LIVEE CINQUANTE ET UNIÈME

Les partis extrêmes furent le double obstacle de Henri lY, dès le camp de Saint-Cloud. Il louvoya ' toujours entre eux. Son point d*appui était le fond .même de la nation.

^/^U y avait toujours eu^ depuis le commttcement

oès troubles, un parti modéré. Ce parti avait eu pour ffénéraux le vieux connétable, Tainé de ses fils, le . '^^aréchal de Montmorency, puis le maréchal Dam<« ' ,^^e. La magistrature et la bourgeoisie étaient le iP^ple éclairé de ce parti. L'Hôpital en avait été le pjjre, le prophète, le législateur. Sancy en fut l'homme d'action au camp de Saint-Goud; Henri lY en fut le roi; la Satire Ménippée en sera le livre, -et Fédit de ^Nantes, la charte rehgieuse.

Ce qui distingua ce parti, c'est le bon sens, la sagesse. Henri IV y ajouta l'héroïsme. L'Hôpital, au début, avait imprimé la grandeur morale à ce parti. L'incomparable chancelier le dépassa en élévation philosophique ^ il précéda, par la tolérance , Tédit de . Nwtes, et, par la charité envers toutes les formes de religion, il devança Tesprit moderne.

Tandis que Henri s'agitait, au camp de Saint- Goud, dans le limon de ses origines pour en sortir roi de France , la ligue tressaillait d'aise à Paris et dans les provinces.

Elle éclata d'une allégresse féroce. La duchesse de If^ntpensier fut transportée de bonheur. Elle embrâsn le messager qui , le i6lai,%iNffiiri>nça la mort de Henri ill. u Âhl mon ami, lui disait-elle, est-ce bien vrai ? Que vous me faites contente ! Je ne regrette qu'une chose, c'est qu'il ait ignore, le tyran,

S54 HISTOIRE û£ LA LIBERTÉ R£UGrI£US£.

que j'ai poussé le bras du moine, m Et s'adressant à se$ iéinmes : « Eh I bien, leur dit-elle, n'ai-je pus eu raison de le mépriser ? ma téte n'est-elle pas^olid^ sur mes épaules ?»

Ia duchesse faisait allusion à qne colère dq roi Henri III. Ce prince, quelques jouts avant d'èlre frappé , avait envoyé un mignon à madame de i^oiUr pensier avec cette menace : « Si vous continuez fomenter la révolte, moi le roi, à mon entrée dans Faris, je vous ferai brûler vive. » A quoi la duchetse avait répondu : (c Je ne crains pas votre roi. Dites-lui q^ il ne franchira jamais les murs de Paris, «t que le I^Acber n'est pas pour des chrétiennes comme moi , mais pour les hérétiques ou bien pour des débauches .^mmelui. »

Les Seize étaient les furieux entre les ligueurs, et la ^ifcbesse de Mootpensier Tagitatrice de ces furieux.

Quand elle eut congédié après miilë questions^ mijy^ ep^clamations et un riche présent, le messager qui lui avait Appris le meurtredu jacobin sur H.enri UI, la duchesse courut chez sa mère la du6hesse de Ne- .|ït^^rs. Mi^^pfincesses montèrent en car*

rosse. ËHea^/ traversèrent Paris en tout sens, criant «j|u^ groupes tumultueux : « Bonnes nouvelles, mes amis, ce4>>st poi^iliiUA jfpix bruit, le tyran est mort, |e Lon moine Va tué. Il n'y ^ plus de Valois. »

Djj^PlJl' église des cor4eliers où les princesses étaient ^estieiiitues pour^liàieipei^r Dieu, la duchesse de Ne- UdPmj^.se levji tout à coup , et, devant les fidèles, au IHÎlîeu des prètre^^ elle maudit Henri 111, l'assassin ^9 ses (ils !

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Revenues à Thutel de Guise, les princesses ordonnèrent des feux de joie. Les Seize et la plèbe en alla* mèrent dans tous les quartiers. Paris fut illuminé pour ce régicide, mieux qu il ne le fut jamais poiilr une victoire ou pour un couronnement. Le peufilé » vociférait dans les rues et dans les carrefours. Il était ivre partout. Et ce^n'était pas seulement Tivresse du vîn, c*étâil livrasse du sang. Tous \ei bons bitoyetas gémissaient. Lés bourgeois, les commerçants surtout, tremblaient dans leurs maisons.

Lé duc de M;iyeniH\ pour natter les Seize, commanda des portraits de Jacques Clément. On en fil ^Innombrables. Chacun voulut avoir son estampe. Les qurés tapissèrent les autels de ces images. On les grava même sur des cuirasses avec ces mots : saint Jacques Clément! Le moines en effet fut célébré par les prédicateurs a l'égal des martyrs. Sa mère attirée à ï^aris fut comblée d'or, de caresses , de fl&licitations.

Sixte-Quint, à Roiiie, fut Técho des Seize. Il tint

un consistoire dans lequel il fli^trit Henri III, interdisant toute prière pour ce prince excommunié, exaltant ad cbtitraireson rdetirtrier au-desscts d'Éléazarfft répandant sur la tombe du jacobin inspiré de Dieu les bénédictions de l'Église.

Mendoça, Tanibassadrur d'Espagne, expédiait tous les jours des courriers à l Escurial. Philippe II voyait déjà sur le trdne de France Tinfante qu'il avait eùè de son mariage avec Tune des sœurs de Henri IIL

La duchesse de Montpensier ne l'entendait paâ ainsi. Elle pressait son frère Mayenne^ conuM antre-

355 mSTOIiUB D£ LA UBSETÉ aZUGIBUSE.

fois son frère Henri, de se faire roi. Mais ce qui était praticable peutrétre pour un prince populaire et séduisant, le duc de Guise, contre un maniaque tel que le dernier des Valois, était interdit à Mayenne, prince peu entraînant) contre un héros tel que le premier des Boufbons. Le prestige avait passé du côté du droit, dans le camp de Henri lY.

Les Guise furent les grands chefs de la ligue. Secourus chichement, traîtreusement, par Philippe II "qui en voulait faure des instruments et non des rofc, soutenus mollement par les papes trop subordonnés au monarque espagnol, le vrai pape, les Guise avaient la populace plutôt que le peuple, le clergé plutôt que Igs catholiques. Ils n'avaient guère que la minorité tlÉbirtente et atroce qui avait exécuté la Saint-Barthélemy. La majorité des honnêtes gens leur était vd^?orable. £lle tenait, quoique timidement, à se dégager de la responsabilité des meurtres et à se distinguer des égorgeurs. Or cette majorité était la Fmnce. La France donc, même sous la ligue, comprit avec son inteUigence lumineuse, qu'elle était l'autre pôle de la Ugue. La Ugue était lorraine, ultramontaine, espagnole, trois fois étrangère. La France était française.

Elle craignait les Guise. La liimille des Guise , qui n'était pas née pour régner, qui n'était pas faite pour servir, était une émeute perpétuelle dans TÉtat. Elle aspirait à remplacer une dynastie séculaire. Elle n'avait pour elle que les violents, soit parmi les catholiques, soit parmi les prêtres, Tor perfide de l'Espagne et les bénédictions vaines de Rome, Ce

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n'était pas assez. La maison de Guise était trèsgrande, mais dans Timpossible.

Il lui aurait fallu la i rance.

La France n'était ni aux Guise, ni aiix Valois qui avaient abdiqué dans le sang de la Saint-Barthélemy. Ëlie pressentait leur chute à tous. ;

-Elle apercevait dans Tombre celai que Catherine de Médicis avait toujours considéré avec cllroi. Ce , candidat voilé , cet héritier entrevu , ce dépositaire du droit, ce désiré de là patrie, c'était le fils de Jeanne d'Alhret, Télève de Coligny et de L'Hôpital. C'est lui aussi qui, du camp tumultueux de Saint-Gloud, où il était entré roi de Navarre, devait sortir et sortit Henri IV, avec la couronne et l'épée de la France*

Il était bien chancelant, bien contesté, mais il était bien intrépide; et une voix, sans doute, au fort de ses luttes, pendant son enfantement de roi, lui chantait quelque chose de gaiement héroïque , comme sa mère autrefois pendant son enfantement d'homme.

II disait au vieux Riron : (( Monsieur le maréchal, combattre pour régner, voilà ma fortune. Tant mieux. Vous avez gagné vos éperons et^ je gagnerai les miens à ce jeu des batailles. » - *

Il disait à Sancy : « C'est vous qui avez relevé le sceptre des fleurs de lis. »

Il disait à Guitry : « J'ai vécu au milieu des alar* mes. J'y mourrai volontiers s*il le faut. »

Il écrivait à Crillon :

« Parmy la presse de mille et mille affaires, si au-

rez-vous ce mot de ma main pour vous assurer corn- I>ien je prise l'affection que vous m'avez toujours con*

258 mSTOIKE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

servée. Vous avez perdu un bon maistre (Henri III), . mais vous éprouverez que j'ay succédé en la volonté ûii il vous avoit. Adieu , brave Grillon. »

Malade et retenu au lit depuis ses blessures du pont •de Tours, Grillon n'avait pu assister le nouveau roi ;au camp de Saint -Gloud. Il regrettait très -profondément de ne le pas suivre dans la Normandie qui allait être le théâtre d'une bien glorieuse expédition.

Henri IV ne voulait pas rester davantage à Saint- Cloud. Son armée étant fondue de moitié, il avait,renoncé au siège de Paris. Ghaque jour de retard lui était funeste. Car la duchesse de Montpensier par des femmes dignes de continuer la tradition des filles d'honneur de Gatherine de Médicis, et le duc de Mayenne par des titres et par des grades, ne cessaient d'enlever au roi quelques seigneurs.

Il partit donc le 8 août pour Gompiègne, afin d'y déposer le corps de H'^nri III dans l'abbaye de Saint- Gorneille. Il mit ainsi le dernier des Valois hors des profanations de la ligue qui aurait outragé môme un cadavre. Getle dette de respect acquittée plutôt envers la royauté qu'envers son prédécesseur sur le trône, Henri avec ses vingt- deux mille hommes composa trois divisions. Il envoya le duc de Longueville eti Picardie, le maréchal d'Aumont en Champagne, leur cédant à chacun trois mille Suisses et deux mille cinq cents Français, les chargeant de contenir la ligue dans les provinces qu'il leur assignait, et leur prescrivant de se tenir prêts au premier signal. Heilri, lui, garda onze mille soldats à la tète desquels il envahit la