HISTOIRE DE LA LIBERTE IIEUGIEUSE

un iiilùme cJil ubolissait k liberté de conscience. Les héros étaient morts en vain ourles champs de bataille, en vain les martyrs avaient mêlé leurs cendres aux cendrés de^ bûchers. Tout ce qu'ils avaient con-

Îùis au prix de liujr san^r était révoqué, anéanti, out ce qui avait été juré éiail parjuré. Les religions autres que la religion catholique se* raient désormais del< Dilues, sous peine du dernier supplice et de la coniiscatiou des biens. Les Français ferraient profession publique de catholicisme, ou sor*

tiraient du royaume dans les six mois. Les places de sûreté seraient rendues par les huguenots et les' i'l);)rp,es (ju'ils exerçaient passciuicuL a dos fonctioniiaues orlliodoxes,

roi remerciait en finissant la ligué de tout ôe qu'elle avait fait pour lui, et, en reconnaissance de tant de iidélité, il accoMait des Dtiveurs à tous les chefs. Le cardinal de Bourbon, entre autres, aurait la ville de Soissons, trente arquebusiers et soixante ètdix cavaliérs de garde. Le duc de Guise aurait, lui, les villes de Verdun, de Toul, de Saint-Dizier et d^ Chàlons.

Voilà le traité; il consterna les protes^lants. * L'impression du roi de Kavarre lut si foudroyante qtie la moitié de sa moustache blanchit» C'est qu'il eut en une minute Tintuitior* de toutes les calamités qui allaient déborder de cet édit, soit sur Henri soit sur lés protestants, soii sur la France, soit sur ïirî-même, déjà le centre de tout. Néanmoins il fut plutôt réveillé qu'abattu par ce fléau de la guerre civile dont! edil était le tocsin. ,

laVRE QUAftANTE-SEPTIEME. 130

Il se concerta vite (août lo85) avec le prince de Confié, et le maréchal de Montmorency-DamYiHe, qui avait pris le titre de duc après la mort de son frère ainé, et qui, par son gouvernement^ de Languedoc, était une sorte de vice-roi. Avec ce double concours, avec les vœux de tous les protestants du monde et au nom de la liberté de conscience , le Béarnais lança contre les Guise, chefs de lu ligue, une provocation à outrance et contre l edit de Henri lil une énergique prolestalïon.

11 envoya aussi un défi au Balafré, afin d'épargner le sang liumain, disait-il, en substituant à une que* relie générale une querelle privée, et à une guerre civile un duel. Le duc de Guise répondit que le roi de Navarre lui faisait beaucoup d'honneuW mais qu1l se devait tout entier à la défense du catholicisme apostolique et romain. Il refusa donc cette chevaleresque rençénlre en cbàmp cWs.

il sollicitait en inùme temps l'adhésion solennelle du pàpe à la ligue. Grégoire Xlli était mort. Sixte^ Quint venait de ceindre la tiare. Ce pontife, qui avait àunhautdegré le sentimentde Tunite monarchique et le coité dé Tordre, désapprouvait personnellement la révolte des princes lonums Néanmoins, en cette conjoncture, par métier de pape envers Tbérésie, il fulmina une bulle d'excommunication contre le roi de Navarre et le prince de Coudé, les déposant de toute seigneurie e( les proclamant incapables de succéder à lu couronne de France, à cause de leurs crimes.

Le roi de Navarre fut prompt. La bulle était du 1) septembre. Cêenovembre 1585^àRome,il fitaflli-

146 filSTOlEE B£ hk LUE&TE EELIGIECSË.

cher par un serviteur hardi sur les célèbres statues de Pasquin et de Marforio, sur les portes des églises et sur les murs du Vatican cette contre -balle d'un héros : ' * ►

«t HenTÎ, par la grâce de Dieu, roi de Navarre, prince souverain de Béarn, premier pair et prince de France^ s'oppose à Texcommunication de M. Sixte, soi-disant pape de Rome, la maintient fausse et en appelle comme d'abus. Ën ce qui touche Thérésie, soutient que M. Sixte en a menti et que lui-même est hérétique, ce que Henri de Béarn prouvera en plein concile libre et légitimement assemblé. Proteste en attendant, le roi de Navarre, contre la tyrannie et usurpation du pape et des ligué^ ennemis de JDieu,

(c Autant proteste Henri de Bourbon , prioce de Gondé. »

Tout en se mettant ainsi en mesure avec tous, le Béarnais levait des troupes en France et en Allemagne, tandis que Henri de Guise manœuvrait la ligue, guerroyait contre le duc de Bouillon, et que Henri de Valois dépensait deux cent mille écus d'or, par année, en petits chiens, en perroquets, en singes, jouait gravement au bilboquet, et découpait, pour les coller aux parois de ses chapelles, les images des livres de prières.

. Ce roi, d'ailleurs entouré de mignons et qui avait donné aux Parisiens pour gouverneur René de Villequier, son entremetteur d hommes et de femmes perdus, était de plus en plus odieux. U passait pour être l'ami des huguenots et du roi dç Navarre, pour trahir

UVR£ QDARANTSH»PTI£MK. 141

la ligue, et pour avoir trempé dans ie meurtre légal d'Elisabeth sur Marie Stuart.

Cette tragédie de Fotheringay (février 1387) com^ muniqua une nouvelle fièvre à la ligue. C'était le caiholicîsme, c'était la maison de Guise qui avaient été frappés dans la reine captive. Et le Ynlois avait fait plus que de Tabandonner : il avait ajouté Thypocrisie à rinsensibilité en feignant de demander sa grâce et en demandant la mort de -sa belle-sœur. Cela criait

vengeance au ciel.

Aussi les chefs de la ligue agissaient*ils comme si M. de Guise eût été le seul roi de France.

Par un mouvement analogue, bien que plus infime, le fond de la ligue, la ligue démocratique, une petite ligue dans la grande, surgit du ruisseau, tout affranchie du Yalois. Son indépendance éclatait, non plus par des désobéissances, mais par des plans d*as* sassinats.

Cette ligue des Seize, c'est le nom de la nouvelle confrérie, prit ce nom des seize quartiers de Paris, où elle comptait de nombreux partisans. Elle rele- ' vait directement d*un conseil particulier et ne se rattacha qu indirectement à la maison de Lorraine.

Le père des Seize fut La Rocheblond, un bourgeois de Paris. Cet homme, d'un tempérament violent, conGa son plana Jean Boucher, cure de Saint-Benoit, à Jean Prévôt, curé de Saint-Severin, et à Mathieu de Launay, docteur en théologie, tous trois ultra* ligueurs.

Ils adoptèrent ce plan qui leur allait si bien, et ilsw le fécondèrent dans deb conférences tenues che? le

i42 UISTOIOB m Lk LtfiËKTÉ BEUGIECSS.

curé de Saint-iienoît» d'abord à la Sorbonne, et puis au collège de Fortes ^ où il avait des appartements. Ilsadniirent les factieux les plus hardis, et parmi eux des joueurs, des libertins, des bandits tous capables de comprendre Taudace et d'exécuter un coup< dé main.

Quand la confrérie fut en progrès, Jean Boucher écrivit au duc de Guise pour lui offrir cette liguf; ' dans la ligue. Le duc se contraignit et n'exprima pas de mécontentement. Il approuva même les Seize avec bienveillance, afin do les avoir pour lui au lieu de les avoir contre jui. Il devina, en chef de parti, qu'il lui naissait un embarras dont il lui fallait faire un levier.

Dès iju il voulait propager un bruit, une calomnie ou rendre un projet populaire, il s'adressait aux Seize.i Ainsi, ciésiranl enlever Boulogne à Henri lil, il de-«

/nanda le concours des Seize,qui applaudireutaussi tôt.

Un des confédérés, Nicolas Poulain, ressentit des* scrupules. Il se reprocha de participer à tant de révoltes ei d'iniquités. U était ami de Bussy Leclerc,. procureur au parlement et ancien maîUc d armes,

' Tun des ligueurs les plus forcenés. C'est ce qui expli* que pourquoi, ayant résolu de se Taire espion du roi, il put accomplit: ce dessein, pendant dix-huit mois,

^ âins être soupçonné. Il commença \atr révéler au chancelier le projet bur Boulogne. Le duc d'Epernun, <|ui était gouverneur de la province, mit la ville ù Tabri de toute attaque, et le duc d^Aumale, qui au* rait cerlaineuieul réussi en temps ordiiiaire, échoua Jans la sacrilège conquête d'une ville de France pour le roi d'Espagne.

tme orÂRAMTE-smiiifE. 143

Leduc de Guise eut là un grand mécompte. Il sou* haitait inflniment •'Boulogne. Ceût été un port admirable pour ravitailler la flotte que Philippe II préparait contre l'Angleterre et UfS Pays-Bas; c'eût été de plus iiTic place tres-sûre par où les renforts d'Es- ])agne seraient arrivés avec une merveilleuse iacili té au duc de (îuise«

Encouragé et caressé pour les services qu'il rendait, Nicolas Poulain continua son rôle. Il écoutait aux eonciliahules de la li^rue et des Seize, puis il avertissait à temps le chancelier*

ijes Seize dépassaient les ducs de Guise et de ^ Mayenne. Ils s'irritaient des lenteurs. Ils accusaient les princes lorrains de trop tarder. Ils se décidèrent & les devancer. Ils devaient s'emparer du grand et du petit Chàtelet, du Temple, de 1 hôtel de ville, de la Bastille et du Louvre. Alors ils égorgeraient les mi- . grions, les minisires et casseraient le parlement. Quant au roi, les uns étaient disposés à Tailubler d'un capuchon, les autres à le tuér. Une tombe à Sainl-Denis ou une cellule dans un couvent, voilà les deux perspectives qu'ils réservaient au dernier des Valois.

Tous les postes menacés furent fortifiés, et la cour fut sauvée encore par Poulain.

Le duc de Guise, compromis par les Seize, les contenait à grand'peine , soit par son frère le duc de

Mayenne, soit par les curés de Paris les plus modérés, ^ soit par des agents secrets qu'il faisait intervenir à ^ propos. Mais souvent ces fils étaient brisés par l'inK ^ pétuosité de la faction. Le Balafré éclatait alors. Il ^

m BISTOIEI Wt LA UBSRti RBLI6IEUSE*

eovoyaii dans les moments critiques Menneville , le

gentilhomme (jui avait le plus sa pensée. Menneville objurguait les Seize, leur déclarait que le Balulré, las de leurs insubordinations , se séparerait d'eux et les décapiterait par son seul désaveu. Les Seize, qui aimaient le duc au fond, se repentaient, criaient qu'ils n'eiilreprendi aient plus rien sans le consulter, et Menneville faisait leur paix avec le Balafré, et Tordre régnait un instant dans cette anarchie.

Je connais un portrait du duc de Guise à cette époque.

11 est encore Lien jeune d'âge et les soucis d'une intrigue sans bornes et sans repos 1 ont déjà vieilli* Ses tempes et son menton battent. Son vaste front est humide de sueur. Ses beaux cheveux blonds se sont éclaircis et ont grisonné. Ses yeux sont vagues, son nez n'aspire plus Tavenir par les narines ou-

r yertes, sa bouche est cernée de plis qui témoignent des inquiétudes du jour et des insomnies de la nuit.

. Toute la physionomie est belle, moitié fébrile, moitié découragée, avec une nuance d'ironie au destin dont il pressent Tambiguîté et dont il raille la fourberie finale*

Tel est le duc de Guise dans la peinture ; tel il est

dans l'histoire. 11 s'est proposé un but inaccessible. Les difficultés s'accumulent. Le cardinal dm Bourbon est son instrument; mais Henri III et Je roi de Navarre surtout sont ses obstacles insurmoatables. Les Seize dans la ligue sont les boulets qu'il traîne à ses pieds meurtris. Mais tout cela n*est rien auprès de Philippe IL Le roi d'Espagne, c'est le diable, le diable

avec lequel il a fait un pacte , le diable qui le paye , qui le tente, qui le pousse, qui le trompe et qui lui garde pour récompense une petite pincée de cendres.

Voilà le due de Guise en 1S87. 11 n'a pas le re^

mords, mais il a le <loule, l'affaissemerit et le sarcasme de sa diplomatie incessante. Il en a aussi l'iiérolsme, et il ira jusqu'au bout de son horoscope.

11 se couvait, cette aunée 1587, Tannée de la mort dé Marie Stuart , une double croisade : une croisade

catholique par Philippe II et l'Armada pour éteindre le protestantisme en France, en Angleterre, dans les Pays-Bas; et une autre croisade calviniste, par Théodore de Bèze, pour préserver la réforme et le Messie de la réforme autant que de la monarchie, le toi de Navarre.

Philippe II aimait à se repaître de supplices. Il n'avait pas seulement toutes les frénésies de la

cruauté, il en avait Tendurcissement.

U était d'une trempe plus féroce que l'homme* Tout condamné était pour lui une proie qui, loin de le troubler, T épanouissait. La pitié n'eflleura jamais ce témoin des supplices qu'il ordonnait, ce témoin impassible au dehors, satisfait au dedans. Ni la tor^ ture dans les os des martyrs , ni le feu dans leurs chairs, ne purent une seule fois lui blesser tes yeux, ou toucher son cœur, ou même remuer ses nerfs. Les supplices ne lui causaient qu'une impression : ils aiguisaient sa joie. Cette joie montait et rayonnait avec la flamme. Avant le bûcher , ce roi sectaire était triste ^ il était triste après. Des lueurs barbares de la IV. , 15

146 mSTOlEB DE LK UBÉBTi RSU&ISU8E.

place publique, il reulrait dans la nuit morne de TEscarial.

Il sema d'échafauds et d'incendies humains, tout son règne. Du trône à la tombe, il fut le tyran de ses femmes, le geôlier de ses maltre83es, Fassassin de son fils, le bourreau de ses peuples.

^ Ëh bien, Tesprit tendu sur les apprêts de son Armada qui devait partir au mois de mai 1388, du port de Lisbonne, Philippe II, dès Tannée 1387, avait redoublé d'activité. Ce roi des anto-da-fé, ce toonnenteur des corps et des âmes, ne négligeait aucune précaution ^ il multipliait l'espionnage, aiguillonnait les travaux, prodiguait l'or, afin d'étendre à l'Europe entière l'inquisition et d'y noyer l'hérésie, comme en Espagne, dans tes larmes, dans le sang.

Vers la même époque , par un instinct de conservation et de charité, Théodore de Bèze, qui n'était pas un roi, mais qui, depuis la mort de Calvin, était le théologien de Genève, parcourut la Suisse et T Allemagne pour trouver des adversaires k Philippe II et au duc de Guise, pour susciter des défenseurs au protestantisme si formidablement menacé.

De Bèze était une puissance. Né à Vézelay, dans le Nivernais, d'une famille noble, il fut de bonne heure transplanté à Boiiii*ges et confié i la savante direction de Melchior Wolmar, professeur de langue grecque. Wolmar n'était pas qu'un helléniste, il était un homme supérieur. Il instruisit le jeune de Bèze dans les belles-ieitros j^'Vinitia «^ux principes de la réfecme. ^ ^ . .

Théodore de Bèze répondit a souhait aux grands

UYRE QUARAWÏii-SEPTiKME. 147

desseins^de son maître sur lui. Il se distingua vite dans les littératures antiques. Il devint de plus un logidèn éniinent, lin philq^phe profond. La jéariesse l'emporta dans tous les orages des passiuas, sans effa^ eer sa direction primitive.

La famille distinguée à laquelle il appartenait M réservait des bénéfices considérable , s'il voulait se faire prêtre. Elle le pressa de consentir i la fortunb immense qui Tattenclail dans le clergé. De Bèze, qui se sentait protestant dans le cœur, résista. Il épousà Claudine Denosse, malgré Thumble condition de cette lemme qu il aimait , et se retira précipitamment à Oenëve pour échapper aux projets et aux sollicita^ tioiiï^ de sa famille.

Indépendant et pauvre, il cbercba dçuss ses talent! dei5 ressources pour vivre. Il exerça dix années i Lausanne avec un retentissement prodigieux les fonctions de professeur de littérature grecque. Il sè lia (le tloclrine et d affection avec tous les novateurs d'élite qui abondaient alors en Suisse. Calvin et lui s'attachèrent, se soudèrent Tunà Tautre. De Bèze^ voulant s'abandonner à son affection pour le grand réformateur et se dévouer à leur œuvre comfàune, vint se fixer définitivement à Genève et s'y fit recevoir pasteur à quarante ans.

C'est alors que sa vie la plus sérieuse commença.

Après riiorrible massacre de la Saint-Barthélemy,. il écrivit à tous les princes qui n'étaient pas les ennemis déclarés du protestantisme , leur demandant un asile et des secours pour les survivants de ce guetapens infernal , aocooiidi par la Fcancç et béni par

148 BISÎOmK DE tk lilBiaTl JHUCOBirSE.

Rome. Lui-même il fonda un hdpiUfl^ à Genè?a ea

faveur des pauvres proscrits.

£q 1587, il perdit sa première femioe. il en épousa une seconde, Catherine de Ls Plane , qui lé soigna jusqu'à sa mort avec le plus tendre dévouement. Bëze, lorsqu'il se remaria, n'avait pas moins de soixante-dix ans. Sa vieillesse était robuste et active. lU prêchait, il professait ^ il correspondait avec l'Europe. Il était Fâme vivante du calvinisme dans tout Tunivers. 11 en demeura jusqu'à la fin le centre, Tunité. Ce que Calvin avait fondé , il le préservait.

Ce fut en lo88, un an après la mort de sa première femme, qu'il fit sa propagande contre Philippe II, contre la ligue et contre les Guise. 11 explora, dans rintérét de sa cause, la Suisse et rÂlIemagne. Il s'intéressait à la France oh sévissaient les Seize. Des ^ cimes de sa seconde patrie, il pensait à 1 ancienne, et Vézelay ne lui était pas moins présente que Genève. Du bord des lacs, du haut des Alpes, de Tombre aussi des forêts d'Ârminius qu'il traversait, le vieux Bèze rappelait avec prédilection le manoir paternel, les petites collines, les prés verts, les pâles étangs et les bois druidiques du Nivernais.

Il récitait tour à tour les psaumes en hébreu, lès épitres de saint Paul en grec , et il employait tantôt l'esprit, tantôt la science, tantôt Fenjouement, tantôt ' la diplomatie, tantôt l'elegance, dans les châteaux des seigneurs ou à la cour des princes. Il n'avait qu'on bijou auquel il tenait inliniment et que ses hôtes illustres considéraient avec une attention mêlée de respect: c était une bague qui avait appartenu 4 Jeanne

UVEE QCAEAIiTS-SSPTUBIIB» . 149

d'Albret et que cette princesse avait donnée à Bèze en signe d'amitié. Bèze la portait i son doigt comme un anneau pastoral.

Le successeur de Calvin était très-beau dans sa ▼ieillesse. Il avait Tair majestueux et simple d'un patriarche. Tous les portraits de Théodore de Bëze» dont le plus imposant est i la bibliothèque de Genève, ont une auréole de pontife libre. Une magnifique crinière de cheveux blancs tombait en désordre sur la face de lion de ce chef vénéré des Églises.

Il était ardent sous sa couronne d'années. Il était généreux, insinuant, grave, convaincu, terrible à Voccasion.

Il parla soit aux cantons, soit aux lecteurs, le langage du cœur et de la conscience, n souleva ces lourdes populations, et, avec le secours du duc de Bouillon et des émissaires du Béarnais, il ébranla huit mille reltres, cinq mille lansquenets et seize mHleSuissés*

Cette armée, sous le commandement prépondérant du baron de Donaw, lieutenant de Jean-Casimir, eivtra d*AIsace en Lorraine par les défilés de Phalsbourg. Elle se dirigea lentement, et, au milieu de Tanarchie des généraux, vers la Champagne, dépassa Joinville, traversa la Seine , TYonne et refusa d^obtempérer au désir du roi de Navarre, qui l'engageait, par M. de Ch&tiilon, le fils de l'amiral de Coligny, à remonter jusquQ dans le Forez, oix le Béarnais avait Tinteniion de la joindre.

Le dessein du roi de Navarre était de longer la Dordogne i d'atteindre TAUier, puis la fiaute^Loire^