LIVRE G»iQ(IÀNT£-D£i;XlÈll

prudence du prince^on ain plus haut que personne et s'écria, qu'à défaut des J^rançais, il anéantirait avec ses Wallons les huguenots et leur chef.

May eùne eut la main forcée. Henri avait, lui , de meilleures raisons pour combattre. Il était dans les premières évolutions d'une destinée ascendante. Il lui souriait d'entretenir i haleine héroïque de ses sol-* dats. Ils sautaient de joie, ces soldats d'Arqués, à Tespérance d'une bataille. Henri, dont le cœur battait de la même allégresse guerrière, était bien aise aussi de se donner par une victoire la facilité de lais-* ser reposer la grasse nourricière de ses troupes, la Normandie, et de revoir encore les tours de Paris.

Les deux armées furent prôles vers neuf heures du matin, le 14 mars. H. de Mayenne, le duc de Nemours et le chevalier d'Auinale étaient au milieu de leurs vaillantes bandes avec 4'Ëgmont. Trois c^nts gentilshommes catholiques entouraient le lieutenant général, qui, après avoir parcouru les rangs des Suisses, des lansquenets et des rëitres, était revenu i son poste, à peu de distance des Wallons et des Espagnols.

Henri IV faisait face à Mayenne. Il était i la tète

de sa noblesse, donnant ses ordres avec une netteté admirable , et d'un esprit si libre , qu'il y en* tremêlait par moments de bonnes plaisanteries pour les mieux graver. 11 avait distribué sa grosse cavalerie et son infanterie, soit au centre, soit aux ailes, de façon à ce qu'elles pussent s'entr aider au moindre signe. La cavalerie légère était en avant et flan-^ quée d'excellents arquebusiers. Ce corps, composé

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d*aclroitB chasseurs, faisait l'office des tirears deTiiH

ceniies dans nos guerres modernes. L'artillerie était confiée au grand maître Philibert de La Guiche et la réserve au uiaréchal de Biron.

Au moment où un cordelier ligueur brandissait uà ' crucifix et faisait la prière au duc de Mayenne, Louis Damours, un ministre protestant, appelait les bénénictions du ciel sur Henri IV et sur sa cause.

Le roi prit la parole après Dam ours et dit vivement aux siens, en leur désignant le^ trois plumes blanches de sork casque : A Mes compagnons, vous courez aujourd liui ma fortune et Je cours aussi la vôtre. Je veux y selon la devise de ma jeunesse , vaincre oti

mourir avec vous. Gardez bien vos rangs et si la chaleur du combat vous les fait quitter, pensez au ralliement : c*est le gain de la bataille. Vous le ferez entre ces trois prairies là-haut à main droite j si vous perdez vos enseignes, coirnettes et guides ne perdez pas de vue ce panache blanc; vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur. »

De grands cris répondirent à ces paroles, des cris de vive le roi! M. de La Guiche s y associa par une formidable décharge de son artillerie. Les arquebu*siers le secondèrent. Les escadrons partirent. D'Aumont et Givry enfoncèrent les chevau-légers de Mayenne. Le comte d Egmont et les princes lorrains s'élancèrent sur les canons (jue d'Egmont, par un jeu insolent, défia un instant de la croupe de son cheval. Tandis que les reîtres de Mayenne étaient rompus par le duc de Montpensier, le roi se jeta impétueusement sur TesçadroD du comte d'Ëgmont et

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des princes iarraius. Les. lances devinrent inutiles, La mêlée fat terrible, au pistolet el i l'arnie Uanebe. On tuait, on était tue. Le rcH se batUut avec la furie française. Grillon, sorti à peine de convalescence,

quitta Taîle pauclie, où il était d'abord, pour voler où était Henri IV. il venait le protéger et ce fut une émulation de valeur entre eux. Ils ranimaient les faibles, ils électrisaient les lorLs. lis reiiverbaieul tout. Le comte d'Ëgmotit, qui se défendit intrépidement, fut abattu roide mort sous les pieds des cbevaux. Mayenne, le duc de Nemours, le chevalier dAumale demeurèrent avec trente hommes et luttaient encore. Ils se dérobèrent enfin par la fuite. La dti uule était complète. Les trois quarts de cette armée de la ligue furent détruits ou pris. Le canon et les drapeaux restèrent aux troupes royales. Le duc de Mayenne ne ' sauva pas même sa cornette blanche, semée de doubles croix noires, depuis l'assassinat de ses frères. La bannière rouge du comte d'Ëgmont lui servit de linceul. Qu'il y reste envelo{)pê dans la poussière, dans le sang et dans l'opprobre, malgré sa bravoure, ce fils qui de sa langue impie outragea la mémeire de. son père dont il flatta toute sa vie le meurtrier!

I Le roi cependant s était oublié ila poursuite d'un gros de Wallons. Sa noblesse, son armée tout entière eut une épouvante de vingt minutes. Henri reparut « alors avec Grillon et quelques autres amis du champ de bataille. Le roi avait Tépée à la main, le gantelet

. droit ensanglanté de sang espagnol , Tair martial et les yeux étincelants. « Sire, lui dit Duplessis-Mor-

nay I c^jui était arrivé la veille de la bataille ainai qu'un

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grand nombre de gentiishonimes hugaenoto, il est écrit que TOUS ferez toujours du carabinier; — Ah ! sire , disait le vieux maréchal de Biron, vous avez fait aujourd'hui ce que je devais faire et j'ai fait ce que devait faire le roi. »

Henri souriant recevait les félicitations et les r&eh dait. Il se portait çà et là, criant : « Quartier aux Français! main basse sur les étrangers! » Il accorda merci aux Suisses de la ligue. Il en. garda une partie sous ses drapeaux, il dépêcha les autres dans leur patrie et gagna par cette bienveillance le cœur des petits cantons catholiques.

Le duc de Mayenne s'était retiré par Ivry. Il traversa ce bourg, passa le pont, le fit couper et mit ainsi la rivière entre lui et Henri IV. Le roi fut obligé de remonter l'Eure jusqu'au château d'Anet, ce qui donna du temps à Mayenne. Le chef de la ligue coucha à Mantes, en repartit le lendemain pour Saint- Denis où il resla^ refusant d'entrer à Paris après cette défaite*

Mayenne était désqlé , mais il n'était pas découragé. Il écrivit au roi d Espajïne ])our lui demander du secours, et au pape pour lui reprocher l'indiilérence du'saint-siége. Il s'entbndit avec sa sœur la duchesse de Montpensier, Tarchevêque de Lyon, d'Espinac, le légat de Sixte-Quint Gaetano, Hendoça, Tambassadeur ordinaire, le duc de Feria, l'ambassadeur extraordinaire de Philippe U , et lit nommer au coDdmandement de Paris le duc de Nemours , jeune prince appliqué, énergique, digne par ses talents autant que par sa naissance de pe poste difficile et pé»

UVBB ClRQUAnTE-BBIIXliaiB. itî

lilleux. Tandis que Mayenne se bâtait vers Soissons, puis vers les Pays-Bas, afin de rassembler une armée,

lé duc de Nemours se dévoua tout entier à ses uou* veaux devoirs. Il surveilla les remparts, les canons, les vivres, les munitions, inspecta tous les quartiers et organisa trois mille soldats réguliers et quarante mille bourgeois. La duchesse de Montpensier, le légat, les ambassadeurs d'Espagne ranimaient Tardeur du peuple par l'argent, les faux bruits, le déchaînement des Seize et des prédicateurs. La peur du premier moment fit pl^ce i la confiance et aux transports . du féilltisme!

Lors^ Henri IV, qui avait perdu quinze jours à IjfayBtfiî quinze jours irréparables, fit braquer son aptillefîe sur les buttes de Montmartre et de Montfau- / epn^lPt^'s était préparé à se défendre.

Dès lé 2 ^vril, le roi s'était emparé de Corbeil et de Lagny, puis successivement il avait emporté Melun, Provins, Crécy, Moret, Montereau, Gharenton^ SaintrMaur. Il fut bientôt maitre de toutes les villes et bourgs qui dominaient la Seine ^ la Marne, TOise et leurs affluents. Il ferma ainsi tous les passages par où les approvisionnements pouvaient se déverser des provinces dans Paris.

Le roi cerna la grande cité séditieuse. Il établit un blocus rigoureux qu'il préférait mille fois i une prise d'assaut qui aurait entraîné une guerre de barricades. Ëût«>il , ce qui est douteux , dompté deux cent mille Parisiens avec ses treize mille hommes d'Ivry, comment les événements se seraient-ils déroulés? Une conquête de vive force eût été le massacre, le pillage»

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l'incendie. Le lendemain d'une telle journée, le roi n aurait eu, au milieu des ruines, qu'un double chaos de capitale et d'armée.

Mieux valait le blocus. Henri espérait amenef* par là les Parisiens à composition.

Ils étaient en proie à toutes les discordes. La ligue était divisée plus que jamais en deux factions municipales : la faction lorrjiine et la faction espagnole. La faction espagnole grandissait. Elle avait pour chef un roi, pour finances le trésor de l'Escurial, pour représentants à Paris les ambassadeurs Mendoça et Feria, pour consécration le concours du légat, le cardinal Gaëtano, plus dévoué à Philippe II qu'à . Sixte-Quint. L'armée des Pays-Bas était l'armée la faction espagnole. Le général incomparable de;^ cette faction était le duc de Parme, son peuple la confrérie des Seize, une confrérie de vingt mille ^ hommes, qui aboutissait par son faîte au clergé et par sa base à la multitude. -Quand Ybarra, un des agents les plus autorisés de Philippe II, apprit, le . 10 mai, à Paris, la mort du cardinal de Bourbon, expiré prisonnier dans le château de Fontenay-le- Comte, en Poitou, le fier Castillan s'écria : « Il n'y a plus de roi de la ligue. Le seul roi de France désormais, c'est le roi d'Espagne. »

Ce mot peignait la situation. Les Guise ne pou- vaient la méconnaître. Le légat travaillait pour l'infante et pour Philippe II. Mais il redoutait plus Henri IV que Mayenne. Aussi , pendant l'agonie du cardinal de Bourbon, dès le 7 mai , Gaëtano inspirait à la faculté de théologie de Paris un décret nouveau.

uv&E cinquante-deuxième; 279

La Sorbonne, par ce décret, déclarait Henri de Bourbon hérétique et ei^communié, déchu de la couronne à toujours, quand bien iiiùme il obtiendrait Tabsolution du pape^ inènae dans ce cas, le ciel serait la récompense assurée des martyrs qui succomberaient en le combattant. Les curés de la ligue , des moines de fous les costumes, des prédicateurs de foutes les paroisses propagèrent le déerel de la Sorbonne. Ils ne $e .contentèrent pas de parler, ils s'organisèrent en une milice de treize cents volontaires, impatients d'aller aux remparts. % ; JLe 14* mai, ces mbines-soldats, se disant TÉglise militante, imaginèrent une revue qui ne fut qu'une procession, mais la plus bizarre, la plus monstrueuse |||a plus furieuse des processions.

Guillaume Rose, évêque de Senlis, était le général de cette arméç étrange^ Le prieur des chartreux , le prieur des feuillants et leurs religieux, les jacobins, les carmes, les cordeliers, les augustins, les minimes, les capucins bigarrés de prêtres séculiers et d'universitaires venaient ensuite. Ils allaient avec ordre ou îjfM ordre, selon les rues et selon leur caprice. Us avaient le capuchon rabattu, le casque en tête, la robe retroussée. Ils étaient armés, les uns de Tarquebuse , les autres de la pique , les autres de Tépée , mêlant à leur équipement de guerre des croix, des chapelets, des cilices» hurlant, vociférant, chantant, maudissant les huguenots et les politiques, roulant des yeux terribles, se contournant le visage et le ccips , faisant tous les gestes , poussant tous les cris des combats, taudis que les crucifix et les ban-

nières de la Vierj^e, agités par des frères, dominaient celle foule burlesquement farouche. Il faut retrouver dans les estampes du temps (cart. dé M. Hennin), non moins que dans les relations écrites , toutes les variétés de cette procession de la ligue. H y a des moines énormes, qui éclatent d*embonpûint sous leurs mentons à triple étage ^ il y a des moines d'une maigreur effrayante, pâles, décharnés, et dont les os percent la peau. Ils s'entre-croisent dans des mouvements convulsifs et s'écoulent comme un régiment grotesque.

Le sergent de bataille dans cette revue bruyante était'le fameux curé de Saint-Gôme, TÊcossais Hamilton. Les vieux moines portaient leurs hallebardes d'un air grave et lugubre , les jeunes affectaient des attitudes dégagées et simulaient par mille bravades en action les spadassins et les raiBnés* Le plus étourdi, le plus impétueux, le plus pétillant d'entre eux, était Bernard de Percin de Monlgaillard, si connu sous le nom du petit Feuillant. Il descendait et remontait le ioui ant électrique de la procession. 11 disait çà et là tantôt une plaisanterie, tantôt une sentence pieusè, tantôt une maxime féroce, quelquefois un inoL de chrétien, souvent un mot de ligueur. Tout boiteux qu'il fût, il était d'une agilité merveilleuse, espadonnmit à droite, à gauche, et criant par intervalles ce verset de Job : « La vie de l'homme sur la terre est un combat perpétuel. » '

Celte procession circula tumultueusement au milieu d'un peuple immense, 'avide d'un si surprenant spectacle. Tous les seuils, toutes les fenêtres, tous