UVR£ QUARANTE-SIXIÈME. KM

gardes et s'introduisirent au fond de la chapelle avant qu'on eût pris les précautions accoutumées. La messe dite, les gardes, ayant ouvert la porte de la chapelle, s'aperçurent de la supercherie, et plusieurs coururent avertir M. Le Pin, un des secrétaires du roi. C'était un conseiller très-influent du prince, un huguenot violent et dur. Il arriva en toute bâte, insulta les catholiques et ordonna de traîner ces pauvres gens en prison. 11 fut obéi et les captifs ne sortirent qu'^irès avoir payé une forte amende.

Cette scène se passa devant la reine, qui ressenti très-vivement une telle indignité. Malgré sa colère, ses plaintes, ses larmes même, elle n'obtint du wfi qu'une faible réparation et des reproches amers de ee qu'elle avait exigé l'éloignement de Le Pin.

Le Béarnais, comme prince des protestants, était obligé envers eux à des déférences de chef de parti Marguerite ne lui tint aucun compte de sa situation et elle lui garda rancune , comme s'il eût pu tout ce qu'il voulait.

Elle préférait infiniment la Gascogne et la résidence de Mérac.

Nérac était une Florence gauloise. Les saillies du terroir, la bonne humeur, la galanterie, la culture des lettres y entretenaient la tolérance. La grand - ^ mère du roi de Navarre y avait semé des germes que sa femme, une, autre Marguerite, faisait éclore autour d'elle. On Tadminiil. Ses costumes de France, ses modes du Louvre , ses conversations savantes , ses a^ÉâM'uné extrême liberté, mais d'une élégance aiiiQUB. donnaient le ton au château et à la ville.

A02 HISTOifi£ Dfi LA: UBBATÉ REUftlEUSE.

Elle tenait sa cour avec 4es raffiaenieiits mcODiiiis

jusqiue-là. Henri de Bourbon et la princesse de iNa^varre secondaient Marguerite de leur mieux.

Rien de plus brillant que cette petite eourde Nérac; La cour de France elle-même ne Téclipsait pas. Le& dames et les filles de la reine efe de la princesse étaient charmantes* Les gentilshoiumes du jeune roi étaient beaux , aventureux et braves». Les qjuereUes religieuses, qui ailleurs troublaient taut,, se taisaîentr Marguerite et le roi ne les supportaient gas. Pendant que Henri,, sa sœur et leur maison s'en allaient auprêche dans le temple protestant, Marguerite se renjd^itapil à la messe » soit au sermon dons sa. chapelle du parc avec sa suite.

Les olUces terminés, tôute la cour se réunissait ^ pour la^ promenade. Des groupes divers se formaient, se séparaient et.se perdaient dans des^ allées d'orau-r gieirs et de cyprà&,. ou sur les- bords de ia Baise^ rivière plantée comme l'Eurotas d'oliviers et de lauriers-roses. On marchait, on dansait, on s'égarait. Vaprès-dttiée et le soir étaient réservés aux cercles et aux bals.

Ces*rBpos4élieieuxétaiententre»croisés de guerres,

de sicges, d'affaires, de négociations. Puis l'amour payait de tous les .dangers, récouipensait de toutes les fatigues.

La reine avait des iavoris^ elle en avait d'anciens et de. nouveaux. Le roi fermait les yeux et avait de son côté des maîtresses. Il en avait d'innombraLles. Ltait-il en campagne : dans les intervalles d,e cette, foule depetit^ coiabats qu'il livrait alors plus en gentils

LIVE£ QUAEANT£-SiXl£M£.

bORHue qolefù roi, il revenait smis odsse-à Nérac pour

retrouver les dames sans lesquelles il ne pouvait vivre. Mar^pieidle, c|Bi 'avait tant besoio d'indulgeoM'pour elle, loin démettre obstacle aux goûts du roi, les eiv courageait. £lie recevait ses maîtresses , leur témoiigaaît desf égfiffds, de rintépèty les saigoaii dans leurs • maladies , même dans leurs couches. Elle ne s'arrètaitqu*à la» limite, où le ridicule Taurait blessée. Elle s'appliquait seulement à ne pas se dégrader devant * sa» petite cour par.rindécence de ses abaégations, et ' à sauver du mèins- la dignité exténeure.

La lecture assidue de la reine, c'était Boccace.

BoGcaQe.%t iji^,Qpi|iip|piur ecypué , liceacieu& , du géni^ moderne, et ^^onarole, dans son austérité, le jugeait ainsi, lorsqu'il jeluil avec horreur le Déca^ miron svù^^ bùçbmiM0^&^ grande place de Florence.

Ce livre du ^éeamérou eçt une date de dépravation formidable et décevante. Boccace y prélude par la

description de la peste, mêlant avec art la terreur àj la volupté.' Le i^am^on. éclate m' ironie mortelle, amorcée de débauche. C'est l'explosion, de l'esprit et des sen&déobainés à la fois, le récit ondoyant de cette) double ivres^ qui saisit l'homme après le long jeûne* et les lugubres macérations du moyeu âge.

Cette joie communicative et cynique . s'empara de. ^ la renaissance et se redoubla par des talents analogPHMII^enb de Boccace : Rabelais et Brantôme^

La pi'emi&re Marguerite , Ja grand' mère du Béar- , iiûsii avait ;949>pté^éjià Boccace. Seulement, elle^ne.

raM^o^ft^ dans son imaginât

iw^ei dans»sesç^iép^

104 HISTOIRE D£ LA LIBERTE REUaiEUSË.

teiks; elle l'avait exclu de ses mœurs. La femme du Béarnais, la dernière Marguerite, ûi le contraire. ËUe mit Boccace dans sa vie. Ses actions furent dissolues et ses paroles discrètiss.

Elle transforma sa cour en un Dicaméran. Tout le Tnonde y était amoureux: d'Aubigné et le$ jeunes gentilshommes, la reine et le roi.

La reine était alors attachée au vicomtede Tùrcnne . et à quelques autres.

Le roi changeait sans cesse. Il passa des filles d'honneur de Catherine de Médicis à celles de sa femme.

Il distingua Rebours, puis ï^osseuse, de la miaison

de Montmorency.

Le roi de Navarre eut beaucoup de maltresses- in* connues et connues. Parmi les célèbres, j'en compte six qui rejettent dans la nuit toutes les autres. Je ne nommerai même ni Jacqueline deBueil, comtesse de Moret, ni Charlotte des Essarts, comtesse de Romorantin.

Celles qui méritent vraiment d'être historiques sont : madame de Sauves, Fosseuse, Corisande d*Ândouins, comtesse de Gramont, Gabrielle d'Estrées, la plus populaire de toutes , la marquise de Yerneuil , un superbe orage, et Charlotte de Montmorency, princesse de Condé , qui ap[)arut à la cime de deux grands siècles pour les fasciner, Tidole des vieillards . du seizième et des jeunes hommes du dix-septièiue. Son teint d une blancheur éblouissante se colorait vivement dans rémotion. Ses yeux bleus étaient ordi^ nairement limpides connue une source, mais dans

LIVAE QUARANTi::-SlXJ£ME. lOB

remportement ils se teignaient de la teinte plus f<m«

cée d'ua Ilot de nien La princesse de Gondé fut un idéal pour le Béar-

nais au déclin , (|ui avail presque aimé autant de femmes qu'il en avait vu de belles. Ce sera dans son cœur et dans ses yeux le suprême ébloutssement de rimpossible amour, après tant, d autres amours faciles.

Maïs n'anticipons pas-, nous sommes à Nérac en 1379. Catherine de Médicis a quitté la Gascogne avec ses filles d'honneur et madame de Sauves. Le roi de Navarre s est fixé. 11 est tout entier i mademoiselle de

Montmorency que les contemporains appelaient Fos-*

seuse, à cause de son illustre famille , les Moatmo* rency-Fosseux.

Son portrait surpasse toute imagination.

Elle entre dans radolescence. Elle n a pas tout à fait quinze ans. On admire ses mains et sa taille d'une distinction pariaile. Le teint blauc et rose de sa poitrine naissante et de son visage viei^e est d'une fraîdieur d'avril. Cette rare splendt ur est encore relevée par la nuance .mate des perles qui ornent les oreilles et le sein de la Fosseuse. Une frai$e de dentelles en éventail sort des épaules ^ comme le? flèches empennées du carquois de TAmaor. Oi détail de parure est une ilallerie mythologique do l'artiste.

Le front d'ivoire, un peu renflé aux tempes, s'ombrage de cheveux d'or crêpés et rattachés par un nœud de diamants. Les sourcils, tracés flnemeiit d'un pinceau délicat» dessinent la forme des yeux

406 HISTOIBB m hk LlfilETf BSUaiEUSE.

doux et sauvages, tout semblables à ceux d'uoe gazelle. Le nez candide se détache des joues trèsr fermes, dont le sang et le lait colorent la transparence de leur mélange charmant. La bouche entr'ou^ verte, souriant à la vie, se partage en deux lèvres rouges comme des cerises. Le menton, arrondi, ve^ loutéy est d'une jeunesse ravissante. Ajoutez à tant d'attraits et de grâces un duvet de pèche sur la peau, une. ore dans la figure, une pluie de rosée soMde tlh cou de cygne, et vous aurez mademoiSeHlié^ ^Ilont9]|^ency-Fosseuse, une déesse, non de laFahLet

la nature et de Ukiitoire.

• Elle avait été témérairement oflerte en qualité de fille d'honneur à Marguente, qui la laissa prenàre^À son mari. ^

Le roi de Navarre avait vingt-six ans. Il était assez beau comme le témoignent les portraits de cette première époque de sa vie. Dès ce temps-là, le fond de sa physionomie est caractéristique. Son nez, noble>^ ment aquilin, est d'une prudence achevée, et sa bouche, excepté pour. la volupté, d'une réserve officielle* On sent Thomme, mais on sent aussi le prince. Ce jeune huguenot n'a rien de sévère. Il exprime plus encore la ruse que le courage, et c'est moins spontanément un guerrier qu'un politique. C'est un< Louis XI humain et chevaleresque. L'intérêt est sa loi. Il y sacrifierait tout, jusqu'à sa conscience reli« gieuse. Dieu lui-môme ne serait pas le contre-poids d'un trône dans les plateaux de la balance.

Cette âpreté de Tambition est, du reste, corrigée chez lieuri de Bourbon par lamour du plaisir, par

UTRB QUAAÀNTE-SIXliMI. 10?

une gaieté béroïqiie, par une amabilité qui tieat plus de Taffection que de la politesse. Il n'y a pas non plu» que du calcul, il y a de 1 inspiration dans ses hautes espérances. A mesure que les Valois cessent de croire à leur étoile, lui croit à la sienne. Et cette confiance est dans son cœur, dans son accent, dans son regard, jusque dans des devises mystérieuses que la postérité ' a tirées de Toubli. J'ai touché de mes mains une ▼ieille épée que Ton assure avoir appartenu à Henri do Bourbon avant son grand avènement. La garde do cette épée est entrelacée de quatre bandes de cuivre* Sur Tune de oes bandes on lit en lettres gothiques : Il est ce que veut fortune; et en dessous de ia mùme bande t li eera ce que droit tmdra.

Si l'on compare les meilleurs portraits du prince à ceux des Valois, la différence éclate. La dépravation est subtile et furieuse chez les Valois; elle fait peur. Chez Henri, elle est légère et elle plaît. Le chef des Bourbons n'est pas moins diplomate que les rivaux auxquels il succédera; seulement ses manèges ne sont jamais ieroces comme les leurs. Si sa conscience n'est pas austère, celle de ses cousins est pervertie. Lui caresse pour tromper^ ils caressent aussi, mais c'est pour tuer.

Les Valois sont presque des Italiens; Hetiri de Bourbon est un Gaulds, un Français. Il a toutes les» supériorités sur eux, moins une. Us ont bien plus, que lui le tact, le goût, le génie de Part. A quelques exceptions près, cette faculté manquera toujours aux Bourbons. Henri lui-même, le plus grand de tous,: est exclusivement politique et guerrier.

108 UISTOIEE DE LA UBERTK REUGIEDSE.

Ce qui le distinguait encore, c'était la clépience, et c'était surtout l'amour.

Plusieurs historiens ont essayé, depuis quelques annéeSi d'absoudre Henri Ul de son vilain péché. \ C'est une fantaisie contredite par l'évidence des preuves, des mémoires et des traditions. La raison * que l'on allègue de rinnocence de Henri UI n'est certes pas concluante. Son épuisement l'avait vieilli avant l'âge, assure-t^on. Sans doute, mais au delà des forces défaillantes de ce Sardanapale, il y avait les caprices intinis et les rêves monstrueux de Tima* gination la plus dépravée de son siècle.

Le Béarnais n'était pas moins insatiable de plaisir. La soif des femmes le poursuivait partout, dans les palais, dans les camps. Lorsque les filles d'honneur, et ses maîtresses, soit de la cour, soit de la ville, lui manquaient, au travers de ses guerres, de -ses voyages, de ses chevauchées, tout lui était bon, une paysanne hàlée, une servante d'hôtellerie, une concubine de soldat.

Tel était pourtant .le vçrl galant. Sa passion la . plus violente était un vice, et ce vice qu'on lui a par- . donné, dont on Ta même gloriGé, Ta rendu aussi populaire que sa bravoure, que sa bonté.

D'où vient cette immoralité des contemporains et delà postérité? Longtemps cette question a été pour moi insoluble. Après y avoir bien réfléchi, je croîs pourtant Tavoir pénétrée.

Il y avait une autre cour plus illustre que la pour de Nérac, il y avait la cour de France, la cour du Louvre. Cette cour débordait d'horreurs sans nom».

îmE QUAEAMTE-SIXiilIE. IM

Henri III se fivrait avec ses mignons à des débauches

qui auraient surpris Iléliogabale. Mêlant la lâcheté et le sacrilège aux voluptés, avait fait bénir à Rome des chapelets dont il se parait et dont il entrelaçait son harem étrange au milieu des plus eifroyables orgies. Pour plusieurs; c'était un déû: ; pour Henri III, c'était une précaution envers Dieu-, pour tous ceux qui n'étaient pas acteurs dans ces scènes infâmes, c'était un scandale.

Eh bien, voilà le secret de la popularité de tienri de Bourbon. En face de cette cour audacieusement

païenne des Yalois , le vice du Béarnais paraît une vertu. Gomment ne pas l'applaudir ? Lui, du moins,* il aima les femmes. On lui en sut gré et'on lui est encore reconnaissant de ce qu'il restitua l'amour et de ce qu'it vengea la nature.

a La cour de Nérac , dit Sully, qui en était ainsi qiie d'Aubigné , fut fort douce et plaisante : on n'y pariait que de galanterie et des passe-temps qui en dépendent, d

La reine de Navarre, qui baissait Henri III autant qu'elle était dévouée à Monsieur, engageait le roi son mari à ne pas rendre les places de sûreté et à violer ainsi l'un des principaux articles du dernier traité. Le roi de France-, instruit des menées de sa sœur, résolut de la perdre, s'il était possible. Il Tab--^ honrait par jalousie contre le duc d'Anjou, et pour toutes les noirceurs qu'elle imaginait à son détriment, n écrivit au Béarnais des lettrés o& il lui dévoilait la nouvelle liaison de Marguerite et du vicomte de Tu* renne. <Jiette liaison , disait-il , était une honte pubU<i

HISrOIRI DB Lk IJEERt£ &EUGIEOSB.

que et il le priait de la faire cesser. Le roi de Navarre ne voulait pas chasser èbl fémme, car if aurait diassé en môme temps mademoiselle de Montmoreney-Fosseuse, Tane des filles d'honaeur dé Marguerite , et te vièomte de 'Turenne,^' Vtîn des 'seigneurs lés plûl^ utiles, les plus riches et les plus influents de la ré- • f forme. Il ne tira gaiement li-âflUre. i( montila W& ^ lettres accusatrices aux coupables qui protestèrent ' , vivement de leur innocence. Le Béarnais feignit d'être )f leur dupe et ajouta même, pour léft calmt^ enKiètet ment, que le roi de France n'avait risqué cette calomnie que* pour jeter la discorde entre eux. * "

La reine, fort touchée un instant de la magnarnimité de son mari , s'emporta contre son frère à des viotences inouïes. Elle intéressa leè dames dé sa cour à son ressentiment. Tous les conseillers, excepté Favas, avaient des maîtresses que Marguerite excita par ses flatteries à pousser leurs amants vers la guerre. Elle employa très-bien Fosseuse à ses desseins contre Henri 411; ce rcfi de Ckimlotfhê ,i'etanêiiii de toutes les femmes. Elle faisait répéter par elle au roi de Navarre leë paaroles de mépris du roi de Frenee sur le Béarnais ou les moqueries du duc de Guise en présence de madame de Sauves. Ces risées du Louvre transmises i Marguerite, quelquefois: inventée!5; t0ti^ jours exagérées, aigrirent le roi de Navarre. Tous ses jèunes.consetiilersi^4unoureux comme lui et pleiiis' ésB mdmesriiRiMÉÉA9é«/ée respiraient que combatsi 11 fut donc décide de ne pas se dessaisir des places de sûreté 61 «MuM^n ebriquérir^*antres.' i-^^'lt Le prince de Condé attaqua le premier. Il s eiiipa ra

UVRE QUARAltTE-SIXliMB. 111

de h ville de La Fèrç en Picardie* Le successeur

Montbrun, I/esdiguières, déploya le drapeau calviniste eaDaupbiné. \jà roi Navarre ne s'épargna pas ea Goyeiine, dans cette guerre frivole appelée la guertê

des amovreux,

. Tout sert les liomipes piovidentiets, même le4

fautes. Cette campagne, qui devait diminuer le Béarnais y le grandit à la» hauteur d un capitaine, tl montra dans la prisfs de Cahors une vigueur de cou* rage, une présence d'caprit, une opiniâtreté militaire, une verve de. ressources qui électhsèrent d'uq en* thousiasme chevaleresque pour sa personne toute la noblesse du Midj. Kend^t deu:i^ jours, il avança, de rue eu tue, sous la mjtraille et sous les balles. De vieux officiers songèrent à la retraite autour de lui, mais le Béarnais leur dit en souriant : « Non» messieurs^ je ferai ma visite plus longue à mes sujets de Cahors. » • . «

Et il s'établit dans la place , après un combat terrifile de trente-six heures, pendant lesquelles chaque minute fui; un danger de mort. . , ,

Henri III opposa le maréchal de Biron au roi de Kavarre, le duc de Mayenne à Lesdiguiéres et le maréchal de Matignon aux troupes que le prince de Condé avait recrutées en Allemagne. Les armes commencèreot la pacification. Le duc dlAnjou l'acheva par le trairé de Fleiz en Périgord. Ce traité, pareil à celui de Nérac, fut une, trêve pour les huguenots et pour le Jeune Henri 4^ Bourbcm, plus que jamais, depuis Caliors, leur brillant chef et Ipur attente sérieuse.

liâ HISTOIfiB m Lk UBSaTÉ fiSLIGISUSK.

S'il eût été un autre homme, le duc d'Anjou serait parvenu à de hautes destinées. La France^ tranquille en apparence, La Noue, le généralissime des états, prisonnier des Espagnols, les confédérés des Flandres aux abois se rangèrent à Tavis de Guillaume le Taciturne et de Marnix. Ils envoyèrent des députés au château de Plessis-lez-Tours pour offrir i Monsieur la domination des Pays-Bas dont ils déclarèrent le roi d'Espagne déchu. C'est l'ère d'un monde nouveau , Tère de la souveraineté dû peuple , née de ' la réforme, et qui succède au monde ancien livré tout entier au droit divin, issu du catholicisme.

Le prince français, accompagné de Marnix, Tun des ambassadeurs flamands, passa la Manche. Il aurait bien souhaité d'entrer en Belgique avec la couronne d'Angleterre sur le front comfne il avait répée de François 1*% son ancêtre, à son ceinturon. Mais qu'en aurait-il fait do cette couronne et que ût-il de cette épée, ce prince turbulent et médiocre?

Le duc d'Ânjou fut bien accueilli de la reine. Il avait vingt ans de moins qu'elle et l'amour qu'il jouait flattait la vanité insatiable de la vierge surannée. Quoique Monsieur ne fût pas beau, que sa démarche fùi vacillante et ses bras pendants , il était Valois, prince du sang de France, et d'une fatuité rehaussée par la mode. U avait des costumes magnifiques. Il dissimulait sa taille décontenancée sous un pourpoint de satin et sous un manteau de velours semé de fleurs de lis d'or. Il encadrait sa^gure baro<}ue dans um fraise des deolelles Ijes plus rares*

L1VR£ Ql]ÀailMT£-SIXlàM£« 113

Son chapoau évasé sur le front retombait sur les tempes , à bords tout étincelants de pierreries.

H avait , comme son frère Henri III , une perle i chaque oreille^ et comme sa mère Catherine de Médieis, il professait avec une sorte de pédanterie le pouvoir absolu. Âu rebours du rôle qui l'attendait et qu'il faussa dans les Pays-Bas , il se permettait des jactances de tyrannie.

Sa sœur Marguerite l'avait rompu à la galanterie et il en essayait les séductions auprès d'Elisabeth.

La reine s'y prêtait. Elle n'avait jamais été jeune. £Ue n'avait pas connu les songes légers , les veilles . charmantes, les insouciances, les rêveries, les bon-^ heurs de l'âge matinal. Elle n'avait pas senti les fraîches amitiés de l'adolescence. Cétait la faute de sa nature sèche, impérieuse; c'était aussi le malheurde sa situation. Entourée d'espions ou de courtisans,^ elle avait toajours été suspecté, captive on reine. Elle n'avait eu ni le goût ni le loisir d'être femme.

Elle fut une grande princesse. Appliquée aux af-^ faires, habile dans le choix de ses ministres, la mat* tresse d'un empire et la prêtresse souveraine d une religion, elle exerça et savoura le pouvoir dans toutes ses profondeurs. Elle gouverna matériellement et moralement son royaume. Elle accomplit des plans utiles, soit & Tintérieur, soit A l'extérieur. Elle se plaça d emblée, et sans effort, au-dessus de tous les souverains qui l'avaient précédée et qui la suivirent. En un mot, elle n'adminislra pas seulement l'Angleterre^ elle la créa, en créant la marine britannique. Le gouvernement qui niluslra ne la déprava pas

iO.

114 UI$rOJE£ DE LA UBERTS REUGIEUSE.

moins. Enivrée^ flatterifi^» 4^ f»lu^ en plus iavide d'auJtopUé,» blasée sqr )çs choses divines et hamaines dont elle était la source impure, égoïste, hypocrite et crueUe, elle, qui était uéc vieille, vipilUl a faire peur, au milieu des prospérités du; trône.

Les hoqiniages du priqçQ français sembUient la rajeunir. Elle" aspirait a une grande allimce pour se dé* fendre des menées de Philippe If , des Guise et des catholiques anglais ai^Lûur d^$..,p(*isons de Marie Stuart. Elle sedis^i t lii^^e à(d soutenir ^eule le poidsdu sceptre. Le contrat de mariage avait été rédigé. La reine était affectueuse pouf Mpo^jeur; lis avaient échangé leiirs anneaux en signe de fiançailles.

Voila ce qu*écrivijLient )es cpurtisans du du^cd'Aq- ]ou et cela était vrai ; mais ce qu'ils n'écrivaient pas et ce qui était plus vrai encore, c'est que la reine avait redemandé son ^pneau, c'est que le peuple anglais repoussait un prince papiste, c'est qu*Éh*sabeth en délinitive ne voulait pas de compagnon de règne. . Elle pensa que pour se sauver de la conjuration du iTioiiile catholique, l'Angleterre n'auiuil Lesoin que de l'Angleterre. . , ,

Elle éconduisit donc doueement le duc d'Anjou, le combla de promesses, l'amusa de lètes, Ini prèla des vaisseaux et de l'argent pour l'expédition des Pays- Bas. INoclaméduc de Brahant à Anvers (1582), Monsieur se maintint en Belgique dans . des alternatives diverses, avec le concours des états et du prince d'0ran;2;e,

, \jp duc d'Albe mourut, vers ce temps, disgraciera

demi duu;> bou château d'Uzeda. Il était âgé de