Périr ou vaincre.

Et pourquoi , reprit d'Aubigné , avez - vous quitté un parti oii vous aviez tant de crédit et de popularité?

— Parcé que, répliqua le baron, M. l'amiral joua trop du mattre avec moi. Il tenta de me remplacer dans mon propre territoire. Là où il avait un faiseur, il envoya un diseur. - A un liarcellus il préféra un Fabius, à moi, M. de Soubise.. Je ne suis pas souple aux affronts qui tombent de si haut. L'audace que j'ai contre l'ennemi , je Taî contre mes supé- ' rieurs. Je me déclarai catholique par vengeance» et c'est par veng^ce que j'abandonnai les huguenots.

— Mais, repnt encore d'Aubigné, expliquez-moi donc pourquoi vous n'avez plus si bien réussi avec^ vos nouveaux amis.

— r^Ahl reprit à son t*>ur le baron, en secouant l^l^^^^m soupirant : avec les casaques blanches , r^^s de vrais soldats ensorcelés de passion et d'hon- Avéc les casaques rouges, je n'eus que des mIKbiftids, amoureux seulement d'argent et de butin. Aussi n'ai-je fait rien qui vaille.» Le vieux des Adrets parla ainsi au jeune d' Au-

14 HISTOIEE BË LA LIBERTÉ R£UGI£US£.

bigné , Tauditeur attentif de cet homn)r étrançre dont la férocité le repoussait» dont la bravoure et la célébrité ratliraient. Ce qu'ils ne disent ni Fun ni Tantre,<^'est que le sanguinaire aventurier, même dans ce siècle dur» était en horreur i tous les partis, tant il avait abusé du crime, tant il avait violé effrontément la miséricorde, rhumanité!

Le baron des Adrets était fort changé à Tavéne- ^nientdu nouveau roi. Sa taille était restée droite, mais il avait maigri, ses joues s'étaient creusées, ses

orbites s'élaient enfoncés sous ses sourrils et son nez aquilin s'était eftilé de plus en plus en bec doiseau de proie. Un historien qui le vit à cette époque remarqua sur sou visage des lâches de sang noir comme en avait Sylla.

Catherine avoua que si des Adrets eût fait pour les catholiques ce qu'il avait fait pour les protestànts, Henri III Taurait nommé maréchal de France. Le farouche capitaine fut Uoinpé dans cette ambition, et ce qui redoubla son mécompte, c'est que Montltic fut promu à cette dignité. Henri III 0ait sans cesse consulté Montluc au siège de La Rochelle, et avait ri souvent des saillies du gentilhomme gascon. A son retour de Pologne, le roi, le trouvant à Lyon, lui donna le bâton de maréchal devant toute la cour.

Excepté dans cés occasions, Henri était inabordi^ ble. Beaucoup de seigneurs se retirèrent dans leimf châteaux, mécontents d'être négligés pour des«t gnons avec lesquels leroi demeurai t absorbé des heures entières dans la forme d'une coiffure, dans la coupe d une veste, ou dans le choix d'un costume.

Li\lU£' QUÂRANTE-TAÛISlÈaCE. 15

Benri avait a1or$ vingt-trois ans. Il était étiolé sans

ressourcjB. Tousses portraits d alors sont significatifs.

Il a un^ perle à chaque oreille. 11 e^t crêpé el! fardé a la manière des courtisanes. II médite une parure mieux qu'iiue {1 veu( plaire à se$ mignons plus qu'à son peuple.

physionomie est un peu égaré^.

Ija figure a$t allongée, attristée par les débauches. Ces Lrails inanquenl d'iiarniouie. Ce cerveau n'a pas (je raison» ni ces yei^x d'siçcprd. On a devant soi un chaos royal. Cette bouche balbutie des désirs sans nom, des mystères dépravés, des souhaits contre nature, des dévptiqns cyniques, des goûts bizarres mêlés de superstition et d iL^rioniinie. Cette face étrange, sous sa toque étoiiée d un diamapt, a'£(pQonce-t-dle pas toutes les i^iaginations du viçe ? On est effrayé de la vigueur avec laquelle ce crayonblôme a su marquer dans un jeune homme )a flétrissure déjà sénile des l^onteuses fatigues.

Yoiia ce que Çat)ierine.a lait de son lils bien-aimé. Au milieu de ses langueurs et de ses modes, il continue de commenter Machiavel. U fijuste ses finesses cauteleuses aux larges ^t pervers préceptes du grand homme d'État.

Le duc d'Ai\jou avait bu le poison de Machiavel; le roi s'en nourrit. Sa faible conscience y succomba aisément. Dans sou ivresse d'immortalité, il déclara > Machiavel son oracle. U en raffola comme d'un mignon. Il ne s'aperçoit pas que Machiavel n'est point un hochçt, mais un élément. U le prête à ses compa<gnoQS. j U en dçvdpppe les pripcipes \ il en fai( la règle

16 HISTOIRE I>£ Lk LIBERTÉ BELl&IEDSS.

de Sâ conduite. Il se drape fièrement dans les plis de 'ce génie antique, lui un enfant corrompu de Thistoire. Il a été et il sera emporté, comme une marionnette de cour, à ce souffle audacieux et terrible, li a cru , il croira pratiquer les maximes de son modèle dans d'effroyables tragédies , et Machiavel est le grand rocher souillé de sang et de boue auquel il appuiera toujours sa débilité personnelle. Tous les forfaits de Henri III ne sont que les réverbérations de Catherine et de Machiavel dans cette organisation fantasquement criminelle.

Entre autres instabilitésde son caprice et peut-être

de sa santé, il se souvint moins en France qu'en Pologne de la princesse de Condé. Dans son palais de Lyon, il se préoccupa moins que dans son palais de Cracovie de cette belle Marie de Qèves dont les portraits ornaient ses galeries, sà chambre, jusqu'à son alcôve. Il en avait un qui ne le quittait jamais et qui tombait d'une chaîne d'or sur son cœur. C'est surtout de la Sarmatie qu'il expédiait courrier sur courrier à la princesse, dont il passait ses nuits à lire^ et à relire les lettres. Elle avait d'abord résisté, mais elle avait été vaincue par la passion du prince et par les manèges du duc de Guise , de Marguerile de Navarre, du cardinal de Lorraine. Le roi de Pologne répondait aux billets de sa maîtresse des billets qu'il écrivait et qu'il signait de son sang.

Lorsque la princesse de Condé expira au Louvre, le 30 octobre 1574, le roi de Pologne était de retour

depuis sept semaines et s'appelait le roi de France. Henri 111, quoiqu'il se fût. fort distrait à Venise, à

LiVKE QCÂBANTE-TBOISIÀME. 17

Turin, à Lyon, ressentit ou srmulà le plus violent désespoir dfi cette mort« Il s'enferma dans un apj^artement tendu de velours noir. 11 y resta plusieurs jours, pleurant' se désolant, et refusant toute nourri- , ture. Quand il reparut dans ses salons, il était vêtu de deuil. Son manteau et son pourpoint, ses aiguillettes et jusqu aux cordons de ses souliers étaient tout semés de tètes de mort.

Sous prétexte de consoler le roi, mais en réalité . pour soumettre, soit par la force, soit par les négociations, Dainville qui régnait en Languedoc et Mont» Jbrun qui commandait en Dauphiné, la reine mère fit décider le voyage d'Avignon.

La cour descendit le Rhône en bateaux ou le longea à cheval. Le roi par indolence avait préféré une barque magnifique.

Quoique chacun lut bien peu , tout le monde s'était muni d'une petite bibliothèque portative. Le roi * et la reine mère avaient Machiavel, le roi de Navarre Plutarque , k duc de (iuise Tacite, la reine Marguerite Platon , le duc d'AIençon, pour plaire à sa sœur, avait Boccs^ce. Tous ces livres étaient à la mode; mais il y ea avait nn , le plus endiablé de tous, que nul ne négligeait et qui s'était glissé dans toutes les arriére-poches : c'était Rabelais. Le cardinal de Lor* raine lui-même le fèuilletaitplus souvent que FÊvan* gile.

On conçoit l'enthousiasme du seizième siècle pour

Rabelais. Ce siècle si torturé avait besoin d'un grand comique pour l'égayer, et ce comique, Kabelai&le fut.

(8 HI9I0IBS DE Là LIBERTÉ RELKrlEUSE»

n naquit à Chinon en Touraine. U était fils d'ua aubergiste de village. Il fut betcé dans un cabaret, au milieu du cliquetis des verres, des propos et des ' chansons des buveurs.

Telles forent les premières années de Rabelais \ elles restèrent pour lui un idéal.

Ses personnages, son abbaye de Th^me, située au bord de la Loire avec tant de jeunes religieuses et un si sage abbé, son aspiration à la dive bouteille, ses critiques inépuisables de toutes les classes de la société» font de Rabelais le plus hardi révolutionnaire et de son livre le plus amusant roman du seizième siècle.

« Attendez un peuquejehume quelque trait de cette bouteille. C'est mon vray et seul Hélicon, c'est ma fontaine Caballine ; c est mon unique enthousiasme 5 ici beuvanC, je délibère, je discours, je résotoids et

* conclus.

« Après l'épilogue, je ris, je compose, je boy.

Ennius beuvant écrivait, écrivant beuvait. Le vin est bon et frais assez^ Dieu, le Dieu Sabaolh, c'est-àdire des armées, en soit loué ! Si de même vous autres . beuvez un grand ou deux petits coups sous cappe, je n*y trouvé inconvénient aulcup* pourvû que du tout louiez Dieu un tanCinet. »

(( Et peur n'ayoz que le piot (le vin) faille comme faillit ès-nopces de Cana en Galilée. Aultant que vous en tirerez par la dille, aultant en entonnerai par le bondon. Ainsi demourera le tonneau inexpuisible. H a source vive et veine perpétuelle. i>

% Ventre saint Qucoej^, parlons^de boire. Je ne boy

UnUB QïïARÂlRE-TROlSlfaa. 10

qQ*à mes heures, eomine la nmle da'|Nipe. Je ne hoy

qu'en mon bréviaire ( flacon fait en forme de livre) comme un beau-père gardiea. Qui fust premier, soil ou beuverie? soif. Car qui eut beu sans eoif, durant le temps d'innocence? — Jamais ne boy sans soif, sinon présente, pour le moins future, la prévenant comme entendez. Je boy pour la soif advenir. Je boy éternellement* »

« 0 les beu^eurs 1 dles altérés! Page, mon amy, emplis icy, et couronne le vin, je te prie, à la Cardinale, n

Rabelais ainio le vin, le piot, comme il dit; il aime les femmes, l'étude aussi, et (c ie noble art d'impri* mené, t»

Il excelle dans la satire, dans le conte, dans la fantaisie, dans le portrait.

Voici celui de l'abbé de Thélème :

(c II s'appelait frère Jean des Entommures, ga« ' land, frisque, dehait (alerte), bien à dextre, hardy, adventureux, délibéré, bault, maigre, bien lèndu de gueule , bien advantagé en nez , beau despescbeur

d'heures, beau desbrideur de messes, beau descrotteur de vigiles : pour tout dire sommairement, vray moyne, si onques en fut, depuis que le monde moynant moyna de moynerie. Au reste, derc juh<][aau bout des dents en matière de bréviaire. »

Le poëme de Rabelais est le poème de répicurisme.

Les bons géants : Grandgçusier ou Louis Xll, Gargantua ou François P% Pantagruel ou Henri U, sont les rois du matérialisme: frère Jean des Entommures, a9lecarâii^(M^deCbaliUon,enaitlebérmî Pa-

nurge ou 1 evéque Jean de Moniluc en est le philo*-, ^ sopbe poltron; Carpalim, Eusthènes, Epistémon^ Gymnaste, lUiizotome, en sont les gais compagnons.

Sous la conduite de Pantagruel, frère Jean, Panurge et leurs amis s'en vont d'île en île, de terre en terre, chercher le mot de la vie, Toracle de la dive bouteille. Us critiquent beaucoup doreurs le long du chemin, découvrent beaucoup de vérités et à la lueur d'une . belle lanterne ils parviennent enfin au temple dont Bacbuc est m la sacrée pontife. »

(( Dans la principale chapelle estait une fontaine de fin alabastre, en figure heptagone, pleine d'eau toute claire. C'est là qu est la bouteille trismégiste. Icy beuvant à la fontaine mirifique, sentirez goût de tel vin comme vous Faurez imaginé, dit Bacbuc. La prêtresse fit baiser à Panurge la marge de la fontaine. Elle-même s'agenouilla et de la bouteille issit un bruit tel que font les abeilles dans l'air ou en été une forte pluie soudainement tombant. Lors fut oui le mot : ifincq.

« Bacbuc s'étant levée prit Panurge sous le bras luy dysant : Amy, rendez grâce aux cieux ; la raison vous y oblige. Vous avez promptement le mot de la bouteille. Je dys le mot plus joyeux, plus divin , plus certain qu'aucun d'elle aye entendu depuis le temps que je ministre à son très-sacro-saint oracle. »

Trineq : voilà donc le secret de la vie. C'est l'rvresse, c'est la poésie profane, c'est l'amour, c'est l'orgie. C'est te triomphe de. Bacchus , le dieu des vendanges, lorsqu'il s'avance en conquérant entouré de jeunes hommes forcenés ou chamcelantâi de mé^

liades nues, avec leurs Ihyrses, leurs jK)ucliers et leurs tamboarins. SilèneVbarbouiiléde grappes, marche au^ près de son âne à la tète du corlége que ferme le dieu Pan. Ge dieu « hotrifique a des cornes au front, une

longue harbe, des cuisses de bouc, mais sa flûlo est enchantée et aux sons qu'il en tire tout s'ébranle et s'écrie et tourbillonne dans une danse furieuse, prélude des festins et de^ voluptés.

Pour 'être juste envers Rabelais^, il faut ajouter

que le conseil suprême de sa Baebuc , en congédiant les compagnons, est la recommandation de « la lanterne. 1» Cette recommandation est le dernier souffle sibyllin de la prêtresse. Le monde moderne en naîtra. Doué d'un génie burlesque, transcendant, Rabelais

renrichit d'érudition. S'élant fait nioine pour avoir des livres et du loisir, il s'ennuya bientôt dans son cloître, en sortit, courut le monde , s'attacha au cardinal du Bellay, voyagea avec lui , se lit médecin à Montpellier, docteur d'Église et de faculté, prédica*

tcur et professeur, mais surtout vagabond, amoureux des filles, de la bonne chère, de la science, tou* jours homme d'instincts sensuels et de fiM^ultés prodigieuses.

Une chose explique bien la sécheresse de Rabelais

à travers ce feu d'artifice de saillies, et même de bon sens, qui ei^fait un précurseur,

il eopntA peu son père et ne connut jamais sa mère. Il n'eut pas d'enfants et n'eut pas même une maîtresse de bien longue affection. Il noua des»Uaisons d'une heure, sans en perpétuer aucune. Il deipeura étranger, à la famillf^t il n'eut pas de foyer.