L1VU£ CINQUANTIÈME

rinterroger; mais le ligueur répondit qu*i1 fallait marcher plus Join et il conduisit ce cortège auguste •de magistrats i la Bastille.

Le m(>me jour, Bussy-Leclerc remit en liberté tous ceux qui n'étaient pas sur sa liste et ne garda que les suspects.

Ce fut avec les magistrats relâchés et ceux qui n é* taient pas au palais le 16 que la ligue composi^ un nouveau parlement. Molé fut nomme procureur général et Brisson premier président, ils consentirent sous la terreur. Brisson protesta secrètement par acte notarié qu'il n'avait agi que par contrainte. Précaution indigne d'un homme et d*un citoyen ! Faiblesse inutile d'ailleurs, nuisible même, car elle perdra Brisson , tandis qu' Achille de Uarlay sera sauvé par son héroïsme.

La frénésie de la ligue était centuplée par les confessionnaux qui transformaient en pièges scolastiques les tribunaux de la pénitence et qui insinuaient le régicide. Bien plus, Henri UI était réprouvé par le roi d'Espagne, aboli et maudit par le pape, qui avait prononcé la menace de 1 excommunication, au lieu de l'absolution humblement sollicitée pour la mort des

princes lomiins,

La France était en combustion. Le duc de Mayenne était parti de Lyon, le 26 décembre, en apprenant le meurtre de ses frères. H avait soulevé la Bourgogne, la Champagne, une partie de la B^auce et il était en-* tré à Paris, le 15 janvier, aux acclamations universelles.

Le 16 février, il s'était présenté avec les ducs de

22{j UISTOIIIE DE LA LIBERTÉ KKUGIEUSE.

Nemours et d'Ainnale à Vhôiel de ville, et 14, dans une assemblée de notables, il avait déoioQlré 1 impérieuse nécessité d'un conseil général en permanence pour veiller à la guerre, aux approvii>ioûaemenls, au budget et à la police du royaume*

Le 17, le <x>nseil général de la ligue fut composé de quarante tiiembres choisis dans le clergé, dans la nobLwse et dans le tiers état. Farmi eux on remar- ([ua les évôques de Meaux, de Rennes, de Senlis et d'Agen^ Tabbé de LènoDcourl*, les curés Ptévot, Pigenat. Boucher, Aubry et Pelletier; les présidents Jeaonin, Lefèvre d Orraesson.et de Neuilly^ MM. de Menneville, de Saint-Paul , de La Boui^aière , de

Canillac; enlin le lieutenant civil La Bruyère, Tavocat Drouart, le procureur Crucé, et Pierre Susoaul, commis au greile, qu'on investit des fonelÎMfl de se-, crétaire. Ce conseil s accroîtrait à l'occasion du pcévôt des marcbands, des échevins, des députés que

pourraient envoyer les villes, des prélats, des princes, des présidents , du procureur géuéral et des avocats généraux au parlement q^i auraient tous le èroit de séance.

Le c(Miseil décerna, le 4 mars, an duc de Mayenne

une sorte de dictature, sous le titre de a lieutenant général de la couronne de France. » Mayenne accepta modestement, mais énergiqueroent. il prescrivit le sçnnent à Paris, aux provinces, à la sainte union. 11 envoya des agents partout. Le ligue s'étendit, se ramifia et s'enimrdit à la fois. Le duc de Mayenne imprima presque à Tanarchie catholique Tuaité et k c<^iitrali$atiep de la royaoti^*

Il Q avait pas le charme de sua frère le duc de Guîse, ai ces dons merveilleux de présence d'esprit,

de beauté et d'éloquence, ni ces talents de diplomate et de tribun qui faisaient «lu Balafré un homme in* comparable pour enlevei; les multitudes et pour en* sorceler soit les femmes, soit les peuples, soit les armées. Non, Mayenne ne possédait pas ces séductions surprenantes. Mais il avait du bon sens, du couftige, de la persévérance, un aspect athléticpae. Ua ne dou** tait pas de son blason* U était fort et imposant comme un clief féodal.

. Ses cheveux rudes ressemblaient au poil des sangliers. Son front était vaste et bombé, sa ligure large, ses yeux observateurs » ses sourcils de lu cour* bure la plus circonflexe , son nez réservé, sa face puissante, sa bouche ferme ^ fine pour parler tantôt à des soldats et à des factieux, tantôt à des cardinaux et à des ambassadeurs.

14e duc de Mayenne, après le meurtre de Blois,

' pouvait foire la guerre et ii la fit. Mais il ne pouvait usurper le titre de roi , s^)il pour son neveu le nou-

' veau duc de Guise, soit, pour lui-métae. Son frère Henri, un héros bien plus entraînant, bien plus populaire, avait laissé passer le moment. Du reste , la révoluUon était flagrante et le moment reviendrait peut-être. Mayenne le pensait du moins. N'entrait-il pas dans des éventualités incalculables où il y avait tout à espérer du liasardP

Le roi cependant Ti'était pas sans ressources. Mal»gré la Saint-Barthélemy, malgré ses autres crimes, malgré ses vices, il avait, à cette époc^ue encore si

iââ HISIOIEK M LA UEEETi ESU^CSS,

monarchique , Tauréole du droit divin. Le ni[nl)e de la légitimilé planait au-dessus de sa léte et fusait étinceler les diamants de sa couronne d'un feu surnaturel. Pour beaucoup il était la représentation, le symbole de la France. Et cela était vrai dans de certaines limites, quaud sévissaient la ligue et les Seize, le parti de l'étranger.

Henri 111 avait la majorité Je la noLlcsse et les politiques de la bourgeoisie. D Epernon était accouru de Saintonge avec une année et campait aux environs de Biûis. Le roi, qui s'était rendu à Tours pour y étouffer le mouvement de la ligue et qui avait installé dans cette ville le parlement fidèle, allait se trouver pressé entre Mayenne et le roi de I^iavarre. 11 nV avait plus à balancer. Il lui fallait choisir son allié. 11 n 'était pas assez fort contre les ligueurs et les huguenots.

Il conclut donc, le 3 avril 1589, une alliance d'un an avec le roi de Kavarre. 11 s'engageait à la tolérance envers les calvinistes et le Béarnais promettait , de son côté, le plus inviolable respect envers le culte catholique, jurant de n'y porter aucune atteinte, de combattre loyalement et même de conquérir pour le roi.

Ce traité, signé par l'intermédiaire de Duplessis- Mornay, et où le roi de Navarre s'intitulait premier prince du sang et protecteur des Églises réformées, était liou-seulement un acte de bon Français de la part de ce prince, mais un acte d'héritier présomptif. U venait au secours du trène auquel il devait succéder. Henri Ul acceptait ce concours»

' tlVUft GUfOUANXlÀllE. ââ9

Néâninoiûs, il ajourna, sous divers prétextes, la publication de Talliance. Son secret dessein était one

, trahison.

Ilavaitcbargé le iégatMorosini de gagner Mayenne. Le roi soumettrait à l'arbitrage du pape toutes les questions douteuses. Il délivrerait le cardinal de Boui^bon prisonnier à Cbinon, le jeune duc de Guise

prisonnier à Tours, el le duc d'ElLeuf prisonnier à Loches. Morosini offrit de plus au chef de la ligue une pension de quarante mille écus, et, soit pour lui , soit pour les autres princes lorrains, le tiers de la France, à commencer par les gouYeraemenls de

Champagne cl de Bourgogne.

Mayenne, qui était à Ctiàteaudun, et qui réunissait une armée en Beauce , refusa tant d'avantages accu-* mulés. il ne voulait ni se déshonorer, ni se perdre dans le parti catholique. II répondit au légat que le roi n'était plus roi, qu'il avait été découronné théo- , logiquement par la Sorbonne , que d ailleurs on ne pouvait se fier, et lui Mayenne moins que tout autre, au meurtrier du duc et du cardinal de Guise, ces martyrs de la foi.

Des ([ue le légat eut raconté à Henri 111 ses conversations avec le prince lorrain, le roi ne ht plus d'objection a Duplessis^Momay et consentit i déclarer hautement son alliance avec le Béarnais.

Cette alliance entre les deux rois fut acclamée , le 21 avril, à Touis où était Henri de Valois et à Sau- ^ • mur où se logea Henri de Bourbon. Henri III livra cette ville comme un gage de sa sincérité et comme une place desûrqlé indispensable aux calvinistes. Le

23Ô HISTOIRE DB U UBERTÉ KKUGliaSK.

Béurnais en donna le goirwraeiiieatàDjipJ«8M»-Mûrmnr, son négociateur.

C'étoit en effet M. Duplesâs <jui avait conclu le traité. U avait été aussi patient qu'adroit. Il n'avait pas igiMwé let perfidies soutewaines de Henri UL II s'était croisé les bm, oertwn que ces perfidies échoueraient, et elles avaient échoué.

M. Doplessis, qui en cette conjoncture avait pour auxiliaire la nécessité, ne s'était pas on instant troublé des intrigues du légat Mprosini. Le .bon sen* supérieur du capitwne huguenot ne fut poùot déçu. ' M. de Mornay était l'un des serviteurs les plus dévoués de Henri de Bourbon, et l'un des plus grands, citoyens de la France au seitième siècle. U fut bien plas qu'un talaot, U lut un caractère sous un roi gascon ettoisone cooressenUelleinent diplomatie et hypocrite.

Mornay ft'eutpas de peine à résister an torrent des adulations et des lâchetés. Cétait une âme . trempée et reteempée aus guerres religieuses. Il ne désirait rien au delà du devoir et ne craignait que Pieu. Une disgrâce n'eût été qu'un alliait pour son courage. Il était soldat et dialectieien. U s'aida^ 4« la BibJ^e aussi bien que du l épée. C'était un etùlcien, unsage et un docteur de la réforme. Il représentait parmi les protestants la simmee et la conscience» On l'appelait le pape des huguenots.

Les apostasies lui navreront le cœur et les controrverses attristeront sa vieillesse.. Il se retirera de la cour, .blessé, mais fidèle, aussi simplement grand dans îadv«8ité que dans la bonne fortune.

LIVAB GlNQUANTiÂJIlS. â31

Ce lutteur taut secoué, jamais abattu, ce lion de la dispute, ee héros austère de F idée nouvelle, avait une de ces tètes puissantes dont les cheveux lessembleot à une crinière. Son visage , ravagé par ^ les êko&rèe» eiviles, était comme ces sols bouleversés après un tremblement de terre. Ses joues étaient laiiowées de siHons et de rides. Son front de métal re* froidi paraissait à Tépreuve des arguments et des balles. Ses sourcils tracés irrégulièrement couraient en lignes aiguës et brisées autour de ses yeux intrépides. Toute sa physionomie eût été terrible , sans Fb^nnéteté de cette bouehe qui , pendant un demi-

siècle, ne proféra pas un mensonge, pas une flatterie. Moii^ay tut un théologien gentilhomme, vétu de fer m lieu de Tètre de bure , un combattant obstiné des ^ guerres de religion , dont la figure offre un chaos sur lequel flotte et reluit toujours Tesprit saint.

Le portrait de cet illustre compagnon du Béarnais BOUS a été heureusement conservé . 11 déûe également catholiques, protestants et philosophes, soit de le dé* daigner, soit de 1 oublier.

Le Béarnais remercia, récompensa M. de Momay et partit pour Vendôme où il croyait surprendre le duc dç Mayenne. Mais le prince lorrain s'était déjà porté sur SainM)uen, près d'Amboise* U y battit le comte de Brienne.

Henri de Navarre, dès avant le traité, s'entretenait dans un abandon héroïque. Ses lettres â Gorisande Ici peignent au vif et au vrai.

« Si le roi imilait, éerit^il i sa iMltresse, je le dé«

livrerais.

232 HISTOIRE D£ LÀ LIBKKTÉ R£LiGiELS£.

« J'ai été malade, mon cœur, j'ai vu les cieux ou*

verts \ mais je n'ai pas été assez homme de bien pour y entrer. Dieu se servira de moi encore. »

Le 8 mars, Henri à la même : « Mon cœur, Dieu me continue ses bénédictions, nous sommes à Montbazon, six lieues près de Tours, où est le roi. Son ar- • mée est à dj^ux lieues de la nôtre, sans que nous nous demandions rien. Nos gens de guerre se rencontrent et s embrassent. Force de ceux du roi se viennent joindre à nous, et des miens nul ne souhaite changer de maître.

(( Dites à CosUlle qu il se hâte de se mettre aux champs. C'est à ce coup qu'il faut que tous mes serviteurs fassent merveille; car par raison naturelle, avril et may prépareront la ruine d un des partis. Ce ne sera pas du mien , car c'est celui de Dieu. »

Quelle noble confiance l et cela bien avant le traité!

Depuis le traité, le roi manda le Béarnais au Plessîslez-Tours. Le Béarnais était arrivé seulement de la veille au château de Maillé, après être demeuré vingt* quatre heures à cheval.

Maillé n'était qu'à deux lieues de Tours. Il y eut parmi les chefs huguenots une grande hésitation. Le roi del^avarre les assembla en conseil. La délibération fut orageuse. Plusieurs dirent que ce rendez-vous n'était qu'un piège. Henri III n'était-il pas un lourhe et un fourbe sanguinaire ? Personne ne le disculpait de la Saint-Barlhêieniv. l^s meurtres de lUois ne prouvaient que trop sa persévérance dans la dissimulation et dans le crime. Ce qu'il désirait Je plus, c'é^

LUTRE GiNQUANTlSltE. 33S

lait l'absolution du pape. N'étail-il pas probable qu'il rachèterait au prix d'une nouvelle téte, la tète de Henri de Bourbon ?

Ces craintes étaient sérieuses. La défiance était naturelle envers un prince tel que Henri Ili. liais le Béarnais avait fait alliance avec lui et ne pouvait refuser cette entrevue. U fallait hasarder sa vie à propos dans cette visite, comme sur un champ de bataille. Rosny et François de Cbatillon» ÛU de l'amiral de Coligny, parlèrent en ce sens. Le roi de Navarre se prononça pour cet avis, qui était le plus héroïque et le plus politique.

Le ducd*Epernon et le maréchal d'Aumont vinrent deux iois de la part de Henri 111. Le Béarnais se mit en route gaiement avec Tescorte de ses meilleurs ca* pitaines qui insistèrent pour raccompagner.

Le bruit de son arrivée s'était répandu à Tours et aux environs. Le château du Plessis était entouré d'une foule immense. Les jardins étaient envahis. Bourgeois , paysans , peuple , soldats, firent cortège au Béarnais, depuis la rivière du Cher, qu'il traversa sur les trois heures de Taprès-midi, jusqu'au Plessislez-Tours. Là, une autre multitude remplissait le parc. Les deux rois furent longtemps sépares par cette émeute d'aflection que soulevait Henri de Bour* bon. Car c'était lui qui attirait. Les arbres pliaient sons les spectateurs. Le Béarnais attendri saluait en bas, en haut, et n'avançait que lentement, il avait les cheveux et la barbe fort négligés. Son pourpoint et son manteau étaient usés jusqu'à la corde. La sueur et la poussière couvraient son visage. Il avait le cos-

UISTOIHË ]>£ LÀ LlB£RTi RELIGIEUX.

tume d'un partisan avec la grâce et Taffabilitc d'un monarque.

Le maréchal d'Autmnt et le duc d'Ëpernon parvinrent à écarter doucement les groupes amicaleineni eurieux. Ib frayèrent un passage au Béarnais, iqui l'accès fut libre enfin. Il se précipita vers Henri . de Valois, iléchit les deux genoux et dit au prince qui la relavah u Sirv , voici le plus beau de mea jours, puisque je me réconcilie avec mon roi et qua je puis hiî oftrir mon épée contre ses ennemis qui sont aussi ceux de la FVance. ».

Henri III tint longtemps Henri de Bourbon pressé sur sa poitrine, aux cris enthousiastes de vive le roi 1 vive le roi de >'avuri:e ! vivent les rois! Les capitainei^ huguenots elcatbotiques, imitant leurs princes, s embrassaient, se serraient les mains , se jurant mutueU lement aaiitieet Irateruite d armes.

Ce fut un événement momonable que cette scène à la lois populaire et royale, militaire et rustique, où tant d'acolantations éclatèrent, où lie grand coeur du Séarnais déborda l-étiquette, électrisa ces innon^ brables populations, et toucha même Uenn lU.

Les deux rois, s'amebant à la foule qui ne se las- , sait pas de les contempler, s'enfermèrent à Técart dans le château du Plessis. Le roi de Navarire y déve<» loppa un plan de campagne qu'approuva le roi de France. Ce plan consistait à réunir le plus de lorces possibles et à marcher sur Paria, où ils couperaienl; la téte de Thydre dans son repaire, oii ils écraseraienl; la ligue dans sai capitale.

Les roia montèrent ensuite i chwal et se promenè-t

ciMouAimbis. 233

, rent dans les rues de Tours (30 avril 1580). Ils furent partout applaudis. An pont Sainte-A9M, k Béarnais

se sépara de Henri de Valois et alla coucher au faubourg de Saint-Sympliorien, au milieu 4^ son armée. Henri de BouiiK» éuât eaivré de )we, eoawia à h frontière d'un moti4e inconnu. Le soir, s'étant avancé soUiaireiMBt au emfimmk de. la Loii^ 9t du Qier» ^il vil un fantOme qui lui cria : « Tu ^ras le roi du Louvre I d

hb lendemain, le. Béemaijgi, pouv (émoign«ar i fkni i III d'uiie sécurité complète , vint sans suile au « chàt^Au du Piessifr-leK-Tour»* U était^ six, heures du malin , et Henri de Bourbon n*avait avec lui qu'un page. Le rot et tous les oiliciçrs de sa maison ftireot charmée de pette bardksse. Qenri III reprit, la eoo-v^sation delà veille. Il fut dé^nitivement arréité quQ les deux années eooibioées des rois s'avanceraient: sur Paris et en feraient le siège.

Le Béarnais s'en alla à Cliiuon, a(iu dQ diriger de ce point stratégique te restodesi^ inoupes sur Tours* Mayenne, instruit do l'absence du roi de Navarre, résolut, dans rinteovaUô de oe YoyjSg^ d'enlever 1q roi de France au cbâteao du IMessis. Le prince lorrain , le 8 mai, après une longue marche de nuit, déboucha forieusomentdans le- lauboueg de Saint^Sympborien« Les rovcilistes furent culbutés. Tours eût été conquis sans Çrîllon qui accourut avçq son régiment des gar-^. des. Le roi parut un moment dan^ la mêlée* Il dit à Crillon : Mon iuraye ee n'est pas une ville « e'est mon trône que vous sadvere? aujourd'hui, «-r- Sire, dit Grillon, je ferai de mon mieux, mai^ reti-«»

506 HISIOIBX DB LA UKEti UUftlEinB.

rez-vous. » Le roi s'était trop engagé. A Tinstant où

il était menacé d'une pertuisane , un jeune homme s*élance , reçoit le coup et tombe mort. C était le chevalier de Berton, le ne?eu de Crillon. Le roi était préservé , mais il fallait barrer a Mayenne le chemin de la ville pleine de ligueurs prêts à la . révolte. Crillon fut merveilleusement secondé par M. de Rosny et par M. de Chàtilioo, qui commandaient les protestants. Le repliement vers le pont fut admirable. Crillon , très-inférieur en nombre , défend rapproche de ce pont avec acharnement. Il fait passer protestants et catholiques, avant lui, par la porte, 11 repousse Tennenll qui essaye d'entrer pèle*m6le avec les soldats du roi. Crillon est atteint de deux pointes d'épée , une balle lui perce le corps. Il n'est point renversé , résiste toujours , écarte les lî* gueurs et ne rentre que le dernier sur le pont dont il referme la porte sur lui. ,

Mayenne ne continua pas son impétueuse attaque. Il livra le faubourg Saint-Symphorien au pillage. Il ne s'était point emparé de la ville , ni du roi, mais il avait tué quatre cents hommes à Crillon ( t forcé le brave des braves à la retraite. N'était-ce pas a&sez?

On trouva parmi les'morts Sainte-Malines, Tun des assassins du duc de Guise. Mayenne le fit juger par son grand prévôt. Ce cadavre fut condamné à avoir la tête et le poing coupés, puis à être pendu par les pieds. Cette sentence exécutée, Mayenne envoya sans retard à Paris dix-sept enseignes pour TfaAtel de ville, avec la tète el le poing de Sainte-Mfilines pour Mont^

faucon.

mRE CINQUANTIÈME. 237

Les ligueurs du duc de Mayenne furent sans peur dans la bataille et sans pitîé dans le saccagement du iaobourg. Ils étaient dans leur première frénésie de Tengeance. Le souvenir du duc de Guise les enflammait de colère. Les seigneurs et les gentilshommes ,

portaient des emblèmes de désespoir. Ils avaient un deuil sinistre. Leurs écbarpes noires semées de larmes Manches et de doubles croix de Lorraine étaient presque toutes tachées de sang.

Le duc de Mayenne n'eut pas plutôt quitté Tours , que d Épernon y arriva de Blois et le Béarnais de Chinou avec des forces considérables. Les deux rois visitèrent ensemble Grillon qui était en grand danger. Ils ne se séparèrent pas sans s'être en quelque sorte distribué les rôles. Le Béarnais se chargeait de la guerre et Henri III de la diplomatie. Ce n'était plus , Rome, ni Madrid, qu'implorait le Valois, c'étaient les Suisses par Sancy , c^étaient Élisabeth et les princes protestants d Allemagne par d'autres négociateurs.

Les deux rois se rejoignirent à Beaugency, après une victoire de Chatillon à Bonneval en Bcauce, et ' une victoire plus signalée encore de François de La Noue a Senlis. Ces triomphes de leurs lieutenants éUiientdebon augure. Les rois prirent Jargeau, Gien, Étampes , Poissy, Pontoise. Henri III fit pendre plusieurs capitaines et magistrats. La cruauté lui était aussi douce qu'au Béarnais la clémence.

Lorsque Sancy fut de retour au camp de Pontoise avec dix mille Suisses, deux mille lansquenets et quinze cents rettres, lorsque M. de La Noue parut avec deux mille fantassins et dou^e ceals cavaliers

338 HISTOIRE US Uk UlUUtTf BIUGIBDSE.

ffOQçoift» rannée do» Vim s'éiAVfi ees renforty à

quarante mille soldats éprw^és. Henri de Bourl)on, ravi de ces h%\\t^ iFOupes, écnv^ à la comtesse (les Gramont, à la date du ^ mai : « ^ le roi ose de di* ligence, cotome j'espère qu'il fera, nous veiroas bienrtôi le9 clochers de ]!Îoire-Dame de Paris, i» Henri III

larda plus de deux mois, car ce ne fui que le 31 juillet qu'il élablias^t ses quartiers à Saint-Cloud, tandis que le Béarnais plantait à MeudoA ses étendards.

Paris était dans la cpnsternaiiau depuis plusieurs semaines. Les ligueurs, les Seize m Ame tiemUaient^ la duchesse de Montpensier redoubla d'audace. Eli» a[)[>ela son IVère Mityenjtie qui se relraucli^ eiLtia. dans la ville et dans les faubourgs avec une armée de neuf mille houHucs. La duchesse de Nemours apparaisbaiL dç temps en temps par les rues dans ses voiles funè-> bres^ la di/chesse de Montpensier avait Tactivité de sa haine. Elle se multipliait. Elle appelait les malrdictions du ciel sur le féroce et imbécile Valois. ËUe intriguait sourdement, elle éclatait dans les grandes occasions*. Elle parlait w peuple daqs les ciirrefours » aux prêtres dans les monastères, aux soldats dans les casernes, m\ princes dans les palais. C était i héroïne des furies* ^ •

Le duc de Mayenne, pins calme, n élfiit pas moins déterminé. 11 avait distribué ses troupe^ avec un grand tact militaire. Il avait confié la défense des faubourgs Saint-Jacques et Saint-Germain à M.^de La Châtre, se réservant de surveiller tous les postes et de proté«» gcr en personne les faubourgs Saint-Honoré et Saint-

Iknist U« de La Châtre n'était psis dupe de la situa-

'tnr&B ClNQUANTlilUE. S39

ti0li« -1t la considérait en général. H £t an duc : « Monsieur, parlons français. Voire sœur ne peut plus rien sur ces prédicateurs décerdragés , ni sur ces

bourgeois effarés. Quand on en viendra à Tassant, tous ces cHadins fuiront, et nous laisseront là* Alors, «foe ferons-nons ? Sî tiows senimes forcés', et ciné noua ne puissions mieux faire, répondit le duc, vous et moi, nous tnoiirroiiâ evif gens de bién. »

La duchesse de Montpensier cependant surexcitait ^ de pkis en plus, de paroisse en paroisse, les procès^ sioiis. il 7 en avait qu'elle tôulait après elle , malgré l'attiédissement, du cimetière des Innocents à Sainte- Geneviftve.

Après la duchesse, le tison le plus ardent de ces incendies sacrés était un moine jacobin.

Il avait vingl^nq ans< Il était né dans un village ])rès de Sens. Le prieur de son couvent était le père lk>urgoirig. jeune moine se nommait lacqoes Clé-

liicnL II avait vécu jusque-là Jans Témeute perpétuelle des Églises , dans la crapule et dans la débau^ ehe, ignorant, bvutal, trés^^épris de céréihnnied en plein air, de sermons, de bonne chère et dfe femmes. Il passait' du «anotuaû^ an» orgifes-et âes'Ofgies a la soif du sang. Sur la fin des repas, il ne parlait que d'exterminer les hérétiques, à cotnmencer par ie plus setHérat d'entre eux, Henri IlL Scrn aceent étant si militaire alors, que ses compagnons Vavaient baptisé par plaisanterie le capitaine Clément.

Les propos féroces du moine devinrent peu à peu un plan précis, un dessein arrêté. Il s en ouvrit au prieiiv dos jacobina qui lui donna Tafosolution antici-*

Diaitizc

240 Hisroms de la ube&t< bbugikuse.

pée de ce forfait. Les Seize, ayaot eu vent de ce com"

plot régicide, y applaudirent. Les ducs d*Aumale et de Mayenne IJencouragèrent.

LeiS choses en étaient là , lorsque la duchesse de Montpeusier» le cœur le plus violent, rimaginationla plus emportée de ce siècle terrible, apprit les projets du jeune moine. Elle le manda. Ils s'entendirent au premier mot. Le feu d'une même rage les brûlait Tun et l'autre. Les conférences se succédèrent Jac-> ^ ques Clément ne se possédait plus et son exaltation > était au comble. La duchesse ne négligea rien pour entretenir cette fièvre d assassinat. S'étant vite aperçue de la profonde impression qu'elle avait faite sur le moine qui se consumait pour elle en silence , elle l'enivra par tous les philtres du sourire et du regard. Elle le rendit fou d'amour. Plusieurs écrivains con«temporains pensent qu elle lui céda. Ce qui est plus vraisemblable ) c'est qu'elle promit au moine la yb« lopté s'il lui faisait savourer la vengeancet une volupté plus grande des guerres civiles.

On comprend la prodigieuse électricité de la du* chesse de Montpensier sur ce jeune jacobin sensuel, quand on a vu une ancienne esquisse de lui à la san-» guine.

Jacques se glisse à travers une arcade dans Tombre. Tout en se cachant, il se laisse apercevoir. 11 a la démarche hardie, quoii^ue mystérieuse. Son teint est légèrement moresque. Il a des lèvres fortes.d'un rouge grenat , des yeux humides, vitreux , effrontés. Moitié bigot, moitié libertin, sous son froc brun, il ressemble à un faune déguisé qui, d'une maison suspecte, re-

ime cniQUAimtaiB, 241 ' gagne son couvent , assidu tour a tour aux offices, i.

la taverne, aux conciliabules souterrains, également, prêt aux superstitions, au vice ou au crime.

C'est le critne qui domine dans le portrait du cabi* net des estampes. Clémeût y a le front fuyant, les joues larges, les pommettes accentuées» rœiibagardi les oreilles écartées, la bouche aiguisée, rutilante et ' féroce. On dirait une tète de léopard sur un corps de moine.

C'était là le jeune jacobin qui devait faire lever le si^ de Paris mieux que l'armée de la ligue.

Il obtint par des semblants de royalisme des lettres d'introduction auprès du roi. Ces lettres étaient éàrites par le comte de Brienne , prisonnier au Louvre, et par Achille deHarlay, prisonnier à la Bastille.

Jacques Clément parjlit de Paris , le 31 juillet, le ^ jour niôfiie ou Henri III prenait position à Saint- Qoud et où il disait du haut de la colline en contem* . plant la grande cité séditieuse : « 0 ville de ligueurs, tu es la capitale du royaume, mais une capitale trop puissante et trop capricieuse. 11 te faudra tirer du « sang !» •

Le roi menaçait Paris et le moine, à la même heure, menaçait le roi , pendant que l'ancien prévôt des marchands, La Chapelle-Marteau, accompagnait le jacobin chez le duc de Mayenne.

Le prince lorrain, à la sollici talion de la duchesse de Montpensier , accueillit bien Jacques Clément. Leur / conférence fut longue. Le moine reçut , dit-on, de la ' bouche du duc l'assurance que cent des principaux bourgeois royalistes étaient en. état d'iurresl^tion et