UlSTOiHE U£ M LIB£&T£ AEUfilEUSE

Privé des douceurs Je l'intimité domestique, il fut puissi^nt par i audace et par i'iaveAlioo.

Son portrait le maAifeste tout entier*

Le front a la va>tilude Téclair d'un front de mé« taphf sicien , de médecin et de podte. souroib touHus ombragent des yeux qui baignent dans le phosphore et d'où jaiiht l'esprit a torrents. Le nez est narquois. La bouche et le menton éclatent d'un for<iimluble ricanement qui agite la barbe frémissante, Cett^ physionomie multiple est d'un faune et d'un philosophe • la pensée y lutte dans un pétillement lumiru'ux aveç l'effronterie bachique et lascive.

Rabelais répand sut tous les vices une verve folle, quelquefois liumaine et cbai maute. Ce qui domine en lui, je l'ai dit déjà, c'est le rire, le rire ditbyram* bique. Rabelais fut un bouffon, mais un boufion ttifirvcilleux. Son livre est l'epopee dei orgie.

ie le comprends bien i sadatet comme une protestation frénétique et plaisante CQOtre un pa$sé, trop comprimé et trop ascétique.

Je le remercie de cette première moitié de sa tAche: mais çe que je ne lui pardonne pas, c'est de n*avoir rien respecté, ni l'amour, ni la vertu, c'est d ;iv()ir glorifié les cynismes, les brutalités, les bestialités de la i^ature, c est d'avoir tué Tàme et ses meilleurs élans, c'est d'avoir déraciné autant qu'il était eu lui tout spiritualisme dans Tavenir, cest d'avoir souillé les générations, tout en les affrancbissant.

Rabelais est le plus grand des moqueurs. l\ a donné ^ au sarcasme des ailes. Son immense méri te, c'e^dV

UVKE QUAKANT£-TR0I81£1I£« 23

voir été le plus amer diffamateur du moyen Age. Son inspiration e^t successivement épique et lyrique. Ao milieu de ses turpitudes innombrables, il est tantôt l'Homère tourangeau, tantôt le Pindare gaulois de la raillerie. C'est Téci^ivain le plus français que je connaisse. C'est un Olympien du cloître, un moine païen, mais jusqup dans ses impudences un immortel. En ses beaux moments, il est égal, supérieur p.eut'ètre à Molière, à La Fontaine, à Voltaire, par la vive alhire, la simplicité et la malice.

Machiavel et Rabelais sont les colosses intellectuels qui ont le plus marqué de leur forte empreinte le seizième siècle. L'un mort en 1530, Tautre en IKHS, étaient dancf toute leur gloire posthume au début de ce règne ihotil du dernier Valois.

0 inconséquence des historiens ! ils blâment François 1" et ses petits-fils, Henri 111 surtout, ils les flétrïssefit comme èeê débnuehél et comme des tyrans. Puis, s'ils parlent de Rabelais et de Machia^vel, ils ne les absolvent pas seulement, les historiens illogiques, ils couronnent ces grands dépruvateurs. Ayons donc plus de courage. Faisons remonter la corruption jusqu'à ses sources, et signalons les origines d'oii elle a coulé à pleins bordsT Que Rabelais îtt une réaction contre le moyen* âge, Machiavel l'écho sonore de rilalie, cela les explique sans les justifier. Le génje d'ailleurs n'est pas une excuse; il est une responsabilité de plus.

Cependant la navigation du Rhône, les lectures, les entretielisv^to'*iiioâet, tes dissolutions, eurent bientôt effacé de la fantaisie de Henri 111 la pauvre

priocene de Coudé, Avignon diarmâ le roi. Cétàit la ville des confréries. Il y avait des pénitent» de toutes sortes*, Henri voulut être des fiageUanU ou battu». >

Ces pénitents se revêtaient de la tête aux pieds . d'un sac percé de quatre trous: deux pour les bras» et deux pour les yeux, tis avaient de plus à la crin-» ture un fouet avec lequel ils se donnaient muluellement la discipline, ils s'appelaient pénitents blancs, noirs ou bleus, selon la couleur des sacs adoptés par eux. Le roi s'était enrôlé parmi les pénitents blancs, la reine mère parmi les pénitents noirs, le cardinal d'Armagnac parmi les pénitents bleus.

Le roi se mêla aux processioils, accoutré grotes* quement, fouettant ses mignons et fouetté par eux. Le duc de Guise était là, calculant jusqu'où pour-^ raient le mener ces mascarades pieuses. Le roi de Navarre y était aussi, honteux de ces momeries, moqué par Henri HI qui le sentait contraint , objurgué par son écuyer Agrippa d'Aubigné qui le sentait apostat. La reine Marguerite, le duc d' Alençon et toute la cour suivirent Fexemple du roi. ^

Le cardinal de Lorraine, un crucifix à la main, animait par stf présence les cérémonies. C'était au mois de décembre. Le froid fut si excessif à Tune de ces procession^, que le cardinal en fut saisi. La fièvre, une fièvre violente se déclara, et le prélat ambitieux se mit au lit pour ne se plus relever.

Le roi lui ayant rendu visite, il lui recommanda ses neveux avec chaleur. Henri lui promit d'être leur ami, comme il était déjà leur parent.

La cteraière pensée dii: 4ipfiKial^t «iwi sa

maison, ou plutôt il n'eut ni première, ni dernière pensée, il eut une pensée unique : la grandeur de s& race. Cette pensée était en lui une passion. Il lui sacrifia tout. Il n'eut ni pairie, ni religion^ il ne fut ni citoyen, ni prêtre. Il ne fut qu'un prince lorrain acharné à un double idéal : la couronne de saint Louis pour François, puis pour Henri de Guise, et la tiare pour lui-même. Il échoua, bien qu'il n'eût épargné ni or, ni sangy ni crime, et qu'il eût fait sacrilégenieat de Dieu un complice, un instrument. Hais Dieu fut indocile à ce téméraire.

Le cardinal ne fut regretté de personne, si ce n'est de sa famille qài lui devait tout. Celui qui ressentit la plus profonde douleur fut le duc Henri de Guise. Il était l'élève, l'héritier, l'espéranoe du cardinal qui l'aimait en père. Henri le pleura en fils.

Catherine de Médicis n'eut aucuq chagrin , mais • elle eut mal aux nerfs. Le cardinal avait été son amant et son ennemi. Elle fut très-frappée de cette gimude personnalité de moins. Elle voyait le prélat i table, à la promenade et jusque dans son alcôve. Elle ne ppuvait chasser ce fantôme. Elle dit : « Il fut le plus mécbaathomme des hommes. » A quoi rhistmre répond : C'est vrai, et ce qui est vrai encore, c'est que vous, vous fûtes la plus méchante femme des femmes. L'un et l'autre furent des corrupteurs , lui , le jplus pervers pçut-étre de son siècle, elle, certainemmA la plus perverse de tous les siècles 1

Entre les confréries qui étaient un ridicule et les mignons qui commençaient à être un scandale.

26 HISTPIftI M U tIBIRTi RBUGISUISS.

Henri lU |Mmista dans rinaction. 11 se déshoporait par de viles parures et de plus vils plaisirs , au lieu

d*enjamber un cheval de guerre coiilre le maréchal Damvillet qui prenait Saint-Gilles^ et dont l'artillerie s'entendait d'Avignon, ou contre Montbrun , qui enlevait des détachements cathohques aux portes de la ville qu'habitait le roi. Henri était fort irrité de Vau^, dace de Moulbrun. Ce hardi capitaine, qui avait servi autrefois avec Grillon , sous le baron des Adrets, m se piquait pas de courtoisie. C'était un dangereux partisan. Après avoir pille, au pont de BeauvoisiUi^ les équipages de Henri lU» il harcelait son souverain autour d'Avignon, ilenri Venvoya sommer de mettre bas les armes. Montbrun répondit : « 11 n*y a plus de maître pour un joueur ni pour un soldat. Quand ân les dés en main, quand on a Tépée au poing et lu cul sur la selle, tout le mondé est compagnon. »

Le roi lut piqué de cette insulte, niais il ne songea, pas à la venger par lui-m^tne. Son ardeur de Jarnac et de Moneontour était éteintè. Il n'avait plus que de faibles réminiscences de sa première jeunesse, dont le maréchal de Tavannes avait été le guide militaire. Le roi dit un jour : « Pourquoi Saulx ii'est-il pas là ? »

Saulx, le furieux maréchal de la Saint-Barthélémy, était mort Tannée précédente dans son château de SuUy^ près d'Autun. U avait été l'un des rares bourreaux qui ne témoignèrent pas de repentir du grand massacre. Il fut puni dans sa fin un peu prématurée et dans ses descendants, auxquels il ne put léguer ses charges. Une sorte de fatalité pesa sur toute la lignée des ducs de Saulx. lis ne conservèient pas leur

UVRE QUAUANTI-TROISIÈIIE.-

spleodide résidence de Sully. Ils furent les uns calho* liques, les ftutnes protestants, et choisirent des camps opposés. Leur dernier rejeton , qui avait des airs adoucis de soti sinistre aïeul , s'est pendu , il y a quelques aiinées , soit qu'il fût las de la vie , soit que ces races de^ troubles civils se dtîvorent inévitablement sous un cbàtimQfit de Dieu dans la passion, dans la folie ou dans le suicide.

' Destitué d'un général coQime Tavannes, bravé par Damvnie et par Montbrun, Henri rebroussa vers Lyon.

Il s arrêta sur sa route devant Livron, petite place calviniste que Içf marécbal de Bellegarde assiégeait au nom du roi. Les 1ial>ilanls n'eurent pas plutôt aperçu Henri avec son cortège qu'ils raccablëjrent d'injures: « Holà, criaientHls, massacreur^ fils et frère de massacreurs, viens donc plus près. Tu n'oseras, car nous ne sommes pas au lit, comme tes victimes du 24 août ! Toi et tes mignons, vous respecterez ces remparts ou nous somiQes r^olus à combattre et à mourir pour venger M. FamJlral et tant d'autres qiie tu as assassinés 1 »

Ces propos et millçt buéeç populaires pleuvaieat avec l'artillerie sur Tescorte rovale.

Henri, ofTepsé, ordonna de donner l'assaut à Livron. M. de Bellegarde obéit; mais les assiégeants, malgré la présence 4u roi, se brisèrent contre ces murs de pierre ç$ ces poitrines d'acier. Le maréchal fit sonner la retraite. Les assiégés ne cessèrent [);is un instant leurs plaisanteries bruyantes. Les femmes étaient plus acharnées que les hommes. L'use d'elles . pendapt que l'o^ teiituii lesc^lade, s mi>ialla sur le rem*

28 mSIOIRE DS LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

part et fila tranquillement sa quenouille en signe de mépris, faisant gronder son fuseau comme un défi au milieu des arquebusades.

Ce qu'il y eut de déplorable dans la conduite du roi , c'est qu'il n'essaya pas plus longtemps de réduire Livron. Il commanda de lever le siège, alléguant qu'il avait besoin de ses troupes à Reims où il allait être sacré.

Cette solennité était fixée au 13 février, et chacun

se disposait à y assister soit par devoir, soit par curiosité.

M. de Thou, l'historien, revenait alors d'un voyage d'Italie qu'il avait fait avec un jeune avocat d'un • grand avenir,»Arnaud d'Ossat, sous le patronage du célèbre jurisconsulte et diplomate Paul de Toix , si éminent par sa vaste érudition et par son amour des lettres.

Paul de Foix allait remercier le pape et les autresv princes d'Italie qui avaient félicité Charles IX sur^ l'élection du roi de Pologne. Cette mission de simple ' étiquette laissait l'ambassadeur très-libre d esprit et ne le distrayait ni des arts, ni de ses études sur le droit et sur la philosophie.

La suite de Paul de Foix était nombreuse ; mais parmi tous ses compagnons, il avait deux amis privilégiés : d'Ossat et de Thou« Il cheminait avec eux parles sentiers des Alpes, et au delà des Alpes par les provinces d'Italie, à travers les chefs-d'œuvre de la renaissance et de l'antiquité. Us étaient tous à cheval : Paul de Foix leur développant Aristote , d'Ossat expliquant Platon d'après Ramus, de Tbou

LiVHfi QUARANTE-TROISIÈME. 29

«lisant Ciijas. Ils approfondissaient ainsi tour à tour les

trois génies pour lesquels ils étaient passionnés, et, fécondés par ces grands modèles, ils se livraient i des

conversations intarissables qui abrégeaient toutes les distances en charmant toutes les fatigues.

Dans l'automne de 1S74, qui précéda le sacre du roi, M. de Thou avait rejoint son père et sa mère, qui faisaient leurs vendanges à Cely en GA^ tinais.

Il disait de Paul de Foix : « On ne le quitte jan^s sans se sentir meilleur et plus enclin à la vertu. »

U disait de d'Ossat : « La science de Diea lui est

aussi familière que la science des lois \ rien ne lui est dif&eile. »

J'ai de (FOssat un portrait singulièrement remarquable, il date de cette époque (1574).

D'Ossat ne porto pas encore la barrette, il na que trente-liuit ans. L'aspect méditatif et pénétrant de cetto tète révèle un homme supérieur.

Le front haut est trcs-bombé au iniliea, puis ça et là dans toute son étendue, pomme si 1 esprit avait en dessous des retraites innombrables et des fuites tou-» jours prêtes. Le renflement entre les sourcils annonce la force, le point d'arrêt. Le menton délicat, relevé dans une inflexion très-fine , redresse à son tour une bouche rusée plus faite pour persuader et pour séduire, que pour prier. Ces deux traits, triomphant de la barbe et des moustaches, semblent écouter autant que l'oreille dans un silence énigmatique. Le nez s'fivance un peu et Qaire de ses narines saillantes des

30 HISrOIBB DE hk LIBBRTj I^EUaiEl3SE.

piégés Que les yeux guetteat, pénètrent et signalent

à la fois.

'^oute cçtte physionomie souple et patiente té- . moigne d'un contact discrètement intime avec le gé« nie florentin il la diplomatie romaine.

Un tel. portrait d'un tel bonune e^t Fune des plus curieuses biographies que j'aie lues. Quand le pinceau est excellent, il ya^t la plume, (ût-ello de Piutarque.

yn autre portrait, italien aussi, et du môme voyage, manifeste non moins fidèlement Jac()oes-Aug4s^ de Thoo.

Ce grave et noble, jeune lioram§ a vingt ans. Sa figure est bien ordonnée. Ce n'est pas Tentliousiasme qui rillumiiie, c'est la conscience (jui réduire. Le frbn( e&^. grap^y le nez hpnqôte, la bo)icbe sérieuse et avisée. Les yeux jettent sur tout ce visage pins de lumière que de rAYonnement. Us lui donnent sa vraie

physionomie. H y a dans ces regards tranquilles.beau*

coup Je sagacité, mais il y a encore plus de bon sens et, s'ils indiquent le magistrat, ils expriment bien mieux Thistorien.

Et quel Inslorien! un historien de guerre civile, un historien dont le père eut la lâcheté de condamner la mémoire de Coligiiy, et dont le fils était destiné à périr sous la hache du bourreau Ridielieu . ^

Ne serait-ce pas pour cela que ce portrait est si morne P II y a dana les replis, dans les recoins de ces joues pâles et sillonnées uu iond d inliiHe tristesse. Ce personnage réfléchi a comme la mélancolie de ce qu'il

doit raconter ^ il a comme le seutiment et lejuresseor timent des malheurs de sa maison.

Le 13 février 1575 , il était à Reims, au sacre de Henri lll. Il observait déjà les honim.es et les choses en philosophe et songeait i les décrire.

Cette grande cérémonie du sacre ne s'accomplit pas sons, présages.

II y eut une querelle préliminaire 4*étk]uet(e qui aurait pu devenir sanglante.

Le duo da Montpensier fit savoir au roi qu'il s^ rendait au sacre et qu'il prétendait, comme Bourlion, avoir le pas sur .le duc de Guise, qui répkma, lui, la préséance comqie pakr phis aniciei^ qu^e M. Mont-> pensier.

Les esprit&s'échaufSècent. Le dua de Guise animait

ses partisans. Il déclara qu il ne renoncerait pas à un honneur <jbnt son gsaiwi-tpère avait joui au sac^e de Henri II, et son père au sacce de Charles IX. Il ajouta môme, dans Texaspération de son orgu.eil, que si de Montpensier s'ohsiinitit, il le. p^rceeajl; de son épée sur les marches de l'autel.

Le roi fut eilrayé des emportements du duc de Guise. U hésita sur ce qu'il lui fallait décider. Mais lorsqu'un lui appnL que le duc de Montpensier n'était plus qu'à deux lieues de Reims, qu'il arriverait bien-> ; tôt^ il s'empressa de lui envoyer un messager qui lui t transmit amicalement, et pour le bien de ia concorde» l'ordre de rétrograder.

Le duc de Montpensier obéit et le duc de Guise savoura cette victoire de vanité autsint que d'in-* Iluence. Son frère, le cardinal de Guise. ofCciapoiu* le

33 UISTÛUUS D£ LA LIB£aT£ B£LIGI£USE.

sarre, et ce fut devant le jeune prélat que s'agenouilla Henri IIL Par ud singulier oubli, ni le baiser de paix ne fut donné, ni le Te Deum ne (ut chanté. La couronne était cliancelante sur ie Iront de Henri et deux fois elle en glissa. Toutes ces circonstances furent interprétées à mauvais augure.

Le lendemain, le roi épousa Louise de Lorraine» fille du comte de Yaudemont, parent der Guise. La majesté du rituel fut un peu humiliée. La messe ne fut dite que le soir contre tous, les usages de

l'Eglise. Le roi ne fut prùt que très- tard. Il avait consumé tout le jour dans des soins de femme de chamlire , dans rajustement du Voile» des pierreries et des habillements de sa fiancée. Les fêtes qui se succédèrent pendant toute une semaine furent magnifiques. Le roi ne manqua pas de les terminer par des pèlerinages de dévotion a. plusieurs chapellts et principalement à Saint-Marcoul.

Son goût de parures et de simagrées croissait toujours. Il fit son entrée à Paris le 27 février avec les mêmes puérilités de luxe qu'à son sacre et à son mariage.

Le Louvre devint un palais d'oisiveté et de modes.

La mollesse et la débauche s y glissèrent de plus en plus. Le roi ne sortait de son indolence que pour ima* giner, soit un costume, sûîL une danse, soit une volupté. Il ne savait qui lui plaisaient davantage des femmes ou des mignons* Le matin , il conbinait des formes et des nuances nouvelles de vètemeots. Le long du jour il se promenait en coche avec la reine et ses favoris. Il allait s'emparer de tous les petite

UVAE .QCARANTE-TIlOISIÈMfi. 33

chiens un peu jolis qu il trouvait tantôt chez les nobles, tantôt chez les bourgeois , tantôt dans les monastères de filles et il riait beaucoup des reprets, quelquefois des pleurs qu il arrachait par ces rapts insolents. Rentré an château les toilettes recommençaient pour les festins et les bals de la nuit.