LIVRE CINQUANTE-DEUXIÈME

Le Béarnais repasse en Normandie. — Les Seize ralliés à l'Espagne, — *- Meodoça incline le con<i) il de TUnion à nommer proteeteur du royaume de France lé roi Philippe 11. — Mayeime casse le oonseiâ de rUnion et le remplace par le conseil privé. — Il a le pouvoir, tt cherche la gloire, — II. veut débloquer Dreux , assiégé par àenH lY. — Bataille dlvry. Mayenne à 8ifnt-Denii> pais k Sotssons, piris dans la dftrectioh des Pays-Bas pour recruter une armée, — Le due de Nemours gouverneur de Paris. — Henri a'empare des places et des rivières circonvoisfnés. — Il établit uik Idoeus rigoureux. — Liguç lorraine» ligue espagnole. — Procession de la ligue. Terreur. — Famine. Horreurs,. — ^ Arrivée du duc de Parme. — 11 dt^bloque et ravitaille PaHs. — Celte mis- &ioii accum^iiti, il relounie en Flandre. — Son portrait.

Satisfait de ses relations extérieures, le Béarnai» redoubla d'activité. II subjugua le Maine, rAnjou, s^eibparant des places, touchant les recettes, ména^ géant les populations , respectant les deux cultes. Après ces conquêtes, il rentra en Normandie.

La liçue n'avait pas cette rapide viguettr de là royauté. C'est que la ligue était plusieurs et que la royauté était une, la ligue une multitude et la royauté une personne.

Le principe monarchique, c'était un homme, et cet homme était un hérôs.

La ligue, c'était beaucoup de factions dans une opposition vaste et confuse. Les Seize, la portion violente de la ligue, les Seize , le§ ultra-ligueurs , ne

268 HISTOIEB LE LA L1B£ET£ A£UGl£liS£.

forent d'abord qu'une confrérie de quatre mille conjurés. A répoque où nous sommes, les Seize étaient vingt mille. Il y avait parmi eux quelques républîcains siocères et honuètes , mais trop faibles pour lutter avec avantage contre des princes et des grands seigneurs. Les plus influents des Seize s'étaient mis à la solde du roi d'£spagne et avaient embauché une lie de peuple et une lie de soldats. Mayenne les re~ dotitait et les surveillait.

Il avait» lui» ses racines dans la ligue tout entière. De là sa prépondérance. Il s'accommodait du vieux cardinal de Bourbon » qu'il avait fait proclamer roi sous le nom de Charles X, et qui était captif de Henri IV. C'est lui, Mayenne, qui était le vrai roi, investi de la plénitude du pouvoir exécutif.

Il y avait bien le conseil de TUnion, composé de quarante membres primitifs» mais où il s'était réservé les décisions importantes par les princes , les cardinaux» les magistrats qu'il y pouvait faire siéger au ^ besoin. Ce conseil» d'ailleurs» lui avait été dévoué et lui avait servi de bouclier contre les républicains d'entre les Seize et contre tous les autres prétendants à la souveraineté : le duc de Savoie, qui réclamait la couronne de saint Louis» en sa qualité de petit-fils de François par sa mère Marguerite \ le marquis de Pont , Taiiié de Lorraine , qui aspirait au trône des Valois comme petit-fils de Henri U par sa mère Claude-, enfin le roi d'Espagne, qui voulait mettre le sceptre des fleurs de lis entre les mains de l'infante comme petite-fille aussi de Henri II par sa mère Llisabelh.

XJVRE GINQUAIfTE-BBUXiilME. 36d

* Le conseil de TUnion avait jusque -li favorisé

ATaycnne, acccplé la royauté (Ictîve du cardinal de

Bourbon et maintenu rautorité réelle du prince lorrain..

Néanmoins Yilleroi avertit le lieutenant général que Tambassadeur d'Espagne avait , hors du conseil et dans le conseil, une majorité certaine. Rernardino Mendoça achetait audacieusement avec Tor de l'Ëscurial tout ce qui était à vendre parmi les Seize, les ligueurs, les gentilshommes, les magistrats. 11 disposait de la plèbe a son gré. Quand il se crut assez fprt, il fit au conseil de rUnion une proposition qui paraissait modeste et qui était l'usurpation d'une dictature absolue* Il invitait simplemerit l'assemUée à déclarer Philippe II (( protecteur du royaume de France. » Mayenne sentit la pointe du poignard. Tout en res^ pectant le titre du cardinal de Bourbon, Mendoça essayait d'arracher toute autorité au prince lorrain; car il avait été insinué que le protectorat du roi d'Espagne imphquerait pour ce monarque a la puissance qu'il ex^çait au royaume de Naples et de Sicile par-dessus les vice -roi s qu'il y élisait. »

Le* duc de Mayenne dçmanda une première fois l'ajournement. Dans une seconde réunion , il laissa parler Villeroi , son partisan. Cet homme politique eut un succès de bon sens et d'évidence. Il adjura Mayenne de ne pas fléchir, de ne pas abdiquer. Il lui prédit, dans le cas où il céderait, l'abandon de ses amis, de la noblesse, de la magistrature, de la bourgeoisie qui jamais n obéiraient à un prince étranger. Mayenne, avec qui ce discours était concerté d'avance,

270 msmiBB BB LA UBSRTÉ BEUfilSIlSB.

s'appuya de cette opinion toute française pour résister à Mendoça. L'ambassadeur alors pressa secrètement le conseil de TUnion, qui avait conféré la lieutenance générale a Mayénne » de décerner par un

nouvel acte de souveraineté le protectorat à Philippe

Mayenne fut très-habile, très-soudain, très-éner* gique. U lit hardiment un coup d Etat nécessaire. Il proclama que le pape était le seul protecteur dît

royaume el de la religion catliolique en France. Il cassa le conseil de TUnion et il le remplaça par un conseil privé , plus monarchique , plus en harmonie avec la royauté récente du cardinal de Bourbon. Ce conseil nouveau, qui devait accompagner Mayenne partout, lui assurait, même à l'armée, la souveraineté politique et civile, le pouvoir exécutif tout entier* A cette heure solennelle où Mayenne rompt, malgré les apparences et les courtoisies , avec le roi d'Espagne, on comprend tous ses desseins. Il désire succéder hii* même au cardinal de Bourbon , ce roi impuissant et captif, ce fantôme olficiet de la ligue. Mais s'il ne parvenait pas à hériter , s'il avait plus tard à se pr(>noncer entre Pl)ili[)|)e II et Henri IV, on devine qu'il consultera Villeroi, Jeannin et quelques autres encore de cette grave école, et que c'est le Béarnais devant lequel il pliera peut-être le genou.

Mayenne avait affermi son autorité en la transfor** mant. Ce n'était pas tout. 11 lui fallait accroître sa considération. 11 se remit donc en campagne, il guerroyait contre des bicoques, lorsqu'il reçnt la nouvelle du siège de Dreux par Henri lY, Ce prince avait dé^

LIVB£ GINQUANT£-D£UXI£MB« 271

ployé, d(^piiis les combats d'Arqués, une vigueur incroyat)le. Il avaiL communiqué son élan à ses troupes. Roi , capitaines et soldats rivalisaient de courage. Henri, en six mois, avait conquis plusieurs provinces et cinquante villes. Il était sous les murs de Dreux. Mayenne résolut de débloquer cette place. Dès que le roi sut que le duc approchait, il se hâta de marcher i sa rencoiitre, .disant autour de lui : « Mes amis, il est permis d'interrompre un siège pour livrer une bataille. »

Le 12 mars 1590, Henri délogea et se porta sur Nonancourt. Le 13, les deux armées étaient en présence dans la plaine qui s'étend de Nonanconrt à Iv^. Le 14, Henri et Mayenne, dès Taube, faisaient leurs di$|K>sitîons stratégiques. Ces armées étaient d'un aspect bien différent. La magnificence éclatait parmi les ligueurs. Ils avaient des armes précie^ises, merveilleusement ciselées, de riches écharpes et toute M lecherche, soit de Paris, soit de Bruxelles. L'armée royale» au contraire, était dans toute la rusticité deà bivacs. Elle n'avait ni soie , ni or, ni luxe d*a(ucune sorte. L«s pourpoints étaient usés, les cuirasses bos^ selées. te roi entretenait cette simplicité par sont exemple et parla vigilance avec laquelle il empêchait les pillages. Car s'il était le pèré des soldats, il n'était pas moins le père des peuples.

Mayenne avait souhaité de débloquer Dreux. Il loi suffisait d'avoir atteint son but. H ne se* souciait pas d'une bataille. Il avait éprouvé à Dieppe son redoutable adversaire. Le due avait opiné pour la tempo*risation. Mais if fut entraîné. Son armée était de

272 UiSTOlAB DE Lk LIBERTÉ BEUGIEUSE*

quinze mille hommes, en y comprenant quelques mille mousquetaires espagnols et les deux mille auxiliaires wallons que le prince de Parme avait envoyés à la ligue, sous le «commandement du comto d'Egmont. Gomment ne pas attaquer le Béarnais, qui n'avait pas plus de dix mille hommes P Les ligueurs se vantaient de le prendre enfin, ce roi des hérétiques, et fie le' promener, non pas seulement prisonnier, mais, garrotté dans les rues de Paris, à leur retour. Voilà le spectacle qu'ils promettaient aux Seize et à la duchesse de Montpensier. Mayenne, qui aurait eth sayé de résjster i ces forfanteries des ligueurs, céda aux rodomontades du comte d'Egmont. Après avoir beaucoup osé contre TËspagne, le prince lorrain était ténu à des ménagements.

Le comte d'Egmont avait trente-deux ans. Il n était pas assez jeune pour échapper à la responsabilité de sa conduite. Cette responsabilité pèsera éternellement sur sa mémoire. Ce fanfaron, moitié Belge, moitié Espagnol, s'était fait le sicaire de Philippe IL Quand il arriva des Pays-Bas à Paris avec ses deux mille lances, le prévôt des marchands qui le haranguait ayant rappelé le souvenir du grand comte d'Egmont : 41 Ne parlez pas de lui, repartit le courtisan, il a mé* rite la mort : c'était un rebelle. » Inconséquence lâche et dénaturée i Car cet indigne tils accusait de * rébellion devant des rebelles qu'il venait soutenir son noble père et il l'accusait pour plaire au tyran de TEscurial , le bourreau de ce père généreux si barbarenient décapité. Ce présomptueux comte d'Egmont, irrité contre Mayenne autant que Mendoça, railla la .