LIVRE QUAiiA£iT£-S£PTlÈM

des cryptes dçs églises, le Béarnais étudiait, travaillait, administrait, gouyeroait. Sans cesse à cheval, transportant m copr nomade de Pau i Nérac, da Nérac à Aucli5,à Monla]al)aij, à Agen, il faisait dans ses modestes provinces héréditaires Tapprentissage du métier de roi.

' Marguerite, était retournée à Paris. Elle s était brouillée avec4'Aubigné, qui avait dévoilé les amours nouvelltjs de la reine avec Chanvallon entre autres. Elle, avait, été bafouée au Louvre par les mignons, chassée et insultée par Henri III. Elle s'êlait sauvée en Auvergne, à Cariât d'abord, {^uis au château d'UssoD où de prisonnière elle était redevenue reine. Ce château, que Mar^ierile ^habita durant vingt années, où ellç vieillit, où eile, composa ses philtres désespères, eistà jamais fameux. (]ar la lille de Médicis y egala,^ sous ^es voûtes de son, doojon ieodal, les dissolutions et les frénésies de l'antique Messaline, au fond de ses v iUab romaines.

La belle Fossçpse avait eu un enfant du roi de Navarre. Elle avail été obligée de (jiiiUer Neiac avee Marguerite eïi 1582.. ii^on absence, pleurée par le Béarnais, avait laissé dans le cœur du roi un vidcf qu il co.mbla.d un autre a^nour.

ponnaissifiJt depuis 1576 Corisande d'Andouin » comtesse de Gramuat. Occupé ailleurs, il n'eut d'abord pour elle yue-d^ l aimiié. Jj^j^rès la mort du comte et le départ de Fosseuse, cette amitié se cban- , gea en une passion (^ui fut dans toute sa flamme jus-

^qu>n1589, ^ , . • .

La famille de Graïuont éUit une race de diplo-

i28 UiSTOIRË D£ LA LIBEETÉ E£UGI£USE.

mates, d*artîstes, de Mécènes. Cette race trop flexible a néanmoins beaucoup de prestige et des aptitudes diverses. Elle possède i tous les titres une place bril* lantc dans la haute noblesse fran(,aise.

Corisande d'ÂndouÎD, comtesse de Gramont, avait les instincts supérieurs, rintelligence, les séductions, le charme de sa maison d'alliance. Ses cheveux étagés, loin de Técraser, la paraient. Son front avait de l'étendue, de l'élévation, de la transparence, de la majesté. On eût dit un front de reine. Ses yeux , d*une vivacité gasconne, étincelaient de feu sacré et de feu profane. Ses narines ouvertes respiraient mieux la vie, et sa bouche caressante communiquait même à la bienveillance l'animation de la tendresse. Ses joues étaient finement colorées » son menton solide et sa physionomie facilement railleuse.

Corisande avait les mains très-délicates. Elle les avait promptes aussi à écrire des lettres d'amour, adroites à rajuster les colliers de perles qui ornaient son cou et ses épaules.

On comprend que le roi de Navarre Tut tant ai** mée et qu'il lui ait adressé ces pages ravissantes :

« C'est pitié de voir comme le peuple meurt de faim . " « J'arrivai au soir de Marans où j'étais allé pour pourvoir à la garde d'îceluy. Ahl que je vous y ai souhaitée! C'est le lieu le plus selon votre humeur que j'aie jamais veu. Pour ce seul respect suis-je après pour l'échanger. C'est une isie renfermée de marais bocageux, où, de cent en cent pas, il y a des canaux pour aller chercher le bois. Parmi ces déserts sont mille jardins où Ton ne va que par bateau. L'isle

UViΠQUARANTS-SEPTISME. 129

a deux lieues de tour ainsi environnée. Il passe une rivière par le pied do château. Au milieu du bourg» qui est aussi logeable que Pau, pas une maison qui n'entre de sa porte dans sa petite barque. Cette rivière s^étend en deux bras qui ont non-seulement grands bateaux , mais les navires de cinquante tonneaux y viennent. Il n'y a que 4eux lieues jusqu'à la mer. Certes c'est un canal, nrn une rivière. Contre Aient vont les grands bateaux jusqu'à Nyort où il y a douze lieues, infinis moulins et métairies insulées, tant de sortes d'oiseaux qui ramagent et dont je vous envoie des plumes! De poissons, c'est une monstruosité que la quantité, la grandeur et le prix; uile , grande carpe, trois sols et cinq un brochet. Cest un lieu de grand trafic , et tout par bateaux , la terre très-pleine de bleds et très-beaux ; Ton y peut élre plaisamment en paix et sûrement en guerre. L'on s'y peut réjouir avec ce qu'on aime, et plaindre une absence. Ah I qu'il y ferait bon chanter!

« Je pars pour aller à Pons, où je serai pluÀ ptès de vous.

« Mon àme, tenez-moi en votre bonne grâce; ^

croyez ma fidélité élre blanche et hôrs de tache. Il / ^ n'en lut jamais sa pareille. Si cela vous apporte du ' contentement, vivez heureuse. Votre esclave vous

adore violemment. Je te baise, mon cœur, un million

de fois les mains. »

Ce n'était pas assez d'écrire avec ce rayon d'arc en

del à Corisande, il lui parlait de toutes choses. Il lui

faisait lire des vers soit de Bèze, soit de d'Aubigné ,

soit de Marot, soit de Ronsard.

i30 HISTOIRE DE LA LIBERTÉ AEUGIEOSE.

Ils furent touchés Tun et l'autre de la mort du grand poète vendômois (1585), et le Béarnais disait à

sa maîtresse, à propos de cette mort : « Je rej^rette d'autant plusM.de Ronsard, qu*étant de Vendôme,

il (levait être aux Bourbons plutôt q»i'à messiqurâ de (juise. »

Le Béarnais se trompait. Ronsard ne devait être à

personne, si ce n'est, ainsi qu il le disait lui-même, « à Phœbus-Apollo. »

Ce dieu du la renaissarjre avait donné à Ronsard amour et la gloire. Ix)rsque le poète entra dans sou sépulcre, il s'y coucha majestueusement avec son scepire et ^a couronne. Si Saint-Denis eut été lui Westminster, il en aurait été digne et ses contemporains Ty eussent déposé justemenl paruii les tombeaux des rois.

Ronsard avait eu la malheureuse idée de vouloir absorber le génie français dans les formes du gén(e gree et latin. En cela même i| fut moins coupable» que plusieurs avec lesquels on le confond par colère.

Malgré Terreur de son érudition et de sou système, Ronsard était et demeurera un immense poète, yu importe qu'il ail été un revoluliuuuaire rétrograda de la langue P Le réformateur à contre-sens méritait d'échoul^r et il a échoué. Seulement, le grand poôte a mérité de rester et il restera. Ou oubliera de plus en plus ses tentatives pédantesques*, on ne retiendra qua son rhvthme et ses i llusiuiks.

Sa haute personnalité résistera à ses détracteurs modernes comme elle a résisté à Malherbe et à Boileau. Ceâ deux hommes ont la tète régulière autant que

Bonsardra puissante. On devine, au seul aspect des portraits, Finégalité des facultés. Ainsi quil arrive toujours, Jes faibles ont insulté le fort. Ne nous en eionnoDS. pas trop. Le même scandale centriste le cœur éternellement.

Ce qui est vrai, c'est que Ronsard eût l'accent d'un grand poète. Il assouplit l'alexandrin, il fonda Tharmonie. 11 trouva la période, les enjambements, lalternement des vers masculins et féminins. Il eut une inspiration magistrale. Il tira une langue d'un patois. Il fut hardi* passionné. 11 eut une verve musicale et la grâce lui fut aussi facile que la grandeur.'

Konsard est comme la lleur de cet arbre merveilleux de Tart sous les Valois. Sa muse parfuma de poésie un cycle tout entier.

Ceux qui rapprochent à Konsard d'avoir entièrement mécènnu la France rie comprennent ni la France, ni Ronsard. 11 était dans le travail de i'enlantement, il jrréait une poésie et une langue, il cherchait rordre au milieu du chaos. 1! fit jilus d'un essai heureux. Ses fautes mêmes furent lécondes.

' Ses détracteurs le biflment de n'avoir pas eu la veine gauloise, coninie si la veine gauloiseétail tout le génie français. Il n'y a pas que Rabelais, que Molière, que La Fontaine et leur lignée. Il y a mille autres expressions de l'art; et ce sont les plus grandes. A côté des railleurs qui descendent tous de Féctat de rire de Rabelais, il y a les enthousiastes dont RonsÂrd est lé père. H y a le vieux Corneille^ cet Espagnol, Bossnet, ce prophète hébreu. Racine cl Féne^ - Ion, moitié d'Athènes, moitié de Paris; ily a Voltaire

i2à MiSToauB m la UBsaT£ ekughusb.

luHQDéme, qui échappe par plus d'un éclair à la Gaule. U y a Rousseaa et tous ceux qui ont jailli de ce fleuve d'éloquence ; 89 tout entier, CliateauLriand, madame de Staël, Lamartine, et vingt autres. Voilà le génie français qui continue la Gaule en )a transformant» qui creuse Dieu, Timmortalité et la liberté, ces trois dogmes profondément humains; voilà le génie fran* çais qui s'appelait Ronsard pendant la réuovation du seizième siècle, et qui , après cette rénovation ^ s'ap-*pelle de tous les noms glorieux de la patrie.

U £aut savoir gré à Corisande et au roi de Navarre d*avoir donné un souvenir à Ronsard dans la retraite agitée où ils ne vivaient ensemble que des instants.

Quoique catholique, la comtesse de Gramont favo* risait le Béarnais contre les catholiques.

£Ue ne reçut jamais rien de lui ^ elle le combla plutôt. Elle vendit ses diamants et elle engagea tous ses biens pour le secourir. Elle lui envoya une fois jus-^ qu'à vingt-quatre mille Gascons enrôlés à ses frais. Le roi de Navarre lui oiTrit à cette occasion ua petit buste en marbre que Corisande a transmis à sa famille.

Arraché par d'Aubigné à sa prison du Louvre, le Béarnais dans son royaume méridional se laissait dis*

traire, mais il ne se laissait pas absorber par le plaisir. 11 attendait l'heure de Dieu.

U écrivait à Corisande :

« Tous ces empoisonneurs sont papistes. J'ai déoomrert un tueur pour moi. La Providence me gar^ dem et je vous en manderai bientôt davantage.

« Mon àme^ je me porte assez bien du cor^, mais

ttVEB ODABAHTK*SKrriKlf£« 133

je suis fort affligé de Tesprit. Aimez-moi et me le &iles paraître *, ce sera une grande consolation pour moi. Je ne manquerai point à la fidélité que je vous ai vouée. Je vous baise un million de fois les mains. »

II écrit encore à Corisande :

« La ligue se remue fort. »

Le Béarnais n'ignorait par combien la ligue était son ennemie mortelle. Cette confédération perGde le haïssait à deux titres ; comme huguenot et comme héritier de la couronne.

Mais elle avait un ennemi plus direct et plus proche, c'était Henri OU, c'était le roi de France.

Le dernier des Valois n'avait pas d'enfants et n'avait plus de frère. U était aussi faible de caractère que de ^ situation. Il n'avait que son droit tant de fois compromis par lui-même, ses mignons, ses quarantecinq duellistes, ses deux &voris : le présomptueux Ânne de Joyeuse qu'il avait marié à la sœur de la reine , et le hardi Mogaret qu'il avait fait duc ainsi que Joyeuse, après les avoir enrichis l'un et Tautre des sueurs du peuple. Nogaret d'Épernon était du reste un homme de courage et d'audace dans son insolent égoïsme.

Catherine de Médicis, en dehors de ce petit cercle, destituée d'influence , ajournait sa diplomatie pour les * conjonctures difficiles et les désirait presque , afin de redevenir indispensable.

La ligue, toute frémissante de mépris pour le roi et ; pour sa mère, s'était incrustée en quelque sorte dans ! la maison de Guise. Cette maison était pour elle une dynastie dont le duc Henri était le héros. .

Henri de Guise travaillait la ligue en ce sens. Beau, spirituel, prodigue, libertin, aimable, dissimulé, versé dans Tacite, dans Machiavel et dans l'Arioste, ami des jésuites et aussi roué qu'eux, c'était le cardinal de Lorraine ressuscité sous la cuirasse , avec la bravoure de plus et la robe de prêtre de moins, cette robe dont les longs plis couvrent les ambitions secondaires, mais embarrassent l'ambition suprême/

Plus libre que son oncle et non moins pervers, Henri de Guise parlait à chacun le langage de l'intérêt personnel. Il flattait le désir de tous, ên préparant son propre triomphe. La souplesse de ce prince rusé parait fabuleuse.

II avait persuadé au cardinal de Bourbon la légitiniîlédu prélat. Le cardinal, convaincu du dévoumenj de Guise, s'était décidé à dépouiller du titre d'héritier j)rebomptif son neveu le Béarnais, le chef de la maison de Bourbon. M'était-ce pas une obligation d'éviter à rÉgh'se la douleur de voir au Louvre un roi hérétique P Le cardinal cédait a la vanité et il croyait céder à la religion.

I^ duc de Guise promettait à Catherine de Médicis et au duc de Lorraine de les aider à substituer au Béarnais le petit-fils de l'un et le fils de l autre. Le jeune marquis de Pont, l'aîné des enfants de Claude, duchesse de Lorraine, n'était-il pas le meilleur candidat à la succession de Henri 111, son oncle? Catherine alors applaudissait, a Car, disait-elle, le Béarnais et les Bourbons ne sont pas plus parents des Valois qu'Adam et Ève. » '

Henri de Guise changeait de batteries avec le roi

UVaE QlAAAKT£*S£rr(Kll£« 135

d'Espagne. Cette fois il se faisait le chevalier de l'infante, fille de Philippe U et d'Ëlisabeth de France» la sœur delli nri lil.

Ainsi) le duc de Guise, tout en paraissant se sacrifier au duc de Lorraine, à Catherine de Médicis et au roi d Lspagne en particulier, les trompait tous avec une assurance modeste , autant qu'il trompait le cardinal de Boiirljoii. Le caniinal était le seul «lu'il déclarât tout haut. « C'est notre mannequin^ disait-il aux autres concurrents. Servons-nous-en jusqu'à ce qu U nous soit bon de le faire disparaître. » Au fond, le duc de Guise n'admettait qu'une candidature, c'était la sienne. Il la taisait à tous, excepte au cardinal iuouis, son (rère^ et à sa sœur, la duchesse deMontpensîer,maisil la grandissait, cettecandidalure, par toutes ses puissances. Il mesurait le trône de saïut Louis, comme s'il eût été réellement un descendant de Char» leuiagne. U s'était jure de gravir ce soumiet frlissaul de la royauté, dût-il, en cherchant à l'atteindre, être précipité dans l'abîme.

11. lit un p£M> décisif .à Joiuville, le dernier de décembre 1884. Il y .signa, avec les commandeurs Taxis et Moreo, en leur nom et au nom du roi d'Espagne, du cardinal de Bourbon, du duc de Mayenne, du cardinal de Guis(\ des ducs d'Auuiale, de Nevers, de Mercœur et d Jblbeuf, un traité secret dont les articles fondamentaux étaient ; la reconnaissance du cardinal de Bourbon comme légitime héritier de la couronne de France; la proscription de l'hérésie;

l'admission du coneile de Trente; l'assislance des princes cdt)ioUques français au roi d'ii^pugne, cualre

I3& UlSÏOiflS DE LA LIBERTÉ A£UG1£USE.

lesinsurtrês des Pays-Bas; Tassistance réciproque du roi d'Espagne aux princes catholiques français contre les huguenots.

L'approbation de Rome était transmise aux conjurés par le père Mathieu , un jésuite , agent du duc de

Guise et que son activité prodigieuse avait fait baptiser le courrier de la ligue. Le pape accordait indulgence plénière aux conspirateurs et promettait son excommunication contre le roi de Kavarre et le prince de Gondé.

Tout secondait la li^iie et les ligueurs, lorsque les députés néerlandais vinrent offrir à Henri III la domination sur les Pays-Bas.

L'ambassadeur castillan, don Bernardino Mendoça, les avait précédés au Louvré. Il avait cherché par des foi fanteries à effrayer Henri lll, le menaçant de toute la colère du roi d'Ëspagne, si, lui, le roi de France, recevait ces séditieux. Le faible Valois, indigné pourtant de celte insolence, avait répondu qu'il accueillerait avec bienveillance les Flamands opprimés.

Il leur donna audience en effet. Aussitôt Mendoça et le prince de Parme sommèrent le duc de Guise d'accomplir le dernier traité en secourant le roi d'Espagne et en agissant.

Le duc avait recruté des rettres par Bassompierre, des Suisses par le jésuite Mathieu, cet infatigable et leste postillon diplomatique né en Lorraine et non moins attaché à la maison de Guise qu^AIa ligue. Sûr d'un double renfort, le Balafré se mit en campagne avec la noblesse de Bourgogne et de Champagne.

Il attira du cluUeau de Gaillon à Péronne le cardi*

UVUt OUARÂNTK-SSPTIÈMB. 137

Dal de Bourbon. Il l'alla visiter dans cette ville, le

berceau de la ligue, et il Fescorta lui-même jusqu'à Chàlons-sur-Marne, où était le quartier général de l'insurrection. Le duc donnait l'exemple i tous de la déférence la plus respectueuse pour le cardinal* Le prélat était entouré d'une étiquette imposante et

traité en roi.

li se prit au sérieux. Il signa un manifeste composé par le duc de Guise, et o& il réclamait en son nom et au nom des confédérés la réintégration de rÉglise en sa dignité et la restitution de la religion * catholique à l'exclusion de toute autre.

Ce fantôme de cardinal fit peur i Henri, ce lintôine de roi. Le fils de Catherine, an lieu de répondre par répée, supplia les confédérés, ses bons parents et amis ^ de déposer les armes , affirmant qu'il aurait recours à leurs conseils pour la restauration du service de Dieu (avril lâSS).

La reine mère se hâta en même temps vers Ëpinay pour s'entendre avec le 4uc de Guise. L'adroit Lorrain fut inflexible dans ses prétentions. « Madame, * lui disait-il, nous serons à cheval, tant que le roi n'aura pas déclaré la guerre aux protestants. JNous désirons de plus un édit qui proscrive toute autre religion que la religion romaine. C'est notre devoir de sujets autant que de catholiques. i» La reine mère ne put rien obtenir que ces paroles.

Elle les reporta au Louvre. Le roi s'écria que c'était la guerre civile, mais dans sa terreur des princes Ugués il se soumit à tout.

11 y eut des conférence^ è Nemours, et, le 7 juilleti