LIVRE QIARANTE-'NELVIÈME
résoudre de requérir la confirmation pure et simple lie notre édié d'union comme loi fondamentale. »
Et puis, après la seconde séance du iS octobre : u Kostre édit est juré, malgré tous les empêchements cjuc le roy auroit voulu apporter. »
Cet édit, si cher au duc de Guise, c'était la guerre à. mort aux hérétiques , la guerre jusqu'à Textermiiiation.
La levée de boucliers du duc de Savoie, qui s'empara du marquisat de Saluées, fit une diversion à cette guerre contre le calvinisme. Mais le duc de Guise, tout en feignant de s'associer et d'associer soit le clergé, soit le tiers au mouvement chevaleresque de la noblesse, se réservait bien de transformer vile cette guerre étrangère en la guerre civile, qui était son unique chemin vers le trône de France.
Il était vraiment l'àme de la majorité des états. Toutes les délibérations importantes se préparaient dans son cabinet. Les présidents du clergé, les cardinaux de Bourbon et de Guise; les présidents de la noblesse, le comte de Brissac et le baron de Maynac; le président du tiers, La Chapelle-Martetiu , n'étaiqnt que les instruments du duc de Guise.
Il aurait pu rétablir le calme, et il déchaînait les orages. Les principes les plus subversifs avaient son approbation. Il les surexcitait pour s'en servir. Il sapait le dernier des Valois , il excluait le chef des Bourbons, il caressait le peuple, l'armée, les députés. Il faisait de l'anarchie , se promettant de faire de Tordre lorsqu'il serait roi.
11 avait des intelligences dans tous les conciliabules
180 mSTOI&K SS LA UBEETÉ EKUttlBIISC.
de P«;riâ et des proviaces* La ligue Uii était une^ ceo-* tralisation dont les explosions étaient autant de fon-
dres contre la royauté,
La ChapeUe-Marteau, plus qu'un ligueur, un Seize^ était docile^ au duc aussi bien que d'Espinac, larehevdque de Lyon, ou que le comte de Brissac. Henri III , qui avait compté sur les états généraux pour se fortifier un peu, était de plus en plus affaibUj^ humilié sous leur tyrannie.
Le tiers, aliii de rejouir le peuple, de se grandir et de grandir M. de Guise , avait proposé de fixer les tailles au chiffre déterminé par Louis XIL Le roi, que cette diminulion d impôts ruinait, hésitait à la sanctionner. La Chapelle-Marteau s'indigna. Il s'écria en pleine assemblée que les éUl^ étaient tout : « Je sui^, moi, disait- il, président du tiers. Le roi est prési-* dent des trois ordres, et il n'est que cela. Au lieu de lui soumettre des requêtes, que ne lui imposons-nous des décrets P v Ce langage était compris, à Blois, et il enflammait Topiaion.
Encouragé par le duc de Guise , La Cbapelle-Har« teau somma le roi de répondre catégoriquement sur la réduction. des subsides, et le roi se soumit au vœu du tiers.
II exposa seulement aux députés qu'il leur faudrait des fonda fOW soutenir une guerre étrangère contre le duc de SavàLe çt une guerre intérieure contre le roi de Navarre.
Qu'importaient de telles doléançes? Le roi ferait
comme il pounail. Ea allendant, le but était atteinL Ml IS!^fi^ ^m^. f^»^ 4e.ioie. lUdres-
LiVil£ QUARAiiT£-N£i;VlàM£. I9i
sait (les acLions de grâces au bon duc qui avait si vite obligé le roi à soulager les pauvres gens.
L*opposil1on &e lia Chapelle-Màrteaia ^es états lut poussée plus loin. Il était urgent peut-être de trouver de l'argent conti^ les hérétiques. Eh bien, rien de plus facile. Tous les députés ligueurs s'ameutèrent, u Faisons rendre gorge aux sangsues publiques, disaient-ils /maigrissons les ïrésoriei^ q^^ sont engraissés de la substance du peuple, à la cour du roi. 9 Et sôus prétexte d'économie et dô financier, tous les amis de Henri 111 fuient menacés. L'opposition réclamait pour juger les dilapidateurs une commission àe vingt- quatre membre^ dont les trois quarts seraient nommés par les. états et le quart, seulement par ^e roi.
C'était une dérision . Henri de Valois fléchissait à iods moments sous les coups redoublés de la massue populaire. Mais main qui agîtàit 6ette tanasstre et qui assenait ces coups était la main'dû duc de Guise.
Il ne fuyait aucune occasion , dè duc, de défier )e roi. Henri tlï se plaignait de ce que Villeroi avait outrepassé sa mission en accordant à la ligue Orléans pônr placé sûreté, le duc ^e conteïita do ûiré ^que cette ville avait été cédée et qu'il saurait bieDi là dé* fendre.
il demanda des gardés et un prévôt, en sa qualité de généralissime*, Le roi cherchant à Técondtrirè comme s'il n*ëût pas crû què bette prérogative fftt le droit de M. de Guîse, le fealafré lui fit remarquer éh insistant que le due d'Anjou àVàli bien joufi de ce privilège. Henri III , ouU é de ce rapproche*
Ifô HISTOIKB SE LA LtBSRtÊ BSUGIEIISE.
ment, ne reodit aucune réponse positive. U dit seu* lement à sa mère qui l'engageait à ne pas irriter le * duc de Guise ; u Madame, dans quelques jours ce sera fini. »
Le duc aspirait à bien plus qu'il ne réclamait du roi. Il convoitait Tépée de connétable et il dédaignait de la recevoir de Henri 111 ; il aimait mieux Taccepter des états généraux. L'intrigue était nouée. li en sortirait non plus seulement duc de Guise, mais Charles- Martel. Maire du palais par rélection il serait autant qu'un roi par la succession. Il le deviendrait d'ailleurs, Dieu aidant. Ce que son oncle, le cardinal de Lorraine, lui avait communiqué de chimérique suffisait au duc de Guise pour lui voiler beaucoup d'abtmes.
Malgré sa pusillanimité, le roi voulait rester roi. U détestait le duc de Guise. Plongé dans des humeurs noires et dans des vapeurs de sang, Henri III se rappela Machiavel et les souvenirs de sa jeunesse. C'est à ces sources de meurtres qu'il se retrempa. Guise et lui n'avaient-ils pas été bourreaux dans k Saiut-Barthélemy ? Guise depuis ne méritait*-il pas plus le supplice que tous les huguenots ensemble?
Le roi se disait cela , mais, il retombait de ses plus hautes résolutions. Il avait successivement des phases d'énergie et des transes de faiblesse.
U s'appuya enfin sur son conseil intime et il s'y cramponna. Ce conseil, qui inclinait aux mesures violentes, comptait les deux frères de Rambouillet, le maréehal d'Aumont, M. de Beauvais-Nangis et le colonel Alphonse d'Ornano. Le roi les consulta. II leur peignit dans un élan de peur et d'éloquence les
aifroDis que le duc de Guise lui avait iuûigés, Tav^ lissement, l'esclavage où il réduisait la royauté, ses eavabiss.ements toujours pitis odieux, son arrogance croissante, et, d*uQ autre côté, il exprima les devoirs que lui, Henri III, n'avait que trop négligés, ses complaisanpes envers le duc, ses indolences coupables et ^ presque ses trahisons envers ses ancêtres , ses sujets, et lui-même. Puis, s'exaltant dans une vigueur mêlée d'attendrissement , il s'écria : « J'ai trop abdiqué. Je renonce à obéir. C'est à moi d'ordonner. Si vous me soutenez, mes amis, comme je vous en requiers, je jure désormais d'être roi et seul roi. i»
Ëlectrisés par celle passion soudaine de Henri III, tous offrirent leurs bras et leur vie s'il le fallait.
Le maréchal d'Aumont, selon de Thou , et , selon Davila, Nicolas de Rambouillet opina pour qu'on dé- ^ féràt le duc au parlement. Mais c*eût été une tentative dérisoire. Le duc était trop puissant pour qu'on suivit avec lui le droit commun. Qiacun conclut i la mort non judiciaire, et le roi plus haut que tous. « Moi, dit-il, de qui toute jusUce émane, je le condamne aux dagues de mes quarante-cinq. »
n fut résolu à l'unanimité que le duc de Guise serait tué, et qu^on arrêterait le cardinal de Bourbon, le cardinal de Guise, et le prince de Joinville, fils du Balafré.
Depuis cette grande décision, Henri HI fut tout autre. 11 ne montra plus d'aigreur, soil avec le duc, soit avec les députés. Il multiplia ses pèlerinages, ses
processions , ses dévotions. Il parut ne plus songer qu'à son salut. Il s'avouait las, malade. 11 ne tarderait
lY. 17
194 HlSTOtRB LA LIBERTE EEUGltKUSE.
pas beaucoup à se décharger de la couronne suir $â mère ou sur le duc de Guise.
Il était souriant et empressé pour celui qu'on croyait son ennemi. Le monde juge si mal. Lui, le roi, désirait prouver qu'on se trompait-, il so'ùhaitaft une ré^ couciliulion éclatante. Il invita le duc à s'àpprocher avec lui de la sainte table. Le duc V dOùSentit. Lé A décembre fut clioisi pour celte agapè de paix. Le roi et le duc en grand costume s'àgenouiUèrent devant le même autel et communièrent dés deux moitiés de la même hostie. Eiïroyable perversité que Celte de ces hommes qui se moquaient de leur Diéu en Tado^ rant, et qui s'en servaient pour couvrir effrontément, Tun sa sédition, Vautre son meurtre I
Le duc était trahi dans sa propre fàmilié. Le duc de Mayenne, la duchesse d*Aum^le, le duc d'Elbeuf, prévinrent secrètement 1è roi de se méfier du Balafré.
Le duc (le Guise ne pouvait compter que sur trois des siens : sa mère la duchesse de rvemours, sa sœur la duchés^ douairière de Hontpetisier, et *son frère le cardinal de Guise.
Ses amis lui furent plus fidèles. Ils ^Inquiétaient pour lui. Quelque chose avait transpiré des conférences du conseil intime. Schomberg le conjurait de s'éloigneir. a Vous avéi utfe belle 'raisôti i donner, lui disait-il : riuteniion de ne pas gêner par votre présence la liberté des états. — Ce serait ùnè fuite déguisée, reprenait le duc ; je préfère demeurer. Après tout, je ne vois pas qu'il soit fort aisé de me surprendre. Je nècoinnaîs point d'hon^me sur la terre, qui, mis aux mains seul à seul avec moi, ne partage
IIVAE OUABANTE-NXUVIÈIIE* 195
la moitié de la peur, et je marche d'ailleurs bien
accompagoé , (ju'il ^era difficile de me trouver en déiaut. »
Ces conversations renaissaient souvent entre le di^c
de Guise et ses partisans.
 un souper, le 2J décembre, la question de ^n départ fut traitée plus sérieusement encore. C'était un mercredi, fête de saint Thomas. Le duc, au dessert, demanda leurs avis à son frère le cardinal de Guise, à Tarchevèque de Lyon d'Espinac, au président de Neuilly, à La Chapelle-Marteau et à Menneville.
Le cardinal de Guise et La Chapelle-Marteau incli« naient vers un voyage à Orléans qui soustrairait le duc à un guet-apens probable. Le président de Neuilly était jun vieillard indécis, qui ne dit ni oui, ni non. L'arclievèque de Lyon , naturellement audacieux et qui gagnait le chapeau de cardinal si le duc, par sa présence, imposait les articles du concile de Trente, s'écria: a Monseigneur, demeurez. Qui quitte la partie, la perd, n
Menneville, le confident du duc, était un diplomate et un capitaine* Toujours prêt, soit à négocier, soit à combattre, il s'était mesuré avec la ruse italienne, avec Torgyeil espagnol, avec Tanarchique fanatisme des ligueurs et des Seize. Il observait le roi et la cour, depuis son arrivée à Blois. Il répondit vivement à d'Ëspinac dont il ^vait pénétré le motif : « M. de Lyon se trompe; le roi est un maniaque, il est capable de tout. Il ne fait pas bon ici pour monseigneu^i à moins qu'il n'agisse le premier. — Mon
196 HISTOIRE DE LA UJBBaTE EELIGIBUSE.
cher Menaeville, reprit le duc, vous êtes un politique; mais ne précipitons rien. J'attendrai le mom^ et je resterai-, oui, je resterai. Les choses sont à un tel point que si la mort entrait par une fenêtre, je ne voudrais pas échapper par la porte. »
Il y avait alors dans Tàme du duc une profonde tristesse, et ces paroles en témoignent. U avait une grande ambition, mais il avait un esprit non moins grand. Il s'abstenait d'agir, parce qu avec sa vaste prévoyance, il devinait les inextricables et longues sui^ ' de son action. Il ne se résolvait pas à quitter Blois, car c'eût été se retirer devant le roi qu'il méprisait. Il comprenait l'immense danger qui Tenvironnait; mais il préférait beaucoup de danger à un peu de honte.
Le courage a sou indolence. Le duc de Guise louvoyait avec le temps comme avec un élément, se réservant d'aborder au rivage à son heure. Le roi, au contraire, dans un paroxysme d'épouvante, ne connaissait ni repos , ni trêve. Il pressait d'une main fé^ brile les hommes et les événements. Il n'était plus puéril, il était féroce. Le chat de cour était redevenu tigre.
^ Henri III était un prodige pour ses familiers. Il était le plus décidé, le plus entreprenant, le plus vif des conjurés. La haine et 1 eilroi rendaient homme cette femme.
U avait fixé lu date du grand meurtre au 23 décembre (1588).
Le2f , il proposa à Grillon d'en être Texécuteur. Grillon rougit d'abord^ puis, se remettant, il dit au
UVAE QUÂaAl«T£-N£UVi£ll£» 197
roi : « Sire, je voudrais vous servir, mais ordonnezmoi uoe chose faisable. Je ae puis rieo, en cette cîroODStance , comme assassin , ni comme bourreau. Si vous le permettez, je tuerai en un duel loyal M. de Guise , et je le tuerai d'autant plus sûrement que je lui livrerai ma vie pour avoir infailliblement la âienne. Ces duels-là réussissent toujours. »
Le roi secoua la tète , comprit que Grillon cette fois ne valait rien et manda Loignac. C'était le chef des quaianteHsinq. Il lui avait été donné par d'Épernon. Loignac était disposé par le colonel d'Ornano, chef suprême des ordinaires et du palais, sorte de contre-grand maître, chargé de surveiller le vrai grand maiire, le duc de Guise. Loignac donc écouta le roi et lui dit : « Sire , comptez sur moi et sur mes gentilshommes. Nos cœurs et nos épées sont à vous. — C'est bien, dit le roi, » et il congédia Loignac avec de diands ébges.
encore Larchant. C'était un scélérat sous roniforme de capitaine des gardes écossais. Il avait été l'ami du comte de Coconas et il avait combiné Textennination des Caumont-Laforce, .dont il était , rallié très*proche, pour en hériter. Votli son r61e dans la Saint-Barthélemy. Larchant n'était pas scrupuleux. Dès les premières ouvertures du roi, il fut du complot.
Sûr du maréchal d'Aumont, de Beauvais-Nangis, des deux Rambouillet, du colonel Omano, de ses nouveaux ministres, de Loignac, des quarante-cinq et de Larchant, le roi ne perdit pas une minute.
Il annonça qu'il irait, dans la matinée du 23, i
lliS UISTQjyi^ lus UOKETÉ a£I4GIECS£.
Notice-Çft^ Cléry , à une demi-Ueue de Blois , poutr
acquitter d'un yc^i^ ei pour y préparer sa commu* nion de N^^L U çonvoqua la conseil de ce jour^-lè , avant Vaube, désirar>t expédier les affaires urgentes ^ ei,r^ ii^e. Soa. çarrosse^ deyati l'atteodce, dès huit heures, pour son pèlerinage. Sous prétexte de- ce pèlerinage et des appicèl4 qi^'il nécessiiait, les cieis ne (lacent pAs apportéiôs., la coutume, aii duc de Guise. Les porter du château furent accessibles. Larçb^t, d^ spih çùià^ aU^, Le^ M, cb^ tt. de Guise, ki prier; d'èti:e Tiaterprète desaeçhers écossais^ qui, fauta de paye, éta^ient rcsolus^ de partir, à moins qu'on ne les satisfit. Çela ^iuaH cateukè pour 6ter tout ombrage au duc. Comment en aurait-il, 23, avant le conseil, çn YQS^t ua ^ploi^çot de troupes inusité, puisque ce seront les ai^chers écossais qui viendront l,ui retnetU"^ 1^ §ûi/i d^ leur;> uUeréts ?
Tandis quéce guet-apens s'ourdit, lea avectisse* ç\Çjj;it5 ^e ni^Uipijiçnt auiuur du duc de Guise. Ses a^mi^ Qfit qM^. lie. roi a fait ui[ie commande de douze poignard^ cbez un fourbisseur de Blois.' Le 22 décembrç, le di^c aperçoit sous sa serviette, m se mettant à tabl^, bi)j^t : % Prenez garde à vous, on est bien près de. vousjouer un, mauvais tour. » Guise Ut le bf Il^t, d|i( : « ^ as^i:aî$, » et rç^Ue le papier. Cinquante billets, tous sinistres, pleuvent autoiur du duc. 1,1 les de^dujigne.. ' #
Çét^it le. soi^ diji, ^ 4éc|9mbre.
Lç roi 5 ei,UreUnt dans son cabinet avec, un couTrrÎQi; ^uç ^'Éji^i^, M.^ 4e,ïer4|ie$^ Ua causèient ^Vi i 'liPr,iï^«& dévô^pfiaii psobà*
blemmt à Henri |1I les instructions du favori. Le roi, du re&(e., o'avai^ plus besoin d'être excite^ ^ dit 4 'jÇennes : «' ^révepez du ^aUe , le plus exact de mes
huissiers, de me réveiller demain à quatre heures. ^QUâ^çsijèiQe, soye^ ici quand ysi txx^ li^veiaU » U pri^ alors son bougeoir et s'en alla coucher dans ralcAve de kl i^eino. U espérait mieu>L ^'a;$3oupir au milieu cette 4ouce atmosphère, l^ademoiscdle de Prolant, première Çemmç d^.cl^mbre., x^W^'^ Pl^dunt qf^ Iç; rçjL çherCl^it vainemept à sQ,i99ieiU[er.
' IjQ dfic (ie Guise, lui, excédé de présages et de letr tces £^no9j[aie$, ^^Çptia Iç^ sévères pensçes et se rendit chez \fX marquise, de NQirQ^OMtiers. Les billets fun^le^ franchirent ce seuil mystérieux. Ils s'oLbUnerent pen-
i^nt Wlf^h soupçr^ e^ i^^^^ da^s< ^
dei délices où ^ duc devait passer sa dernière nuit. .; if 19e fui3 dwandé spji^vent d'où surgirent tant d'avertissei;nents,. J'ai interrogé tous. I^çs bij^toriens, tous les çaèyoa-^,, lo/jOes l^sj c9rrespoftdnnpe,5 , ^ous les documents secrets, sans jamais rien découvrir. Et toutefois la conviction m'a parlé, malgré le silence de l'érudition.
^^Tant de so^jcitude pojpr le duc, ^e rattribue i la marq^pi^ ^oirmoutier^. Cette habile et chanuanle feqiiQe nç noju^ es.t point nouyelle. Mous Tayon;; déjà rencontrée; c'est madame de Sauves. Elle avait été ipag^duij^c d'Âlençon, du roi de Navarre et de vingt autres ; ipais çllet aima le duc de Çruise. Elle Vaim^ , ji||us (ju'ai^ un de $e^ amants. Veuve dé Simon de Fizes f enlS7d, elle avait épousé tVfiuaçois de ^^^^
Digitizecrfy
200 UISTOUUS DK hk UBEaTÉ lUBLlGIXUSK.
rÎBge, qui flattait la vanité de madame de Sauves, n'avait pas altéré sa passion pour le duc de Guise* EUe était à Blois afin de le défendre contre le destin. Elle
s'entendit peut-être avec la reine mère dans ce généreux effort. Mais la marquise deNoirmoutters, fût-elle seule, dut tout comprendre, tout savoir. Elle connaissait à fond la cour, Henri lU» la docilité farouche des hommes de guerre et des spadassins qui l'environnaient. EUe avait étfé trop de la police de Catherine pour ne pas avoir conservé des espions de palais. Elle eut probablement des indices, des confidences. Ce qui me parait indubitable , c'est qu'elle essaya infn^ tigablernent de préserver le duc en éveillant ses craintes.
Cette dernière nuit même, après avoir continué les billets, elle employa les raisons , les caresses, les larmes. Le duc lui ferma la bouche avec des baisers et lai répondit par des chansons. Il lui fredonna, dit-on, à plusieurs reprises, la villanelle de Desportes :
RMUe».pour on ]»ea d'abMiieo Votre cœur tooi avei changé. '
La marquise de r^oirmoutiers ne put retenir son amant ni le détourner d'aller ce jour^li au conseil. ^ Le sort, plus paissant qu'une femme, le poussait d' ua hrasd airain. . '
Il était trois heures et demie du matin lorsque le duc rentra chez lui et s y coucha. Son appartement était au preihier» comme celui de la reine mère. Le roi occupait le second étage.
fiernardin, le premier valet de chambre du duc ,
Um QUAlUIffTS^lIBimÈIISk âOI
rayant déshabillé, voulait l'instruire du mouvement inusité et des bruits étranges du chàteab. M« de Guise lui dit de le laisser et il s'endormit profondément. Une demi-heure plus tard, i quatre heures juste,
au second étage du même château , du Ilalde était à la porte de la reine. Mademoiselle de Prolant» qui l'entendit, appela le roi qu'elle tira d'une affreuse insomnie. « C'est M. du Halde qui est ici. — Ah\ très* Itien , répondit le roi , en se levant sans retard. — Prolant , donne-moi ma robe , mes bottines et mon bougeoir. »
Dans cet accoutrement, le roi va dans une pièce
voisine où il a donné rendez-vous à Loignac. Le ca* pitaine est à son poste avec les plus déterminés d'entre les quarante-cinq : Lu Bastide, Montséry, Sainte- Malines, Saint -Gaudens, Sahac, Saint-Gapautel, Hatfirenas et Herbelade. Pâle, tremblant, le roi les harangue,: « Mes amis, dit-il, je vous ai toujours distingués et préférés par-dessus toute ma noblesse. Vous êtes mes obligés, mais aujourd'hui je veux être le vôtre. 11 s'agit de mon honneur, de ma couronne et de ma vie. Après tant d'insolences dont le duc de Guise, ce beau roi de Paris, n'a cessé de m'accabler, jusqu'à me demander votre licenciement qu'il sollicite en ce moment des états, après tant d'outrages dont il m'a abreuvé, ce rebelle a résolu ma captivité et mon supplice. J'ai songé à vous dais ma détresse. Me promettez-vous de me défendre contre ce traître? — Oui, oui, s'écrièrent-ils. — Eh bien, reprit le roi, il fîiut que je meure ou qu'il meure, et que ce soit ce matin. )i
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)1 n'y f;\4t qu'une acicljamatioa. Sariac, touchant de h vçaàn la poitrine du; rpi, dit, ayeç un frénétique accent : (( Çap de Diou, sire, je vous le rendrai mort. »
He^i m eac^ajQté et effjeayé d'un tel entho^i* siasme. U recommande le silence à ses braves, les installe dans ^ cb^nçibre» les suj»pUe ne pa;S éveiller si^,aière qui est ap-^^sous d'eux, iei^ distribue des
, poignards et ajoule : « Mes amis, n'ayez aacun scrupule. \6ngef-Y0U3i ^1 xenj^ez-nioi. '^uez en conscience. Cest une exécution de justice que moi , le roi, je vous ordonne d'accomplir sur l'homme le plus scélérat de f rance !, »
La chambre du roi, dfins laquelle il parlait à Loigij^ac et 4. huit a^trç^ de ^es^ordii^iiaires, attenait d'ua côté à la salle du conseil et d'un autre côté à deux cabinets, à droite et à çauche. Le cabinet de gauche, i^ppelé le çabinet du xoi, était cçlui ou le duc de Guise devait être attiré. Henri III plaça lui-même ses huii ordinaic^s et Loigp.ac é| quelques pas de ce cabinet. Ils avaient chacun épée, dague, et poignard. Le roi les quitta, tous bien échauffe^ ei^ il sç retira dans le cabinet de djroitç, 014 il demeura avec d'Ornano, d'Entragues, de BonnivcL, de Martigny, Revol, et douze ordinair^. qu^ il çaçba en de petites cellules qu'iia^vait pratiquç(;;s là, prétendait-îl , pour des cap\için^ J^e çç^te de sçs quarante-cinq , le loi l'échelonna sur Vescalier de la galerie des Cerfs.
Tout était prêt au second étage, (i;uis l'antre royal, lQjç$quÇi Péricart, le seçrèiaire du duc de (^uise, ouyrit i cinq ^çures , $,e^on: rhabitude , les rideaux dé son maître.
% duc fatigu% W dégagea «ènlfigîlllt dtt «olWVAcM;
Aux premiers mots de Péricart sur ce qu'il y avait dl'insôlite au château, M. de Gui^è répôridit comitiè à Bernardin : « Pas de mauvais augurie. » Elle grince lorrain dicta quelques lettres. Vers sept heures, il s'informa dû temps. Pèriëkd regarda i travers leh vitres et dit : « {Monseigneur, il pleut. » Cétait le |K>int du jour, lè ciel était bas et sombre; Vair froid et humide. Il y àvàit dans la chambre de M. de Guise., indépendamment de Péricart, Esme de Hautefort-, une sorte ^'archiviste', et Bèrtaarditt. Un message du roi étant survenu, le duc quitta son lit. Bernardin lui passa un costume de satin gris fort beau , màis un peu léger pour l'àvànt-Veïlle de Noël. Le duc n'y fit aucune attention. Accompagné seulement de trois ou quatre de sfeà bflScierÀ et de Péricart , il ^it une galerie qui, dè sa chambre, aboutissait à la terrasse du rorché. Là, il reconnut un geîitilhoiAïkie d'Auvergne, qui ïùi dit ëh se 'côtn^nt i « Ilon^eSgiieur, retournez. Oii a contre vous de mauvais desiseins. » Le duc )è reiûèrcia répondit : « SôyèE tranquille, mda bon amy, je n'ay aucune appréhension. » A quehjues ^ plus loin, Atibèn'cèur \ùï réitéra le même avis. Le duc, cette foi$, répliqùia âvec hameuir : « Je iie Jci^ins rien. » Pourtant il sentit le besoin de prier; W il s'àgenotiiHà quelques mrnutes dans l'onitoire ' qui communique à la chapelle. Il pénétra ensuite jusl'i'ntichambre de la reine mère. Il aurait déstrë lui sôuhâiler le bonjour, màis Catherine, malade, ne put le re'cevôi'r. Il en parut contrarié et gagna le grand Ht^iir^ oft il fàt àbôrdé par LarohaM tt les Écotoalé.
S04 HI8I0IBI DS LA UmTX RSUGISUSX:
Leduc, 86 souvenant aussitôt de leur requête, dit :
« Monsieur deLarchant, il est trop raisonnable qu'on distribue à ces braves gens leur solde* Je m'y emploierai bien volontiers. » Et Larchant, présentant un mémoire au duc, laccompagnu jusqu'au second étage, i la porte delà salle du conseil. M. de Guise congédia ses offciers et quelques pages qui l'avaient rejoint. Péricart seul entra avec lui. Sans tarder un instant, M. de Lwrchant fit vider le grand escalier et le remplit de ses Écossais. Plus bas, dans la cour, le cobnel des gardes, M. de Crillon, ordonna de fermer toutes les portes extérieures du château, comme s'il se fût disposé à un siège.
Le cardinal de Guise et Varche vèque de Lyon , d*Espinac, avaient précédé de bien peu au conseil le Balafré. On expédiait les affaires courantes. Le duc de Guise s'était assis. Il eut soudain comme une défaillance, soit qu'il se rappelât les avertissements de la veille et de la matinée, soit qu'il succoinbàt i Tun de ces épuisements qui suivent parfois les nui^ d'amour. Le duc se plaignit d'un frisson et d'un mal de cœur. Il s'approcha de la cheminée, jeta lui-même quelques fiigots sur le feu ét s'y réchaufiTa. Péricart sortit pour aller chercher le drageoir d'argent doré, en forme de coquille, où le duc avait toujours des conserves. H i ne déjeunait pas autrement qu'avec ces fruits dont il mangeait aussi le long du jour. £n attendant Péricart, ' M. de Guise demanda si quelqu'un n'avait pas de l'é- ^ corce de citron ou une friandise acide pour lui refaire * le cœur. Sur un signe négatif et unanime, il.dépécha M. de Morfontaine i M. de Saint-Prix, premier valet
LIVE£ 0UAUAMT£-NKI]Y1À1I£« 20j
de chambre de Henri III, afin d'avoir des raisins de * Damas ou d'autres bagatelles du roi* M. de Saint* Prix lui apporta des prunes de Brignolles, puis après, un mouchoir de poche dont le duc avait besoin pour
! essuyer la sueur glacée qui lui perlait le frout et les larmes qui tombaient nerveusement de l œil voisin
, de sa balafre. « Bernardiu, dit le duc, ne m'a pas baillé aujourd'hui mes nécessiléSi mais je Tai tant baté qu'il est excusable* »
Péricart était revenu à la salle du , conseil. Repoussé par les Ecossais, il ne put (juc faire remettre le drageoir à son maître. Il redescendit eSaré en remarquant davantage les précautions de M* de Grillon et de M. de Larcbant. Il plia dans un mouchoir un billet ainsi conçu : « Sauvez-vous, monsieur» ou vous êtes mort. » Et il chargea un page de remettre le tout au duc. Le page ne monta pas même un degré de l'escalier. Les soldats lui barrèrent le chemin.
Henri Ili cependant frémissait d'impatience. Il s'était confessé. Il avait la sécurité de Tabsolution. Seuiement il était agité entre les terreurs et les espérances, il aUait| venait, du cabioet des cellules à sa chambre. Là, Loignac et les huit étaient postés aux abords du vieux cabinet , le cabinet de gauclie , où Henri III avait coutume de se tenir et où le duc de Guise serait mandé. Ët le roi disait à Loignac et aux huit : ce Ne
' le manquez pas, prenez bien vos mesures contre un homme aussi redoutable, p Puis le roi regagnait son cabinet des cellules, d'où il surveillait l'événement. i ¥ers huit heures, Henri de Valois ordonna d'uiie .voix claire à Révol, un des nouveaux ministres, de
jp^vénir let ûuc de €ùise que tè rm ràitèndcit. ilévol quitte tout tremblant le caMnet des cellules et repairatt bientôt : k Qii'y à-t-il, M. de RévolP vous me gâterez tout. Que vous êtes pâli ! frottiei-vdas tes joues, frottez-vous les joues. — Sire^ ce n'est rien. . Mais M. de Nàmbti refuse de lû'cmvrit ta toile du conseil sans votre ordre.
Le roi court alors à Nambn ti lui dit : « Laissez sortir M. de Révol, puis laisse2-fe rentrer et après lui M. de Guise. »
té balafré était nrieox. Le maître des requêtes Marillac lisait un rapport sur les gabelles. La porte de la chambre du roi is-entre*bàille, M. de Révol sk- Vance dàtiâ la salie du conMsil dit revérenciètiéi^ ment au duc de Guise : (( Monseigneur, le roi vous 'demande. Il test daAs sôn vieux câbibët; d SéiaiN^ tourne rapidement.
Le duc de Guise vidà son drageoir im là table du fconseil et dit : « Messieurs, qui eh veut ? » C'étéient des prunes et du raisin de Damas dont le duc ne ré- 'sérva ^resq(U^ rien, n se lève aloris de' son 'siége, se drape avec grâce danis son manteau, prend de la main ' gauché soh drageoir, son chapeau, ses ganfeléts â& daim , sMncKne légèrement devant lé conseil et frappe à la porte de la chambre du roi. Nambu ouvre cette ' jiîorte et là referîne sur M. de Guise.
Le duc aperçoit Loignac et les huit. Il se dirige vers le vieux cabinet et les saine. Eux se rangent, puîis ètiVeîoppent èes traces comme \p9T respect. A trois pas de là petite porte du cabinet, au moment DÙ lélfttfc isié iMdsto pour en soulevër ia tiapisserioi
il est saisi aux bras, aux jambes, à la garde de son épée. Sainie-lfolmes lui plonge un leypg poignard dans la poitrine, de haut en bas, pour ne pas le maaquar, même s'il a une cotte de mailles. A(oalsér]f le 'blesse au cou, Loignac aux reins, t Eh! tnes amis, ehl mes amis, » dit le duc en se débattant. iSeuf meurtriers Tassaillent avec Tépée , avec le poignard, avec la dague. Au coup de Sariac dans le côté, il s'écrie : <c Mon Dieu, miséricorde l » U se sent perdu et n*împlôre pas merci. Son dernier effort est d'un soldat. Étreint dans les bras de^ ^s^assins couuue dans un étambultiple , vomissant tout son sang par la poitrine, [)ixv la bouche, par les narines, par la gorge^ par le flanc, il secoue puissamment la moitié de ces sicaires et traîne les autres jusqu'au lit de Henri UI, près duquel il tomb^. à la renverse sa^s parole et sans vie, en jetant un profond soupir.
Le bruit de cette lutte et ce soupir furent entendus de la salle du conseil séparée par unç simple cloison de la chambre du roi. Le cardinal de Guise s'élança et dit : k C est mon frère qu'on égorge l », L'arcbeyèque de Lyon, un conjuré intrépide, veut aussi volejr au secours de sou chef. Mais le maréchal d*AttQQiOnt tfrréte les prélats d'une voix de ton^rxçi : « Le premier qui bouge, s'écrie-t-il, je lui donne de Tépée dans le corps *, messieurs, le roi a affaire de voujs. « Et il ap-
pelÏB H. de Larcbwt qui conduit prisppni^rs, le caiw
dinal ei raççbeyôque daus v^a ^aleta^ du tcpisièi^
^ Le roi cependant avait haussé la portière du cabinet di»Â c^liuli^, d'o.(i il «v^it é|(^u^ if tu^i^dt^. r^^
208 ^ HISTOIRE m LA LiïiUili. ilLLlGIEUSE.
' pide de l'assassinat. Il aventura son regard, puis ses pieds dans sa chambre et dit à l'aspect du cadavre immobile du duc de Guise : « Qu*il est grand ! n et un instant après : « Il est encore plus ^rand mort que vif. » Le roi ne sut contenir ni son efi'roi, ni sa haine, ni sa joie.- Avant de s'éloigner, il insulta d'un coup de sa ijottine la belle figure du duc de Guise, comme le duc, li^ nuit de la Saint-Barthélémy, avait outragé du talon de sa botte le visage vénérable de Coligny.
Le Balafré fut recouvert d'un tapis de Turquie, après que le secrétaire d'État BeauHeu eut inventorié tout ce que le prince lorrain portait sur lui.
Le dttc de Guise avait autour du bras gauche une chaînette ouvragée avec une petite clef, au doigt un cœur de diamants, dans sa poche une bourse pleine et ce billet écrit de la main du duc : « Pour entretenir la guerre en France, il faut sept cent mille livres par mois. » Ses papiers furent fouillés. On acquit la preuve que le duc avait reçu du roi d'Espagne plus d'un million cinq cent mille écus d'or.
Henri 111 vaguant à travers son appartement ne se possédait pas d*allégresse. Il triomphait. Il disait : « Marie ta béte^ mort le tehin. » Il croyait que tout était fini. Il descendit chez la reine mère qui logeait au-dessous de lui. £Ue était malade et triste. « Eh bien! ma mère, s*écria-t-il, le roi de Paris est mort, je suis maintenant le seul roi. Je n'ai plus de compagnon. — Hélas! dit Catherine, qu'avez-vous fait? Mon fils, octroyez-moi une requête. — Laquelle, madame ? ^ Ne me refusez pas le duc de Nemours ài le prince de Joinville. Us sont jeunes, ils vous fe«
UVBB QUABARTB-HBUVljeiIB. SOft
root plus tard service. — Je tous donne les corps,
madame, mais je retiens les têtes. Ne suis-je pas Tunique roi? — Âh! reprit Catherine, Dieu veuille que vous ne soyez pas roi de rien! Vous avez tué le duc de Guise. Avez- vous songé aux conséquences? Vous avez taillé, mais il faudra coudre. Avez-vons du moins mis ordre aux villes qui tenaient pour votre ennemi? ^e faillez pas de gagner le légat du pape. »
En parlantainsi, la reine était très-agitée. Ellepré- • ^ voyait les suites de ce tragique assassinat. Elle connaissait l'insuffisance et Timpuissance croissantes de Henri III, les colères, les vengeances qui allaient le submerger. ËUe était vieille et cassée. Il y avait cinquante-quatre ans qu'elle était arrivée en France. * Elle y avait été mère d'une belle famille de rois. Tous ses iils étaient morts successivement. U n'en restait plus qu'un, et, par ce nouveau crime, il s'était moins sauvé que perdu. Telles étaient sans doute lespen* sées de Catherine, quand son fils lui eut antfoncé hè ■» meurtre du Balafré. ËUe était chargée d'embonpoint, ^ ^s joues basanées et pendantes étaient plus blêmes 4jj|Édes soucis et les maladies, plus lugubres par ce 9|He apprenait. Le roi, comme épouvanté, ou du ^penir dé sa victime, ou delà physionomie hideuse de sa mère, la quitta brusquement.
LlYRE aii\QUANTlEMfi
^rmtalion des priiicipaux smiê du «Iqç df^ Oui^jg. ~- Le cardinal. Bon frère^ estt é<^or<^ù dans un couloir du château dft ftlois. — • La dûehèMO' de Nemours, ieur mèrej réclame les corps de iies enfiuits* ttenri UI les lui promet et la trompe* — Mort' de Catherine de
Médicia. — Consternation et colùre de ParU à la nouvelle de Tassaî'sinat du duc ; redoublement diî fureur à lu nouvelle de l'aosassitïai du cardinal. — Rage de la ligue, — Lfs pamphlets. — Les sermons. — Pigenat, curé de SaiuL-Nieolas des Champ.s. — Litiçealre el AchiUtj de Harl^y. — Innuence dus ducliesses de Nenioiu ^ et de Montpensier. — Les Seize. — La lacullt'; de Paris, a&seaiblce h la Sorbonne, dt'lii; le peuple de lu lidrlilé à la royauté. — Elle fait de la sédition un devoir. — Le parlement, présidé par A chiite de Harli|y, ré«i8le ^eize. ^]^^-Lecl|Brc ipèpe les magistrats à la Bastille. — L^a ligue compose un nuire parlement. éonseil généml de la iigue. — Mayenne presquiB dictateur* — Henri 111 à Tours entre la ligue et les huguenote; 11 conclut un traité d'iUManw jiveo le ro^i}^ Navarrif* — ttomnjr» te tiéfpiqi^uc de Henri de Bourbon. Portrait de Hornay.iT^ Entrevue des rois ati ^lessis-Wtoûrs. Combat de )ila)renoe et de Crflîôn.
— Les jrots marchent sur Paris. — La duchesse. de UAolpeasier*
— lacqueS; Cl^ept. — ; Metptro de Q^nrl IH,
qai vola Tarrestation du cardipaL de Bourbon, de la duchesse douaii ièrede iSemourset du prince de Joinville, fils atné du duc de Guise. Le grand prévôt de riiôtel, Richelieu, fut chargé d'incarcérer promptement les députés séditieux et les gentilshommes attachés aux Guise, entre autres La Chapelle-Marteau, le président de Neuilly, les éch^vins Gompans et Cotte<»
fVArniens, Péricart, MenneviUc et Briss^Q. BeauçQyj;». de partisans du duc s échappèrent*
décembre, ce jour du grand n^eurtre, iîit laiDe9tabl(Çio^toi,)icur, uiori^, pluyiQii,2L. i^^c^i^^bkUt pleurer le due de Guise.
^.e cardinal, sQn frère, et d'Espinac, l archevêque d^ Ljou, passèrent ^s beur^ de ploiub de i^r galer taji à prier*, à se conCe^ser, à s'exhorter. Le cardinal de Çuis§ s^rtmt dftces çxçrcices de p^/et^ par des e\plo&ioi^ d'ujue fureur in^xtinguibie, menaçant ei iqt|udissan,t ce roi assassin. Il $e cahiui uu peu sur le soir. fi|f»oci UI Vabhorrait. li sav^il; que l« cardia^ a^vait dit que son plus gc^nd bonheur serait de tenir la t^ <^ Valois eii^jÇe sç^ genoux , lors^^'on^ l^x dér. cçrneir&it p^r la ^nsMre uqç troisiçnie couronne^ ceUe de capucin. Le çpn^eil intime p;:ononça la mgrl, contre kçordi^aj^ ^iersfi^ soi^i^yk à U m^t^ce.
On avait fourni aux p^lats dans leur grenier deux p^i|la3§es etr deux matelats^ des œu^» du vin et di^ pain, de^ Wéviaires, du Uqg)^. e( d|^ ipoiies de nui^« (iQ card^p^,^ 4ç G*M>^.^.> ^^cnué de Sjçs émotions et de s<^ dfjgi^Tlr iomit profondément d^pm ^unea
jgsqu'à l'aube.
'Il ne fut pas, jy^^i facile de le tuei; qi^e de le con-. 4amjier. Les meM>*triers ^e dérob^ij^t La Bastide, ui^ JjVi/^iit» içfysa. Valençay, son oiimjir^dç, ajÇçepJLq^ monta jusqu'à la petite change ^u cardinal «tvfiasfx aventuriers; mais là, il hésita d'abord eJj Veffroi du SAqg 4'un pr^ç If. saisissait »
Si% HI8T0IBS DB L4 UBS&Tf RlUttâlISB.
Du Gast enfin se présenta. Il était capitaine aux
gardes. Il avait embauché pour ce crime un sei^ent et deux soldats.
Précédé d'un valet qui porte une bougie vacillante, il gravit jusqu'au troisième étage, poste ses hommes dans un couloir ténébreux et va chercher le cardinal de Guise. « Monseigneur, lui dit-il, veuillez me suivre chez le roi. » L'archevêque de Lyon est debout en même temps que le cardinal. Le prince lorrain s^adressant à Du Gast : a Venez-vous pour moi seul ? — Pour vous seul. » Alors les deux captifs s'embrasH sent et se séparent. L'archevêque bénit le cardinal qui marche à la faible lumière derrière le valet et dor vant le capitaine. Le serviteur entre dans le couloir au milieu duquel le prince lorrain aperçoit le sergent et le^ deux soldat;, i la lueur tragique de la bougie. Du Gast lui dit : « Monseigneur, il faut mourir. — C'est bien^ répond le cardinal, laissez-moi un moment pour me recommander à Dieu. » Il se recueille et s'écrie pieusement ; « Seigneur, daignez recevoir mon itne. » Puis ramenant son manteau sur son vi^ sage, il dit aux soldais d un accent magnanime : « Exécutez votre commission. » Aussitôt , au commandement de Du Gast , le jeune prélat fut égorgé à la pointe et au tranchant des hallebardes.
Ainsi succomba le cardinal Louis, vingt-cinq heures après son frère le duc de Guise unis Tun et l'autre dans la vie et dans la mort.
Le cardinal de Gaise avait les traits fins et nobles. Son grand air était d'un prince de Lorraine et d'un prince de l'Église. Sa barrette ûé paraissait pas une
, LIVRE GINQUANTIENE. 2f3
dignité sur sa tète, mais plutôt un érnement de tcri* lette, uoe parure. Il avait été conspirateur par amour fraternel, par turbulence de caractère et par esprit de famille. Il était moins né pour Uiîiartyre que pour le plaisir et les passions. 11 avan eu ijuatre fils de madame de Grimaucourt. Il n*était )làs majestueux, il était charmant. Il y avait sur sa physionomie le prestige d'une grande race, le phosphore d'un grand courage. Il fut, dans sa lignée, Vanneau taché de saQg entre les générations épiques et les générations cour^ tisanesques, entre ses frères et ses neveur^^Éift^ rhistoire et le roman. ^
La terrible npuvelie de la mort du cardinal se pandit dans le château et dans la ville. Le duchesse de Nemours, la mère des princes assassinés, fut foudroyée de désespoir, mais elle ne s'abandonna point. Elle eut dans sa détresse l'héroïsme de la nature et du cœur. Surmontant Thorreur que lui inspirait le meurtrier de ses fils, elle alla chez le roi qui ne put réviter. Là, elle implora en suppliante les corps de ses enfants , afin de les inhumer de ses mains maternelles. Henri 111 promit tout avecTintention de ne pas tenir. Il ne voulait pas livrer les cadavres de ces princes que la ligue aurait exposés et travestis en martyrs, et qui auraient suffi pour faire une révolution à Paris. Au lieu de rendre ces cada^m^^ glorieux à leur mire qui souhaitait de les coucher;^ tout éperdue , dans des tombes , comme autrefois elle les avait couchés, heureuse, dans des berceaux, le roi les lit mutiler horriblement durant la nuit de Noël, puis soumettre au feu, puis à la chaux vive, de
211 mSTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.
lelle sorte qu'il ne demeura presque aucun vestige, soit (lu Balafré, soit du cardinal. Les tristes restes, sans forme et sans nom, ni chair, ni os, ni cendres môme, furent j«'los à la Loire, dont 1rs flots rouges avaient emporté leÀçonjurés d'Amboise et plus d'une victime de la Saint-Barlhélemy. Juste jugement de Dieu ! ■
Toutes choses terminées, le grand prévôt Richelieu vint dire à la duchesse de Nemours que les corps des deux princes avaient été déposés par lui en terre sainte, selon les ordres du roi. Voilà comment Henri III dégagea sa fausse parole. Après le meurtre et le sacrilège sur les fils, l'imposture envers la mère lûi coûta peu.
Il ne réussi t ni à s'emparer de Mayenne par d'Ornano qu'il avait dépêché à Lyon, ni à se justifier auprès du pape par le légat Morosini. Il ne congédia les états généraux qu'au milieu de janvier. Il espéra un instant s'en servir comme d'une force morale, mais les députés influents étaient en prison ou en fuite. Ceux qui siégeaient encore étaient impuissants, beaucoup ennemis. Le roi comprit qu'il ne pouvait pas se substituer au duc de Guise, comme chef du parti calholique, dans cette assemblée qui n'était plus qu'une ombre d'elle-même. 11 en décréta la dissolution et se trouva seul en face de la ligue qui l'appelait le roi assassin. La ligue no fut plus un parti, elle devint un volcan.
Callierine de Médicis succomba le 5 janvier lo89. E^e s'était fait porter, après le grand meurtre, chez le cardinal de Bourbon , captif dans un appartement
du chàieàù.Le cardinal l'apercevant s'ecria : a Vous, nàulam^, tous ! àb 1 vorHt cte vbs tôurè ! t'est votis qui
îivez fait iiiourir M. de Guise et qui nous ferez tous mouifir. i»
Maladè déjà, profondément émue d'être soupçonnée à tort, Catherine répondit : « Que je sois damnSè, monsieur, si je ne istuîs innocente de cela 1 » Puis
i*affa!ssant ^ur elle-même et s'appuyanL sur ses gens : « Je n'en puis plus, dit-elle, il faut que je me remette au lit. • Elle né 4e releva filo».
Elle traîna quelques jours et elle expira dans sa petite chambre du château de Biois. Elle s'était entourée de chefs-d'œuvre d'art, mais elle n'eut pas à son oreiller une affection. Elle reçut les Sacrements 'flerEglisè-, cè fut pour elle tine cérémonie de plus, et voilà tout. Des lèvres officielles psalihodièrent sur son agonie, mais pas un cœur ne «pria. Elle ne pria pas clle-mùme-, elle n'alnia. ni ne crut, ni nV<^péra. Âthée invétérée, elle glissa insensihie et aride dans le sombré gouflVè, ^dr elle sans immortalité et Sans Dieu^ elle s'enfonça inconsolée el muette dans ia nuit éterheUe, entrévôyant, au delàdu dernier de ses fils, le roi de Navarre, cet héritier fatal qu'elle avait luat redouté.
Cette ^Orrt de tlatheriite Tut aussi amère qu^aucune
de celles qu'elle infligea.
A travcfrs seS vices, la fourberie « Tindifférence au
mal et au sang, le meriSoiige toujours préféré à la vérité, Catherine eut une familiante tlorentine qui rappelait h, YnaiSôn àe Médicis , une maison de grande bourgeoisie. C'est par cette sunplicité, qui corres-
216 UISTOIBE D£ LA UB£BT£ RlUGIECSE.
pondait à la bonhomie du chancelier, que L'Hôpital fut attiré auprès de la reine. Iglle avait d'ailleurs beaucoup d'esprit et de numèges -, jpUe parlait bien , elle écrivait mieux. Ses lettres sont innombrables et d'un intarissable bon sens aiguisé i l'italienne. Elle en écrivait des milliers qui coulaient de sa plume. Ce qu'elle eut de plus rare, de meilleur , ce fut sa tendresse pour Henri UL Elle l'aima ea mère.
C'est son seul sentiment sincère. Sa vie d'ailleurs avait été infâme. Sa fin fut désolée. Elle ne fut honorée ni d'un regret, m d'un souvenir. Son fils môme , qui l'avait négligée dans sa maladie , Toublia dans le sépulcre. On ne s'entretint plus d'elle. Elle ne laissa au-dessus de l'abime sans fond que le silence. On ne parla non plus d'elle « que d'une chèvre morte, » dit un contemporain.
L'assassinat du doc de Guise , qui tua Catherine , mit le roi meurtrier hors la loi,
La catastrophe du Balafré fut connue, dès le 24 décembre, à Paris. Une dépèche de l'ambassadeur espagnol Mendoça y éclata comme la foudre. Ces mots retentirent plus sinistrement que le tonnerre : « Le . duc de Guise est mort. )> La ville tout entière poussa un vaste cri, puis un sanglot sourd. Une jeune fille de* vint folle , deux femmes du faubourg Saint-Antoine accouchèrent avant terme. L'avocat Le Tourneur expira de douleur et d'indignation. Après avoir foulé aux pieds le porirait du roi , il tint jusqu'à son dernier soupir dans un embrassement convulsif le por«> trait du duc de Guise.
tlVE£ CINQUANTlilMB. 217
La nouvelle se répandit durant les office de Noël.
\a foule était immeose dans toutes les églises. Cette grande mort offusqua de son horreur Tanniversairè de la naissance du Christ. La fête se changea en deuil. Les trois quarts des cierges furent soufflés par . les prêtres. Les chants cessèrent. Les orgues se turent. Les messes furent célébrées et entendues dans . une farouche angoisse. Tous les curés des différentes paroisses recommandcreiU successivcineuL aux prières des iidèles Tàme de M. de Guise, k Paix à cette grande ftme, dit Vun d'eux, et malédiction sur le meurtrier, quel qu'il soit! » Ce n'était partout que gémissements et fureur.
Après la messe de minuit, la municipalité se réunit àrhôtel de ville. Sur la proposition de Koiand, Fun des échevin^ , le duc d'Aumale fut élu gouver^ neur de Paris. Le prévôt des marchands fut suppléé provisoirement par Tavocat Drouart. Ces bourgeois furent en un instant de grands révolutionnaires. Ils pourvurent à tout, à larmement de la cite» aux viinres, i la police, aux fortifications.
Les jours s'écoulèrent et le sentiment puLlic, loiti dà diminuer, s^accrut. Le meurtre du cardinal dé
Guise redoubla la révolte universelle contre Henri 1 IL La presse et la tribune des églises s'en^ aidèrent sans se concerter. Il y eut plus de deux cents pamphlets. Les prédicateurs, bien autrement entraînants que les écrivains, soulevér^ puissamment les pas^ sions de la multitude. Les sermons étaieiil tous ded oraisons funèbres ^ ils n'en^taieAt ^ue plus putUéj tiqyes. . <' '. T^--' ^ '
François Pigenat , curé de Saint -Nicolas des Champs, s'interrompit au milieu d'un discours, et dit : (( Est-il parmi ceux qui m'écoutent un homme d'assez de zèle pour punir le tyran de son crime ? qu'il aille et ne craigne rien. »
Lincestre, curé de Saint-Gervais, déposa un jour, de sa propre autorité , le roi , qu'il appelait Vilain Herodes^ selon l'anagramme de mépris faite par la ligue du nom de Henri de Valois. .
Un autre jour, le même prédicateur, après avoir décrit le martyre des deux Guise, s'anima contre Henri HI d'imprécations en imprécations , jusqu'à exiger de ses auditeurs un serment solennel, le serment de venger sur le tyran le meurtre des princes catholiques. Le premier président Achille de Ilarlay, qui était dans le banc d'honneur, en face du prédicateur séditieux, demeura seul immobile et muet. Lincestre, l'objurguant de la parole et du regard, lui cria : «Et vous aussi, monsieur le premier président, sous peine d'être complice, levez la main, levez-la bien haut , pour que le peuple vous voie ! » Achille de Harlay, ce héros sous la toge avant et après, fléchit dans cette conjoncture \ il sauva sa tête en l'inclinant devant le geste impérieux de ce fanatique et en lui obéissant. • -
La plèbe et une partie de la bourgeoisie , excitées par les prédicateurs, les libellisles et les Seize, se déchaînèrent dans Paris. Mille excès furent commis , par ces hgueurs. Ils déchirèrent aux Augustins un portrait du roi ; ils brisèrent à Saint-Paul les statues de Caylusj de Saint-Mesgrin et de Maugiron* ils pil-
LITAE CINQUANTIEME* 219
lèrent çà et là des huguenots et des politiques. Ils arrachèrent les armes royales des portes de Notre- Dame, de rhôtel de ville, du Louvre même.
Le Louvre était désert, et la ibule roulait irritée autour de ce palais des ¥ilois.
De cette race il n*y a plus que deux rejetons ; Henri lil et Marguerite.
Henri flotte à tous les vents d'orage depuis son gmnd attentat. IL n'a pas encore quitté Blois«
Marguerite, au cbèleau d*Us8on, en Auvergne, se diffame par le cynisme de ses mœurs et se réhabilite presque par Tatticisme de ses Mémoires , où , danlî l'ancien idiome, il y m tant de jeunesse d'inspiration, tant de grâce de récit et un parfum si exquis de renaissance.
Ni Ueuri ni Marguerite ne rentreront au Louvre. Le crime et le vice les en ont chassés. Lui mourra. Elle reverra Paris , mais elle n'habitera plus la demeure de. ses beaux jours et de ses ancêtres.
Elle choisira un emplacement jnon loin de rhôtel de Nesle.- Valois et Médicis , ûdèle au génie de ses deux familles, elle fera construire une maison splendide entre la rue de Seine et la rue des Saints-Pères. Son parc s'étendra jusqu'à la rivière. Elle viendra s^asseoir sqr des coussins de velours , dans l'herbe , au bord de l'eau, qui lui murmurera les lamentations du souvenir. i>e la rive od blanchira sa vieillesse, elle
pourra contempler la rive de son tragique printemps, elle pourra prêter l'oreille à la cloche funèbre qui sonna Fbeure de ses noces et Fheure des massacres: Le, Louvre sera sa perspective, mais il ne sera plus
â20 11IST01B£ DE LA UBBBT£. EEUGIEUSE.
son toit. Un fleuve éternel coulera entre elle et le
palais de ses aïeux.
Cet antique palais ne s'ouvrira qu a une nouvelle dynastie dont li^arguerite n'a pas voulu être. Elle a préféré des amants â un roi, le plaisir à la grandeur et au devoir. Elle a renoncé au trône par calcul de courtisane , aûn de mieux se consacrer i Vénus et de mieux cacher ses vices loin de Tétiquette.
Après le meurtre de Guise, dans le mois de janvier 1389, le peuple qui grondait autour du Louvre Taurdit démoli s'il eût été habité; il l'aurait escaladé, mitraillé , renversé de fond en comble , ce palais , pour y égorger le roi! Le roi n'y étant pas, il se contentait d'abattre les armoiries des Valois avec des insultes inépuisables.
Il faisait des irruptions dans les églises et dans la cathédrale* Il y assouvissait sa rage. Il s agenouillait devant les portraits sanglants du due et du cardinal de Guise, placés sur tous les autels. Femmes, enfants, hommes mûrs , vieillards , regardaient ensuite avec le délire de la haine les figures (Je Henri III, en cire, exposées aussi près du tabernacle, et que les prêtres perçaient de longues épingles, sorte de maléfice destiné à iaire mourir le roi à distance. La duchesse de Montpensier donnait l'exemple. Elle enfonçait à l'en* droit du cœur ses propres épingles , après les avoir trempées dans le poison espagnol le plus corrosif. Elle parcourait les rues à cheval, elle parlait daus ses salons, elle vociférait dans les carrefours. Elle incendiait toutes les poitrines du feu de la rébellion. -
J^s contemporaine se trompent ^Quverit ^ m^is ils
UVKE CîNQtJANTIÈaiE. 221
ont été justes pour ia duchesse de Montpensier. Lai postérité, non plus qu'eux, ne peut accorder son estime i une princesse qui ne la mérita jamais un seul
jour. Ni ses fondations pieuses, ni son assiduité aux cérémonies de sa chapelle » aux sermons, au confes^ sionnal , ni sa profession opiniâtre de bonne catholique, ni sa passion, ni son esprit, ne sauraient couvrir, encore moins ahsoudre la violence inouïe de
son caraclère et de ses U'iiiêrités.
Elle était la torche éclatante des processions sédi* tîcnses qui sillonnaient Paris, soit le jour, soit la nuit, et qui s'élevèrent jusquà cent mille personnes. (V. les estampes de ces bacchanales, cart. de M. Hennin.) Les cbnnts lugubres retentissaient, et des files étranges de pénitents, de pénitentes, éteignaient à la fois leurs cierges en disant : « Dieu éteigne les Valois comme nous avons éteint nos flambeaux! »
La duchesse de Montpensier et la duchesse de Nemours ne pouvaient se montrer, même aux égUses, sans des ovations et des applaudissements.
Un dimanche, la duchesse de Montpensier s'étant présentée à Saint-Germain des Prés, Boucher, curé i Saint-Benoît, qui était ( n chaire, dit : « Voici notre Judith, celle qui tuera llolopherne. »
Un soir, la duchesse de Nemotirs assistant à Forai* son funèbre de son dis Henri de Guise, le petit Feuillant, un prédicateur trës*célèbte du temps, qui racontait les vertus du héros catholique, se tourna vers cette princesse et s'écria : « 0 glorieux martyr de Jésu8-€brist , béni est le ventre qui t'a porté , bénies
233 msTOiius itt la UBwri iBUGunsK.
sont les mametles qui l'ont allaité! » En quittant ^ Blois la pauTre duchesse avait contemplé en pleurant la statue de Louis XII son aïeul sur la façade du château, et «fait dit : « Grand rot ! tous n'aviez pa^ construit cet édiCcé pour qu'on y égorgeât les enfants de votre petite-fille !»
Les Seise exploitaient le sentiment public , Tin- Uuence des princesses de la maison de Guise , les co* 1ères du clergé , au profit de leur pouvoir démocnir tique. Les filus ardents parmi eux étaient des curés de Paris, entre autres. Bouclier, curé de &ûn|«fie** noft; Lincestre, curé de Saînt-Gepvais ; Prévôt, curé de Saint-Séverin^ Aubry, curé de Saint-Antlre des Arta^ Pigenat, curé de Saint'^Ilîcolas des Champs. Ces prêtres et d'autres ligueurs démontrèrent chaleureusement l'avantage pour la nm(ùcipalité» qui avait déjà Fadaimistralion , la garde bourgeoise, le droit de conscription et de subsides, d'avoir encore \^ religion et la justice.
Les echevins convaincus posèrent ces deux questions à la Sorbonne : Le peuple de France est-il déhé du aeril»ent de fidélité au roi qui a violé bi liberté des états généraux? Le même peuple peut-il s'armer en consci^Qf^ , dans l'intérêt du catholieisnie , contre le monarque perfide qui a fait égorger les princes . lorrains?
La faculté de théologie, assemblée an côUége de
Sorbonne, répuudil aux. deux questions ailirniaUv^ment; soixante et dix docteurs délibérèrent. et leur , décision fut prise à une immense majorité. L'îosurreaiûa. devint up précefàte religieux.
libelles et les sermons se rallumèrent plus àcrement à la flamme de la Sorbonne. Le nom du roi fut retranche de toutes les prières pnliliques. Ilonri de Valois, l'assassin du grand Guise, fut voué théologiquement et . politiquement aux poignarda. Le Balafré, du fond de ses deux tombes , Tune de feu , Tautre de flots, où il avait été brûlé, puis noyé, poursuivait i outi^ance son meurtrier.
Les Seize, Tarmée vivante du duc de Guise mort, présentèrent au parlement une requête dont voici laconclusion : « Henri de Valois sera condamné, pour réparation de* son crime, à faire amende honorable nu en chemise, la tiHe nue et les pieds nus^ la corde au cou, assisté du bourreau , et , les deux genoux en terre, il demandera pardon à Dieu et aux hommes. Il sera déclaré déchu de la couronne de Friuice, comme indigne; il sera banni et confiné â perpétuité au monastère des Hiéronymites du bois de Vincennes, pour là jeûner, au pain et à Teau, le reste de ses jours; ensemble condamné aux dépens. »
Le parlement, présidé par Achille de Harlay, n'étant pas disposé i ratifier un pareil arrêt, les ligueurs se résolurent à emprisonner les chefs de ce parlement royaliste et à en reformer un autre plus souple. /
Le 16 janvier 1889, Bussy-Leclerc , devenu gou-^ vemeur de la Bastille, envahit le palais de justice avec une troupe de factieux catholiques. Il place des sentinelles à toutes les portes. Il monte lui-même à la grand chambre, où le parlement se concertait pour , envoyer au roi une d <' p ii tation . Bussy-Leclerc en ga ge le pai'lement à imiter la Sorbonne, à délier aussi les:
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Français de toute fidélité envers Henri III et à bannir le nom du roi des arrêts , comme TEglise Ta banni du rituel.
Après cette requête , Bussy-Leclerc sort pendant quelques minutes, pour laisser au parlement le temps de délibérer. Il rentre bientôt le pistolet au poing, et il s'informe insolemment si le parlement s^^est rallié à la décision de la faculté de théologie, en destituant Henri de Valois.
Achille de Harlay, regardant intrépidement Bussy et ses ligueurs, leur demande qui les a chargés de signitier des ordres à la cour. Le vénérable premier président n'a pas disjoint ses doigts qui priaient peutêtre. D'un visage impassible, dune altitude immobile, M. de Harlay, en face de Fémeute, demeure aussi calme sur les fleurs de lis qu'un sénateur romain dans sa chaise curule,
Bbssy-Leclerc s'emporte, déroule un parchemin et dit : « Il y a des traîtres parmi vous. Je vais les appeler l'un après l'autre. Qu'ils me suivent à l'hôtel de ville ou malheur à eux 1 » Bussy avait déjà commencé par le premier président et par d'autres prési^ dents de chambres , lorsque M. de Thou , oncle de l'historien, s'écria : a Monsieur, à quoi bon continuer cette liste? nous irons tous avec nos chefs. » La com* pagnic entière se leva et Bussy-Leclerc, sans s'étonnèr 9 accepta ces prisonniers volontaires. Ils étaient plus de cinquante. Il les emmena, Achille de Harlay en tète, le long des quais, à travers les outrages d'une multitude furieuse. A la Grève, le premier président montra l'hôtel de viile à Bussy-Leclerc comme pour
