UVRE CINQUANTE ET UNIÈME

Normandie èt simula le^iége de R(nien. La proTince était riche. Il y pourrait lever des impôts et faire sub-^ sîster son armée. Ce dessein se reliait i un antre qui

était de remonter jusqu'à Dieppe, port excellent qui garantirait ses commanicàticms avec TAngleterre el la Hollandè d*oA il attendait des secours ^ et aree Ik Rochelle, sur laquelle au besoin il opérerait une j;^. traite navale*

Il ne négligeait aticun calcul , et ses combinaisons de salut, il les multipliait à rintini et les perfection-^ É(àit selon les cfaatncés , les vFeissfttrdes , tes hasards.

Il exécuta ce qu'il avait résolu, et d'évolution ea évolution il parvint à Diep|)e. Il y reçut la nouvélle qu'il avait été reconnu du parlement de Tours rejoint enfin par Achille de Harlay, son président. Ce parle*ment comptait deùfx cents magistrats ; celùi delà ligue, le parlement Brisson, n'en comptait que soixante àjôLhuit.

Malgré cette adhésion du parlement et d autres adhésions y soit de seign^oi^s, soit de villes , soit de provinces, Ta situation de Henri lY était terrible.

Quel intérêt n'insj)ire pas ce roi sans royaume, «à Textrémité da territoire, sur la plage de Dieppé, entre la riicr qui rugit et l'anarchie , cette autre mer, qui hurle par toute la France ! Dans cette orageuse phase de sa vie , Henri rédoubla de sérénité , de bonne humeur. Il porte légèrement la destinée. Il encourage s6s compagnons, une poignée de soldats, avec 1 appelle il ne désespère pas de reconquéni une

ta

nation.

n a deux immenses tâches à fmee et il se saut

260 HISTOIRE Dh LA LIBERTÉ RKLiGlECSE.

jeune pour les aceompUr. Il a Vinspiration , cette

flamme du génie; la confiance, cet instinct du cœur; la promptitude, cette grâce de l'action; la persévérance, cette vertu de la force dans les âmes extraordinaires. Henri IV est doué de tous ces dons. 11 grandit avec les nécessités. Il n'est inférieur ni i son droit, n^â son devoir, ni à sa mission. Il a son hérits^e à préserver, à mériter, à ressaisir par des travaux sans nombre. Il se pron^et de substituer l'ordre au chaos, un gouvernement aux factions, et, labeur plus diifielle que de reconstituer la monarchie, il médite de réconcilier les religions en affranclùssant les consciences.

Cette dernière œuvre, la plus sublime de toutes, ne le touche, il est vrai, que par le côté politique. C'est Tune des faiblesses de ce grand homme. Il n'est ni un croyant positif comme l'amiral de Coligny, ni un chrétien philosophe comme le chancelier de Ltià^ pital. C est un héros tout humain. Il ne palpite pas de cette haute inquiétude de plaire i Dieu. Mon, le peuple le préoccupe , Fabsorbe tout entier. Il dit même son peuple et c'est le seul roi qui puisse parler ainsi sans insolence. Car ces mots : mon peuple, lui jaillissent du cœur et n'éveillent pas la pensée d'une propriété, mais celle d'un amour. Il chérit son peuple en effet. C'est sa vocation.

Dès le rivage de Dieppe oix il organise la guerre, il songe aux soins de la paix. Il songe .i rétablir les finances, à restituer le crédit, à faire ileurir le com-* merce, l'industrie , Tagriculturei II rêve la poule au pot dans chaque chaumière de paysap et dans chaque

LIVR£ CmQlIANT£ £T UiNIËME. 261

masure d'ouvrier. On lui a reproché ce tœu comme '

illusoijre. Imbécile critique! Pour fonder les grandes choses, il faut les concevoir plus grandes. L'homme

d'État qui n'a pas d'idéal sera médiocre dans la réalité.

Henri IV, à Dieppe, était loin de Tépoque où il lui serait permis d'appliquer sa théorie du bien-être des masses. 'Mais il puisait dans cette théorie, qui était un sentiment , toutes les énergies et toutes les espérances.

Il n'avait guère plus que dix mille hommes . Mayenne en avait trente-trois mille. Après avoir donné à. la ligue, pour roi, le vieux cardinal de Bourbon; le gi os duc, ainsi que l'appelait Henri IV, traversa hardiment la Normandie* Du 8 au i 5 septembre, le Béarnais prit les dispositions les plus savante^. Il fortifia Dieppe et le grand faubourg de cette ville, le Folet. Il prolongea son camp d'une lieue jusqu'au village d'Arqués, situé au pied d une colline que surplombe un château flanqué de tours.

Mayenne s'imposa d*enlever Dieppe, afin de fermer ' au roi la retraite par l'Océan et l'arrivée des secours étrangers. Le 15 septembre, il sépara son armée en deux divisions presque égales. Le duc de Nemours, frère utérin de Mayenne, qui menait l'une de ces divisions, attaqua vigoureusement le camp du roi, tandis que le lieutenant général, avec Tautre division, s'acharna sur le faubourg du Polet. Les princes ligueurs devaient se rejoindre après un double succès, s'emparer de Dieppe et anéantir avec leurs forces triples la petite armée royaliste. Le plan était hardi, mais il ne

262 HisrrotHE db ul ubertC BiuGiBtSE.

réussit pas. Le duc de Mayenne et le duc de Nemours

essuyèrent un double échec , Mayenne au Polet , où commandait Chalillon , le fils de Tamiral » Nemours au camp du roi, où le Béarnais culbuta les assaillants.

Cette journée fut suivie de beaucoup d autres, jusqu'au 27. On dit très-inexactement la bataille d'Arqués; c'est la campagne d'Arqués, et la plus belle campagne de Henri 1\, qu'il iaut dire et surtout qu'il faut écrire.

De tous les combats de cette campagne mémorable* le plus formidable fut celui du 21 septembre.

Mayenne fit une manœuvre diamétralement opposée à celle du 15. U ne partagea point son armée, il la massa, la concentra, et la lança sur le camp du rt>i. Ce camp touchait sur la hauteur à une maladrerie, dans la plaine à un marais. La cavalerie de Mayenne sVmhourba aux terrains inférieurs et rebroussa péniblement. Sur réminence, près de la maladrerie, les lansquenets de la ligue étaient contenus rudefbenl par les troupes royales. Tout à coup les lansquenets laissent leurs enseignes et leurs .piques. Ils crient vïvp le roi/ Ils se disent les amis de Henri IV, les ennemis de Mayenne. On les reçoit sans défiance et armés dans les retranchements du camp. Aussitôt leur perfidie éclate. Ils blessent, ils tuent, ils répandent partout la confusion. Le maréchal de Biron est préci* pité de cheval. Le comte de Rochefort rallie tout ce qu'il peut et résiste. Il est blessé. Le roi accourt. Un ofBcier des reltres s'avance sur lui avec un épieu, le sommant de se rendre au duc de Mayenne. On entoure le traître }e roi h Miive.. Henri iV a toute sa ft^

LIYH£ CINQUANTE £X UNIEME. 263 >

sence d'esprit, tout son élan II arrête les reUres jusqu'à ce que ChàliUoD survienne du Polel avec son infanterie et les jette hors des retranchements. Le roi . dégagé, Chàlillon reprend la maladrerie. Le maréchal de Biron fait ricocher ses boulets sur Tarmée de la ligue, cachée toute la malinee dans un épais brouill^d, et le château d Arques ajoute au feu de Biron les. yolées meurtrières de ses coulevrines et de ses mortiers. Le roi se montra partout soldat intrépide et génial habile.

Le duc de .Mayenne éprouva ce jour-là de grandes pertes. 11 Qe se découragea point, il recommença ses assauts obstinés sur le Polel , sur Dieppe, et, toujours repoussé , il se décida enfin le 27 septembre, après plus d'une semaine de sanglantes mêlées, à se retirer dans la direction d'Amiens. Il se maintint de la sorte en communication avec les Pays-Bas et le duc de Parme, i portée des renforts espagnols.

Un progrès dans l'art de la guerre signala le terme de cette magnifique campagne : ce fut l'emploi de rarlillerie légère. La cavalerie de Henri IV s'avançait, s^algréson intériorilé numérique. Mayenne la croyait prisonnière. 11 l'attaquait avec ses vastes escadrons. . Soudain les rangs royalistes s'ouvrirent et des canons i^elés balayèrent les soldats de la ligue. Le grand Frédéric a remarqué, dans les dernières escarmouches d'Arqués, le premier pas de sa propre tactique. Cette innovation de Tartitlerie légère ne doit pas être attribuée seulement au roi qui ladopta, mais au maréchal de Biron qui l'appliqua et au pirate Brisa qui en fut l'inveutcur. Le duc de Parme et Ku^iuléonj si com-